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曹朋選了一支繯首刀。
長五尺，重約八斤，看上去像是一支制式繯首刀。
刀身纖長而挺直，並帶有一個小小的內弧，劈砍時可以增強力道。而在刀莖部分，這支繯首刀的設計和普通繯首刀有些區別，那就是偏長，可以用雙手握柄。東漢時，大多數繯首刀的刀莖時單手握柄的結構，對使用者的腕力和身體素質，要求很高。而這支繯首的設計，似乎是考慮到了使用者力氣偏小的因素，所以在刀莖上特意加長了長度，更利於雙手劈砍。
之所以選中這支繯首，也正是出於對自身的瞭解。
曹朋的身體還沒有達到單手握刀的水準，八斤重的繯首刀，依著他現在的狀況，也支持不了多久。此外，他選中這支繯首還有一個原因。漢環刀大致分為五種，第一種時繯首另造，加熱錘鍛焊接在刀莖；第二種是繯首留有和刀莖末端一樣寬的缺口，然後焊接在兩端；第三種還是繯首另造，但夾在折返的刀莖末端；第四種則是刀莖繯首一體，然後與刀身嵌悍一體，再用目釘加固；最後一種，則是全刀一體鍛造，繯首內有龍雀圖案，謂龍雀大環。
此前曹汲送給王買的龍雀大刀，即最後一種。
而曹朋選擇的，則是第三種，繯首夾在折返的刀莖末端。
制式繯首，以第一種和第二種居多。曹朋選中的這種繯首，則屬於比較罕見的一種類型。
跟著曹汲學習鍛造，一些基礎知識還算不差。
曹朋知道，類似於這種夾莖繯首，刀身的質量普遍出眾。雖然看似制式，但實際上是專門打造。
由於東漢末年的刀莖技術還不成熟，所以漢環刀兵沒有木瓜護手。
曹朋把刀握在手中，用力揮舞了兩下，頗為滿意的點了點頭。份量剛好！單手吃力，雙手則正合適。
然後，他又在一堆雜物裡，找出一面鉤鑲。
就是一面鐵製的小盾牌，盾中間突出一支銳刺，可以用來推殺對手。上下各有延伸出來的鐵鉤，能鉤鎖對方的兵器。這也是漢環刀最常用的輔助兵器。但對於雙手揮刀的曹朋而言，這支鉤鑲，似乎有些多餘。但質地不錯，讓王買或者鄧稷隨身佩戴，應該也能有所用途。
挑選完兵器之後，曹朋便回到木棚下。
鄧稷正幫忙拉風箱，看曹朋過來，只笑了笑，沒有說話。
平時看著鄧稷似乎木呆呆，但這傢伙心裡面，跟明鏡一樣，並非糊塗之人。
剛才他那看似很隨意的一問，讓曹朋明白，這個姐夫是個心裡亮。只是，曹朋不知道該怎麼回答這個問題，有些事情，大家心裡清楚就好，沒必要都掛在嘴上。於是，他也點頭，微微一笑。
「咦？」曹汲接過繯首，掃了一眼，立刻露出驚奇之色，「這口刀，底子不差……朋兒，好眼力。」
曹朋嘿嘿笑了，並沒有開口。
上輩子好刀見了不少，自己好歹也是個有故事的人，沒必要表露驚喜。
「嗯，這把刀回爐好好淬煉一下，倒是一口不錯的刀。
就放在這裡，我幫你姐夫把劍修好，就給你修理這口刀。對了，去弄些馬尿過來，我要淬鋒。」
曹朋連忙答應一聲，拎起一隻木桶，往馬廄走去。
王買正在馬廄裡為馬洗刷身子……
如今，曹家馬廄裡養了三匹馬，如果放在棘陽縣城裡，也算是中上之家。
「阿福，你要哪一匹？」
「隨便了……你騎大黑，讓我姐夫騎大花。那匹駑馬給我吧，反正我這騎術也不高明，騎好馬可惜了。」
「阿福，你說是黃射干的嗎？」
曹朋笑了，點頭不語。
「他把姐夫徵召過去，究竟是什麼意思？」
「現在還看不出他的想法，只有過去了，才有可能弄清楚。我要隨姐夫去，就是這個原因。」
「那咱們現在怎麼辦？」
王買嘴上說不害怕，但看得出來，他還是有點緊張。
畢竟，一個年紀才十四歲，沒經歷過什麼大風大浪的少年，這突如其來的變故，足以令他緊張莫名。
曹朋掃了他一眼，拎起一個裝滿馬尿的水桶。
「拿穩槍矛，握緊鋼刀。兵來咱將擋，水來咱土填。其看那黃射，能耍出什麼花招！」
說完，他拎著桶走了。
王買呆立半晌，突然間哈哈大笑。
「兵來將擋，水來土填……光腳的還怕你們穿鞋的嗎？」
精神頭一下子振奮起來，給戰馬洗刷也更有精神了。曹朋在馬廄外笑了笑，沒有吭聲。對王買這個兄弟，他倒是非常放心。這傢伙膽子也大，只不過沒經過世面。等將來他長大了，見識廣了，一定能有所作為……同時，曹朋還在思忖著另一件非常重要的事情。他已經發現了，這年頭的戰馬，還沒有馬鐙這種東西，馬蹄鐵自然也不存在。馬上要去兵營了，要不要給自己增添上這兩樣物品呢？有了馬鐙，就必須要配備高鞍，會不會太過於搶眼呢？
這種東西，隱藏不了多久。
如果配備上了，根本就瞞不過行家的眼睛。
算了，暫時先放在一邊把……這些東西，看似簡單，可是對這個時代而言，無疑是巨大的進步。
要盡可能的用這些東西，換取最大的利益。
雖說這次去九女城，很可能凶多吉少，但也不值得把這些大殺器拿出來。不符合自己的利益！
「阿福！」
「在。」
曹朋剛把回到木棚，王猛就把他喊了出來。
「伯父，有事兒嗎？」
王猛輕聲道：「阿福，這次徵召叔孫，你清楚是怎麼回事嗎？」
「大概瞭解一些。」
在王猛跟前，曹朋也沒必要隱瞞。
王猛說：「很麻煩？」
曹朋想了想，點點頭說：「可能是有點麻煩。」
「想好怎麼解決了沒有？」
「走一步看一步吧，我想這次徵召，針對的可能不是我姐夫，而是我……姐夫不過受無妄之災罷了。」
王猛沒有再問下去，而是猶豫片刻，一咬牙，低聲道：「阿福，你應該知道，我從前的事情。」
「呃，知道一些。」
「我後來因為虎頭出生，所以退出來，落戶中陽鎮。
不過，我有些老兄弟，一直都保持著聯繫。他們如今在復陽土復山中討生活，據說混的挺不錯。他們有六七十人，此外還有二十匹馬。本來離開中陽鎮的時候，我就打算帶著虎頭去找他們……如果有必要，我可以走一趟，找他們想想辦法。幹別的不成，殺人倒是容易。」
居然有這種事？
王猛曾經是太平道渠帥，那他的老兄弟，豈不是太平道餘孽，也就是黃巾賊？
所謂的討生活，不過是一種比較含蓄的說法。曹朋知道，那些人應該是佔山為王，聚眾為寇。
眼珠子滴溜溜打轉，曹朋迅速做出了決定。
「伯父，想辦法和他們聯絡一下，不是說馬上要用，只是以防萬一，提前做個準備。」
「那好，我明天一早，就去復陽。」
復陽，也就是後世的桐柏縣，距離棘陽大概有五六天的路程，若騎馬的話，可能會更快一些。
「那就拜託伯父。」曹朋想了想，又說道：「另外，我們走了以後，讓我爹把風箱拆下來，找地方藏好。這些東西，都是咱將來發家的寶貝。如果被外人看到了，說不定會有麻煩。」
「我省得。」
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就這樣，一天的時間，在忙碌中不知不覺過去。
天黑以後，一家人聚在一起吃了一頓簡單的飯食，鄧稷曹朋王買三人，便整裝準備出發。
鄧稷脫下了長袍，換上一身黑色襜褕，外面罩上一件札甲。
所謂的札甲，就是用土鐵片編織而成的甲冑，類似於背心一樣套在身上。一件札甲，重約二十斤，可以有效的提供防護。只是對曹朋而言，札甲的份量太重，所以張氏將土鐵片拆卸下來，翻出來一張小牛皮，縫在外面就變成了一副皮甲。份量輕了一半還多，曹朋穿上也是正好合適。
王買抄起蛇矛，把經過改造的鉤鑲套在手腕上，變成了一面手盾。
王猛把馬匹牽出馬廄，停在院門口上。
曹朋三人精神抖擻，在門外翻身上馬。
鄧稷佩戴一支鐵劍，而曹朋則跨繯首，執龍雀，端坐於馬背之上。
「爹，娘，孩兒出發了。」
「到了九女城，萬事要小心，可不要和別人發生衝突……」
慈母手中線，遊子身上衣。
即便曹朋兩世為人，也不禁為之感動。
「娘，放心吧。」
他在馬上轉身，對曹汲說：「爹，我們去九女城以後，你就別在趕工了。反正蒯正也沒有規定時限，你先歇著，等我們回來再說。有什麼事情，和王伯伯多商量。姐姐有了身子，更需你和娘親的照顧……王伯伯，一切拜託了！」
王猛微微一笑，點頭算是回答。
「姐夫，咱們出發吧。」
鄧稷在馬上，伸出手輕撫曹楠的面頰，「阿楠，多小心，我們很快就會回來。」
「爹，你保重！」
王買橫矛馬上，拱手欠身。
三人道別完畢之後，撥馬就走。
夜色裡，馬蹄聲陣陣，漸行漸遠……
「老曹，咱們進屋吧。
夜風冷，阿楠還懷著身子，可得小心一些。弟妹，你先和阿楠回屋，我正好和老曹說點事情。」
「嗯，回屋吧！」
張氏扶著曹楠，小心翼翼的回到了廳裡。
王猛和曹汲站在大門口，用力吐出一口濁氣。
「老曹，幫我找一口刀，打一支矛。」
「你要幹嘛？」
「阿福要我做點事情，我明天得出門。最多十五天，我一定能趕回來。我回來之前，你別再開工了……把風箱卸下來，找地方藏好。我估摸著，這樁事沒那麼簡單，肯定還有麻煩。」
曹汲露出凝重之色。
「阿福和你說什麼了嗎？」
「他也不太清楚，但感覺著有點不太正常，所以才提出和叔孫一起過去。
有阿福在，叔孫不會有事情。當務之急咱們得看好這個家，別到時候孩子們回來，出了變故。」
兩人相知多年，許多事情都盡在不言中。
「我明白了，這就給你打兵器。」
曹汲轉身向庫房走去，而王猛則站在門階上，回頭眺望已消失在夜色中，鄧稷三人離去的方向。
小子們，可要安全的回來啊……
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