秦氏著一身孝衣跪倒在沈灝靈前持頌，她的眼神枯槁無神，因為這一月來她早就已經流乾了眼淚，膝蓋早已發麻，但她卻連換個姿勢的慾望都不再有，就任身體這樣麻木著麻木著，很快就失去了知覺，再不會感到疼痛難受。
沒有炭盆，寒天冰冷的溫度在屋內蔓延，幸虧這家廟是新近修繕過的，因此門窗俱都是嶄新結實的，不會將外面寒徹骨的冷風吹送進來，但儘管如此，秦氏依舊被凍得臉色蒼白，嘴唇發紫。
突然，一股來勢洶洶的大力將門推開，冷風立時倒灌，秦氏再也扛不住，猛地打了兩個大哆嗦，心裡是猶疑的，榮福郡主留下來的幾個嬤嬤平時就在隔壁，除了三餐，並不怎麼在這裡出現，此時還未到午膳時，怎麼會有人推門進來？
她不由抬起頭來，見到的卻是莫氏，「是大嫂，大嫂怎麼會來？」
這語氣低柔哀和，倒讓莫氏一時有些怔忪，她看到沈灝的靈牌之前那層積地厚厚的香灰，又看到白燭的滴蠟從桌沿流向地面，積得如同小山一般，忽然便就明白了秦氏的轉變從何而來。
但此情此景，莫氏卻覺得可笑，十分可笑，她嘲諷地笑了起來，「二弟這一生幾乎就是為了你活著的，幼時甘之如飴地受你指使欺負，年少時為你傷透了心，後來好不容易得了一門佳婦有了一雙兒女，卻又因為你搞得妻離子散，但你對他卻是從頭到尾的利用兩字。」
她冷冷地說道，「你傷他那樣之深，他卻仍舊願意為了保全你，而自戮性命，若是你肯早些坦白以告，以他對你的迷戀，想來必是肯原諒你，並且當作什麼都不曾發生過的。你有十四年的時間來坦白，但你卻什麼都不肯做，如今人都死了，再來良心發現，不覺得晚了嗎？」不跳字。
秦氏很想流淚，但卻早就已經流不出來了，她低聲說道，「人非草木，豈能無情？只不過，太晚了……」
這時，從遠處傳來了喪鐘，每一次敲打都像烙在秦氏心上，她顫抖著問道，「這喪鐘……是誰？」
莫氏瞥了她一眼，「怎麼，我以為這府裡早就沒有你在意的人了呢。這喪鐘是你姑母的，她方才斷了氣，不過你也不用著急，接下來就送你走。」
她從懷裡掏出一把短刀，在秦氏面前晃了晃，「須要向你說明白的是，我殺你，並不是因為你給二弟帶了綠帽子，這罪名雖然足以讓你沉塘一萬遍，但卻輪不到我來出手。要怪，就怪你禽獸不如的父親吧，他殺死了我的夫君，這筆帳遲早都要親自向他討會，而你，便算是一點利息吧。」
莫氏說完，不顧秦氏的驚恐和害怕，就要將短刀直直地向前刺去，正在那時，卻被人以強力將短刀打落在地。
她回過頭去，見是沈棠和碧笙，不由怒意升騰，「你不敢下手，我說過便由我來，再不過兩寸，這刀就要刺入她的脖頸，你的大仇也將得報一個痛快，此時你卻攔下我來，到底是什麼意思！難不成，你還天真地以為拿秦雨柔這個已經殘掉的昨日黃花，還能去威脅阻止恆王？」
沈棠搖了搖頭，「大伯母的好意，棠兒心領了。但這刀若是由您來下，我便不算是報了仇。秦氏，當由我親手解決。」
她彎下腰來，將短刀拾起，遞還給了莫氏，「我知道您的打算，但您真不必為了我作這樣無謂的犧牲。我並不曾告訴三叔祖母還有兩三日好拖，因此方纔她去得那樣快實在不會令人懷疑。至於秦氏……」
她從懷中摸出一個白色的藥瓶來，一邊擰開，一邊說道，「要讓一個人死的方法，有千千萬萬，原不必非要白刀子進紅刀子出的。從前是我迂腐了，謹守著師尊的誡律，只願意行醫救人，不願意以毒害人。但若是師尊知道我是在殺害我母親的兇手身上破的戒，想來他也不會罰我。」
碧笙收到沈棠的眼色，立刻將早就已經呆若木雞的秦氏鉗制住，強力將她的嘴巴掰開。
沈棠的臉上浮起了一絲笑容來，伸出手去，將黑色的藥丸放入了秦氏的口中，她徐徐說道，「其實就算師尊罰我又怎麼樣，了不起捨去我這些年向他學來的本事不用便是了，但至少我母親的大仇能夠得報。這些年來我苦心修習，所為的，不就是如此嗎？」不跳字。
她一個用力以膝蓋頂了秦氏的脖頸，藥丸應力而下，她示意碧笙將秦氏放下，然後淺笑著對莫氏行了一禮，「多謝大伯母將棠兒點醒，三叔他們定是已經到了頤壽園，您是要跟我一塊過去，還是先回明鏡苑？」
莫氏的臉上平靜無波，似乎根本就沒有將應聲倒地的秦氏放在心上，她的嘴角略彎，低聲說道，「你先過去，我將這裡處理完了再過來。」
沈棠搖了搖頭，「不必處理，也沒什麼好處理的。她用的是雪冷丸，一旦進入胃中，很快便能將週身血液凍住，死狀與人在冰天雪地裡被埋了一般無二，便是仵作驗屍，也是沒有一點破綻的。」
她冷笑地自嘲道，「我手中有那麼多萬無一失的毒藥，隨便一種都能令她頃刻覆命，而我，竟然為了所謂的規矩所謂的大局，眼睜睜地看著她欺負毒殺我姐弟，只能裝病賣傻以求自保。我真是……傻到家了！」
莫氏對著碧笙問道，「她可曾斷氣？」
碧笙點了點頭，「是。」
莫氏低低地歎了一聲，「人活當世，難免會有顧慮，我若不是已經存了死志，又怎會……罷了罷了，從前的事都過去了，你也不必自責，你和榕兒都還年輕，還有大好的前程和將來，凡事當要向前看。」
她的神色陷入了迷思，幽幽說道，「你大伯父曾經說過，只看得到過去的人是失敗者，因為過去已成雲煙，重要的是將來。你我都該謹記才是。」
沈棠點了點頭，伸出手去，「若是大伯母不嫌棄棠兒的手髒，那麼我便要挽著您一塊出去了？」
莫氏笑了，她大大方方地將胳膊讓了出去，「五十步笑百步？」
碧笙隔了許久才追了上來，低聲說道，「已經跟郡主身邊的嬤嬤交代好了，楊嬤嬤說，若是侯府已無她們用武之地，她們幾個想要回景陽王府。」
沈棠一邊走，一邊點了點頭，「郡主不在了，她們的心便也不在了，就依了她們吧。」
頤壽園中，沈沐靠在榻前抽泣不已，沈楓和沈榕兩個卻是面無表情，見了莫氏進來，沈楓不由迎了上去問道，「方纔聽丫頭們說母親不太舒服，現在好一些了嗎？」不跳字。
莫氏瞥了沈棠一眼，無奈地說道，「棠兒扶我在園子裡坐了一會，便好一些了，不必擔心。」
她徐徐走上前去，「三弟，節哀順變。」
話音剛落，便見趙譽跌跌撞撞地跑了進來，臉上神色凝重之極，「威王使了一計深入宮中，將太后娘娘救了出來，但皇上卻仍舊下落不明。恆王不曾逮住威王和太后，眼見事情將要被公諸於眾，已經在方才宣佈兵變篡位，要求各部力逮威王和太后。此時城門已封，京畿衛和城防衛已經在查抄眾府，威王府和瑞王府已經被封，威王和王妃早就離開了，我也僥倖逃脫，前來提醒。按照這速度，最多再有兩刻鐘，那些人便要抄到侯府來了。」
他沉聲說道，「留得青山在，不怕沒柴燒，咱們趁著京畿衛和城防衛沒來，還是先走吧！」
這事來得太過突然，簡直有如雷霆破軍之勢，一時讓眾人怔住，沈棠沉吟著說道，「三叔，你即刻回南陽王府去，不管沈氏出現什麼樣的危機，都不要站出來！」
沈沐不敢置信地說道，「什麼？你是讓我做縮頭烏龜？不，我不走！我不信恆王可以為所欲為，胡亂加害朝臣！」
沈棠搖了搖頭，「此時不是逞能的時候！南陽王府素來與世無爭，當年恆王和先皇的奪位之戰，群臣眾侯皆有站隊，唯獨南陽王居於公立。若我不曾記錯的話，當年先皇要對恆王府家眷斬盡殺絕，還是南陽老王爺的一句話，為恆王府留下了好些活口。」
她沉沉說道，「恆王奪天下易，但是穩天下難，他本就是竊國篡位，身不正立身不定，若是再倒行逆施，這位子也是坐不穩的。南陽王府對恆王算是有恩，又同是趙氏，只要三叔不為沈氏強出頭，不會有事的。」
沈沐依舊不肯，「我兒雖然姓趙，但我卻還是姓沈的！棠兒你這樣說，實在是太令我傷心了，如今沈氏遇難，咱們嫡支便只剩下我們三個男人了，我若再做這縮頭烏龜，難道這擔子都要讓楓兒和榕兒頂嗎？」不跳字。
莫氏忽然發聲，「三弟，留得青山在，不怕沒柴燒，棠兒所言才是對的。假若我們被恆王圈禁，三弟若是在外頭，多少咱們還有一線希望，但若是我們全軍覆沒，那沈氏才真的是遇到了滅頂之災。」
她轉身對著幾個孩子說道，「你們幾個都快離開，恆王新反，手中沒有兵權，立刻兵分兩路，一路去南疆找護國大將軍丁煒，一路去西疆找鎮西將軍，只要大軍回來勤王，或還一線生機。」
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