珠簾撩起，馨香滿室，先是有四個內侍打前陣，然後又有四個宮女引路，將排場一一鋪開，這才聽到簾外有嬌柔婉轉的女聲傳來，「姐姐，今兒您的身子可舒爽一些了？」
羅貴妃穿著沉厚的貴妃朝服，頭上按制戴了七翅金鳳，甚是華貴，若是她的身形能再豐腴個幾分，便能擔當得上雍容兩個字了。但她的姿容卻並不是絕美，頂多算是秀麗，若真論起來，比之滿菊都尚不如，與皇貴妃更是雲泥之別，卻自有一股弱柳扶風的嬌韻，那委委屈屈的模樣，讓人見了忍不住就多了幾分憐惜。
沈棠輕抿嘴唇，原來皇上這般藏著掖著疼惜著的，是這樣一朵小白花，可能以這般平庸的姿色卻奪得如今的局面的，又豈能是朵真白花？
看樣子，越來越有趣了呢。
羅貴妃一進來，跟在她身後的公侯夫人們便也魚貫而入，威北侯夫人和定國公夫人一左一右緊隨著羅貴妃，移動著小碎步也進了坤和宮皇貴妃娘娘的寢殿。
排在前列的那些面孔甚是眼熟，大抵都是從前堅定擁護著太子的朝臣夫人們，果然不出沈棠所料，他們在定國公和威北侯的帶領下，全部倒戈轉而投向五皇子。
羅貴妃輕輕一福身，命婦們便皆都跪倒在地，向皇貴妃行了宮禮，不管怎麼樣，只要皇貴妃還有一口氣在，這大周朝的後宮便以她為尊。
皇貴妃憔悴著一張臉，勉勉強強地在滿菊的攙扶下略起了起身，虛弱地擺了擺手，「眾位夫人快些起來，論起來，在場的諸位與本宮都是相識了十多年的，其中還有不少長輩，哪裡需要你們行此大禮？」
羅貴妃笑著說道，「姐姐向來都是寬厚的人，既然姐姐免了你們的參拜，那大家就平身吧。」
命婦們這才謝了恩起了身，紛紛伺立在羅貴妃的身後。
羅貴妃望著垂首而立的沈棠，露出興味的笑容來，「這位莫非就是舉京城都交口讚頌的安遠侯府沈大小姐？」
沈棠手中端著要給皇貴妃進的藥，臉色微微發紅，有些手足無措地福了一福，然後低聲說道，「貴妃娘娘謬讚了，小女不敢當。」
羅貴妃看了看藥盞，臉上的笑容更深了，「倒是本宮來得不巧了，原來姐姐正在進藥。」她不由分說便從沈棠手中接過了藥碗，然後眉頭皺了起來，「這藥已經涼了，小翠，拿下去倒了吧，小紅，你陪著滿菊姑姑重新替皇貴妃娘娘再熬一碗來。」
沈棠忙道，「貴妃娘娘的好意，皇貴妃娘娘心領了，但這味藥卻正是要微涼才好入腹的。」她一邊說著一邊便去奪羅貴妃手上的藥碗，情狀急切。
威北侯夫人見狀，大踏步地上了前來，將沈棠拉住，笑著說道，「貴妃娘娘也是為了皇貴妃娘娘好，這藥被耽擱了時辰，總是於病情不利。若是因用了涼掉的藥湯而讓皇貴妃娘娘的身子愈見不爽，大小姐難道能擔當得起這個責任？」
這話中明明白白的威嚇讓沈棠的小臉一白，她終於還是鬆了手，滿面不捨地任小翠將藥碗端了走去，眼神中流露出悲愴的神色來。
殿中的命婦們因沈棠不尋常的反應而暗自起了狐疑，人人都相信這藥碗之中一定有不能對人言的秘密，大部分命婦心中都存了各自的猜測。
沈棠失落地垂立在一旁，但心中卻暗笑著道，羅貴妃躲得極深，又胸有城府，自己原本將她當作可怕的對手一樣看待，但此時看來，卻是自己高看她了，不過是孟氏沒落旁支的小丫鬟出身，見識到底有限，能將皇上捏在手心，卻並不代表她有足夠的智謀。
便是有些謀略，但到底還是輸在了急切上頭。
但同時她卻又有些奇怪，羅貴妃十幾年都能等得，為何到了這真正的生死關頭，卻又開始急切了呢？是因為皇上的病情，還是有些其他的什麼原因？
過不多久，滿菊便在宮女小紅的跟隨下重又端上了一碗藥湯，她自然地想將藥盞遞給沈棠，但不料中途卻被羅貴妃截了下來，「姐姐臥病在榻，我這做妹妹的理當隨身服侍才對，怎奈何後宮事務繁多，一直都脫不得身，今日既然碰上了，就由我來伺候姐姐進藥吧。」
沈棠急忙屈身道，「皇上命小女進宮伺候皇貴妃娘娘，若是連藥都是貴妃娘娘代勞的，豈不是違背了皇上的心意？小女惶恐，還望貴妃娘娘成全。」
羅貴妃一怔，隨即便笑著揮了揮手，將手中的藥盞遞給了沈棠，「既然大小姐執意要盡一份孝心，本宮自然是要成全你們姑侄情意的。」
沈棠接過藥盞的手不知道怎得輕輕地顫抖了一下，一部分藥汁便紛紛滾落到她的裙擺上和鞋上，她佯作不知轉身將藥餵入了皇貴妃娘娘口中，一邊還柔聲說道，「這藥是貴妃娘娘嚴督下讓太醫們給您開的，裡面滿藏著貴妃娘娘對您的用心，皇貴妃娘娘將這藥飲了，再過些日子便能好起來了呢」
皇貴妃虛弱地說道，「貴妃妹妹對我的好，我明白的。」她抿了幾口，又撐著起來對眾人說道，「我這裡有棠兒陪著就是了，貴妃妹妹，帶著諸位夫人先去今夜宴席的宮殿吧，莫要讓我這病弱之軀，掃了你們的雅興。」
羅貴妃福了一福，便領頭退了下去，但她身後的那些命婦們的眼神卻更加複雜深邃了，她們的位置剛才能夠清楚地看到藥盞中的藥汁滴落到沈棠的鞋上，鞋尖的銀蓮立即便顯示出黑色來。
後來的那碗藥汁中，有毒。
皇貴妃見那群人都走遠了，滿菊又藉故將羅貴妃和皇上的探子都引了出去，這才坐起了身來，低聲說道，「我聽說今夜的宴席本是設在景仁宮，但臨時卻改了地方設在鍾秀宮，鍾秀宮有座寬闊的戲台。皇上沒有聽戲的習慣，因此宮中並沒有養著戲班子，怕只怕這回，皇上特地從外面請了人進來。戲班這種地方，人多又雜亂，指不定到時候出點什麼事……你記得讓慕兒離得遠遠的，警醒一些，莫讓人鑽了空子栽贓嫁禍了去。」
沈棠輕輕地點了點頭，「您放心，恪王殿下那裡已經作了萬全的準備，就算到時候略有變數，也不會有事，有景陽王和南陽王妃在台下鎮著呢」。