靜虛聽聞這聲音，眉頭輕展，臉上的神色舒緩了不少，他朗聲回道，「進來吧」
他轉臉看到沈棠欲言又止的尷尬模樣，笑著對她說道，「外面的乃是故人之子，我聽你舅父說起過，你們幼時便相識了，還相處地甚好，這回重見，也是一份機緣，用不著避嫌。」
沈棠疑惑地問道，「故人？相識？」
室外進來一個面容清秀的男子，約莫十五六歲的模樣，穿著一身天青色的長袍，衣料甚是普通，樣式也頗為簡單，他劍眉朗目，他的眼神純淨寬闊，像波瀾不驚時的大海，讓人看了便覺安心。
這絕不是沈棠第一次見到這男子，他身上有著熟悉的氣息，他眉眼之間流露的溫柔敦厚，他的清淡隨意都讓她覺得十分熟悉，但也許是相隔太久，她一時卻想不起來到底是在哪裡見過。
她正輕凝著眉頭細細地想著，那一身天青色的男子卻忽然驚喜地喚道，「棠兒是棠兒嗎？」
沈棠心下微微有些驚訝，但隨即卻似乎有什麼東西在她腦海中閃過，她不由自主地伸出手指，遲疑地問道，「你是……阿覺？」
男子的目光閃閃動人，他呵呵地笑了起來，語氣裡有著重逢的喜悅和滿足，又似乎帶著一些欣慰，「你還記得我，真好。」
沈棠忽然想起了那年初夏離開雲州府時，在槐樹下咬著嘴唇紅著眼眶的小男孩，他似乎也是穿著一身天青色，他眷戀地拉著自己和榕兒的手，不捨之極，他說，「不要忘記我。」
但若是今日沒有見到他，自己也許真的就忘記他了。
沒錯，這男子便是雲州容氏家主容廣揚的嫡長子，也是保國公的嫡親外孫，容覺。
方明軒與容廣揚是莫逆之交，互相常有來往，沈棠和沈榕年幼時，曾跟著舅父去過幾回雲州，那時就認得了比他們姐弟長了兩歲的容覺，同是一出生便失去了母親，彼此都瞭解對方的心境，所以就成了十分相投的好友。
只是後來，方明軒的事務日益增多，雲州又相隔淮南甚遠，便沒再去過淮南。
他鄉遇故知的感覺果然好極了，沈棠確認了眼前人就是幼年時的阿覺，心情又是激動又是歡喜，臉上的笑容也明媚了起來，她急忙問道，「你怎麼在京城？你是什麼時候來的京城？你來了怎麼也不來找我和榕兒？」
容覺聽著這一連串的問題，笑得更歡了，「我是前些日子才來的，剛安頓下來，還沒機會去找你和阿榕呢，想不到今日這麼有緣，竟然借了長老的寶地見著了你。真是太好了」
他笑著問道，「怎麼不見阿榕？他沒和你一塊來嗎？」
沈棠搖了搖頭，「我是陪祖母來的，祖母覺得乏了，便去禪房歇一歇，等會兒怕是就要回去了。你現在住哪裡，是住你外祖父家，還是單獨另住？平常都做些什麼？若是方便的話，我讓榕兒過去找你。他如今在太學院讀書，又常出去應酬，回府的時間總是作不得準。」
容覺微笑著，「本來是想住容氏在京城的別院，但外祖母非不肯，所以我現在還住保國公府。我來了還不到兩月，算是剛剛安頓下來，這幾日倒並沒有什麼事情做，所以常常來叨擾長老。」
沈棠恬恬一笑，「好，今日我是沒有時間和你好好嘮叨嘮叨了，等明日或者後日，我讓人持了榕兒的帖子送去保國公府，咱們約個地方好好聊聊，這一別快有六七年了，久得我都快認不出你來了呢」
話剛說完，便聽到小沙彌在禪室的門外，恭聲地說道，「沈大小姐在裡頭嗎？安遠侯府的老夫人傳話來說，馬車已經套好了，讓您辭了靜虛長老，便就家去。」
沈棠低低地答了一聲，「多謝小師父帶話，我知曉了。」
容覺望著沈棠晶晶亮亮的眼眸，那裡滿是不捨，不由心中微微一蕩，忍不住像年幼時那樣輕輕撫了撫她如墨般瑩潤的長髮，「咱們既已相認，以後便有的是相聚的時候，你且放心，便是你和阿榕不來找我，我也是會去安遠侯府找你們的。」
沈棠輕輕地「嗯」了一聲，向靜虛長老行了禮，便匆匆地離去。
馬車又像來時那樣，緩慢而平穩地在崎嶇不平的山路上前行，莫氏的臉上帶著一絲探究，「棠兒與靜虛長老的關係甚好？這一個半多時辰，都談了些什麼？」
沈棠淺淺一笑，「原來靜虛長老與我舅父素有些淵源，方才聊的便是他們從前的舊事，長老一時說得激動，便忘了時辰，還請祖母恕罪。」
老夫人不過只是在禪房歇息了一會，但似乎是因為靜虛長老的幾句禪語讓她豁然開朗了起來，精神卻比來時不知道要好了多少，她笑著擺了擺手，「長老看重你，是你的福份，這算得上什麼罪過？」
莫氏輕輕地笑了，「棠兒若是說起了罪過，倒是我的不是了。」
老夫人忽然深深地歎了一口氣，臉上的表情既糾結又無奈，還伴著幾絲心疼，「若說心事，我心中還真的存了一樁，你們聽聽，若是有法子便替我想一想吧。」
莫氏忙道，「母親是有什麼憂心的事嗎？但說無妨，兒媳若是有能分憂的，一定不敢推辭。」
老夫人說道，「二丫頭前些日子得罪了榮福，我以為已經罰了去家廟吃齋念佛，這事便算是完了。要知道，二丫頭自小可都是嬌養著長大的，她又喜好肉食，這回罰她吃兩個月的素齋，已經算是夠嚴厲的了，還連累了雨柔也陪著一起吃苦。」
沈棠心下冷笑道，祖母不只心長歪了，連腦子也都不好使了，沈紫嫣派人擄脅郡主，要敗壞郡主的名聲，若是郡主真的追究起來，栽贓擄劫皇族，可是要殺頭的重罪，豈是吃兩個月的素齋就能輕易抵過去的？
她轉過臉去，看到莫氏臉上一閃而逝的厭惡，心中暗想，大伯母對秦氏母女一向便就不大喜歡，怕也是對老夫人的偏疼感到不以為然了吧。
老夫人見無人答腔，便繼續說道，「誰料到郡主前幾日竟然向侯爺提了個要求，她說看著沈紫嫣礙眼，要侯爺早早地將她打發出去，言下之意，竟然要近日就將二丫頭嫁出去。」
莫氏微微歎道，「二丫頭再過幾月就要十三歲了，真論起來，倒也到了嫁人的年紀。如今郡主才是二丫頭的嫡母，她若真是不得郡主的歡喜，那便是勉強將她留在府裡，也免不得要多受些委屈。母親，依兒媳看來，若是有門當戶對的好孩子，便將二丫頭嫁了，也未嘗不可。」
這話說得甚是公允，但老夫人卻並不贊同，她搖了搖頭說道，「你以為郡主會那麼好心，還等著咱們自己給二丫頭擇婿？她竟瞞著我，自作主張，替二丫頭去說了威北侯的小兒子。你們想想，威北侯家剛退了我大孫子的親，又攀上了太子這條大船，我們安遠侯府不遠著他們，倒上趕著將女兒嫁到他們家去，這算是哪門子的道理？」
沈棠眉頭微挑，原來榮福所說的熟人，便是林恕啊。
威北侯家的林恕，說起來倒真的與沈紫嫣年貌相當，但他出自家風彪悍的林家，行為魯莽，愛使暴力，尤其是有一樣，與他那氣量狹小手段殘暴的父親如出一轍，那便是喜好折磨女人。
才不過十三四歲的年紀，林恕就已經收了四五個通房妾侍，這還不算莫名其妙死了的兩個，若是沈紫嫣真的嫁給了林恕，不算上兩家的積怨夙仇，單就林恕的手段，便已經足夠她受的了。
更何況，若是將來三皇子登基，威北侯府是勢必要受到重創的。沈紫嫣雖然是沈家女，但卻嫁給了林氏，所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，又所謂唇亡齒寒，這是個女人的榮耀完全來自男人的時代，林氏若是一落千丈，沈紫嫣的日子自然也就不會好過。
莫氏似乎也不曾想到榮福竟打了這樣的主意，但她心思深沉，思維敏捷，不過只是轉瞬之間，便已經將其中關節想通，她輕輕地說道，「雖說兒女的婚姻大事，都是父母之命媒妁之言，但長輩在，卻須要經過長輩的許可。莫說您還管著府裡的事務，便是您不管事了，郡主也該向您回稟過才是。」
她語氣微頓，「威北侯府與我們安遠侯府也算得上是門當戶對，若是這門親事甚好，母親倒無須顧及我和楓兒，我和楓兒並不在意這個，多一門親家，總比多一門仇家要好。」
老夫人見她曲解了自己的意思，不由說道，「這親事算什麼好的？我聽說威北侯的小兒子有勇無謀，行事魯莽，又好女色，二丫頭嫁了過去，怎能有好日子過？」
沈棠眼眸微閃，低低地問道，「這門親事我和大伯母都不曾聽說，那便還未說成，既然祖母並不同意這門親事，那為何不讓祖父推辭？只要還未成事，總有轉圜的餘地。」
老夫人的面上浮起了一層薄怒，她冷哼了一聲，「你祖父也不知道是怎麼回事，竟也不曾問過我的意思，當即就同意了榮福的提議，等請了泰安侯保了媒，也不知道是怎麼說動的威北侯，他竟然還同意了這樁婚事。等一切都定了下來，你祖父這才知會了我。」
她緩緩地在莫氏和沈棠的臉上打量道，「你們兩個都是有主意的，替我想想這會可還有什麼法子，將這事攪黃了去？」
沈棠與莫氏對視了一眼，不約而同地搖了搖頭，她柔聲說道，「祖父的性子，您是知道的，一旦決定了的事，那便是八頭牛也拉不回來了。莫說並沒有什麼主意，便是有，也再用不得了。祖父他，可是一家之主，他連媒人都已經請好了，威北侯也答應了。這時，您若是去給他攪了這事，那豈不是在外人面前傷了他的臉面？丟了我侯府的顏面和體統？此事，萬萬是行不得的。」
老夫人老臉一紅，面色頗有些尷尬。
莫氏見狀，便扶著她的胳膊，柔聲說道，「兒媳知曉，母親就是一時氣不過父親和郡主，竟然聯手將您瞞了下來，所以才說的氣話。但棠兒說得極是，這事已然定了下來，就是說幾句氣話也沒什麼用了。方才靜虛長老還說，要您放寬了心去，凡事別想得太多，兒孫自有兒孫福，您就隨他們去吧。」
老夫人無奈之極，她悵然歎道，「可是二丫頭哭得傷心，到底是在我跟前養大的，我聽了心裡也不好受。」
沈棠嘴角微微一撇，沈紫嫣對蘇驀然有著好感，滿心便想嫁給這位蘇表哥，這回就算不是林恕，換作了其他名門大戶中品性良好的貴公子，她怕也是不肯嫁的。
但以二姑母和秦氏的不對付，沈紫嫣的願望怕是不可能實現的。
莫氏掩著嘴呵呵地一笑，然後安慰地說道，「二丫頭知曉這消息，就算心中是極願意的，也會嚶嚶地哭兩聲。難不成，母親還要讓她在您面前大笑三聲，以示歡喜？哪裡會有那麼不知羞的大家閨秀？」
老夫人聽了，心中便稍稍定了一些，她細細想了想，這事確實和棠兒說得一般，已經毫無轉圜的餘地了，就算二丫頭是真的不願意嫁過去，自己也沒什麼法子做到。
與二丫頭的意願相比，侯爺的愛重才更重要，若是因此惹得侯爺不快，那就不划算了。
回了侯府後，沈棠便去了芳菲院。
榮福笑嘻嘻地說道，「無事不登三寶殿，沈大小姐這會來，想來是已經知道了沈紫嫣的事了？怎麼樣，驚喜不？」
沈棠淺淺一笑，「驚喜倒不曾有，驚嚇卻有一些，要威北侯這個皇上的忠犬，接受自己心愛的小兒子娶一個沈家女，怕是並不容易，說吧，你是怎麼做到的？」
榮福笑得甚是開懷，「不愧是沈大小姐，一語就能窺破天機。但我什麼都沒做，這可都是泰安侯的功勞。」
沈棠沉吟片刻，忽然笑了起來，「羅世子都娶得六公主，林恕娶了沈紫嫣，又有什麼關係呢？祖父請泰安侯作媒，果然是一步妙棋。只是，秦氏母女向來詭計多端，我怕這回，他們也不會乖乖作罷，明知道這門親事不妥，卻一點反抗都無。那便不是秦氏和沈紫嫣的風格了。」
榮福嘿嘿一笑，習慣性地將別在腰間的鞭子抽了起來，她輕輕地吹了吹手中的鞭繩，臉上的表情狡猾之至，「最好他們能聽話，若是不乖，我還有後招等著呢。」
沈棠看著榮福笑得歡暢，忽然想起了靜虛長老的話來，他說放下仇恨，立地成佛。
可若是本就不想成佛呢？
殺母之仇，奪舅之恨，豈是三言兩語就能說放下就放下的？做惡事的人手上沾滿了血腥，卻得不到懲罰，他們好好地活著，還在繼續害人。面對這樣的仇人，這樣的仇恨，她若是能放得開，便就不是她了。
榮福見她竟發起了呆來，不由笑著問道，「這是怎麼了？」
沈棠回過神來，露出澀澀的笑意，「沒什麼，只是想到了一些事，覺得心中有些不平罷了。我娘親那樣好的人，卻被害得年紀輕輕就丟下了我和弟弟，撒手人寰；可秦氏既蠢又毒，卻讓她享受了那麼多年要風得風要雨得雨的好日子。我都不知道是秦氏的運氣太好了，還是老天太過不公。」
榮福這些日子與沈棠日益相親，對她也多了不少瞭解，又從丫鬟處聽到了不少秦氏害她姐弟的過往，此時見她惆悵，不由微微歎了一聲，說道，「說來你還是太過心軟了，你懷有那樣的醫術，若真的下定了決心要收拾秦氏母女，難道還有不成的？」
沈棠輕輕搖了搖頭，「若是能有那麼簡單就好了，這侯府中的一樁一件，牽一髮皆動全身，要只有我一人便就罷了，可我還有榕兒，許多事情便不得不要從長計議了。」
她抬起頭來，目光晶瑩閃動，語氣卻堅硬了起來，「郡主說錯了，我可不是什麼心軟的人呢我向來隱忍絕不是因為我軟弱，我所作的妥協和讓步也不過是為了得到喘息的時間。報仇，就像是精心熬製一鍋湯藥，急不得。」
榮福被她勾動了神思，眼神微黯，她低聲地說道，「你的復仇之路雖然艱險困難，但你至少還有個盼頭，可我卻是什麼盼頭都沒有了。人活著，其實就需要一點希望，若是連這個都沒有了，那就變成行屍走肉了。」
她語焉不詳，但沈棠卻知道她所指的是什麼。
西疆這回也不知道是怎麼回事，遊牧挑釁不斷，戰事漸漸打得大了起來，雖然鎮西軍兵強馬壯，糧餉豐足，但遊牧一族卻甚是狡猾，詭計多端，也傷了不少兵士。
榮福是在為她心中的那人記掛擔憂吧？
她不由說道，「其實，還是有希望的。」
榮福的身子微微地一震，她滿臉不可置信地抬起頭來，問道，「你說什麼？什麼有希望？」
沈棠略有些歉意地望著她，「你剛嫁過來的時候，因為不清敵我，所以我便去查探了一下。你的事情我大概也能知道個六七分。若是我沒猜錯的話，你心中從來都沒有將沈灝當作丈夫的意思，也仍舊存了要離開侯府的打算。只是，這想法說易行難，你一時不知道該如何做罷了。」
榮福一窒，過了許久才苦笑著說道，「你那樣聰明厲害，我早該料到你會全知道的。你說得不錯，我至今仍然想著，若是有機會就一定要離開侯府。我想去西疆，他……他還在西疆，如今戰事吃緊，也不知道他怎麼樣了。」
任是榮福這樣強勁的女人，說到心中致愛的那個男人時，也不免心神俱顫，連聲音都帶著些抖動，可見情之一字，最是傷懷。
沈棠輕輕拍了拍她的肩膀，「你想離開侯府，其實也未嘗不可，只是……如今卻並不是離開的時機。」
榮福面色頹敗，搖了搖頭，「我父王看不起他只是個出身貧寒的侍衛，又誤以為我和他已經生米煮成了熟飯，這才將我匆匆地嫁出，又將他發配西疆。其實我與他在一起時，只不過是談天說地，莫說那些逾越的事，便是手也未曾拉過。」
她指著門外，聲音更加低了起來，「這芳菲院外，潛伏著父王派來的兩隊人馬，個個都是身手不凡的高手，我是沒有一絲機會離開這裡的。更何況，如今我已經嫁了過來，若是好端端地便跑了，父王該如何？我大哥該如何？」
沈棠輕輕說道，「其實，當日我心中生出與你結盟的想法時，便已經想好了，若是將來大事已成，塵埃落定，你又確實不想再侯府生活下去。我就將師尊給的那顆世上無二的假死藥贈予你。」
榮福驚疑地問道，「假死藥？」
沈棠點了點頭，「到那時，若你仍然還想離開侯府，又不想傷了景陽王和世子的顏面，這顆假死藥或許可以讓你得償所願。」
榮福心中微微一動，「這藥，是怎樣用的？」
沈棠將假死藥的用法盡數告知，然後鄭重地說道，「明日我便將那藥給你，但你若要用時，還望先告知我一聲。這藥的解法，普天之下，除了我師尊外，便只有我一人能懂了。若是你私下用了藥，無人將你催醒，那假死說不得就會變成真死了。」
榮福肅然，面色沉重地點了點頭。
沈棠回到月桂園時，已經入夜。
陪了榮福大半天，連晚飯都是芳菲院那用的，今日又上了一趟般若寺，她的身子頗覺疲乏，所以早早地就換洗了，然後擯退了碧痕碧笙就要歇息。
這時，一個輕柔低緩的聲音傳來，這聲音有些沙啞，帶著些濃濃的疲倦，但若是仔細地聽，卻能發現其中還有些隱隱的酸意和淺淺的嬌嗔。
他說，「那穿著天青色衣裳的男子，是誰？」。