寂靜的夜色裡，傳來馬車「的盧的盧」的聲音，安遠侯府西北處的角門，發出沉悶的開門聲，一個打著哈欠的家丁掩著口鼻，嗡聲嗡氣地說道，「老李頭，今兒可早，這個點就要去莊裡了？」
年約五十的老翁一邊駕著馬車出了門，一邊陪笑著回道，「六公主大婚，府裡的主子們都不在，昨夜便躲了個懶，沒去莊子里拉食材。府裡少了存食，今日就得多運一些回來了，若這個點還不出去，到時候回來得晚了，誤了主子們用早膳，那就麻煩了。」
家丁睡眼惺忪地擺了擺手，「瞧你，定是昨夜和老劉他們賭錢忘了時辰吧，也虧得主子們都不在，不然可有頓排頭好吃了。不說了，那你快去吧，耽誤了事可就不好了。」
他看著老李頭的身影走遠了，這才揉了揉眼，重又拴上了門。
馬車一路朝西城駛去，但行了有一刻鐘後突然又穿街走巷往東北方向去了，老李頭的面色再不復方纔的笑意，苦著一張臉，既是忐忑，又是害怕，還不時地擦擦額間的汗珠。
又過了一刻鐘，車裡忽然傳出清脆的女聲來，「就停在這裡吧。」
老李頭這才鬆了一口氣，將馬車停了下來，他討好地替車裡的人掀了車簾，又主動地彎起了腰拱起了背，作出了一個人梯，好讓裡頭的人下來有個踩腳的地方。
裡頭鑽出了一個身量頗高的少女來，她一身黑色的勁裝，梳著男兒的髮髻，神情中帶著幾分江湖的豪情，頗有些颯爽的姿態，惟獨一張清秀的臉，能看出是個女子。
正是碧笙。
她警惕地凝神靜觀了片刻，方才鬆了口氣，一邊身手矯健地從另一頭跳了下去，一邊笑著對車裡的人說道，「小姐，出來吧。」
老李頭的腰躬得更彎了。
沈棠掀開車簾的時候，見著的正是這副景象，她無奈地搖了搖頭，將手遞給了碧笙，然後著力一躍而下，平平穩穩地落了地。
老李頭的身子便有些微的發顫，他的聲音因為緊張而有些結結巴巴的，「大小姐……那……老奴我……」
沈棠衝他淺淺一笑，「你不必緊張，只要你不將今日的事聲張出去，不說與任何一人聽，你的過錯從此便不會有人再追究。如若不然，那麼大的罪責，你可得仔細身上的這層皮肉，能不能受得住。」
老李頭顫顫巍巍地點著頭，「是，是，老奴一定守口如瓶，若有洩露半分，就讓老奴天打雷劈不得好死。」
沈棠衝他擺了擺手，「你快去莊上吧，再不去，可真要誤了時辰了。」
老李頭聞言，如臨大赦，立刻點頭如搗蒜一般地上了馬車，不多一會，馬車便在街角拐了個彎，徹底消失在了迷濛的夜色中去。
碧笙撇了撇嘴說道，「這老李頭，人倒是不壞的，就是愛貪杯好賭，昨夜與花房的老劉，帳房的老徐和買辦處的老孔三人一起賭得天昏地暗的，連去莊子裡拿菜這樣的事都忘記了。這也就罷了，他輸急了眼，竟然將老夫人最心愛的紫牡丹盆栽給砸壞了。這回，若不是我正好碰見了這事，又恰好咱們要用他，他們幾個人還不知道要怎麼收場呢。」
聚眾賭博，本就是大的罪責，那四人都難辭其咎；老李頭因賭博而誤了差事，罪上加罪，又弄壞了老夫人的心頭好紫牡丹，便是罪無可恕了，一頓大板子是逃不掉的，就此攆出去也是常理；老劉身為花房的人，更是脫不得身去，差事是丟定了；老徐老孔也都撇不清罪責去。
他們若想在明日老夫人發現之前補救，那便只有重新買一株相似的紫牡丹來，或可遮掩過去。但紫牡丹這樣珍貴的花種，價值昂貴，又十分難得，莫說他們都是府裡的小役，便是手頭攥著千兒八百兩銀子，也無處買去。
但沈棠那裡，卻正好有一株相似的紫牡丹，是曹芙前些日子派了冬兒送來的。
她素來對花花草草並不十分珍視，又嫌棄紫牡丹養著麻煩，頗費功夫。正好碧笙將這事說與了她聽，心中便起了計較，若是一盆花，便能鉗制住這四人替她效力，這買賣倒也值當。
沈棠望著這黑夜中錯綜複雜的北城，有著瞬間的恍惚，她微微瞇了瞇眼，帶著十分的嬌嗔，「碧笙，我不認得路，碧螺巷該怎麼走？」
碧笙滿頭黑線，無語地道，「小姐您真是……站在碧螺巷的巷口，還問我碧螺巷怎麼走……」
她一邊說著，一邊引著沈棠走了進去，「這大半夜的，您突然要來，這個時辰了，孫嬤嬤他們都該睡了吧。有什麼事那麼急，就不能等到明日？」
沈棠微微一歎，「六公主剛剛大婚，這會又是半夜，想來青衣衛的人會比往常有所鬆懈，這時候過來容易一些。若等到明日，便就不一樣了，但這趟我卻是非來不可的，這事我須要等到八月十五皇帝夜宴之前準備下來。」
門「吱呀」一聲開了，是小聽，他又是驚又是喜地忙將沈棠和碧笙迎了進來，「小姐怎麼那麼晚了才過來？快，快進正堂去，奶奶還不曾睡下，我去喚她過來。」
沈棠點了點頭，「去吧。」
孫嬤嬤很快便來了，她看了看天色，臉上閃過一絲心疼，但一想到之前碧痕來時的驚險，約莫也能瞭解沈棠如今的處境，因此便什麼都不曾問，只是歎了口氣說道，「小聽，快給小姐沏杯熱茶。」
雖是夏日的半夜裡，但能喝到一杯溫熱的茶水，腹中卻還是舒服的，沈棠抿了一口，便笑著說道，「以後我怕是不能隨意出門子，青柳巷那邊就全賴嬤嬤看顧了。」
孫嬤嬤鄭重地點了點頭，「小姐放心吧。」
她知曉沈棠換裝前來，自然不會只為了交代這件小事，便指了指西院的方向問道，「小姐是來見綿雨的吧？我去叫她過來？」
沈棠淺笑著點了點頭，「那就多謝嬤嬤了。」
綿雨進來的時候，腳步微窒，等到看到了碧笙，又認出了堂上所坐的人後，這才雙腿一軟，跪倒在地上，她流著眼淚，顫抖著聲音說道，「罪婢叩見小姐。奴婢犯了那麼大的過錯，小姐卻仍舊將奴婢救出了火坑，這樣的恩德，奴婢真是做牛做馬也報答不了啊」
沈棠淡淡一笑，讓碧笙扶了她起來，「我救你，倒並不是因為我善心仁義。我只是不想讓我月桂園出去的人，淪落風塵，被人唾棄。更何況，我還有一句話要問你，我母親所做的鞋子，是你換進那要現害我的包裹中的嗎？」
綿雨臉色一窒，過了半晌才緩緩地搖了搖頭，「並不是。」
沈棠細細地盯著她的臉看了片刻，忽然「噗嗤」一聲笑了出來，「很好，這回你並不曾撒謊。就衝著你總算還有這點誠實，我便就再幫你一回吧。」
她抿了口茶水，語氣和緩地說道，「你母弟的事情，孫嬤嬤已經和你說過了吧？」
綿雨聞言眼淚一下子便奔湧而出，她哭著說道，「是。是我害了他們，若不是我禁受不住秦夫人的誘惑，還傻乎乎地將自己的母弟都交到了她手上，又怎麼會出這種事？」
她強自壓抑著自己的情緒，但她的後悔和自責實在太過強烈，終於還是嚎啕大哭了起來。
沈棠靜靜地等著她哭完，然後讓碧笙遞過一條帕子，「擦擦吧，事情已然發生，你便是哭瞎了眼，也無法回轉過來。你母親我已經派人替她好好地安葬了，你弟弟我也有托人去尋，多少也有了點線索。」
綿雨的表情痛苦，眼中卻又帶了幾分希望和期盼，「我弟弟他有了線索？」
沈棠淺淺一笑，點了點頭，「找到了秦氏托人發賣的那個牙婆，知道了你弟弟被帶到了雲州，只是雲州地大偏遠，要找著他，卻也不易。不過你放心，便是再難找，我也會替你想一想辦法的。」
她語氣微微一頓，嘴角彎得更大了一些，「說起來，雲州容氏的族長倒與我舅父有些交情，我幼時也曾見過他幾面，只要我去一封書信，拜託容老爺去替我關照一下，你弟弟的行蹤想來便不難找著。你就等著聽好消息吧」
綿雨的臉上又是愧疚又是感激，她的眼中因為多了希望而閃著光亮，她含著淚又跪倒在地上，「小姐的大恩大德，綿雨一定做牛做馬，粉身碎骨來報，今生不夠，來生再接著報答」
沈棠笑意盈盈地說道，「我這倒還真有一事能用得上你的，若是你肯去做，做好了，便是對我最大的報答，只是不知道你肯不肯？」
綿雨忙道，「只要是小姐的吩咐，不管是上刀山還是下火海，綿雨莫敢不從。」
沈棠的眼神一深，雙眼便不由自主地瞇了起來，她淺笑著說道，「刀山火海倒不至於，你是個聰明人，想必你心中早就有了猜測，因此你才會那般努力地學習琴棋書畫身段儀態。只是，我要你去的那個地方，比你想的還要好些，卻也還要難上許多。」
她俯下身來，低低地在綿雨耳邊說了一番，然後微笑著望著她，「你可願意？」。