曹夫人的手藝果然是極佳的，此番又有碧笙協助，因此竟將沈棠那日所贈方子上的吃食俱都做了出來。
她既是自得又是殷切地招呼著沈棠坐下，一雙目光盈盈地望著沈棠，「怎樣，這味道可還好？」
沈棠細細地將各色菜餚都嘗了幾口，笑著說，「這幾道菜的水準極高，味道極鮮極美，夫人的手藝怕是連宮中的御廚都要稍遜三分。」
得了誇讚，曹夫人的臉上笑開了一朵花。
她將碧笙按到了席位上，「今**也是功臣，若不是你教我用蔥油將那鴨掌的味道調出來，這道紅掌撥清波哪能有那麼爽脆的口感，來，快坐下，一道用。」
碧笙連忙推辭，但曹夫人按得緊，她又不好真用力掙脫，只好將一雙無辜又略帶些期盼的眼望向沈棠。
沈棠笑著說，「既然曹夫人讓你坐下，那你便坐下吧。」
她向來便都不太在乎這些規矩，從前在淮南家中，與碧笙碧痕也都是同坐同食的，後來到了安遠侯府，地位尷尬，處境微妙，因此才重又將規矩拾了起來，以免行差踏錯，讓秦氏找著發作的機會。
碧笙感激地向曹夫人道了謝，才小心翼翼地坐了下去。
她是個活潑的性子，不過拘謹了一會，便就放了開來，席間用著逗人笑的話語，說著有趣的笑話，不多時便將氣氛帶動了起來，一時歡聲笑語不斷。
用完飯後，沈棠略歇了一會，便向曹夫人及曹芙告了辭。
曹夫人盡力挽留，「時候還早，再多坐一會吧。芙兒平素並沒有什麼常來往的姐妹淘，自上次見了你，便就念叨上了，棠兒便再坐一會，陪她說說話。」
沈棠看到曹芙一雙滿是期盼的眼，她心中一軟，差點便要答應了下來。
但一想到稍後還有事要辦，便只好硬著心腸說道，「侯府離此並不甚遠，芙姐姐若是想我了，便讓榕兒捎個話，棠兒敢不從焉？或是芙姐姐能移尊步到我那去坐坐，也是極好的，那日匆忙，我還不曾帶芙姐姐游過月桂園呢」
曹芙見她這般說，便知道不好再留，只好說道，「那你可要記得以後常常來這看我。」
沈棠笑著點了點頭，在快出後院的時候，心下忽然一動，便湊近了曹芙的耳邊，低低地說道，「我大哥的傷，因救治及時，已無大礙。」
曹芙的臉一下子便紅到了脖子根，她張開小口想要說些什麼，但一向對她甚嚴的祖母便在身後，想了想，便只好作罷。
沈棠帶著碧笙裊裊婷婷地離去。
曹芙久久地望著她的背影，直到再也看不到，她輕輕一歎，對祖母說道，「也不知道是怎麼回事，我一見著棠兒就覺得親切得緊，與她不過只是兩面之交，算不得深入，卻總覺得像是認識了許久一般，竟生出了依戀之情。」
曹夫人的身子微微一震，過了半晌，她才低低地說道，「棠兒是個好姑娘，你們能相交……甚好，甚好。」
沈棠上了馬車後，掀開車簾又望了眼曹府的大門，她凝眉問道，「碧笙，你可覺得這曹府有什麼奇怪的。」
碧笙想了想，「曹府的後院照搬的松鶴園無疑，就連他們家的廚房也與淮南家中的一般。」
沈棠忙問，「怎麼說？」
碧笙的表情有些困惑，「我隨曹夫人進去的時候，頗有些吃驚，那廚房裡灶台的位置，鍋鏟的位置，放油鹽醬醋的櫥櫃的位置，都與淮南家中擺放的一模一樣。」
她抬起頭來，有些驚疑地問道，「小姐是懷疑曹夫人也是方家出去的人？」
沈棠沉吟片刻，「曹大人自稱在方家住過，是曾外祖父的弟子，但我卻從來不曾聽人提起過他與方家的淵源；曹大人自稱曾對不起外祖父，但要說到緣由時，卻讓曹夫人打斷了；廚房這處所在曹大人必是不去的，曹夫人卻整日在廚房以煮食為趣，若不是習慣了用得趁手了，她又何必將廚房打造得與方家一模一樣？」
碧笙聞言細細想了想，頗覺可疑，不由提議道，「不如去封信給秀蟬姨，讓她查查那段舊事。雖說時日隔得久了些，但總有經過事的老人，能記起當年的事。」
沈棠輕輕搖了搖頭，「寫信去淮南，一來一往，須得一月有餘，更何況，咱們手裡並沒有什麼信得過的人可以跑這趟差事。」
她忽然心中一動，問道，「碧螺巷的孫嬤嬤是跟著我母親陪嫁來的舊人，她的年紀與曹夫人相仿，若那曹夫人真是出自我方府，想來孫嬤嬤也是認得的。」
碧笙的眼睛一亮，「我竟沒有想到孫嬤嬤。小姐，我們現在就去碧螺巷嗎？」
沈棠低低地沉吟道，「去吧，正好我還有事要交待孫嬤嬤。」
原本想自己先帶著碧笙去牙市轉轉，挑幾個人買下養著，自己手頭上沒有得用的人，做起事情來束手束腳的，祖父給的自己總是不那麼放心，但如今這事交給孫嬤嬤去做也是一樣的。
碧螺巷正隱在北街的後邊，離安遠侯府雖是遠了，但離曹府的距離卻還好，馬車不過拐過了幾條街市，便就停了下來。
趕車的車伕道，「稟大小姐，這巷子太窄了，馬車進不去。」
沈棠低聲道，「知道了，我自個下車走進去罷。」
碧笙扶著沈棠下了車，「那會剛進京的時候，咱們也來過一次，那會來得匆忙，也不曾看得真切，這會可得細細參觀一回。」
沈棠笑著說道，「你若喜歡，將來我便將這宅子送給你，可好？」
碧笙忙慌著說，「小姐說得什麼話，這宅子將來可是您的嫁妝，又是夫人留給您的，豈是說送就送的？再說了，你這話的意思難不成是想趕碧笙走？」
沈棠好笑地點了點她的鼻子，「傻碧笙，宅子再好也不過是死物，我只要心中記著娘親，便就足夠了。更何況，將來你若是成婚，我送個宅子給你也算不得過分，就算是娘親知道了，也不會怪責我的。」
碧笙一臉的不在意，「我瞧這世上，像二爺這樣的男子多，像大爺這樣的男子少，便是是大爺這樣的，也還有著一房妾侍呢。所以，以後我不嫁人，就呆在小姐身邊，替小姐做飯看孩子，這日子還比較有樂趣些。」
沈棠「噗嗤」一聲笑了出來，「好好好，那你以後就替我做飯看孩子罷。」
兩人說笑著，便來到了一座宅子前。
碧笙扣動了門環，不一會兒便迎出來一個十多歲的清秀小廝，「兩位姐姐這是找誰？」
沈棠笑著說道，「我們找孫嬤嬤。」
話音剛落，院裡傳來一陣細碎的腳步聲，有人高聲問道，「小聽，是誰呀？」
小聽摸了摸腦袋，翁聲翁氣地道，「奶奶，是兩個姐姐，她們是來找您的。」
孫嬤嬤的腳步聲急切了一些，她急急地探出腦袋來，一見是沈棠，先是有些不敢相信，等細細地瞅了幾眼，才忙忙地向沈棠行了個大禮，「老奴不知是小姐駕臨，怠慢了小姐，真是罪過。快，小姐快請進來」
沈棠笑著將孫嬤嬤扶了起來，「我來京城的時候，秀蟬姨千叮嚀萬囑咐說，孫嬤嬤是娘親在時的老人，連娘親都要敬上您三分的。您這般老奴老奴地自稱，倒真是折殺了棠兒了。」
碧笙接口道，「正是呢」
孫嬤嬤的眼中泛起了淚光，她拉著沈棠的手臂不停地來回看著，「小姐自上回來，已經快有三年了，那時還是個小不點，這會都已經長成大姑娘了。這眉毛眼睛長開了，與夫人當年真是一模一樣，像，真像」
小聽在一旁插嘴道，「奶奶，既然這位是小姐，您怎麼還讓她立在外頭？」
孫嬤嬤一聽，立刻用袖角抹了抹眼淚，忙忙地將沈棠和碧笙引進了正廳，等都已經坐了下來，又命小聽上過了茶水，然後才敢問道，「侯府的規矩甚嚴，小姐今日怎麼得閒出來？」
沈棠笑著說，「我去太學院曹大人府上看望他家孫小姐，正巧離這不遠，便順道來瞧瞧您。」
孫嬤嬤似是並不認識曹文顯，一臉好奇地問道，「便是那位名滿天下的曹大人？住學士巷的那位？」
碧笙笑開了，「看來曹大人的聲名果然當得名滿天下四個字，連孫嬤嬤都認得他。」
孫嬤嬤一時有些感慨，「當年老太爺還在的時候，我也曾伺候過他幾日。老太爺談笑有宏儒，往來無白丁，又留了好幾個得意的弟子居在家中，一時家中的文風昌盛。就連我們這些奴婢下人，整日耳中聽著之乎者也，矣已哀哉，時日久了，也多少能念叨上兩句聖人語錄。」
沈棠點了點頭，孫嬤嬤受過遠山公的熏陶，論想法見識，自是不能拿她當尋常的僕婦來看，出於對文豪的景仰，知曉曹大人卻也並不奇怪。
她試探地問道，「嬤嬤既在曾外祖父身邊呆過，自然是認得他座下的六名弟子的了。」
孫嬤嬤眉頭微皺，語氣便有些遲疑，「說起來，老太爺座下原本是有七名弟子的，但其中一個……」。