沈灝與榮福郡主的婚事，雖然一石激起千層浪，有人歡喜有人愁，但日子卻還是很快便定了下來。
七月二十六日，確實有些急切了些。
但好在安遠侯府財力豐厚，這次娶親事宜又有沈謙親自督察，不過幾日便將侯府上下佈置一新，榮福郡主將來要住的芳菲院也收拾得一片喜慶。
碧笙從丹青院回來，一進門便見著沈棠又在書案前塗塗畫畫，她好奇地問道，「小姐，我瞧您這幾日整日地在紙上圈圈點點的，也沒畫出個所以然來，這到底是要幹什麼？」
沈棠放下了手頭的筆，笑著說道，「我只是閒著無事，便將腦中的想法都記下來罷了。怎麼樣，大少爺還好吧？」
碧笙嘴裡嘟嘟囔囔的，「這紙上畫的怎麼都跟鬼畫符一般，愣是讓人一個字都看不明白。」
但她嘟囔歸嘟囔，該回的話卻一點都不含糊，「我去的時候，大少爺正在埋頭苦讀兵法，暖雪說，這幾日來大少爺每日如此，怎麼說也說不聽。小姐從醫書上摘錄下來的方子，我奉給了大少爺，大少爺笑著收下了，他還說等的左臂好了，就帶您去城外的獵場，讓您看看他滿弓時的模樣。」
沈棠的臉上綻出淡淡的笑容來，「大哥的傷勢已經穩定住了，只要按時服藥，好好補養，這日該是離得不太遠了。」
她徐徐地抬起頭來，問道，「宜香堂那邊還鬧騰嗎？」
自從沈謙在府裡宣佈了沈灝要與榮福郡主結親，宜香堂的動靜便一直很大，梨花木的桌椅，紅木的插屏，青釉瓷的花瓶都摔了不少。
碧笙搖了搖頭，「說來倒也是奇了，前幾日那位還整日尋死覓活的，一哭二鬧三上吊的戲碼做得齊全，但自永寧伯夫人來了一趟後，便就沒了響動。許是想開了吧，婚事都已經定下了，再哭再鬧又能有什麼用呢，反而還將二爺推得更遠了。」
沈棠的眉頭微微一挑，「竟是不折騰了嗎？」
她想了想，又問道，「那沈灝呢？這幾日他都歇在哪一處？」
碧笙指了指霜華院的方向，「自從秦夫人上次誣陷您與標少爺之後，二爺不是宿在外面，便是歇在白柳兩位姨娘那。」
沈棠點了點頭，「看來沈灝的確與秦氏之間生了心結。」
碧笙忽然疑惑地搖了搖頭，目光中顯出迷茫來，「說他們生分了，倒也算不得。上回秦夫人「巫蠱」發作，二爺也去她屋子裡呆了許久。論起來，二爺也不過就是不歇在秦夫人的院子裡罷了，平日若是在家，也總是會去宜香堂晃悠一下的。」
沈棠沉吟了片刻，重又微笑起來，「我知道了。」
碧笙笑著說，「今兒的午飯小姐想要吃些什麼，我給您去準備去」
沈棠想了想，笑著說道，「你陪我去一趟曹大人府上吧。」
碧笙先是有些猶疑，忽得像是想起了什麼，立刻跳了起來，「小姐是想讓我見識見識曹夫人的手藝？」
沈棠笑著搖了搖頭，「那日在青鳳樓，我匆匆將曹小姐送了回去，是為不禮，總該要好好道個歉。至於讓你嘗嘗曹夫人的手藝，那倒是其次了。」
她從庫房挑了幾樣趁手的禮物，又交待了碧痕幾句，便領著碧笙出了門。
祖父大約曾與祖母說過什麼，因此那日祖母還特特地將沈棠叫去了頤壽園，祖母說，「以後若是有事要出門，可不用來回稟，只有一樣，身邊一定要帶足了人手。」
她笑著稱是，但心中卻想，若是真有什麼事要出門，怎麼可能會帶上那麼多條尾巴。
不過，能正大光明地自由出入總是好的。
曹夫人見了沈棠來，很是欣喜，她笑著將沈棠主僕二人迎到了後院，「老爺這個點還在太學院，約摸要傍晚才能回來。要不要我讓冬丫去給他送個信，讓他早些回府，順便將小猴子也帶回來？」
冬丫便是曹府唯一的粗使丫鬟。
沈棠笑著搖了搖頭，「棠兒今日，是特地來見夫人與芙姐姐的，那日實是突然有了變故，不得已才將芙姐姐送了回來，沒能讓芙姐姐玩個盡興，是棠兒失約了。」
青鳳樓的事情早就已經傳遍了朝野民間，曹夫人自然也是知道的，她臉色微變，似是還遺有後怕一般，拍了拍胸口道，「傻丫頭，若不是你即時將芙兒送回，也不知道她會怕成什麼樣，說起來，倒是我們該謝謝你才對。」
這時，曹芙聽到外面的響動，從屋子裡走了出來，一見是沈棠，立刻便迎了上來，「你怎麼來了？」
曹夫人輕咳了一聲，板著臉道，「芙兒這話說得不妥，不知道的人還以為你不歡迎棠兒來呢。」
曹芙的神色一斂，忙恭順地道，「是，祖母教訓得是。芙兒一定改了。」
沈棠的眼眸微微一閃，笑著岔開了話題，她將碧笙拉到了身前，對曹夫人說道，「這是我貼身的大丫鬟碧笙，做得一手好菜，當日我奉給您的食譜中，有幾樣這丫頭曾替我做過。她知道您擅長廚藝，便纏著我非要跟了我來，好跟您討教一二。」
碧笙忙接過話頭，恭敬地說道，「奴婢碧笙，仰慕曹夫人的廚藝久矣，真心想求您指教一番。」
曹夫人打量著碧笙那雙水蔥也似靈巧的手，滿意地點了點頭，「那道紅掌撥清波，你可曾做過？我這幾日按著這方子做出來的，總是欠缺了一點味道，不如現在你就隨我去廚房吧？」
她雖說的是疑問句，但卻哪真容得碧笙置疑？早就一把拉過碧笙，疾步衝著廚房的方向走去。
曹芙略有些尷尬地說道，「祖母她就是這樣的，平日素為嚴厲，但一說到吃食，這性子就整個得變了。你別見怪。」
沈棠笑著拉過她的手臂，「這樣的曹夫人，才讓人頗覺可親，我歡喜還來不及，又怎會見怪？」
兩個人在繡桌前坐了下來。
曹芙忽然皺著眉頭說道，「想不到那日竟然出了這樣大的事，幸虧你沒傷著。」
沈棠的嘴角微微一翹，「是啊，我也不曾想到會是這樣的事，好在都過去了。」
這話，便是不想再提及。
曹芙是聰明人，自然懂得沈棠的意思，於是便起身從妝台的抽屜裡取出兩個精巧的小盒子來。
她將其中一個遞給了沈棠，笑著說，「這是我用你給的方子制的新香，用的槐花，蓮花，梔子花，紫籐花，白芍，柳葉等調出來的味道，你來試試看可是好聞？」
沈棠接過來試了一試，這味道清新雅致，倒是頗為宜人，「我怕熏香的味道太濃，聞得久了頭腦發昏，因此素日倒不怎麼用香，不過這香倒是不錯，聞著也還清淡。」
曹芙笑呵呵地說，「我早就知曉你不愛熏香，因此特意做了這盒醒春送給你。」
「這香叫做醒春？」沈棠有些好奇。
曹芙點了點頭，「祖父嘗說，他最愛的風光乃是春夕酒醒，我又正好出生在春日，因此便胡亂取了這名，若是你不喜歡，盡可改之。」
沈棠一時恍惚，低低地念道，「綠樹交加山鳥啼，晴風蕩漾落花飛。鳥歌花舞太守醉，明日酒醒春已歸。醒春兩字，甚是別緻，不必改了。」
曹芙驚歎道，「這詩是棠兒妹妹所作嗎，真的是太美了」
沈棠笑著搖了搖頭，「我的詩才素來就不甚好，這等好詩又怎會是我所作。不過只是曾聽說過，今日被你這香一勾，又想起來了罷了。」
兩人又說笑了一回，忽然曹芙的臉色有些微微地發紅，她咬著嘴唇問道，「我聽祖父說，那日送我回來的那位公子，救人的時候傷了手臂，他……他現在可好？」
沈棠細細地望著曹芙快要紅得滴出水來的臉，不由笑了起來，「你是說我大哥呀？他的手臂傷得可不輕，骨頭也不知道碎裂了多少處呢」
曹芙的臉上寫著擔憂和急切，她咬著嘴唇幾次想開口，但最終還是沒有問下去。
這時，冬丫進了來，「老夫人請兩位小姐移步到花廳，她與碧笙姐姐已經將飯菜準備得差不多了，就等著最後的那道紅掌撥什麼波做完，便能上桌用飯了。」
沈棠與曹芙相視一笑，「知道了，你先下去吧。」
冬丫的身影剛消失不見，沈棠就好奇地問道，「曹大人的俸祿並不算少，怎得府裡就一個丫頭，一個粗使的婆子呢？」
曹府的規模雖然並不甚大，但麻雀雖小，五臟俱全，亭台樓閣，看起來也頗有些氣勢。曹夫人與曹芙雖然穿得素淡了一些，但她們的愛好卻都要花不少銀兩。更何況，瞧曹芙屋中的擺設，雖然簡單，但每一樣都價值不菲。
惟獨府中的下人，似乎太少了一些。
曹芙笑著說道，「我從前也曾問過祖母這問題呢，祖母當時說，是因為祖父幼時貧困，不習慣有那許多人伺候著。後來我大了些，便也覺得這樣挺好，我們一家只有三口人，要那麼多奴僕做什麼？人多是非也多，反而倒是這樣好，還清靜。」
沈棠點了點頭，「這倒也是。」
但不管如何，她心中對曹府的疑團卻是越來越大了起來，這仿製淮南方氏的庭院，曹夫人奇怪的言行，以及曹芙那酷似自己娘親的側臉，一時都在她的腦海中交錯回放著。