天色微蒙，萬物寂靜，沈棠卻已經早早地醒了。
等到碧痕推門而入的時候，她正坐在妝台前，嘗試著自己把髮髻梳起來，但顯然她又失敗了。
如墨般的長髮滑落下來，遮住了她的眉眼，但不知怎的，映襯著她雪白如玉的肌膚，卻有著驚心動魄的美。
碧痕無奈地搖了搖頭，接過沈棠手中的梳子，動作麻利地梳了起來，「不過就是梳個髮髻，學了這些年也都未學會，我就說，您就該當是個小姐命。」
沈棠有些不好意思，「每次把髻子綰起來時，總是要手滑。虧得有你和碧笙兩個在我身邊，不然我頂著一頭亂糟糟的頭髮，怎好意思出去見人？」
言語之間，碧痕就已經把髮髻綰了起來，又往沈棠的頭上簪了一支翡翠荷花簪。
那簪子是沈灝從江南帶回來的，那日在府門口他見沈棠穿得素淨，後來果然派人送來了大大的兩個箱子，衣料香粉首飾應有盡有，又讓沈紫嫣姐妹兩個好一番嫉妒。
等碧笙端來了早點，沈棠略略地用了些，便起身往蒼梧院趕，今日是沈榕去見太學院曹大人的日子，有些話她還得叮嚀一番。
見到姐姐來，沈榕自然是歡喜的，他高高興興地挽了沈棠的胳膊，拉她坐了下來，「姐，怎麼那麼早就過來了？是不是擔心我今日的面試？」
沈棠寵溺地一笑，捏了捏弟弟的臉，「是啊，今日關係到你將來的前程，姐姐自然是有些擔心的。不過這些天，你頗為刻苦，祖父拿來的那幾本書皆已讀得通透，想必尋常的問題也已經難不倒你。」
「不過……」她話鋒一轉，臉色也變得凝重起來，「我聽說那曹大人最不喜歡學生文弱嬌氣，但你又不好在他面前顯露身手，所以進退之間這個度，你得仔細思量。」
沈榕點了點頭，「姐姐放心吧，我的身子本來就壯實，這兩年裝柔弱也不過是無奈而為之。秦氏把我病弱的事情傳得整個京城皆知，想必那曹大人早就聽說過我病秧子的大名，但他既然願意見我，就說明他並不是那等聽信傳言的人。」
沈榕長身玉立，一襲青衣儒袍，映得他俊秀無雙的面容，更顯得多了幾分謫仙之氣，他的臉色雖然算不得紅潤，但卻泛著光澤，他的眼神清明墨亮，又豈是一個長期纏綿病榻之人所能擁有的？
只要一見了面，傳言便就不攻自破。
一向都被她護在羽翼之下的弟弟，終於要邁出他人生至關重要的一步了，而且看起來，他的起步將又平又穩。
沈棠不由笑了開來，學著祖父的口吻戲謔道，「果然是遠山公的血脈」
沈榕張大了嘴，眼睛一亮，「姐姐怎麼知道？祖父真的就是這樣說的」
昨日祖父在書房考校沈榕這些天學習的成果，得到滿意的結果後，便就是這樣撫著長長的鬍鬚，不住地點頭稱讚道，「就這幾天的時間，便能把這些書的意思吃透，是個可造之才，果然是遠山公的血脈啊」
沈棠的笑聲更大了些，她拍了拍弟弟的肩膀，「姐姐自有神通。好了，快準備準備，祖父應該派人來接你了。」
話音剛落，便看到安遠侯沈謙身邊最得力的長隨全叔進了來，他見沈棠也在，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復了恭敬的神色，笑著請了安，然後道，「二少爺，侯爺派小人來接您過去。」
沈榕點了點頭，又朝沈棠望了望。
沈棠笑著替他整了整衣衫，然後柔聲道，「快跟全叔過去吧，莫讓祖父久等。」
望著沈榕的背影，沈棠臉上的笑意更濃了些，她與沈榕雖然是一胎所出的雙生兒，但她生來便帶著前世的記憶，算是看著他長大的，如今他就要奔向更好的前程，她的心情就如同一個看到兒子成才的母親一般，笑在臉上，甜在心中。
她正自發著愣，碧痕卻從外急急地趕了來，「小姐，桔梗姐姐來傳話，老夫人傳您呢」
沈棠問道，「可知道是什麼事？」
碧痕搖了搖頭，「問過桔梗姐姐，但她卻只說是好事，至於是什麼好事，就再也問不出來了。」
沈棠點了點頭，便帶著碧痕往頤壽園的方向去。
從沈榕的蒼梧院去祖母的頤壽園，並不太遠，只需要沿著後花園那條長長的鵝卵石小路，穿過大哥沈楓的澤鹿院，然後便是住著沈紫嫣，沈紫姝以及四妹沈紫妤的錦繡園，再走個五十來步，便就到了。
沈棠如同往常一般，不緊不慢地走著，心內卻暗暗思忖，祖母派了桔梗來叫她，到底所為何事，她細細數著近日來發生的種種，除了為了應付百花會而上交的那幅貼畫外，並沒有值得一說的事。
她正自奇怪著，忽然聽到旁邊的假山中傳來陣陣嚶嚶的哭泣聲，她不由停了下來。
「是誰？」碧痕已然出聲。
並沒有什麼人回答，但嚶嚶聲仍然繼續著。
沈棠看了看四周，見是在錦繡園的範圍，又聽得這聲音有些熟悉，不由便有些了悟，在這安遠侯府，並不是只有她們姐弟才是受欺負的對象。
她輕輕地歎了口氣，柔柔地道，「是紫妤嗎？我是大姐，你在哪，出來見我，好嗎？」
抽泣聲頓時停了下來，過了許久，從假山後慢慢吞吞繞出來一個柔柔弱弱的女孩子，她的身量略矮，看起來有些瘦弱，臉上還掛著淚滴，但那張小臉卻是出奇的秀麗。
她有些哽咽地喚了一聲，「大姐。」
沈棠從懷中掏出了帕子，輕輕地替她擦了擦眼淚，柔聲問道，「你怎麼一個人在這裡哭？貼身伺候你的丫頭呢？」
沈紫妤大大的眼睛裡蓄滿了淚珠，彷彿只要一個不小心就會決堤，她咬了咬嘴唇，委屈地道，「祖母派人來傳，又讓把參加百花會的繡品帶上，但臨出門的時候，那幅百花吐蕊的雙面繡卻不見了，我和冬青到處找都找不著，只好分頭去尋。」
沈紫妤的親娘白氏，雖然出身不高，但卻頗有才情，一手飛龍走鳳的雙面繡，更是整個京城也尋不出幾個的好手藝，而紫妤小小年紀，就已經盡得了白氏的真傳。
對於高門大戶的庶女來說，得到認可的機會很少，京城的貴女聚會幾乎是從不邀請庶女的，而這次的百花會，也是因為要替幾位皇子選妃，才破例邀請了幾家勳貴王侯家的庶女，沈紫妤對這次露臉的重視可想而知。
但這緊要的關頭，她精心繡制的繡品卻不翼而飛，這對她無疑是個巨大的打擊。
沈棠不由憐惜道，「你再慢慢想想，到底放哪兒了？別哭，再去找找，總能找著的。」
沈紫妤的臉上戚容更盛，豆大的淚滴又從眼中滑落，她囁嚅著把手中緊緊攥著的東西攤開，赫然便是被利器割成兩半的雙面繡。