紫金香爐裡，檀香裊裊，老太太等得乏累了，就往榻上一倚，一隻手撐著身子，另一隻手卻撫著額頭，「老大和明月怎得還沒來？不是剛才來報已經到了西大街了嗎？」
「派人去看看，大爺他們都到哪了」秦氏見狀，便立馬吩咐了身邊的錢媽媽。
沈棠不由把目光移到了大伯母莫氏的身上，莫氏身為安遠侯府的世子夫人，老太太又把府中的大部分事務都移交給了她掌管，分派府內的小廝便該當是莫氏的職責，更何況大伯父可是莫氏的夫君，這世上哪有弟媳婦派人去催請大伯子的，秦氏這分明是僭越了。
但莫氏卻安安穩穩地坐在椅子上，端起了几上的香茶，慢條斯理地抿了一口，似乎是感覺到了沈棠的目光，她轉過臉來，微笑著對沈棠說道，「這明前龍井果然香醇，棠兒要不要也來上一盞？」
沈棠笑著搖了搖頭，「侄女兒一直有失眠夢魘的毛病，若是再喝了這茶，今夜怕又是不得安生了。」
莫氏關切地道，「我聽守園子的婆子說，昨夜棠兒你又被噩夢魘著了？皇貴妃娘娘新賜了些血燕下來，聽說血燕裡加一些茯苓或者白芷，都有安神養靜的功用，等下我讓人給月桂園送些過去，你讓丫頭們給你燉了，每日用些，或能好些。」
沈棠心下一動，但臉上的笑容卻越發甜了起來，「讓大伯母費心了，棠兒就先謝過大伯母的厚愛了。」
兩人正聊著，二門外傳話的小廝氣喘吁吁地跑了進來，「回老太太話，大爺和二姑爺一家已經到了頤壽園門外了。」
話音剛落，便從門外傳來一聲嬌喚，「母親」
老太太被這聲音顫了心神，立刻下了榻，迎了出去，二姑母沈明月長相酷似老太太，只這一照面，老太太便確認了這是遠嫁江南十餘年都未曾見過面的二女兒，不由摟住了她，「娘的明月啊，總算是一家團聚了，來，讓娘看看，可是瘦了？」
沈明月含著眼淚，拉著老太太的手，不知道是歡喜還是難過，「娘，明月終於見著您了，終於回到家裡了。」
娘兒兩個想起這一別十多年的辛酸，不由又抱成一團，哭了起來。
秦氏得了夫君的暗示，連忙勸慰道，「母親，小姑回家，可是件喜慶事，您怎麼又哭了起來呢？蘇姑爺和您的外孫子正在一旁看著呢，您可是長輩，可別讓他們看著笑話。」
這半開玩笑半勸解的話，由秦氏這個侄女說來最是合適不過，但沈棠卻從二姑母的臉上看到了那一閃而逝的厭惡，她的眸光一動，心中卻有些瞭然，早就聽說二姑母與秦氏自小就不太和，看來傳言是真的。
老太太忙抹了眼淚，笑著點頭，「瞧我，真是老糊塗了，這便是長海吧，十多年未見，成熟穩重了許多。」
蘇長海見岳母大人發問，便恭恭敬敬地行了禮，「小婿和妻兒，要叨擾母親了。」
沈明月沒待他把話說完，便把兒子拉了過來，「來，驀然，見過你外祖母。」
蘇驀然依言給外祖母及眾位長輩行了禮，然後便被老太太拉到了身前，「果然是個出眾的孩子，我記得你與你大表哥年齡相當，以後便可一處玩了。」
蘇驀然是蘇長海和沈明月的獨子，年方十四，與沈槐只差了兩個月，他完全繼承了蘇長海的書生氣質，一身白色儒衫，更添了幾分清雋不凡。
他恭聲問道，「不知這位大表哥可在？」
老太太笑著叫了沈榕上去，對蘇驀然說道，「你大表哥沈楓去了太學院，三表弟沈柏被他外祖父叫過去訓話了，都要到傍晚才能回來給你接風洗塵。這是你二舅父家的二表弟沈榕，他比你小了兩歲，身子有些孱弱，以後你可要多讓著些他。」
沈棠心內忍不住發笑，這文弱的蘇表哥，像是被風一吹就要跑了似的，弟弟這龍精虎猛的身板，還需要讓他讓著？又見弟弟臉上一副靦腆害羞又帶著幾絲謙遜的神色，她不由佩服弟弟的演技，已經到了爐火純青的地步了。
等到互相見了禮，老太太便讓大家都散了，只讓沈明月一家子留下來說話。
沈棠與弟弟道了別，便回到了月桂園隨意用了些午飯。
碧痕又倒了一碗安神湯，遞了過去，「小姐昨夜沒休息好，今兒又折騰了好幾個時辰，快把這湯喝了，然後去榻上歇一會。」
沈棠似是並未聽到她的話，沉吟片刻後，問道，「月桂園守夜的婆子是什麼人？」
碧痕想了想，「守園的賴婆子是園子裡二等灑掃丫頭小菊的娘，去年才新調了來的，該是靠得過的人選。」
沈棠點了點頭。
兩年前，她剛住進這月桂園中時，除了碧痕碧笙外，幾乎都是秦氏安插的人手，但這兩年前，她作了不少努力，在幾次大清洗中，漸漸都換上了自己的人手，這賴婆子便是後來才調了進來的，按說她的女兒都在自己手裡，這等吃裡扒外的事情，不該是她做的。
但大伯母今日的一番話，卻讓她心中不安了起來。
她寅時被噩夢驚醒，辰時就到了頤壽園，中間不過短短幾個時辰，可她的消息卻已經傳到了大伯母耳中，這是多麼可怕的事情。
碧痕皺了皺眉頭，問道，「小姐的意思是？」
沈棠想了想，說道，「大伯母絕不是隨便就會說漏嘴的人，這話，她是故意說給我聽的。看來我這月桂園裡，又要熱鬧起來了。去查查看辰時之前都有什麼人進出過月桂園，悄悄的，莫聲張。」碧痕點了點頭。沈棠輕輕地歎了口氣，有些惆悵地道，「也罷，既然這些討厭的野草總是野火除不盡，春風吹又生，那這回，咱們就靜觀其變吧。只不過以後說話的時候，得倍加留心些了。」
碧笙笑著說，「我和碧痕姐姐的本事，小姐還不放心嗎？」
她和碧痕來自淮南方氏，沈棠的舅父方明軒乃是她們原本的主人。
方明軒雖然出身書香世家，祖父曾是先帝的帝師，官至太傅，父親也是御史中丞，掌管著御史台，但他卻不愛書香愛纓槍，又因機緣巧合，得了高人指點，年方十五之時，便就被皇帝點了武狀元，後來更是直接入了青衣衛，成了皇帝暗處的左膀右臂。
碧笙和碧痕，本是為了替青衣衛補充新鮮血液而從民間尋的好苗子，但方明軒見兩個丫頭與沈棠年齡相當，便把她們兩個給了沈棠作貼身的丫鬟，又從男孩裡挑了雙福雙喜給沈榕，對他們四個，方明軒進行了更加刻苦的訓練。
兩年前，方明軒接到了皇帝的秘密任務，離開淮南之時，就把這對姐弟托付給了他嘔心瀝血精心培養的這四人。
方明軒臨走前說過皇帝的任務十分簡單，只不過是走一遭就回來的事，但誰料到，沈棠姐弟迎回來的卻是舅父殘破不堪的屍身。
後來，安遠侯沈謙，沈棠姐弟的祖父得知了這個消息，便派人來要把他們姐弟接回京城安遠侯府。
本來，他們是不願的。
當年母親是怎樣死的，沈棠歷歷在目，母親死後，舅父便來把他們姐弟接回了淮南，而安遠侯府沈家，因為理虧，也並沒有阻攔，他們姐弟早就不把自己當成沈氏的子弟，甚至對沈氏還有著那麼一些恨意。
更何況，舅父一生未娶，盡心盡力撫養他們姐弟。
如今舅父沒了，就該當他們兩個來挑起方氏的門戶，這個時候，他們又怎麼能一甩手，回到京城安遠侯府呢？
但，舅父的死狀存疑，把舅父屍身帶回來的那個青衣衛，第二天也就消失不見了，連個前因後果都不曾給過。
所以，她仍舊帶著弟弟回到了這裡。
安遠侯府，不僅是大周朝豪門貴族的中心，更是最能接近朝堂的地方，只有在安遠侯府站穩了腳跟，甚至站到沈氏的核心，才有可能從細微的線索中，抽絲剝繭，找到舅父死因的真相。
而也正因為有了碧痕和碧笙，手無縛雞之力的她至少能夠在秦氏的數次暗害下，保全自己，並且一步步地接近沈氏的核心，達到她的目的。
沈棠望著兩個她再信任不過的丫頭笑道，「大伯母和三嬸與我們姐弟並無利益衝突，老太太雖然更寵愛紫嫣紫姝，但對我這個長孫女卻也並不薄待，剩下的便只有秦氏了。既然秦氏非要監視我的舉動，那咱們就敞開來讓她瞧好了，只盼她不要太早就陰溝裡翻了船就好。」
沈棠的嘴角微微翹起，秦氏與大伯母的關係一向微妙，如今又來了個與秦氏不對盤的二姑母，看來秦氏的日子也要不好過了。