夜色下，兩條人影如輕煙般飄進明家大宅。
兩人均是黑色勁裝，黑紗蒙面，但是身材頎長，身形俊逸，想是翩翩少年。
小翎，你往東廂，我往西廂。燕傑傳音道。
玉翎拿眼睛翻了翻燕傑，身形一起，往東廂略去。這裡正是明夫人的居所所在。正房之內，猶有燈光。
玉翎翻上房頂，如一縷輕風，不帶任何響動。他默默運功，傾聽房內動靜。
房內，明夫人秀眉微蹙，正在與桂蘭說話。
明夫人哼了一聲道：你最近的膽子真是越來越大，居然敢對我說謊。
桂蘭喊冤道：夫人，您說這話，可是冤枉死老奴了。老奴可對天起誓，我對夫人是忠心耿耿，絕無他念，更別說謊言欺騙夫人了。
明夫人冷笑道：是嗎？那我問你，你明明說過師兄茶內之毒絕不會有傷身體，為何師兄會傷重內腑？
桂蘭道：夫人，給任老爺服用的藥物名叫醒神丹，是休夫人精心調配的，不僅能助長人功力增加，更是固本強基之藥，如何會損傷任老爺內腑呢，那分明是為傅龍星內力所傷，傅家用來飾過的借口而已。
明夫人哦了一聲，道：這件事就算你沒有騙我，那我問你，你是否已經瞞著我加入了姊妹宮？
桂蘭歎道：夫人英明。老奴該死，老奴的確是未曾稟告夫人就加入了姊妹宮，不過，老奴可對天發誓，老奴這麼做，都是為了夫人，為了明家。
明夫人淡淡冷笑道：為了我？
桂蘭流淚道：夫人有所不知。老爺在世之時，本就為官清廉，所得極少，明家這一大家子人都*安徽老家的田租貼補。
老爺過世時，雖然朝廷給了一些銀兩，但是老爺的喪事就已全部花去了。隨後安徽之地，連年大旱，明家早有規定，大旱之年，田租全免，在老爺過世後的三年之內，明家沒有一分進項，為了維持，已經變賣大量田產。
夫人來到大明湖居住後，光是這座宅院的修繕又花了上萬兩銀子，咱們不得已，只得將京城的宅院都變賣了。
雖然這些年田租還算收繳及時，但是對咱們這大宅院來說，那是杯水車薪啊。況且每年太后過壽，以及千佛壽誕，還有各大門派的喜賀之禮，那都是不小的開支。
夫人您和三位小姐又不擅經營之道，咱們明家其實自去年起，已經坐吃山空了啊。
明夫人聽了，半天才道：你說的可是真的嗎？
桂蘭道：老奴怎敢欺騙夫人。去年元旦，夫人要與傅家一起捐獻巨資援助邊關戰士抗寒，咱們根本拿不出十萬兩之巨，故此，老奴只得將玉女山這片產業也變賣了。
明夫人驚訝道：你，你竟連玉女山也賣了嗎？
桂蘭道：夫人恕罪，這也是無奈之舉。玉女山一向被傳為不祥之地，而且對於進山砍柴的樵子或是狩獵的獵戶，咱們明家向來不收分文，故此，玉女山雖是明家產業，但並無一絲進帳。故此，老奴斗膽將它賣掉。
但是，老奴並不敢大肆聲張，只能秘密進行，可是問津者寥寥，恰在此時，有一神秘買主，居然肯出三百萬之巨買下玉女山，這出手豪闊之人，正是姊妹宮的一位阮副宮主。
老奴接觸過姊妹宮後，發現姊妹宮不僅財大勢粗，而且主事之人，全是女子。她們還秘密拉攏武林中不少力量，隱隱有稱霸江湖之勢。
而且阮副宮主對明家極為看重，希望能與明家攜手，共建一番霸業。
老奴也隱約向夫人提及，但是當時夫人卻一心與傅家交好，故此，老奴只好回絕了阮副宮主的盛情。
哪裡知道，阮副宮主論品貌輪武功都是咱們女子中的驕傲，可惜卻死在傅家弟子的圍攻之下。這事情想起來就讓人扼腕不已。
明夫人道：這事情，我聽你說過。這也怨不得傅家。殺死阮玲玲的那幾個弟子本就與阮玲玲有不共戴天之仇。
桂蘭驚訝道：夫人知道是何緣故嗎？
明夫人緩緩地道：當日圍攻並殺死阮玲玲的少年弟子就是合稱「傅家四玉」的玉麒、玉麟、玉翎、玉翔這四人，他們四人本就是「四大美女」之後。
二十年前的大理花展上，連若若、尹秀秀、朱飛飛、阮玲玲，被評為天下四大美女。其實單論姿色和武功而言，阮玲玲本可名列四大美女之首，但是可惜她無名無勢，最後屈居四大美女之末。
當時我雖然未逢其會，不過也聽說過此事。在花展結束後，四大美女曾在大理結為異性姐妹，相約以後有了子女，都以玉字為名，若是子女年齡相仿，還要結為兒女親家。
想不到，阮玲玲因為評選不公，又嫉妒其他三人家事、聲望顯赫，對其她三女心懷怨恨，除了連若若遠在南海，而且錦繡宮勢力龐大外，尹秀秀和朱飛飛相繼遭了阮玲玲的毒手。
又悻然道：上天安排事情，竟然也是如此湊巧，尹秀秀、朱飛飛和連若若的兒子居然都被傅龍城收錄名下。在玉女山一戰中，也算是師出有名，讓阮玲玲血債血償而已。
玉翎這才知道，為何自己四兄弟的名字中都這麼巧有個玉字。
玉麒和玉麟乃是尹秀秀與肖寒山之子，就是姓肖了；玉翔乃是朱飛飛與平陽王之子，就是與子庭叔一樣姓趙了，可是我姓什麼呢？我娘是連若若沒錯，但是我爹又是誰呢？
玉翎想起自己曾問過連若若，連若若卻堅決不說。但是隱約透露，師父傅龍城似乎與自己的父親交好，那麼師父也是知道的。只是師父從未提過。
玉翎暗下決心，這次回去，就是拼著受師父責罵，也一定要問清楚。自己父親到底是誰，自己到底姓什麼。
其實，明夫人還有不知道的，就是逐月乃是阮玲玲之女。不過既然阮玲玲對自己的女兒和其他三大美女都恨之入骨，她的女兒當然沒有以玉字為名，而是自小養在姊妹宮中，以「逐」為名。
桂蘭唏噓道：原來還有這樣的事情。老奴並不知道，但無論如何，傅家並無知道玉女山已經易手之事，卻未稟告夫人，擅自進入玉女山大開殺戒也是對您不敬。
明夫人臉色又轉沉。
桂蘭點到為止，繼續道：老奴就是因了這些緣故，答應了阮副宮主加入姊妹宮，但是老奴決不敢也不會因此而對夫人有任何的背叛之舉和不忠之心，望夫人明鑒。
明夫人看了看桂蘭，道：自你偷偷偷換了傅家的石獅子開始，我就已經知道了。
桂蘭忙道：夫人，此事老奴的確是受姊妹宮之命所為，但是此舉老奴認為對咱們明家絕對無害，況且，姊妹宮還因此給了老奴三十萬兩之巨，老奴都已花在明家，自己絕沒有私留一分，夫人您盡可以詳查。
明夫人歎息一聲，過去扶起桂蘭，道：你雖然名是府裡的家奴，可是，我也是你自小看大的，我當然知道，你對我，對明家是忠心耿耿的。
桂蘭滿眼含淚，道：老奴……
明夫人擺手道：其實，你說的這些，我也是知道的。明家不比傅家，除了田租外，根本沒有其他進項，但是我花銷是大手大腳慣了的，幾個孩子也是嬌生慣養，這府中用錢的地方如此之多，都*你全力維持，我也是心中有數。
桂蘭泣道：夫人能如此信任老奴，老奴就是萬死也在所不惜。
明夫人歎了口氣道：其實我也不想就這樣碌碌無為的終其一生。
桂蘭道：夫人您雄才大略並不比男子差，武功修為更是在任老爺之上，只是這些年，您似乎太安於做個誥命夫人了。說完忙自打了下嘴巴道：老奴太放肆了。
明夫人搖了搖頭，道：其實你說的也沒錯。這些年來，我每日裡除了與幾個女兒在一起，便是去千佛庵禮佛，或者與大明湖的達官顯貴的夫人們遊樂，的確是空虛的很。
桂蘭道：夫人，您年輕時，那也是縱馬江湖，快意恩仇的武林俠女，自從您嫁給老爺後，就循規蹈矩，也是盡了您的本分。
明夫人歎道：這也是我平生最難過之處。說到這裡，頓了一下道：我本想著澤兒能光耀我查良家的門楣，想不到，他卻如此令我失望。
桂蘭也歎道：是啊，表少爺其實原本是很聽夫人話的，就是被那個賤人所迷惑，加上有傅家撐腰，她才敢如此膽大妄為。
明夫人眉頭一皺：你不要總在我面前提起傅家。
桂蘭道：是，夫人。可是夫人，傅家實在是欺人太甚了。此番，夫人原本想要與青碧宮結為親家，想不到傅家居然又橫插一槓，居然派門下弟子玉翔勾引了青碧宮的少宮主青翼，所以夫人好意去信提親，竟遭拒婚之辱。
明夫人聽到此處，忽然一掌拍向身邊小桌，啪地一聲，將桌子拍碎。
桂蘭立刻收聲，道：老奴該死。
明夫人哼道：傅家這些弟子是越來越不把我這個長輩放在眼中了。
桂蘭道：其實這也難怪，因為夫人年輕時與傅老爺的關係，傅夫人對夫人相當冷淡，而且還總是有所防範，所以夫人和傅家的關係也生疏了。到了傅大少爺這一代，自然因為傅夫人的關係對夫人您也冷淡了。
明夫人心中所想與桂蘭自然是如出一轍。
桂蘭接著道：所以說，若是夫人加入姊妹宮共謀大業，夫人您能揚眉吐氣，傅家再也不敢小瞧了明家。
明夫人哼了一聲，道：西廂房中的幾位客人，想必都是孜妹宮的人吧。
桂蘭道：夫人英明，那位休夫人，正是孜妹宮的另一位副宮主。只是她的武功修為卻遠在阮副宮主之上，地位也略高些。
明夫人輕哦了一聲道：這位休夫人的武功如何，我雖未見過，單是她帶來的這八個丫頭，修為之高已經令我大為驚訝了。
桂蘭道：正是。據這位休副宮主所說，孜妹宮研製出一種特殊藥物，能助人增長功力，只要資質允許，可以在短時間內造就大批武林高手。孜妹宮有了此種藥物，那是如虎添翼啊。
明夫人臉上閃過一絲驚喜，卻沒說話。桂蘭忙道：夫人，這次休副宮主秘密來到明家，就是想邀請夫人加入孜妹宮共圖大業，夫人您在孜妹宮中將與休副宮主平起平坐。
明夫人歎了口氣,道：只是看姊妹宮行事手法，不似江湖正派所為。
話音未落，微笑道：休夫人，這麼夜了居然還未歇息嗎？
門外傳來淡淡的輕笑聲：明夫人，小妹深夜來訪，還請姐姐見諒。
門開處，一個一身綠色羅裙的女子娉婷而入。她身後跟著兩名十六七歲的綵衣少女。
三人一起對明夫人福禮。明夫人和桂蘭答禮。
綠色羅裙的女子正是休夫人，她笑盈盈地道：姐姐與令屬下的話，小妹正好聽到。小妹冒昧之處，請姐姐原諒。不過，姐姐應知道，所謂行大事不拘小節，以成敗論英雄的道理。咱們女子想要在江湖中爭得一席之地，有些事情自然只問結果即可，姐姐說呢？
明夫人微微一笑：妹妹之言未必沒有道理。
休夫人再次盈盈一禮：如此，小妹敢請姐姐入盟，咱們姐妹幾個共謀霸業，將來平分天下。
…………………………………………
明夫人送走了休夫人與桂蘭轉回房中。
桂蘭忍不住道：夫人，休副宮主拳拳盛情，夫人您為何還要考慮呢？
明夫人微皺眉頭道：此事哪有那麼簡單。
桂蘭試探道：夫人，莫非還有所顧慮？
明夫人點了點頭：如我所料不錯，這姊妹宮並不簡單。依我看，竟與十年前覆滅的斬花宮如出一轍。
桂蘭吸了口氣，道：斬花宮？
明夫人歎了口氣：當年斬花宮的勢力和其龐大，聲勢何等浩大，最後，竟慘敗於傅龍城之手。如今，傅家弟子眾多，姊妹宮想成其大事，只怕更加不易。
桂蘭看看明夫人臉色，小心翼翼地道：夫人顧慮的是。就算孜妹宮不與傅家為敵，傅家也根本容不下孜妹宮。唉，傅家打著「金龍令主」的旗號，並不許任何武林人士做大，說著好聽是維護武林平衡，其實還不是他傅家想要一手遮天。
明夫人臉上陰晴不定，緩緩地道：傅家的確有這個本錢。
桂蘭不甘心地道：難道夫人就想一輩子屈居傅家之下不成？
明夫人臉上怒氣一閃。
桂蘭趁機道：夫人也不必太長他人志氣。依我看，姊妹宮早已醞釀多時，在人力物力上都是有備而來。
您看，單是荷花、荷葉這兩位姑娘，在姊妹宮中不過是丫環的身份，論武功、論機智那都是數一數二的。
況且休副宮主也說過，單她主管的這一宮，就有幾十位武功上乘之人，我看，這休夫人之言還有所保留，這姊妹宮的勢力也未必就比傅家弱了去。
傅家雖然弟子眾多，但是大都年紀輕，況且他們家規矩多，制度嚴，更是缺少江湖歷練，真正交起鋒來，孰勝孰敗也未可知。
玉翎聽了，心裡笑道：如意算盤打得還很響。若非師父有命，不得輕舉妄動，玉翎真想現在下去，先賞那個老奴才幾個耳光。
其實桂蘭之言也不無道理。江湖之上變數極多，單*武功並不一定能成事，況且姊妹宮為成其大業，只怕各種手段無不用其極，而各大名們正派吃虧之處也在於處事過於方正，缺乏靈活。
明夫人歎了口氣：此事，我還要再想想。然後道：現在什麼時辰了？
桂蘭道：總有三更天了。
明夫人道：為何傅家那邊還未有消息，難不成師兄的傷勢有變？
桂蘭安慰道：不會的。夫人再耐心等待一會吧。
桂蘭輕輕幫明夫人捶著肩膀，明夫人閉上眼睛，過了一會，微歎道：希望荷花、荷葉這兩個丫頭能不負我所托，將事情辦好。
桂蘭歎道：夫人，您實在也是個癡情的人。
明夫人輕輕歎了口氣道：其實這件東西放在寒日峰上總有三十年了。也許早已經不在了。
桂蘭笑道：荷花、荷葉這位姑娘武功高，人也聰明，夫人也將寒日峰的位置指給了她們，她們一定會將東西找回來的。
明夫人道：我還是有些擔心，傅龍星如今正在寒日峰上，若是被他發現，只怕荷花不易脫身。
桂蘭給明夫人倒了杯茶，道：夫人不是說過，受罰在寒日峰的弟子會被封去功力嗎？那傅五少爺武功再高，又能如何？
明夫人笑道：不錯。是我太多慮了。不過傅龍星武功之高，實在大出我的意料。想不到師兄服用藥物，依然不是他的對手。
桂蘭道：夫人，傅五少爺武功再高又有何用處？只怕他越發驕傲，不將三小姐和您放在眼中了。況且他既然傷了任老爺，怎麼也是大錯，傅大少爺的處置也未免太輕描淡寫了。
明夫人臉色微沉。桂蘭繼續道：夫人，不如您趁這個機會，勸明兒小姐離開傅龍星。將皇甫少爺與明兒小姐湊成一對。
皇甫少爺年輕英俊，武功高強，家世顯赫，對您更是恭順有加，對咱們明兒小姐更是言聽計從，比起桀驁不馴的傅五少爺那更適合做您的乘龍快婿啊。
明夫人點了點頭，道：明兒那個丫頭要是知道好歹，也不用我這麼費心了。喝了口茶道：明凰怎麼樣了？
桂蘭道：二小姐的脾氣您是知道的，因為海棠的事情，二小姐還在生氣呢，將老奴送的飯都打翻在地，不肯吃東西。
明夫人哼道：都是我將這丫頭慣的。又歎道：海棠這丫頭原本很是機警，招我喜愛，想不到她竟然會違抗我的命令，擅自偷入西廂，還偷拿了休夫人的東西，也是死有餘辜。
桂蘭道：夫人對她恩重如山，她不知回報，還違逆夫人，死不足惜。只是丁武並未在她身上發現休夫人的畫像。
明夫人哦了一聲，道：只是一副畫像，她會不會太小題大做了。
桂蘭道：夫人有所不知，據說這幅畫像乃是……
丁武求見夫人。桂蘭的話被屋外的聲音打斷。
玉翎暗道可惜，他實在也很想知道那幅畫像到底隱藏著什麼秘密。
丁武辦事不力，請夫人責罰。
明夫人擺手道：這件事情也怪不得你。
桂蘭道：武兒，這麼晚了，你還有什麼事情嗎？
丁武沖桂蘭一欠身，對明夫人稟報道：夫人，屬下是想起來，今天在海棠房門外，那個溜走的人是誰了。
桂蘭忙問：是誰？
丁武道：是大小姐的丫環——桂花。
明夫人道：是那個丫頭。你沒看錯嗎？
丁武道：絕對不會錯的。屬下想起來，這種桂花胭脂正是桂花最喜歡用的，而且她和海棠一向交好。屬下懷疑……
明夫人不悅道：這可倒好，明凰那邊還未安撫，明鳳這的丫環也有了牽連。我倒是白疼了這幾個丫頭，竟都沒有和我這當娘的一條心。
桂蘭道：夫人，幾位小姐那都是孝順聽話的，但就是對身邊的丫環太放任了。除去睡蓮不說，單是桂花和海棠，平日裡仗著大小姐和二小姐的寵愛，在府中也是極厲害的，有時甚至連老奴也不放在她們眼中，所以出了這樣的事情也是可能的。
明夫人看看桂蘭和丁武，淡淡道：你們姑侄兩個不會借此機會想在府中剷除異己吧。
桂蘭忙道：夫人，老奴對夫人衷心。
明夫人笑著擺手道：行了，我也就這麼一說。叫人把桂花喊過來吧。
桂蘭答應一聲，出門吩咐去了。
玉翎知道明夫人武功高強，伏在房頂上，小心翼翼，不敢大意。心中卻想著：不知道小傑那邊如何了？休夫人固然是深藏不漏，就連她旁邊的那兩個丫頭看起來武功也是不低，不知小傑這小子應付得來不？