明鳳坐在花園中的鞦韆上，桂花輕輕地推著鞦韆。
一隻白色的蝴蝶翩躚而至，輕輕地落在明鳳的腿上，翅膀扇動，卻似乎已沒有了力氣再繼續飛翔。
桂花笑道：都這個節氣了，怎麼還有蝴蝶啊。說著話，想幫明鳳將蝴蝶趕走。
明鳳攔住道：它好像很累了，讓它歇一歇吧。
桂花收回了手，笑道：大小姐就是心軟，對一隻蝴蝶也這樣。
明鳳笑了笑。蝴蝶展展翅膀，又飛走了。
明鳳歎了口氣。桂花道：大小姐，現在已到初秋時節，天氣有些涼了。不過大明湖的畫舫還是很多遊人，不如我也陪您去散散心。
明鳳道：不去了。如今家裡的氣氛這樣，我也沒什麼心思出去遊玩。
桂花點了點頭道：是啊，萬萬沒想到表少爺敢違抗夫人的吩咐，硬將睡蓮帶到傅家去，而且任大爺似乎也同情表少爺，夫人就更生氣了。
明鳳輕歎道：其實娘也是為了澤弟好。
桂花道：那就是表少爺不對了。
明鳳搖了搖頭：澤弟喜歡睡蓮，這也不能算錯。
桂花想了想道：可是，睡蓮是丫鬟身份，表少爺與丫鬟有染，這說出去總是不好聽吧。
難得你這個丫頭還算識得大體。明夫人的聲音威嚴地傳了過來。
明鳳忙行禮道：見過娘。
明夫人抬了抬手道：免了。然後對桂花道：你先退下去。桂花應了一聲，福了福身子，退了出去。
明鳳道：娘，您有事吩咐女兒嗎？
明夫人走過去拉起明鳳的手道：你這孩子，最近看起來好像又瘦了，你不要總呆在府裡，經常也出去轉轉嘛，你看明凰，就沒有一天在府裡老實待著的時候。
明鳳溫柔地笑了笑道：娘，明凰好動，而且年紀還輕，所以貪玩了一些，您別怪她。
明夫人笑道：娘不怪她。只是你是大姐，有時候也該替娘管教好兩個妹妹。
明鳳垂首應道：是。女兒有些疏忽了，以後一定多照看兩個妹妹。
明夫人看著乖巧的女兒，歎了口氣道：那就好。娘最近煩心的事情很多，對你們有些疏忽了。
明鳳忙道：看娘說的，倒是女兒不能替娘分憂，有些慚愧呢。
明夫人一笑，道：這種事情，你們也的確幫不上忙。又氣道：明兒那個丫頭，不但不幫忙，還一個勁的跟我作對，真是氣死我了。
明鳳安慰道：娘，明兒一向孝順您的，但是她還是小孩脾氣，有時候不知輕重，女兒會慢慢教她的。
明夫人點點頭，道：最近她可聽話，待在家中？
明鳳笑道：是啊。這幾日都呆在房間裡生悶氣，女兒去看了她幾次，她都不給開門。
明夫人冷冷地道：不要管她，在關她幾日再說。我看她最近是越發野了。
母女兩人正說著話，遠遠地桂蘭走了過來，高聲道：給夫人和大小姐請安。
明夫人道：什麼事啊？你怎麼這麼急？
桂蘭看看明鳳，欲言又止，賠笑道：夫人，任大爺和表少爺回來了。我已經請任大爺在表少爺的院子裡住下了。
明夫人點頭道：嗯，睡蓮那個丫頭可跟回來了？
桂蘭道：沒看到睡蓮，老奴也不敢問。
明夫人哼了一聲。
明鳳小心翼翼地開口勸道：娘，如今睡蓮已經拜入師伯門下，娘看師伯的面子，還是放過睡蓮吧。
明夫人恨聲道：放過她？哼哼，哼了幾聲，目中殺機一閃而過。
明鳳不由打個冷戰。明夫人回顧明鳳，自然慈祥地道：鳳兒，現在早晚涼，多加點衣裳。
明鳳應道：是。娘，我會注意的。
明夫人笑笑道：我先去見你們師伯。今天夜裡我要設宴給你師伯接風，你們姐妹三個好好做桌酒菜侍奉你們師伯。
明鳳福了福身子，應道：是。
………………………………
菜餚豐盛。任逍遙坐了正位，明夫人側面相陪。明家的三位小姐和季澤下首相陪。和氣溫馨的家宴場面。
明夫人面含笑容，不斷給任逍遙敬酒。季澤看姑媽似乎心情不錯，只是絕口不提睡蓮的事情，有些心神不寧。但是師父在座，他只好強打起精神，恭敬相陪。
飯畢，明家三位小姐告退出去。明夫人一面給任逍遙倒茶，一面笑道：師兄，小妹與你說的事情你可考慮好了？
任逍遙微點了點頭，道：你擇個日子，咱們先去青碧宮拜訪一下。
季澤聽得心裡一驚，欠身道：師父，您和姑媽拜訪青碧宮主做什麼？
任逍遙皺了一下眉頭道：你這是什麼話？
季澤忙欠身道：師父恕罪，澤兒不是這個意思。
明夫人笑道：師兄也累了，澤兒早點服侍你師父安歇吧，有什麼話，明日再說。
……………………
姑媽，您找我？第二日一早，明夫人就差人將季澤喚到自己的住處。
明夫人抬頭瞄了季澤一眼，淡淡地道：你的事情，我已經和你師父商量過了，你不能娶睡蓮為妻。
季澤急道：姑媽。
明夫人擺手道：你什麼也不要多說。你現在年紀還輕，一時迷了心竅，也是可能的。姑媽也不會放在心上。以前的事情，我就當沒發生過。這幾日，你哪裡也不許去，好好在府中呆著，等我和你師父選個日子，就去青碧宮給你提親。
季澤欠身道：姑媽恕罪，這件事情，澤兒不能從命。
明夫人冷冷地道：不能從命？為什麼？為了睡蓮？
季澤點了點頭道：姑媽，澤兒這輩子，非睡蓮不娶。
明夫人勃然變色：你好大的膽子。你這是和我說話嗎？
季澤默然不語。
明夫人壓了壓怒氣：你不要以為你師父收了睡蓮為徒，便是默認了你們的事情。他可以不追究你與丫鬟有染之錯，卻並不代表他會同意你娶睡蓮進門。
季澤張了張口，卻沒有說話。
明夫人冷笑道：怎麼，你不信嗎？
季澤還是不說話。
明夫人道：好，很好。你既然一心要跟姑媽作對，也別怪姑媽心狠手辣了。說著話，揚聲道：桂蘭。
老奴在。桂蘭出現在門口。
明夫人冷冷地道：你叫明凰立刻過傅家去，就說是我的令喻，將睡蓮那個賤人給我抓回來。
是。桂蘭高應一聲。
站住。季澤喝道：你要敢動，我立刻將你畢於掌下。
桂蘭嚇得果然不敢動。
明夫人看著季澤道：季澤，你太放肆了。然後轉對桂蘭道：你現在就去，我看他可敢動你一下。
桂蘭一咬牙，道：老奴遵命。轉身就要走。
季澤抬手一掌直拍桂蘭後心。明夫人氣得臉色煞白，一掌封向季澤。
季澤一錯步，避開明夫人，手腕一沉，仍然拍向桂蘭。
明夫人神色一變，忽然合身一擋，擋在桂蘭身前。季澤連忙收手。
明夫人卻面色一白，噴出一口鮮血，倒在地上。桂蘭大呼道：夫人。
任逍遙正好出現在門口，季澤驚慌地站在原地。
明夫人嘴角帶血，道：澤兒，你居然敢打姑媽。
任逍遙臉色一變：季澤，你好大的膽子。
季澤看見師父，嚇得面色發白，雙膝彭地跪地道：師父，澤兒沒有……
任逍遙啪地一掌打在季澤臉上，季澤口鼻立刻流出血來。隨即飛起一腳，將季澤踢了出去，撞在牆上。
季澤張口吐出了一口血，卻又勉強爬起跪好。
任逍遙還想再踢季澤，明夫人已經叫道：師兄住手。
任逍遙看看徒弟，過去扶起明夫人道：師妹，你不要緊吧。伸手一探明夫人脈搏。
明夫人收回了手，擦了擦嘴角，道:師兄，小妹沒什麼關係。
任逍遙怒目看向季澤道：你這個畜生，誰給你的膽子，居然敢向長輩動手。
季澤跪在地上，臉上都是血，一聲也不敢吭。
明夫人幽幽地道：師兄誤會了。澤兒並非有意對我動手。
任逍遙怒氣微斂道：你還為他說話。
明夫人歎了口氣，道：師兄，都是小妹將澤兒寵壞了。小妹不過是就睡蓮的事情數說了他幾句。說完一歎。
任逍遙面沉似水，道：季澤，你頂撞姑媽，帶走睡蓮的事情，我沒有罰你，你卻越發不知收斂了，我門下的規矩，你想必都忘了。
季澤勉強控制住自己的身體不發抖，卻仍是顫聲道：澤兒不敢。
任逍遙喝道：你還敢說不敢，今日如不好好教訓你，你真是越來越膽大妄為了。
隨即喝道：家法！
季澤嚇得身形一抖。
明夫人歎了口氣，道：師兄，澤兒他一時糊塗。
任逍遙冷肅地道：師妹不許為他求情。咱們門下的規矩，觸犯尊長一定要重罰。去拿家法來。
明夫人對桂蘭使個眼色。桂蘭退了出去，不一會，捧著一根尺長的蛇皮鞭子走了進來，躬身遞給任逍遙。
任逍遙接了過來，道：師妹先退出去吧。
明夫人歎了口氣道：師兄一定要罰澤兒，小妹也不敢勸。澤兒是我查良家惟一的骨血，萬請師兄手下留情。
說著話，黯然而退。
明夫人坐在內室，廳內皮鞭聲一聲聲地傳來。
明夫人坐了一會，又站起來，又坐下去。
桂蘭在旁邊看了看明夫人的臉色，道：老奴叩謝夫人救命之恩，多虧夫人替老奴接下表少爺一掌，不然，老奴怕是再也不能伺候夫人了。
明夫人煩躁地道：行了。剛才季澤那一掌並沒有真想要你的命。
桂蘭道：是。是。然後道：夫人，您的傷不要緊吧。
明夫人道：季澤哪能傷得了我。況且他已經收力了。
桂蘭道：那麼說，夫人，您沒受傷？
明夫人冷哼道：季澤那一掌根本就沒打到我。
那？那？桂蘭道：那老奴就不明白了。您如此心疼表少爺，為何還會讓任大爺動家法呢？
明夫人哼道：誰讓季澤如此冥頑不靈。我只有出這個法子，才能對付睡蓮那個死丫頭。
桂蘭道：老奴不太明白？
明夫人冷哼道：師兄完全沿襲了師父他老人家的做法。不輕易動用家法責罰門下，但是一旦動怒，打起人來，不死也得脫層皮。所以，季澤必定會臥床不起，睡蓮那個丫頭一定會回來看她，到時候，就別怪我這當師叔的心狠。
桂蘭恍然大悟地點了點頭，道：老奴願為夫人效犬馬之勞。
大廳內的皮鞭聲依然未停，隱隱傳來季澤壓制的痛呼聲。初時想必季澤還能忍住，不痛呼失聲，但是後來似乎已經無法忍受，雖然竭力忍住，但是偶爾仍會發出痛呼聲。
明夫人臉色發白，幾次想要出去看看，又都忍下。
再過了會，又是只聞皮鞭的聲音，季澤的呼痛聲也聽不到了。
桂蘭也有些擔心，道：夫人，任大俠不會將表少爺打死了吧。
明夫人再也不能忍耐，一跺腳，走了出去，桂蘭連忙跟隨其後。
大廳內，季澤渾身是血，已經跪伏於地，只有當任逍遙的鞭子落在他身上時，他才會渾身顫抖一下，連呼痛的力氣都沒有了。
明夫人心疼得眼淚掉了下來，她上前一步，托住任逍遙的手道：師兄，你要打死他，小妹也不活了。
任逍遙皺眉道：師妹，小兄不是吩咐你不要出來嗎？
明夫人只是掉淚不放手。
任逍遙無法，只好放下鞭子，出言喝道：季澤，你死了沒有？
季澤勉強抬起頭道：師父，澤兒，澤兒再不敢了。季澤神智已經有些不清，說了這一句，已經昏了過去。
明夫人連忙過去抱起季澤，往後廳跑去，口裡吩咐道：快去拿傷藥，快去請大夫。然後喊道：澤兒，澤兒……
……………………………………
明兒慌慌張張地來找龍星：龍星，三哥呢？快找三哥救命啊。
龍星拉住明兒，道：你慢點說，出了什麼事情？救誰的命啊？
明兒有些懊惱，又有些心疼道：是表哥。表哥不小心傷了我娘，所以師伯動用門規，將表哥重重打了一頓，現在還昏迷不醒呢。城裡的大夫開了藥，可是我覺得還是請三哥給看看，才能放心得下。
龍星遲疑了一下。明兒著急道：怎麼？三哥可是不在府裡嗎？
龍星搖了搖頭，道：三哥在府裡。只是，這件事情，最好還是先稟告給大哥定奪比較好。
明兒奇怪道：請三哥救人要緊，這種事情有什麼好稟請的。
龍星笑了一下，道：那好，我和你過去看看。
明兒嘟著嘴道：你又不是大夫，你會看什麼？
龍星輕輕揚了揚頭道：我雖不如三哥般醫術超絕，耳濡目染久了，也算半個神醫了。況且季澤所受不過是外傷，又不是什麼疑難雜症，應該也錯不了的。
接著笑道：你不用擔心，傅家配有絕好的外傷藥，保管季澤一定在最快的時間內復原。
明兒這才放下心來，又有些猶豫道：你說這事情要不要告訴睡蓮？對了，睡蓮呢？
龍星道：睡蓮和府裡的幾位女客在南院居住，所受之傷已無大礙，但是仍需修養。良辰美景在照顧她。
明兒道：睡蓮在傅家我很放心。唉，表哥在這邊也好好的，才回去就受了這麼大的罪，若是睡蓮知道了，不知道有多難受。她邊說邊發現龍星對她眨眼睛。
龍星好帥啊。明兒幾乎都看呆了。
睡蓮臉色蒼白，站在門口，輕聲道：三小姐，你說什麼？表少爺他怎麼了？
明兒乾笑道：睡蓮，你聽到了？說著話，使勁瞪龍星：怎麼睡蓮來了你不告訴我？
龍星又眨了眨眼睛。剛才龍星聽到腳步聲，已經知道睡蓮來了，故此給明兒使眼色，可是明兒還是一個勁地說出來了。
明兒安慰道：沒什麼。只是挨了打，很快就沒事了。
睡蓮眼圈一紅：三小姐你別騙我。我想回去看看他。
明兒忙拉住她道：睡蓮等等。表哥不是讓你在這邊養傷，等我娘氣全消了，你再回去嘛，你不聽表哥的話了？
睡蓮被明兒拉住，淚珠卻不斷地滾滾而落：若是季澤被師父打死了，我也不能活了。
明兒一邊幫睡蓮擦淚，一邊道：看你說的，師伯雖然嚴厲，也捨不得將表哥打死的，你放心了，最多在床上躺幾個月就好了。
什麼？有那麼嚴重？睡蓮驚叫道。
明兒忙用手捂嘴：不是的，沒有那麼嚴重。
睡蓮急道：三小姐，您讓我回去看看季澤吧，自從他回到明家後，我的心就一直跳個不停。說著話，已經泣不成聲。
明兒為難地看看龍星。龍星點了點頭。
明兒道：好，睡蓮，我帶你回去，不過你要小心，我娘好像還是很生氣。
………………………………
娘。
明夫人。
夫人。
明兒、傅龍星和睡蓮來到季澤的房間時，明夫人正好也在。三人一起行禮。
明夫人看見睡蓮，強按住心中的殺機，冷冷地道：明兒和龍星先退出去。
明兒道：娘，我是請龍星來給表哥看傷的。
退出去。明夫人喝道。
明兒還想說話，龍星輕輕拉了她一把，對明夫人一欠身，退了出去。
季澤側頭趴在床上，蓋著一床錦被，面色蒼白，臉頰上還有滲著血絲的五道指痕，仍在昏睡中。
睡蓮心裡針扎一樣地疼。
明夫人冷冷地道：你還敢回來。
睡蓮跪在地上道：夫人，千錯萬錯都是婢子的錯，請您允許我看看季澤。
明夫人哼了一聲：季澤是你的師兄，你當然可以看他。不過，這一輩子他只能是你的師兄，你如今的身份已經是前世修來的福氣，你不要再癡心妄想，若想成為查良家的媳婦，除非我死。
明夫人冷酷地話如利劍般直穿睡蓮的心，睡蓮的眼淚滴滴掉落。
沒聽見？明夫人踏前一步喝問道。
睡蓮不敢不答：聽見了。心裡撕裂般疼痛。
明夫人怒道：你還敢哭？你看看，季澤如今這般模樣，還不都是因為你。
說著話，猛地將錦被掀開。
睡蓮驚呼一聲，幾乎嚇暈過去。
季澤的肩上、背上縱橫交錯著密密麻麻的鞭痕，仍在滲著血絲，有些地方纏著紗布，紗布上也透著血。
季澤。睡蓮手腳並用爬了過去。她想伸手去摸，又怕弄疼了季澤，手顫抖著伸在半空。
明夫人示意旁邊的小丫鬟給季澤蓋好被子。
睡蓮輕輕幫季澤拉了一下被角。明夫人一把抓住睡蓮的手：你不許碰他。
睡蓮的手很痛，可是心裡更痛，她哀求道：夫人，請您讓婢子伺候少爺，等少爺傷好了……
明夫人抬手啪地給了睡蓮一掌：你還敢癡心妄想，我剛才的話，你都忘了。
睡蓮倒在地上，半天爬不起來，嘴角也淌下血來。
季澤忽然輕輕地嗯了一聲。
明夫人忙轉過去，俯身在季澤身邊道：澤兒，澤兒。
睡蓮也忙爬過去。
明夫人冷冷地看了睡蓮一眼。睡蓮伸手將唇邊的血跡擦乾淨。
明夫人重新坐下道：你也是個伶俐的人。你知道季澤因何受罰？
睡蓮點了點頭。
明夫人冷冷地道：季澤的師父，也就是我的師兄，對門下一向嚴厲。若是我在師兄面前稍微假以辭色，季澤就會受重責，你知道嗎？
睡蓮再次點了點頭，道：夫人，請您在師父面前……
住口。沒規矩的丫頭。我沒叫你說話，你就閉嘴。
睡蓮只得將話嚥了回去。
明夫人冷哼道：既然你都知道就好。季澤這次能夠活著，是因為我在他師父面前求情。但是我的忍耐也是有限的。若是季澤再因為你而觸怒我，我寧肯不要這個侄兒，也決不許他娶一個丫鬟井我查良家的大門！
睡蓮看著明夫人冷冽的眼神，只覺全身都涼透了。
明夫人接著道：你若真愛澤兒，想讓澤兒平安健康地活著，你最好離開他的身邊。
睡蓮跪坐於地，眼淚似乎都哭干了。
明夫人看看季澤，幫他掩掩被角：等澤兒一醒過來，你就離開明家，到一個季澤永遠也找不到的地方去。你要記住，只有你離開季澤，他才能繼續當他的表少爺，成為我查良家的希望所在。否則，我讓你生不如死。
睡蓮茫然應是。
明夫人哼了一聲，道：去請傅五少爺進來，看看表少爺。