為了夷人入境一事，范朝暉只在心裡反覆權衡：到底是自己低估了這個昏君，讓四弟因自己的疏忽而喪命；還是有其他的黑手，躲藏在這紛繁複雜的表象之後？
而皇帝那邊見夷人已是佔了營州城，起初甚是惱怒。當時和夷人談好的條件裡，並不包括出讓營州城。皇帝自是知道，營州城是流雲朝的北大門，營州城一破，夷人多半會勢如破竹南下到京城。數百年前，京城曾經被夷人洗劫過一次。難道在自己手裡，京城還要被再洗劫一次？
皇帝左思右想，覺得心驚肉跳，總拿不定主意。
常公公見皇帝有些猶豫，便趕緊寬皇帝的心：「陛下容稟：夷人雖是先佔了營州城，可是這樣一來，鎮國公就有了非去營州不可的理由。這也是做戲做全套的意思。陛下放心，夷人大王甚是通情達理，占營州城不過是權宜之計，等收拾了鎮國公，陛下大可再派人去整頓營州城也不遲。」
皇帝此時已無退路，只好硬著頭皮按照原定計劃進行。便裝模作樣地寫了檄文，口誅筆伐了一番，又下旨讓范朝暉帶著大軍去收復營州，為范小將軍報仇雪恨。
范朝暉也有心要查實真相，為四弟報仇。
若皇帝真是與夷人串通，害了四弟性命，那自己北上，肯定也有陷阱在等著自己。
若是與夷人串通的另有其人，自己帶軍北上，便只會給他人做嫁衣裳。
四弟的仇要報，卻不急在一時。現在要確定的，是到底都有誰在和夷人勾結。若是自己任憑憤怒和仇恨沖昏了頭腦，豈不正中了他人的奸計？自己若也身死，范家滿門，就都得去黃泉之下團聚去了。
范朝暉計議已定，便只按兵不動，上表宣稱要等待時機，伺機北上。
皇帝見范朝暉不肯立即北上，又連下十二道金牌，急催范朝暉去營州迎戰。同時在京城裡，皇帝傳召五城兵馬指揮使的蔡同運蔡將軍，命他立即帶兵去鎮國公府，將范家老小秘密抓入天牢。打算用范家一門的性命，威逼范朝暉去營州應戰夷人。
蔡將軍甚是為難。陛下剛傳旨封了范小將軍「忠勇侯」，范家喪事尚未辦完，陛下卻轉臉就急吼吼地要將范家眾人打入天牢。看在別的臣子眼裡，豈不是顯得太過涼薄，寒了眾人的心？且更坐實了京城裡的流言？鎮國公范朝暉又是有名的吃軟不吃硬，惹急了他，立馬回身帶兵平了京城都是有可能的。還有些話說不出口，只在心裡暗暗盤算：若是鎮國公真的帶兵回來逼陛下退位，扶鎮國公的太子表弟登基，自己又將被置於何地？
皇帝聽了蔡將軍婉轉的勸告，如同吞了一隻蒼蠅。這范家，還真是燙手的山芋，吃不得，扔不得？便只好退讓一步，讓蔡將軍帶了五城兵馬司的精銳人手，日日在范家門前站崗，名正言順地軟禁范家眾人。
而那邊范朝暉對皇帝的急召置若罔聞，反而將皇帝的十二道金牌收在一起，都讓鐵匠熔了，鑄成了一個黃金大印，底下刻有篆體的「范」字，從此成了范家軍軍文專用的拓印。這是後話不提。
皇帝見范朝暉不上鉤，無可奈何，只好改了主意，給夷人又去了一封秘信。
這日呼拉兒人在營州的主帥烏扎得到從京城傳來的秘信，得知流雲朝皇帝無法調遣范大將軍北上，因此改了計劃，要求呼拉兒人直接奔襲上陽城。同時隨信附上了上陽城的地形圖，並標明了范朝暉的大營所在和上陽城各種緊要的地段，且再三表示，若是除了范朝暉，流雲朝還有更大的好處給呼拉兒國。
烏扎仔細讀著秘信，越看越好笑。——讓呼拉兒人千里奔襲上陽城？這皇帝真有意思，打量別人都是傻子，只配做他手中的刀呢。只可惜，借刀殺人，也得看自己有沒有這個實力。沒有實力，便是三歲孩童耍大刀，小心害人害己。
想到此，烏扎便有了個主意：既然流雲朝北面的軍隊主力都在上陽，那不正說明，京城是個空殼子？若是自己用小股人馬去騷擾上陽，大隊人馬就可以直接往京城殺去，到時再劫掠一番，抓了流雲朝的皇帝回王都，也是呼拉兒國史上不世出的大功一件。
於是烏扎便召了呼拉兒人的將領過來，仔細商議一番，眾人都覺得事有可為。就算范朝暉意識到不對勁，回援京城，他們已是佔了先機，可以帶著流雲朝的皇帝，速去速回。且呼拉兒國的兵士最擅長的，便是閃電奔襲，打完就跑。——一想到可以將流雲朝的皇室宗親都抓往呼拉兒國的王都，這些將領們都熱血沸騰
這邊烏扎和眾人計議已定，便讓特使回了秘信，先是故意為難了一番，述說了千里奔襲的諸多不便。然後又提出了各種條件，讓皇帝相信呼拉兒人是看在這些好處份上，才應了皇帝的要求，以安皇帝之心。最後讓皇帝一定要將范朝暉穩定在上陽，千萬別讓他回京城。
皇帝接了信，這才放了心。便讓蔡將軍也不用緊盯著范家，先將五城兵馬司的人撤了回來。——現在這個關鍵時刻，若是范家人給范朝暉通風報信，讓范朝暉帶兵回了京城，豈不是讓自己和夷人的計劃落了空？
那邊烏扎便一邊讓人將計劃回報給王都的大王罕貼兒，一邊讓人集結所有的呼拉兒人士兵三萬有餘。只等大王那邊應了，便要立即開拔。
罕貼兒在王都聞知此信，也興奮不已。若是能將流雲朝的皇帝抓在手裡，可比弄死范朝暉更好些。說不得呼拉兒人就成了流雲朝人的太上皇了。
烏扎接到大王的准信，便發了指令，帶著呼拉兒人的大軍，一路奔襲，向南殺來。待快要到上陽地界的時候，呼拉兒人分了小撮兵士向上陽佯攻而去，大隊主力人馬，卻是直襲京城。
而京城這邊，皇后和太子，只覺得皇帝近來的有些奇怪。太子妃一個月前生了嫡長子，馬上要辦滿月酒了。皇帝卻全然不放在心上，甚至一次都未去東宮看望過自己的嫡長孫。
皇帝近日只和常公公越發親近，日日聽他匯報夷人兵士的進展。對於夷人在流雲朝境內的燒殺搶掠全不放在心上，只當是自己掌權過程中應有的犧牲。等自己真的能將兵權握在手裡，自能將夷人再驅逐出去。
沒過幾日，皇后和太子忙於給太子妃生的嫡長子辦滿月酒。太子的東宮也是熙熙攘攘，人來人往，一派衣香鬢影，歌舞昇平。
太子的岳家中山侯曹家眾人也到了。曹夫人找了半日，不見吏部尚書柳家的人過來賀禮，便有些疑惑，又對太子妃道；」你妹妹很久沒有回過家了。算算日子，她的孩子也該滿月了吧。怎麼沒見請我們過去？」
太子妃有些不自然，緊緊抱了兒子在手裡，轉頭看著別處，道：「可能是柳家事忙吧。」又叫了侍女過來帶曹夫人去坐席。
曹夫人越想越覺得不對，便叫了個婆子過來，讓她拿了中山侯府的帖子，去柳尚書家探望二姑奶奶，順便打聽一下生得是男是女。
那婆子去了不久便回來了，卻給曹夫人帶來個驚天大消息，卻原來數月之前，柳府就將二姑奶奶休了，且二姑奶奶早已帶了嫁妝離了柳府。
曹夫人氣得渾身發抖，要立即帶了人去柳府問個究竟，豈知柳府早防著曹府不依，已經讓那婆子帶回了曹沐卓親自按了手印的休書。
曹夫人沒奈何，將此事告知了侯爺，求他叫人拿了貼子去五城兵馬司，讓他們尋人。中山侯初聽此信，也甚是惱怒，但轉而一想，女兒離開柳家數月不見回轉，就算活著，可能已經落入歹人之手。若是鬧出來，對曹家和太子的名聲，都是沉重打擊。再說，曹夫人不明就裡，中山侯可是知曉，自己二女兒懷的孩子，有些蹊蹺。想到此，中山侯便板了臉對曹夫人道：「你就當沒養過這個女兒。以後不要再提了。」
曹夫人心知有異，卻只能偷偷哭了幾次，莫可奈何。
而范府這邊，近來窺探的人越來越少，五城兵馬指揮使甚至將他的人都撤走了。范家的撤退準備便又寬裕了幾分。
眼看范家送殯的日子越來越近，范府裡各房主子都在夜裡暗暗打點。為防走漏風聲，除了心腹大丫鬟以及重要管事媽媽以外，下面的奴婢僕婦下人都是一概不知。
安解語連日來都幫則哥兒和純哥兒收拾東西。周媽媽已是正式收了純哥兒做徒弟，趁著這次的機會，也要一起帶回翠微山的師門去。
秦媽媽和阿藍就幫四夫人收拾。大件的東西都帶不走了。小件的古董飾品都裝了大箱子，埋到正屋後面空房的地下。剩下的，就是一年四季穿戴的衣物、首飾，以及一些碎金子和銀子，帶著路上打尖的時候用。
這日安解語回屋，見秦媽媽和阿藍恨不得帶上三個紅漆馬桶，不由笑了，溫言道：「這次出去，不像以往，能少帶，就少帶。別想著排場地位。如今能平平安安回到朝陽山就不錯了。」
秦媽媽也笑，便將有些多餘的東西放了回去。
當晚范家各房的主子在春暉堂一起吃晚飯。
太夫人便叫了安解語過去，仔細問了她都收拾的怎樣了。
安解語笑著答了，又安慰太夫人道：「娘不用為我們擔心。則哥兒有周媽媽看著，錯不了。媳婦如今不比從前，不能幫娘分憂了，還望娘莫要怪責。」
太夫人握著她的手，歎息道：「你只要照顧好則哥兒就是。我這裡人多著呢，不用你操心。現在家裡人多事忙，若是有照應不到你們四房的地方，你先忍忍。等回了朝陽山，我自會替你做主。」說完，太夫人又叮囑道：「明日走的時候，你和則哥兒都到我的車上。大家一起走，有個照應。」
安解語聽了惻然。她心性向來堅韌傲氣，最受不得別人的憐憫。現在太夫人一番話，卻讓她百感交集：難道以後，自己都要如此，一直活在別人施捨的一點善意中？若是太夫人不在了，自己和則哥兒又當如何？
她來此異世不到兩年，已是如同又活了一輩子：也許一早就知道，太好的東西，她總是留不住。
這邊程氏看太夫人和安氏聊得熱絡，便微微笑著，讓人上了兩碗山菌野雞崽子湯，親手端到太夫人和安氏面前，和顏悅色道：「娘，四弟妹，瞧聊得口渴了，喝口湯，潤潤喉嚨吧。」
安解語便接過湯盤，放在桌上。又雙手捧了一碗，獻給太夫人，自己便拿了剩下的那碗，慢慢舀著喝了。
大家已是議定明日發喪之後，便直接跟著翠微山的人回朝陽山。眾人各自回房歇息不提。
四房眾人都香甜一覺，次日醒來，卻發現范府裡一片寂靜。
除了四房，別房的主子下人都沒了蹤影。
而夷人那邊，已經快到了上陽地界。就按原計劃分了小股人馬去上陽騷擾，主力人馬掉轉了頭，殺氣騰騰往流雲城撲過來。
*正文3766字。
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