阿藍點頭，「都跟塵香說了。塵香肯定會告訴大夫人的。」
安解語便舒了一口氣。分家這事兒太敏感，還是先用這種隱晦的方式探探大房的口風再說。若是大房願意，自然心照不宣，可以慢慢準備起來。而且也可以讓她們心安，不要再烏眼雞似的抓著四房不放。若是不願意，自會當什麼都沒聽見，以後要轉圜，也容易些。
安氏就梳洗了，換了一身玉白的衣裙，外面罩了煙灰紫的寬袖掐腰對襟錦袍。——這府裡太夫人尚在，就算有喪事，也不宜全身都穿素的。
對鏡照了照，安氏覺得頭上太素了些，就想起了剛到這裡時，得的一套背後記得著篆字「安兒」的綠翡頭面，素淨裡有幾分雍容，恰是對景的飾物。便從匣子裡先找出那對碧玉鐲戴上，又掛上那條銀白金絲攢著綠色翡翠長珠做成的頸鏈，鏈墜是一塊雞卵大小雲蒸霞蔚的綠翡。又將耳飾換成配套的淚珠樣的耳墜，綠瑩瑩地似乎能照出人影來。最後還有一隻綠玉步搖，雕成展翅欲飛的鳳鳥狀，銜吊著蓮子米大的南海珍珠，卻是太招搖了些，現在戴極不合適，就棄而不用了。
阿藍等四夫人收拾好了，便扶了她，出了風華居，去元暉院跟大房的人道惱。
走到半路上，卻正遇見國公爺帶了兩個小廝，要去春暉堂見太夫人。
安解語便上前給國公爺行了禮，又勸慰道：「原哥兒定是去了個更好的地方。國公爺也要好好保重，不要哀思過甚。還請國公爺節哀。」
范朝暉本陰著臉，見到安氏主動過來行禮，言辭切切，一片關懷之意，臉色便緩和了些，就點點頭，要說幾句客套話，卻抬眼便看見安氏的這套綠翡飾，心頭如遇雷擊。一直藏在心底深處的積鬱就要噴湧而出，甫張了嘴要說話，卻是一口鮮血就吐了出來。
安解語嚇了一跳：「國公爺可是病了？」
范朝暉知安氏素來愛潔，怕她看著不自在，便趕緊轉身拿衣袖在嘴邊抹了一下，也不回頭，就道：「可能是最近累著了，有些血不歸經。並沒有大事，可是嚇著你了？」
安解語也知今日之事，波詭雲譎。國公爺剛御了外敵，又要面對家裡親子薨世的慘痛局面，就頗為同情他，忙道：「妾身無事，也沒那麼膽小。——國公爺也要注意保養，別累壞了身子。國公爺要有個不妥，可要這個家以後都靠誰呢？——若是國公爺不棄嫌，也可讓我們四爺多幫襯幫襯。一個兄弟兩個幫，總是比外人強些。」言畢，便又福了福，接著道：「妾身就不打擾國公爺了。」
范朝暉也不轉身，只點點頭，道：「多謝費心。」
安解語便帶了丫鬟婆子，繼續往元暉院去了。
范朝暉這才轉過身來，默默看著安氏遠去的背影，想著她戴上的那套飾，心裡又是欣喜，又是茫然。
一轉眼又想到安氏前事盡忘，恐怕是自己想得太多了。終於狠了狠心，轉身而去。
到了春暉堂，太夫人見了范朝暉過來，便忍了淚道：「你連日忙亂過甚，也要注意自己的身體。你要有個不妥，我們這個家，可要靠誰去？」
范朝暉見太夫人和安氏一般言語，心裡百感交集，也知不能再想下去，只一心安慰太夫人道：「我身子骨好著呢。娘不要擔心，就算我不行了，還有四弟、五弟他們呢。」
太夫人搖了搖頭：「老四也就罷了，老五還是差點火候。」
兩人就沉默了一陣。
一旁的方嬤嬤看著有些冷場，便上前道：「原哥兒這事兒，大不大，小不小的，太夫人和國公爺要不要商量一下，要如何辦？」
范朝暉思索片刻，就道：「還是按舊例吧。過了五七，就讓人在城郊點個地兒，葬在那裡。」——原哥兒未到十二而亡，按習俗是不能葬入祖墳的。
太夫人張了張口，又忍住了，想到原哥兒的生母小程氏，便問道：「今兒早上小程姨娘是怎麼回事？怎麼就瘋了？」
范朝暉想到太夫人現在剛回來，應該還不知道小程氏跟原哥兒之死的關聯。若是再過幾日，便難說了，還是直說了好，免得又讓太夫人問起別人來，牽扯到安氏，就更不好了，便字斟句酌道：「小程氏這幾年有些不知輕重，犯了大錯，也不知悔改。還裝瘋賣傻，意圖拿原哥兒來脫罪，累得原哥兒早亡。兒子現在已讓人將她看管起來了。」
又因為太夫人最重子嗣，對害人子嗣者，向來深惡痛絕，范朝暉便接著向太夫人解釋道：「兒子不會就這樣放過小程氏的。她雖不是有意要害原哥兒，可原哥兒到底是因她而亡。只是原哥兒剛沒了，馬上就處置原哥兒的生母，未免讓人多想了。——等過一陣子，這事兒冷下來，兒子會將她送到營州的莊子上去，讓她和莊子裡的苦役一起，自做自吃。」營州莊子裡的苦役，可不是一般人受得住的。小程氏去了那裡，能不能活下去，就得靠她自己的造化了。和捧香仗斃的下場比，還真難說孰優孰劣。
太夫人聽了這話，覺得這大概是死罪可免，活罪難逃的意思。想那營州苦寒，又是靠近夷狄之地。小程氏雖說只是庶女，卻自小在程老太師的寵愛下，一味嬌生慣養。長大後，又被抬進了范府，生了庶長子。從來都是過著那人上人的日子。要她去營州莊子上，和其他苦役一樣勞作，就她那嬌嬌怯怯的樣子，還不如給她三尺白綾更痛快些。
想到此，太夫人便勸道：「小程氏是有錯，可你也要想想，若不是你這幾年都歇在她那裡，拿她做了障眼法，她哪裡會錯得這麼離譜？」
范朝暉未曾想太夫人一眼看穿了自己這些年的所作所為，不由滿臉通紅，趕忙端了茶，一飲而盡。又飲急了些，便咳嗽起來。
太夫人看著大兒侷促的樣子，不由更增心酸。也不知自己做了什麼孽，要白人送黑人。眼看范家的男孫越來越少，太夫人心裡就五內俱焚。
范朝暉看太夫人臉色淒苦，心裡也不忍，卻不願就此放過小程氏，只好揀了太夫人最在意的話題道：「五弟妹懷了身孕，五弟不久也要做爹了。」
太夫人這才愁眉略展：「希望均煙這次能一舉得男。」
方嬤嬤也趕緊湊趣，說了兩句讓太夫人寬心的話，又提到太夫人的心肝寶貝——四房的則哥兒，道：「則少爺最近又長了不少。馬上就到了三歲，進四歲，那個頭兒，已經快趕上五歲多小兒了。」
太夫人想到則哥兒，才真正舒展了眉頭，連連點頭道：「以前看安氏對則哥兒不上心，還擔心他們母子情分太淺。原來只是未到時候，要沒有安氏用心照料，則哥兒也到不了現在這樣。」
這邊幾人閒談著，總算將原哥兒過世的哀戚之意沖淡了許多。
國公府剛過完年，便操持了原哥兒的事兒。京城平時常來常往的各府裡雖也知道，只是這少年人夭亡，倒是不好上門隨禮，便也都只是送了張貼子過來，各樣葬儀都是在成年人的份上減半送來。——這也是看在鎮國公的面子上。一般的府裡，都是悄悄地就過去了，別說葬儀，就是帖子，也都未見一張。
而輔國公慕容府上，自元宵過後，就立刻找了流雲城最有名的官媒，帶上各樣禮品，去往東南象州，給昆寧郡主說親。
冬日裡道路難行，那官媒路上用了一個多月的時間才到了象州謝府裡。
州牧謝成武的夫人聽說是京城輔國公府的拜貼，便將那媒人請到了後院正廳裡。
那官媒也是見過世面的，在謝府裡到也沒有東張西望、左顧右盼的四處颯沒。
謝夫人見了那官媒，寒暄幾句，便入了正題問道：「不知輔國公府差你前來，有保貴幹？」
那官媒便滿臉堆笑道：「當然是於府上大大的喜事、好事！」
謝夫人笑道：「原聞其詳。」
官媒便斜坐在謝夫人下，殷慇勤勤地道：「輔國公知道貴府上正為大少爺尋親事，特讓老身前來促成這一樁美事。」又拿了寫著昆寧郡主慕容寧生辰八字的庚貼出來，對謝夫人道：「夫人請看，這輔國公慕容府的姑娘，家世教養、人品樣貌自不必說，俱是一等一的。就算是八字命格，也是咱們流雲朝數一數二的。您老想想，慕容府，可是咱們流雲朝出了名的外戚世家，他們家的姑娘，可都是做皇后娘娘的！——您瞧這八字，大富大貴，旺夫旺子。老身我做了這麼多年的官媒，還從未見過這樣面面俱到的八字命格！」
謝夫人並不接貼，只端了茶，輕輕用那蓋碗在茶杯沿上蹭了蹭，便含笑問道：「是慕容府的哪位小姐？」
官媒捧著庚貼的雙手就有些尷尬地放下了，聽謝夫人問起來，便忙答道：「正是昆寧郡主，輔國公的嫡幼女。」
「嫡幼女？」謝夫人似有些猶豫，又追問了一句，「我們對輔國公府的人不熟悉。想來這輔國公的嫡幼女年歲不長，而我們平兒已是二十有六了，又是娶填房，怕是配不上這位郡主娘娘。」
豈知那官媒聽了謝夫人的話，正中下懷，便興奮得一拍桌子，喜道：「謝夫人完全不必掛心。這昆寧郡主已滿了二十歲，跟貴府上的謝大少爺，豈不正是良配？」
謝夫人驚訝：「二十歲？」又趕緊問道：「那以前可有婚配過？」
官媒開始覺得有些不妥了，卻也不敢隱瞞。這謝家不是尋常人家，要騙婚，也不能找這種人家。——這些高門大戶，從來都是自己吃不得半點虧的。誰要是有膽子跟這些人家玩心眼，都逃不過家破人亡的下場。便也只老老實實回答道：「昆寧郡主未曾婚配過。就是前幾年生過一場病，耽誤了。現在痊癒了，輔國公才肯給她說親。」
謝夫人便放下茶杯，沉吟起來：「生過病啊……」（未完待續……）