卓姐兒從小程氏那兒得了消息，竟等不得宴會散了再提，就裝崴了腳，讓人去叫了自己娘親過來。
曹夫人以為卓姐兒有不妥，就忙忙地過來，卻見卓姐兒沒事人一樣在另一邊的滴翠亭坐著，看見自己來了，就露出個明媚的笑臉。
曹夫人便歎口氣，也捨不得說她，只道：「這麼大了還毛毛躁躁的，讓人怎麼放心讓你嫁出去。」
卓姐兒就撲到曹夫人懷裡，紅著臉也不說話。
曹夫人便問她有何事等不得。
卓姐兒就羞答答地把小程氏剛才說得話轉述了一遍，又補充道：「那安氏實是不賢，鬧得鎮南侯府家宅不寧，這樣的女人，早該休了去。」
曹夫人就鐵青了臉，斥道：「你是大家小姐，怎麼跟那小婦養的小人一樣見識？人是拿你當槍使，你還真上了心。」
又罵跟著的人，「以後小姐們見人，不許跟那些妾室姨娘答話。好好的姑娘，都讓這些小婦養的帶壞了。」
卓姐兒不知娘親為何怒，卻是臉上下不去，就哇地一聲哭了，跑回了自己的院子。
曹夫人就氣得抖，又要遮掩著，唯恐被人瞧了去。要是給卓姐兒安上個嬌縱不遜，不敬尊長的名頭，以後可是更難說親了。
這邊曹夫人就給范太夫人致歉，言道卓姐兒崴了腳，不能給太夫人見禮了。
太夫人也不在意，道：「曹夫人客氣了。讓大夫去瞧了沒？要是傷筋動骨可是了不得。」
曹夫人內疚，只好跟著道：「太夫人菩薩心腸，難怪跟前的哥兒姐兒都是那般出眾的人物。」又道，「這次拉下了四夫人，卻是過意不去。」
太夫人笑道：「以後日子長著呢。也不急在一時。」
雖如此說，曹夫人卻等不得，過了數日，竟帶著卓姐兒親自過范府來拜訪四夫人安解語。
安解語聽了來人通報，很是訝異。先前她也曾旁敲側擊地問過秦媽媽，原身的安解語其實跟府外的人都不來往，平日裡也不愛出府，眼下這個曹夫人卻如此急切的要見她，也不知何事。
就叫了人領進來。
曹夫人品級高過安解語，又是長輩，安解語本應到風華居門口迎接。可惜現下的安解語是個半吊子貨，完全不通這些俗務。加上她近來行事很是張狂，卻也無人提點她。
安解語就端坐在風華居的正廳裡，等曹夫人帶著卓姐兒進來，才堆了笑迎上去。
卓姐兒卻是頭一次見到安解語。先前聽了小程氏的話，以為安解語是個庸俗不堪的市儈婦人，又彪悍如虎。誰知見了真人，才心涼了半截。這安氏，竟是如此麗人，那顏色，除了宮裡的儀貴妃，竟是滿流雲朝找不出第二人。只儀貴妃出身大家，卻比安氏少了幾分欲說還休的風情。
轉念卻又想到小程氏說起范四爺並不好女色，卓姐兒那灰了的心就又熱了幾分。雖說自己顏色有些不如安氏，卻也是一等一的人才，況且自己出身高貴，又有做太子妃的嫡親姐姐，如若自己做了范四爺的正妻，那寵擅專房的豈不就是自己？
就又矜持起來。坐下打量風華居的陳設，皆是半新不舊的桌椅掛件，就正對大門的條案上擺的銅綠斑斑的青銅小鼎甚是別緻。卓姐兒便尋思，若是自己嫁進來，可得都換了新的。半新不舊的東西，看起來甚是晦氣。
這邊曹夫人卻不知自己女兒打得甚主意，就跟安解語攀談起來：「先我們府裡紅葉宴，專請了四夫人的，卻聽說夫人病了，不得過來。夫人現下可是大好了？」
安解語頷道：「多謝侯夫人掛念。卻是大好了。」
曹夫人就叫了自己女兒過來，道：「卓姐兒過來給四夫人見個禮。」
曹沐卓正設想到這屋裡的窗紗應該換成什麼顏色，就被她娘給叫醒了，雖不情願，禮數上卻不可廢，便過來給安解語福了一福，「見過四夫人。」
安解語留神打量了一下卓姐兒，年歲應是不小了，卻還是待嫁姑娘的頭型，就心裡一動，更仔細打量卓姐兒。
卻見她眉彎眼秀，膚色白膩，許是年歲大，身子已長成，一條束腰束得她越胸隆腰細，是個好生養的樣子。只臉上有股倨傲之氣，倒是能跟自己娘家的繼母小寧氏做個對頭，就越笑逐顏開起來。
卓姐兒並不知安解語已領會了她娘親的意思，只見安氏目不轉睛地打量自己，實是無禮之極。就坐到一邊，低了頭，也不言語。
安解語也不在意，就跟曹夫人道：「令嬡生得花容玉貌，又有大家之風，不知哪個有福的得了去。」
曹夫人知道卓姐兒入了四夫人的眼，就笑道：「卓姐兒是我管家的好幫手。這些年為了幫我，誤了她結親的好時候。現下正愁著呢。四夫人要有好的，不妨幫我們細看看。」
安解語也道：「中山侯府何等矜貴，卻是一般人家消受不起。」
曹夫人就給了顆定心丸：「只要那孩子身家清白，肯上進，就算是一般人家，也做得親的。」又掩袖笑道，「與四夫人相與的人，哪有平家小戶？再說世事難料，有時候，平家小戶更能保得一家大小平安呢。」
安解語聽著這話極入耳，她也有孩子，此生唯願孩子能健壯長大，幸福安康。卻不求要孩子去出將拜相，爭功奪名。
想來曹夫人也是慈母，兩個人就親近了許多，細細攀談起來。
曹夫人臨走的時候，再三的請四夫人去曹府做客，這次言明專請她，算是補上次拉下的情分。
安解語再推脫就有些矯情了，當下應了曹夫人。
次日，曹夫人又專程讓人送了帖子，定了三日後在曹府宴請安解語。
太夫人就對安解語道：「曹夫人卻是誠心要做這個東。你不可托大，怠慢了人家。」又提點道，「小四在太子麾下辦差，你和曹夫人親近，也讓太子對小四更放心些。」
安解語才恍然自己原來還要執行夫人外交。這許多日子來，那眾人口裡的夫君於她卻是只如鏡中花，水中月，可望而不可即。她日日如同寡婦一樣，卻過得極快活。現下有子萬事足，且不用考慮給夫君暖床熏被，又不用為打理夫君的通房妾室糟心。
心裡隱隱盼望日子就一直這樣過才好。
可總有人要打破這種夢一樣的好日子。
不說曹府這邊再次緊鑼密鼓地預備起來。那小程氏聽說曹府又單請了四房的人過府遊玩，就在屋裡又摔了幾個茶碗。過一通脾氣，就去回了大夫人，說想帶原哥兒回去看看嫡母。大夫人正好有東西要稍回娘家，就應了，讓她一起帶回去。
小程氏便帶著大包小包地回了程府。
程府早年也是官居一品的太師。只程老太師致仕之後，後代裡竟然無再有中舉之人，現下也只是尋常人家，靠著嫁入高門的兩個女兒撐著門戶。
小程氏雖是妾室，卻是生了兒子的，自是身份不一般。回到程府，跟眾人寒暄片刻之後，就找了自己同母的哥哥程越興密談了一番。走時卻是志得意滿。
這日就到了范府四夫人拜訪中山侯府的時候。
安解語穿著件黃色底繡百蝶穿花樣式的大幅羅裙，由一整匹杭綢裁成，裡面加了一層漿得硬硬的白色梭布，卻是撐得軟軟的綢緞從腰以下逐漸蓬起來，愈顯得那腰不盈一握，卻是京城裡誰也沒見過的款式。上頭套件玉白色有暗紋的高腰通袖小夾衫，剪裁十分合體，卻是如貼著身子做的模子般。又細細披著淺黃色的披帛。頸上卻是一條長長的珠鏈挽了幾層套在胸前。那珍珠居然五顏六色，趁著玉白色的上衫，在秋日的陽光下竟似有彩虹般的珠光佩在胸前。頭上只簡單挽了個三環髻，中插有星星點點的各色小花裝飾。那花就指甲蓋大小，卻艷麗奪目，精巧逼真，和她胸前的珠光長鏈交相輝映，整個人如珠籠玉罩一般。
卓姐兒私心裡早想和范四夫人安氏別個高低，便穿了新做的煙灰色褙子，下罩艷粉色百褶羅裙，裙上乾乾淨淨，沒有任何繡飾，卻也是罕見的織有暗紋的雲錦裁成。頭梳高髻，用了太子妃姐姐賞給她的桃心鳳雙飛步搖，又有一把別緻的玉梳插在高髻旁，自以為能艷壓群芳，把眾人都比下去。看了安氏頭上插的小花，本暗嘲對方到底是小戶人家出身，盡用些上不得檯面的飾物，卻猛然現那些可不是真的花朵，而是都用米粒大的各色珍珠加各色寶石做成的和真花一樣的飾品，看花蕊的閃爍度，定是用的金剛石。就有些氣餒。無精打采地給安氏見了禮，就領她去了正廳，和曹夫人彼此廝見過，又見了曹府的上下女眷，安解語自是又送出去不少小荷包。
這邊院子裡人都去許久了，曹府內院牆頭上，依然有兩個男子看癡在那裡。
一個穿藍色長袍的男子就對另一個道：「文平兄，這就是你說的僅有中上之姿的范府四夫人？我竟不知道你也有看走眼的一天。」
那名被叫「文平」的男子，赫然竟是小程氏的哥哥程越興。此時也處於震驚狀態，只喃喃道：「天下間竟有這等人物，我今兒才算是見過了。」
又笑著對那穿藍色長袍的男子道：「開灤兄，此等人物，有動心否？」
那字為「開灤」的男子卻是京師有名的浪蕩子，吏部尚書家的長公子柳為莊，只見他舔了舔嘴唇，狠狠道：「牡丹花下死，作鬼也風流。跟這種人物春風一度，才不叫白活一世。」又調笑道，「此女如此艷色，也難怪那范四公子轉了性，不愛男人，只愛女人了。」
程越興也笑，跟著道：「這後山的人我已盡安排好了。只等人領了范四夫人去了那處，你盡可以動手了。」又猥瑣地低聲道，「你若完事得快，不妨讓小弟我也嘗嘗鮮。這等美人，只讓一個男人享用，實是暴殄天物。」
柳為莊就曬道：「這事鬧出來，這女人若不投繯自盡，也只有一個地方可去了。到時候咱們兄弟日日去捧場，豈不風流快活？」
這話卻提醒了程越興，便道：「既如此，你弄完她就走，順便脫了她的衣服，讓眾人看著她精光赤溜地，這事就成了。至於她是死是活，卻不與我們相干。開灤兄艷福要享，也要有命才有的享啊！」
柳為莊細思一會兒，也有道理。那范四爺現下是領兵人物。據說對這位夫人是千依百順，要是讓他知道自己弄了他的妻子，肯定不會放過自己。就算自己有人證物證說是這范四夫人主動勾搭自己，也不會有男人忍下這口氣。淫婦要殺，姦夫也是活不成的。就收了要和這范四夫人做個長久鴛鴦的心思，一心要今日成事，完了留個念想就是了。又想今日以後，這妙人兒可就活不成了。心下也有幾分憐惜，盤算著等下可得好好輕憐蜜愛，方不負了這美人此生的最後一次。