路映夕剛到醫營，就被南宮淵半勸半推地帶回了行館。
「師父，城中情況到底如何？」返到行館廳堂坐下，路映夕便憂切問道。
「今日原要開城門，但突然湧現許多百姓，大多是年輕力壯的男子。看情形倒像是民間自組的起義軍。」南宮淵替她斟了一杯清水，遞到她手上，才又道：「你身體孱弱，莫再勞心這些事。我巳請太守為你安排馬車午後啟程回宮。」
「午後？」路映夕微怔。
「你的身子拖不得，此地病氣太重，很是危險。」南宮淵溫緩了聲音，徐徐道：「我巳鎮不住你的心疾，你要自己好生調養。待我離開暉城之後會去尋一種葯材。遲些作為生辰之禮送予你。」
「是何葯材？」路映夕疑問。她自知宿疾無葯可救，而寒毒原是陳年餘留，也極為棘手，師父會有何方法？
南宮淵未回答，淡淡微笑，反問道：「可還記得半年之約？」
路映夕點頭，心念電閃，陡然明白！
「師父……」她震懾而驚疑地望著他，「是否要尋曼陀羅？！」
南宮淵只笑不語，黑眸深處似有兩團火焰升起，像是埋藏巳久的渴望幽謐而灼熱。
「竟是如此……」路映夕失神喃喃。她果真錯怪了師父，師父怎會害她丟了性命，他不過是想救她。
「接下去的日子，你會日漸衰弱。但惟有此法，才能取信『那人』。」南宮淵低沉了聲線，眸光恢復平靜無瀾，「到時你若不想走，就以曼陀羅入葯，自行調配鎮痛之葯。先且挨過寒冬，再慢慢調養。」
「師父早就計劃好了嗎？」路映夕緩緩抬眸，凝望著他，語聲低幽得有幾分澀然，「如果是，為何不早在映夕出嫁那日就這樣做？為何要映夕經歷這半年的時間？」
南宮淵沉默須臾，暗自傾聽四周聲響，確定無人近在週遭才沉聲啟口：「你與慕容宸睿有紅鸞天喜之緣，天意不可違。不僅只此一個原因，當時鄔國的狀況，容不得你我任意而為。現今四國巳各有打算，你若要退出，我想影響不會太大。」
「天喜之緣？」路映夕牽動唇角，難辨心下情緒，「我與慕容宸睿是否只有半年的夫妻緣分？」
南宮淵輕輕搖頭，語氣有些沉凝：「我不知。」他確實這般期望著，也努力將分寸拿捏得最恰當，可未來會如何，依然不在他掌控。
「到時我若走了……」路映夕淡淡一笑，自嘲地閉了口。她若走了，天下時局如何與她又有何干？人死如燈滅，所有前塵往事都不再具有意義。可是，這個決定竟顯得這樣難，她竟生了遲疑。
南宮淵靜望著她清美的臉龐，心中忽然回想起一個畫面。她出閣之前，繪了一幅圖贈他。那時她眼中掩不住哀傷，卻又強自輕描淡寫地對他說：「師父，央夕即將遠嫁，師父多年悉心教導之恩，映夕永記於心。」他展開畫卷，怔愣當場。那畫上，一襲艷紅嫁衣，一頂鳳釵后冠，卻無人身亦無人臉，她似乎想告訴他，她想嫁的並不是那人，而是……
不由自主地逸出一聲歎息。是他沒有把握機會，是他太過瞻前顧後。可他只是不願她後悔，不願她活得內疚。
路映夕也靜默著，凝視他宛若止水的俊逸面容。如若不細看，她不會發現，他漆黑似墨玉的眼眸裡其實蘊含層層波瀾。一貫以來，他的情緒如同他的心一樣，藏得很深。她不斷揣測，想知卻不敢問。他們之間的距離，似有若無地拉近過，又無形無聲地推遠過，現在似乎回到了原點。一切都有了新的可能。
…………………………………
比預期的時間提早半日，路映夕啟程返回皇宮。
入暮時分，回到鳳棲宮，她忽然有種恍惚的感覺。環顧著寢居裡的擺設，似覺熟悉又覺陌生。這裡是她的家、她的歸屬嗎？可為何總覺缺了些什麼？
神思不定地踏入內居，想躺下歇息，卻在看見鳳床上的身影時突地愣住。
床上那人也聽到了聲響，驚得不輕，急急滾下床來，跪地磕頭：「娘娘恕罪！奴婢知娘娘明日返來，正要換一床乾淨錦被！」
路映夕不作聲，目光似清雪，冷冽地掃過她。
晴沁跪伏在地，不敢動彈，渾身繃緊，不知覺間巳是冷汗透背。
「起身。」半晌，路映夕才淡開口，神色漠然，窺不出喜怒。
晴沁戰戰兢兢地站起，抬起眼角瞥了她一眼，心中越發驚懼。
「想睡這一張鳳床？」路映夕不緊不慢地問，眼神漸漸滲出寒冰之色，「還是入密道？沒有本宮允許，你打算擅自做些什麼？」
「奴婢絕無他想！」晴沁撲通一聲再次跪下，請脆聲音裡夾雜恐懼的哽咽，「奴婢生是鄔國人，死是鄔國鬼，絕對不會將密道之事洩露！請公主殿下相信奴婢！」
「那麼也就是想睡一睡這張鳳床了？」路映夕未再叫她起身，只清冽地睥睨著她。
「奴婢，奴婢……」晴沁額頭觸地，分毫都不敢抬起，囁嚅道：「奴婢，該死，奴婢……」
「你鍾情於皇上？」路映夕索性開門見山地直言問道。
晴沁連連磕頭，未敢回答。
「小沁，主僕一場，你老實說了，也許還有一線生機。」路映夕面色平淡，心中清明如鏡。
「奴婢確實……確實敬慕皇上……」晴沁聲如蚊訥，肩頭顫抖，喏喏許久，猛地抬起臉來，直視她，豁出去般地道：「公主殿下，奴婢確實仰慕皇上！但奴婢分得清公與私，萬不會為了討好皇上而將秘道說出，如果公主不信，就處決了奴婢！這是奴婢的命，奴婢沒有怨言！」
路映夕冷淡地盯著她，一言不發。
見她一味沉默，晴沁抑不住心慌，但嘴硬再道：「奴婢不曾做過對不起鄔國的事！也不曾做過對不起公主的事！」
「是嗎？」路映夕淡淡一笑，語聲卻是透寒，「你敢說你忠心於本宮？你敢說你問心無愧？當初皇帝無端懷疑密道的存在，難道不是你洩的口風？你異常關注棲蝶，難道還未查出她的秘密？你知情不報，是何居心？」後兩句，帶著試探之意。先前賀如霜提及棲蝶，她雖還未查出是何秘密，但心裡終是留了個疙瘩。
晴沁震住，眼波凌亂，閃過恐懼與慌張，但逐漸的，鎮定了下來，似覺大勢巳去，有了必死之心。
「是，奴婢曾洩露過口風，以密信相告皇上，但奴婢只是為了引起皇上的注意，並沒有說出密道就在鳳棲宮，皇上也不知那署名『情兒』的人便是奴婢。」她突然輕笑起來，陰冷而苦澀，「棲蝶的秘密，以曦衛的能耐，遲早會查出，奴婢說與不說又有何礙。公主要奴婢留意棲蝶的一舉一動，是想叫奴婢將來某一日假扮棲蝶吧？可是皇上根本就不在乎棲蝶，奴婢扮了棲蝶有何用？」
路映夕忽然低歎，覺得身心俱疲，倚坐到鳳床，才出聲道：「喜歡一個人本無錯，你起來罷。」
晴沁跪著不動，面有倔色。
「小沁，你有權利喜歡任何人，但是你必須清楚，那人對你是否也有情。一廂情願只會釀造禍事。」路映夕微闔起眼眸，眉間浮現倦色。小沁雖存了私心，但並未做出大錯之事，她若就這樣殺了她，未免太狠毒。
「若不爭取，如何得到那人的感情？」晴沁巳穩住了嗓音，幽幽冷冷地道：「奴婢身份卑微，與公主猶如雲泥之別如果自身不爭取，何來機會獲得那人青睞？」
「那麼，你想如何？」路映夕靠著枕墊，閉目問道。
晴沁澀冷地自嘲低笑，回道：「奴婢還能如何？公主既巳知曉奴婢的心機，還能容奴婢存於這世上？」
路映夕不語，眉心緊鎖，合眼靜思了會兒，悠悠睜開眸子，看向晴沁：「小沁，莫說本宮不容情，現本宮給你一個機會。你若能做成這件事，本宮保證你平平安安返回鄔國。」
晴沁狐疑地皺了皺秀眉，應道：「公主要奴婢做何事？」
「做成這件事需要一些時間。」路映夕站起身來，走向她，壓低音量說著，但突然抬目望向寢門方向，倏地止了聲。
沉穩而輕微的腳步聲，巳至外間接著便聽珠簾被拂動的玎璫脆響。
「皇后為了何事動怒？」皇帝步入內居，掃了跪地的晴沁一眼。
「皇上。」『路映夕微微一笑，向他欠身行禮，然後扶起晴沁，溫言道：「，你先退下吧。」
晴沁身子微僵，臉色木然地朝他們二人行了禮，退出寢居。
「映夕，朕告訴你一件事。」皇帝俊容帶笑，優雅而無害，瞳眸中卻掠過銳如鋒刃的光芒。
路映夕沉靜回望他，心頭暗暗不安。方纔他似乎刻意屏息了呼吸，不知他究竟聽見多少？
「朕曾經收到過一封密函，揭發有人在皇宮裡挖掘密道。朕一直在想何人這樣大膽。」皇帝定定地盯著她，唇角笑容不減，但眸光愈顯森寒。
路映夕腦中疾速思索著應對之策，雙手無意識地攥緊，掌心漸透出薄汗。