行館偏苑，樸素房間裡，掌著一盞油燈，昏黃黯淡。
床鋪上，高大的男子微微蜷著身軀，面色潮紅，額上滲著冷汗。
「范兄？」路映夕不拘禮地步入房門，果決地捉起他的手腕，細細把脈。
「唔──」無意識間，范統發出低微的呻吟，兩道劍眉緊緊皺起。
診脈片刻，路映夕蹙著黛眉，心中一沉。原本希翼他只是得了熱障，現在看來恐怕……
「路兄？」范統迷濛轉醒，睜眼見有一道窈窕身影站立床前，神智越發迷糊起來。
「范兄，可還好？」看他嘴唇乾燥，路映夕走去桌旁順手倒了一杯清水遞到他手上。
范統怔怔接過，猶覺自己在發夢，低啞著嗓子疑惑道：「為何你在我房裡？」
「你方才發熱昏厥，驚壞了下人。」路映夕淺淺淡笑，以輕鬆的吻說道，「這下好了，你不用再四處奔波，明日便送你去濟仁堂住。
「濟仁堂？住？」范統一驚，徹底清醒了過來，雙目微瞠地直盯著她。
「別擔心，我和師父會每日去看你。」路映夕溫軟了語聲，寬慰道：「讓你去濟仁堂是因為那裡有齊全的藥材。你去那邊靜心什養幾日，很快會好起來。」
范統一時無言，琥珀色的褐眸中透著複雜矛盾的微光。
路映夕靜靜望他，逐漸生了疑慮：「范兄是否有話想說？」
范統斂目，撐著身子靠坐起來，低低道：「不需要去濟仁堂。范某想留下，助路兄與南宮兄一臂之力。」
路映夕輕瞇明眸，未接茬。范統不似這般不知輕重的人，為何堅持不離開？
「南宮兄說──」頓了頓，范統抬起眼角瞥她一眼，繼續道：「他正在研配一種新藥，也許能治癒初染病的患病。」
「所以你要留下以身試藥？」路映夕心中震動，清眸中升起幾分怒氣。
「是，范某自願嘗試新藥。」范統低歎，後抬首淡淡微笑，「路兄莫氣，雖然玉濟仁堂隔離就診能有三成治癒的可能，但新藥若是有效，就有九成機會。」
路映夕抿了抿菱唇，心裡存著一個疑問，強自壓下，只道：「你先歇息，我去問問師父。」
范統頷首，不贅言，略帶倦意地闔目躺下。
路映夕出了居房，就見簷下轉角處佇立著一個人，看情形是在等她。
「師父！」她疾步走近，皺著眉心問，「為何要勸范統留下試藥？是何藥方？風險可大？」
面對她一連串的問題，南宮淵沉默了須臾，才淡淡開口：「映夕，你可還相信師父？」
路映夕怔了怔，這才發覺自己竟咄咄逼人地質問。從何時開始，她連師父也不敢完全信任？
南宮淵凝望著她，俊逸面容寧靜如止水，不疾不徐道：「新藥一定會有風險，范兄弟有堅毅之心，應能挺過。」
「師父莫不打算以毒攻毒？」路映夕敏銳地聽出他話裡含義，不由又蹙緊了眉頭，「師父有幾成把握？」
南宮淵輕輕搖頭，未作回答。
「師父，我不同意讓范統冒險。」路映夕直言道：「他現今只是染病初期，治癒的可能性頗高。但留下試藥卻是九死一生，就算最後能夠治癒他的瘧疾之症，也有可能殘留毒素於他身體裡。
「這些利害關係，我都與范兄弟說過。他堅持要試藥。」南宮淵平靜回道。
「師父一開始就不應向他提起！」路映夕脫口斥道，言畢，自己都不禁一愣。她怎能怪師父？師父也只是想救更多的百姓。
南宮淵不吭聲，平淡注視著她，一雙黑眸幽深不見底，看不出情緒波動。
「師父，映夕一時情急，口不擇言。映夕向師父道歉，請師父原諒。」她微鞠一禮，誠摯致歉。
南宮淵揚唇清淡一笑，溫聲道：「無需這般隆重其事，你說得也不無道理。范兄弟若是知道你這樣關心他，他定會動容。」
聞言察覺了端倪，路映夕扭頭回看，果然見范統腳步虛浮地站立不遠處。
「范兄，怎麼不在房裡歇著？」她正要朝他走去，誰知他突然掉頭，一言不發地兀自回房。
她感覺莫名，但也無暇追究，現下最緊要的是與師父仔細研究這新藥方。
……………………………
一夜探討，翻查醫籍，分辨藥性，路映夕眉間的疲累之色又添重一層。
范統試喝了第一劑藥，情況良好，未現不適之狀。路映夕稍安下心，便去了醫營。
正值辰時，陽光溫和煦暖，柔柔地酒落下來，路映夕仰頭望天，忽覺眼前一片明晃晃，刺目暈眩。
她忙抬手遮住眼睛，可腦中嗡嗡作響，竟連著踉蹌了兩步。
「映夕！」一道熟悉的嗓音入耳，她恍惚地想著，為何這溫潤的聲音夾雜著絲絲焦急情切？
淺淡而好聞的藥草味幽幽撲鼻，她感覺自己落入了一個溫暖的懷抱，但不知為何頭顱鈍重，睜不開眼睛。
許是做夢，有人將她抱得極緊，清瘦但有力的臂膀牢牢樓著她，卻有些微顫抖。是害怕嗎？害怕何事？
混混沌沌中，耳際不斷傳來焦切的低低呼喚。
「映夕！醒醒！」
「映夕，不要嚇我！」
她皺了皺鼻尖，頭益發痛起來。是師父嗎？師父從來都是洒然淡雅，怎麼可能這般惶急？
「映夕，你發了熱，我不會讓你有事。」那道聲音逐漸沉穩了下來，如同腳步，疾速但平緩。
她隱約知曉自己被抱回了行館房間，此後的事不復清晰。
南宮淵坐在床沿，目光定定，凝視著床榻上昏迷不醒的人兒。自從她及笄之後，他再也沒有這樣近距離地細看過她。如遠山的黛眉，似蝶翅的黑睫，襯得她潔白的臉龐愈顯脆弱楚楚。
緩緩伸出手，他頓在半空，低聲輕歎，終於落下，撫上她的面頰。
「映夕，何苦親自來疫城？」他呢喃自語，指尖畫著她的輪廓，，輕緩而溫柔。
「背負起那麼多責任，你會很辛苦。」他歎息，收回手，不敢貪戀，「可我卻不想勸你回宮，我終究有自私之心。」
「如果可以，真不想放手……」他扯開唇角，揚起一抹苦笑，眸光幽戚黯淡。
止了聲，他靜默地凝睇她，視線久久不移。
直至，細微的異響倏然傳入耳中。
他隱隱僵了神色，但仍保持泰然地站起，替床上的人掖好被角，才轉身出了房間。