一時間腦中思緒翻湧，分辨不清，遲疑不定，而他的手卻巳經往下探去。
她終於按捺不住，撐起手掌抵在他胸口。
「嗯？」皇帝微抬起臉，定定注視她，幽深透亮的瞳眸閃著灼熱的光芒。
「皇上巳不介懷了麼？」怔怔須臾，她只輕聲吐出這個疑問。
「介懷何事？」皇帝淡淡反問，但卻坐直了子，半倚著榻背，懶散了神色。
路映夕亦坐起，低首拉攏凌亂的衣襟，低聲緩緩道：「初夜的時候……皇上懷疑……」
無需言盡，兩人心中都是雪亮。
方才勾人的曖昧氣息無形間褪散了去，窗外一陣夜風捲起樹葉，簌簌作響，更映得居室內，清冷安靜。
路映夕低垂著頭不再吭聲。皇帝一徑盯著她的發頂，出神良久，然後慢慢低聲笑起來。
「皇上？」路映夕疑惑，舉眸看他。
「朕之前一直沒發現，原來你有兩個發旋。」皇帝饒有興味地勾著薄唇，抬起一手，隨意撥弄，揉亂她的長髮。
「發旋？」路映夕下意識地瞥過他的頭頂，也抿唇輕笑，「皇上不也是？」
「民間好像有一種傳言，說有兩個發旋的人特別聰明。」皇帝以長指順著她及腰的青絲，繼而撫上她的纖腰，將她攬到胸前。
「皇上是在贊臣妾，抑或自誇？」路映夕笑著揶揄。
皇帝從背後抱著她，下巴摩挲著她的耳頸，似有若無地吹氣，一邊道：「朕與你，不都是聰明人？」
「皇上說是，那便是。」路映夕身子微微僵住，耳根泛起潮紅，不安地挪了挪。
皇帝的目光低掃過她小巧白晰的耳廓，忽然湊近輕舔了一下。
路映夕渾身一顫，再不敢亂動。
皇帝似覺有趣，發出低沉的謔笑，唇舌磨著她的頸子直舔至胸襟處。
「皇上！」路映夕支起手肘，輕撞他的胸膛，以示抗議。潔白如玉的臉頰巳艷紅似雲霞，格外絢麗誘人。
皇帝止了動作，環手抱著她的細腰，斂去戲笑神情，輕歎一聲：「映夕，你給朕許多考驗。」
「考驗？」路映夕定了定心神，不解地扭頭看他。
「你要朕信你，但你卻從不努力爭取。」一句話，蘊涵無數意味，皇帝說得語重心長。
「臣妾未曾努力嗎？」路映夕輕聲問他，但倒更像是自問。其實早前她巳隱約覺悟，面對感情她確是一個極為被動之人。
「你的努力，背後都必有理由。你從不做衝動隨心的事，不知是不願，或不敢。」皇帝似是慨歎，眸光深邃而悠遠。
路映夕靜默片刻，淺淺綻唇，道：「隨心而活，皇上可願意為臣妾做個示範？」
「朕巳經隨心而為了。」皇帝輕輕扳過她的身子，與她平視，正色道，「如若不是，朕現在不會抱著你，不會留你宿於宸宮。」
「皇上心中沒有心結麼？」路映夕低了聲線，眼中劃過一絲迷惘。她是介意他心有芥蒂，還是她自己有心結？
「解不開的結，就暫且不去理會。終有一日，它自能解開。」皇帝語聲柔和，但錚然靜笠篤，「朕要你與朕一樣，不計後果。」
「不計後果？」路映夕怔然重複。
「你是朕的妻，這是今生今世都改變不了的事實。妻子愛上自己的丈夫，何人有權置喙？」皇帝直直地凝睇她，似要望入她眸底與內心，「你無需給自己設下屏障，朕不再裡足不前，亦不准你怯懦退縮。」
路映夕愣住，只覺無言以對。她並非無知無覺，自知對他生了幾分異樣感覺，可這樣就足以支撐不顧一切的勇氣麼？未來該怎麼辦，她又要把師父置於何地？
皇帝視線緊鎖著她，伸出一手，握牢她的柔荑，溫聲而堅定地再道：「朕與你一起面對未知的未來。」
話落，與從前不同，格外的纏綿繾綣，像是誘惑，又像是全心投入的旖旎柔情。
漸漸的，路映夕閉上了眼睛，迎承著他溫暖的薄唇。
皇帝舒展了眉宇，唇下愈加熱情，殷切地糾纏她的唇舌，欲引她同赴歡愉的盛宴。
清風透過半敞的青色薄翼紗窗拂捲進來，吹不涼兩人漸漸滾燙的肌膚，只得悄然退了去，任由居室內籠罩羞人的高溫。
不知不覺間，她微張開沝臂，環上他結實的腰腹。
那輕微的動作卻叫他隱隱一震，心頭湧起一股熱流，慢慢侵入四肢百骸。
…………………………………
當早晨的陽光照亮滿殿，路映夕迷迷濛濛地睜開了眼。腦中有一刻的恍惚，分不清自己到底置身何處。
昨夜明明是在典榻上……為何伝變成睡在龍床上？
直至起身洗漱，神思才清明起來，不由低歎口氣。
她沒有記錯，確實是在典榻之上。事後她疲累地迷糊睡去，隱約知曉皇帝抱她上龍床。是否在他心中，她終究還是不配？
揚起菱唇輕輕微笑，帶著幾許自嘲，她竟在乎起這無謂的事。
食過早膳，便有太醫署的宮員前來覲見。皇帝並未忘記昨日談話，派人來接她前往暉城。
再次踏上塵土飛揚的宮道，路映夕心中感慨無限。她手中捏著一張薄薄宣紙，低眸又看了一遍，才折起收入錦囊中。
這金線繡龍的錦囊，是皇帝留於枕畔。他一早忙於朝政，不見人影，但卻體貼地寫下隻字片語，以寬她心。如何也想不到，他居然這般溫情脈脈。
那細薄光潤的宣紙上，幾行楷書，草草而就，但筆鋒雄壯，剛功峻拔。
「夕，入了暉城，萬事小心。若有絲毫異狀，即刻返宮，朕不允你傷著自己分毫。」
落款竟是一個『宸』字。
她不禁搖頭莞爾，這人發動起柔情攻勢倒真叫人難以招架。
馬車飛馳，剛過晌午便就抵達了暉城。
上到城樓，就看見一個高大身影佇立城牆後，凝重而肅穆。
「范俠士。」路映夕上前喚道。
范統一怔，回轉身來，驚得忘記行禮：「皇后怎會又來此？」
路映夕指了指身後隨行的幾名太醫，道：「皇上下旨，要在城門口設立醫營。」除了太醫之外，還有一隊禁衛軍護她前來，據說都是略懂醫理的武將。
范統皺眉，顯然十分不贊同她親身涉險，但礙於身份，未再多言。
忽然間，巡守城樓的一人訝異地「咦」了聲。
路映夕眺目望去，也大感吃驚。城外不遠處，黃沙滾滾，駿馬馳騁，莫約有千人正策馬奔向暉城。
待到近些，路映夕看得漸清晰，忙揚聲道：「毋須緊張，是後援到了！」比預期早了一日，師父定是日夜兼程，急趕而來。
因路映夕貴為皇后，且手持皇帝手諭，無人敢違逆她意，便垂放了繩梯，引那千餘人上城樓。
片刻之後，一襲淺灰色素袍的南宮淵先上到城頭，滿面風塵，但依舊眉目俊逸淡雅。
「師父！」路映夕走近一喚，眼含欣喜，「師父帶了多少人前來？」
「一千三百人。」南宮淵微微一笑，回道。
「多謝師父！」路映夕深深鞠禮，心知這巳是盡了全力的相助。
「濟世救人，本是醫者本份，無需言謝。」南宮淵神色沉穩，黑眸中亮著堅毅的光芒。
「師父，此事之後……」路映夕蹙了蹙眉，欲言又止。這事必然瞞不住霖國，只怕師父會有麻煩。
「救人要緊，其它事待到之後再做打算。」南宮淵溫聲寬慰，不願她因此生愧難安。
路映夕只好緘默，轉而與他商議如何安排人員，如何輪值等事宜。
等第一處醫營搭棚建起，巳是半個時辰後。一列三十名醫者坐定城門側，不多時就有群民湧來，一傳十十傳百，很快就見黑壓壓的人頭擠滿城門口。
派任暉城的新太守親自領著士兵維持秩序，擾攘混亂了兩刻鐘，逐漸形成了規矩，一排排長龍等候於每一位醫者前面。凡經診斷無病者，記錄下姓名戶籍，待三日後再確認。而診出有染病症狀者，則要帶去濟介堂隔離診治。
路映夕佇立城頭，靜靜凝望，清美的臉龐浮現一絲惻然之色。即使設立幾十處確診醫營，也不可能輪得到每一個百姓。而必定也有一些百姓害怕被診出症狀，不敢前來。暉城，注定要死許多人。
「皇后。」沉厚的喚聲，來自身後陪同她站立的范統。
「何事？」她轉頭看他。
「現下有南宮神醫在此，皇后可安心返回宮中了。」范統擰著劍眉，炯目中透著明顯反對的意思。
「不，我要留下。」路映夕淺淡一笑，隱有幾分幽然惆悵，「一則想要親手幫忙，二則我也有私心。在宮中待得久了，我怕自己會越發心腸麻木。
她以尋常人的口吻自稱，可其中沉重的無奈卻不是普通人能體會。
范統繃著臉，半晌，低低蹦出兩個字：「任性！」
路映夕抬眼看他，忍俊不禁，真誠笑起來：「范兄說得對，但偶爾任性又何妨？」她自己不察，這語氣這話語，與皇帝曾對她說過的何其相似。
范統悶哼一聲，別過臉去不看她。
路映夕斂了笑，望著他剛毅的側臉，疑慮地皺起黛眉。
「范兄，你去過城中哪些地方？」她沉凝了面色，出聲詢問。
「昨日去濟仁堂看了情形，並送藥材過去。」范統平淡回道，「大多士卒不願意靠近濟仁堂，可總歸要有人去。范某無牽無掛一人，無所畏懼。」
路映夕抿唇不語，逕自探手一把握住他的腕間。
「皇后？！」范統一愣，急急抽手，面露窘色。
「都這當下了，你還顧忌著『男女授受不親』？」路映夕啼笑皆非，如他所願鬆了手，再道：「我去請師父給你仔細診一診，應該沒有大礙，但還是要小心為上。」
不待他回話，她便旋身離去。
背對著他的視線，路映夕暗了眸色，難掩憂慮。
入了夜，路映夕居住在驛站行館，因心裡記掛著事情，難以成眠，在院落裡悠悠踱步。
月光的陰影裡，有一人站在迴廊的廊柱旁，凝目默望她。
大抵過了許久，那人才發出一聲低微歎息，朝她走去。
路映夕回轉身，定睛望去，露出淺淺微笑，道：「師父，這麼夜了，怎還未歇息？」
「你呢？」南宮淵溫雅回視她，黑眸如古井，但卻泛起微小的波瀾。不過幾日不見罷了，為何他覺得她有些不同？美麗如昔，可似乎增添了別樣風韻。眉間帶著有一點清愁，明眸卻似水潤澤閃亮。
「師父，范兄不會有事吧？」路映夕忍不住還是又問了一次。她並非不諳醫術，只是感到焦心。像范統那樣耿直仁厚的人，不應如此短命。
「你替他把過脈，應該知道情況如何。」南宮淵沒有直言，只和煦地淡笑，道，「現在定論，言之過早。范俠士不似福薄之人。」
「嗯。」路映夕點了點頭，振作地深吸氣，淺笑道：「有師父在，范兄理當不會有事。」
南宮淵靜望她一會兒，輕搖著頭取笑道：「以前叫你潛心鑽研，你總是以這句話為借口躲懶。」從前她總說，有師父在，映夕學這麼多何用。輕輕巧巧的一句，似要把一生賴在他身上。可如今，一切巳不同，相同的話聽圶耳裡，便多了幾許酸澀。
「徒兒不才，學得師父一二成，巳受惠終生了。」路映夕嫣然一笑，作勢一揖。恍惚間，彷彿回到了往日頑皮童稚的時光，心下一陣抽緊，褪去了笑容。
兩人對視相望，一時寂靜無言。
「映夕，近日可好？」終是南宮淵先開了口，語聲淡淡，可又像凝著無盡清幽的歎息。
路映夕勉力揚起嘴角，笑道：「師父只是回了一趟玄門，不過短短兩日，怎麼倒像許久未見的生疏。」
南宮淵衣袖微動，似乎在忍耐什麼舉動，復又止住。
「夜了，早些就寢。」他向她頷首，然後舉步而去。
路映夕不經意地目光一掃，頓時心震，脫口道：「師父！」
南宮淵腳步一僵，極為緩慢地轉身，抬起右手，攤了開來，輕聲道：「差些忘記了，這是你白日裡大意掉在醫營裡。」
路映夕走了兩步靠近他，伸手接過，低聲喏喏道：「謝謝師父。」
路映夕卻怔仲失神，心尖似被棉針猛地刺痛，手中那繡著金龍飛騰的錦囊仿若有千斤重。