皇帝沒有走遠，只在後園踱步。天色巳漸暗，不陣晚風吹起，似欲撩動人心底的莫名惆悵。
路映夕追隨而來，在拱形園門旁止了腳步，遠遠望他。挺俊的身形，尊貴的帝袍，金色的皇冠，他看起來猶如天界神人，貴氣凜然，而又孤高桀驁。
「你準備窺視多久？」冷不防的，皇帝轉過身來，淡漠地望向她。
「皇上。」她欠了欠身，稍稍走近，舉眸直視他，卻無言語。她該如何理直氣壯說服他？她可以堅持入住冷宮，但卻不能的棄了後位。廢後之事，關乎兩國盟約，更甚者，關乎天下局勢。他若廢了她，不論內情為何，在兩國子民看來，都是背棄盟約的行為。除非，她失貞失德，罪行昭告天下。
「為何不說話？你追著朕到此，不就是了遊說朕？」皇帝勾了勾薄唇，神色冷淡而嘲諷。
路映夕抿唇，視線掠過他，移到他身旁的假山池塘。流水潺潺，清冷澄澈，池內飼錦鯉，色彩玟土斕。其實她亦如魚被圈養，只得方寸範圍裡的自由。
皇帝見她目光怔然，皺眉道：「這魚樂池有何不妥？」
「魚樂池？」路映夕緩神，微微一笑，轉眸看他，「這名字取得甚好。子非魚，安知魚之樂。亦不會知曉魚之苦。」
「你在埋怨朕？」皇帝眼光沉寒，掃過她。
「臣妾並無此意。」路映夕語聲平緩，溫淡而理性，「每人皆有難為之處，臣妾如是，皇上亦如是。」
「哦？如此說來，你不會再強求？」皇帝冷眼覷她，面色無溫。
「皇上誤解了臣妾的意思。臣妾是想，皇上與臣妾是夫妻，理應同富貴共患難，所以臣妾才坦言與皇上商量。」路映夕溫和回視他，緩緩道，「此次的事，誰是誰非，臣妾不願追究，只希望能夠和平解決。」
「如何和平解決？」皇帝淡淡揚唇，眸光卻是一片陰暗鬱悒。
路映夕環顧四周，四下幽寂無人，她才低聲道：「只需半日時間，待到臣妾救出人，一切便可恢復原樣。」
皇帝抬手撫掌，輕拍兩下，冷冷笑道：「好精的算盤。」
「皇上並不會因此而有損失，臣妾會感激皇上一世。」路映夕軟言輕語，微垂著眸子。
「朕要你的感激何用？」皇帝絲毫未動容，語氣冷硬，「你倒說得輕巧。你以為廢後是一件兒戲之事？朕若頒下聖旨，廢了你，難道隔日又對全天下的人說，朕擬錯了詔書？荒謬！」
「無需天下皆知，只需一人相信。」路映夕抬眼，正色凝他，「臣妾先提早搬入冷宮，而後皇上若是願意襄助，臣妾相信皇上一定有法子使那人信以為真。」
「你要朕欺騙凌兒？當著面拿廢後的詔書給她看，轉個身便就撕毀假詔？」皇帝低低笑起來，笑意卻未達眼底，幽冷目光緊鎖著她，「朕的皇后有一顆七竅玲瓏心，聰慧非凡，只可惜，這天賜之能並未用在該用之事上。如果你真聰明，就應該知道，朕沒有義務幫你。你與朕從不是真正的夫妻，你拿這頂帽子來壓朕純屬徒勞。」
「若是真正的夫妻，又如何呢？」路映夕輕輕地問，心尖隱約顫了顫。她太卑鄙，腦中竟閃過一念，欲以此籌碼誘他。
聞言，皇帝的眼神驟然森寒，似冰刀迸射向她。她為了救另一個男人，而要獻身與他，這對他是何其大的侮辱！
路映夕抿緊菱唇，暗自懊悔。她說錯話了，但事實上她只是認為，她終究伝成為他的人，一拖再拖也僅是緩刑罷了，既然如此，不如物盡其用。
兩人皆無言，氣氛死寂窒悶。皇帝的眼中似冰火交雜，面上巳是盛怒之色。
但慢慢的，他嘴角輕輕揚起，薄唇中逸出低沉的笑聲。
路映夕躊躇看他，卻見他唇角愈揚愈高，笑聲高昂不斷，似不可抑止。
「朕決定幫你！」毫無預警的，他倏然止了笑，朗聲說道。
「嗯？」路映夕深感驚詫，心頭疑慮濃重。方纔他明明生了恕氣，為何眨眼間就變色？
「一直以來，朕都不願勉強你，因為這是朕對你的尊重。今日你自己開了口，也就說明你不再需要朕的這份尊重，那麼朕又何必無謂堅持。」皇帝的聲音沉穩冷漠，無波無瀾地道，「你遲早都會是朕的女人，朕對這一點從不懷疑，只是朕沒有想到，會是於這種情況下。」
路映夕愣然怔仲，她一時衝動脫口而出，原也不過是試探一問，怎料因此激怒他。
「什麼君子風度，什麼驕傲骨氣，都是虛無且可笑的東西。」皇帝睨她一眼，冷冷拋下這一句話，便就顧自繞過她，出了園門揚長而去。
……………………………………
入夜，終於下起了傾盆大雨。兩日來的悶熱被雨水驅散，但同時也帶來淅污潮濕的悵然。
路映夕被四名宮婢環繞，侍奉她汁浴。如此隆重其事，自是因為皇帝下令。
這是她第二次踏入碧漾池，但巳無半點欣賞的心思。
池水澄淨，溫度適中，水面撒滿了嬌嫩花瓣，悠然飄浮著。宮婢蹲跪在池岸，為她舀水梳發，抹香拭身。她猶如木偶傀儡，任由她們動作，神思空茫。
就是今夜了嗎？她再也沒有理由推拒。是她自己主動提出，又怎麼能矢口反悔？何況，師父不能不救。
初及笄時，她也曾經幻想過，將來會嫁怎樣的男子，會有怎樣的纏綿悱惻。她一直拿師父為標準，覺得男女之間的感情應該細水長流，溫暖寧和。她若能嫁給師父，一定會是十分幸福的吧？必定不會有爭執糾結，也不會有掙扎矛盾，一路溫馨順遂，直至終老。
可是她嫁的是慕容宸睿，一個深沉複雜的男人。他帶給她的，只會是波濤起伏，駭浪翻湧。想要平淡和簡單，實在太難。
至於感情，她不敢去思索。怕想得深了，自己會失去昂首迎上的勇氣。
「皇后娘娘，您的長髮真真順滑，就像上等絲緞一樣。」侍候的宮婢語帶艷羨，輕聲說著。
「不只長髮，娘娘的肌膚也似柔緞般細嫩，吹彈可破。」另一名宮婢笑著搭話，羨慕中帶著一絲絲逢迎。
路映夕淡淡笑了笑，只道：「浸泡久了頭疼，就這樣吧，你們先出去，本宮自行更衣。」
「是，娘娘。」四名宮婢齊齊站起，曲膝行禮，乖順地退了出去。
路映夕赤身踏上池岸，身上的水珠沿著玲瓏曲線顆顆滾落，異常妖冶誘人。
她走去漆金雕龍衣架旁，取起干布巾裡緊濕發，還未及穿衣，就聽有人輕步走來。
，著木架望去，她陡然一驚，忙披上外罩裙衫，顧不及穿內襯褻衣。
「沐浴完畢了？」皇帝緩緩走近，神情閒適，看不出喜怒。
「是的，皇上。」路映夕下意識地揪著衣襟。她巳開始緊張，控制不住地怠到惶惑。皇帝在她之前巳經沐浴，現在是要催她回寢宮上龍床？
「怕嗎？」皇帝的語氣散淡，又走近兩步，立於她面前。
「怕。」她答得很輕，幾不可聞。
「你曾告訴朕，你失去守宮砂是因為藥性，可是屬實？」皇帝盯視著她，黑藍瞳眸深不見底。
「是。」她輕輕點頭。
「很好。」皇帝勾唇淡笑，伸手扣上她的纖腰，略一使力，就將她帶進懷中。
「皇上？」路映夕驚疑望他。難道他想在這裡……
「就在這裡。」皇上似知她所思，鉗在她腰間的大掌加重力道，攬她緊貼在他身上。
距離極近，一股清淡的龍涎香竄入鼻端，路映夕全身僵硬，而心跳驀然失律，變得紊亂疾速。
皇帝俯下頭，湊近她的肩窩，似有夾無地磨蹭著，口中低低道：「很香。」
以她的角度，看不見他的表情和眼神，所以她荓２不知他心中隱忍著幾分陰鷙。他終究是介意，無論她有意還無意，都巳侮辱到他。但這一次他不會再體貼她的感受，半途停手。她既敢說那樣的話，就要為自己所言付出代價。所以，他選擇在沐浴池，而非龍之上，只因她不配。
「皇上，回寢宮再……可好？」路映夕不明他所想，只想先緩口氣。
但皇帝不予理會，在她頸項輕輕啃嚙，蜿蜒而上，吻住她小巧的耳垂。
路映夕本能一顫，臉頰頓時燒紅。
皇帝察覺到她的顫慄，抬首凝視她。
「皇上………」她低喚，明眸中波光浮動，似蒙著一層霧氣，越發顯得清美楚楚。
「箭巳在弦上，你的聰明才智此時可派得上用場？」皇帝薄唇微勾，謔語調戲，「可要試試用你善辯的口才勸退朕？」
路映夕默然無言，思緒恍惚。就算躲得過這次，但下次呢？
「你想清楚，是為了救南宮淵，還是你心底並不排斥與朕親密。」皇帝眸光漸沉，起了潻瀾。其實不需要她回答，他也清楚答案，兩者皆是。但他不確定，孰輕孰重。
路映夕還是安靜不語，微仰著小臉看他，努力要自別退怯。她不想去思慮他話裡的深意，即使她巳不再如從前那般抗拒他的碰觸，也不代表她受上了他。
「愛上朕不好麼？」皇帝突然問。
她凝望他片刻，開了口，回道：「不好。」
「天子之家，是世上最複雜的地方。」路映夕異常誠實，聲線輕淺，但徐緩清晰，「九重宮闕，處處瀰漫無形硝煙，愛上皇上的女子必須步步小心，畢生警惕，這樣愛人太辛苦，此為其一。皇上肩負著社稷重任，且有鴻鴻之志，愛上皇上的女子若希望與皇上攜手並肩，就需為皇上分憂，同打天下，這樣愛人太沉重，此為其二。皇上尊貴非凡，後宮必會不斷充盈，愛上皇上的女子要忍受與許多人共享夫君，這樣愛人太心酸，此為其三。」
皇帝聽完她一度話，一時無語。她的分析犀利而精準。榮華權勢的背後，必與犧牲聯結。大多女子只知飛上枝頭便可一朝富貴，卻未想代價甚重。
良久，他歎道：「映夕，愛人並不是交易，不應這樣逐一權衡利弊。」
「嗯。」路映夕沒有反駁。她並非不知這個道理，也非她天生冷靜理智，而是現文枷鎖太沉重，她掙脫不了，所以不敢恣意妄為。
「映夕，人生苦短，偶爾緃容一下自己又何妨？」皇帝低聲歎息，深邃眼眸中流露出一絲隱約憐惜。她才十八歲，與她同齡的少女正是天真爛漫的時候，而她卻連憧憬懷春的權利都被剝奪。
「一夜緃情，可算及時行樂？」路映夕綻唇一笑，故作輕鬆地偏頭看他。
「勉強算。」皇帝說得像是十分無奈，眸中卻浮現笑意。也許她自己並未發覺，「一夜緃情」巳洩露了她內心潛藏的真實情緒。
思及此，皇帝的眸光不禁溫柔了幾許，煦暖地凝睇她。
「映夕，試著敞開心扉，待朕以誠，朕也伝相同回報你。」他漸低下頭來，幾乎碰觸到她的唇瓣。
路映夕頭往後仰退，面頰又發熱，心跳又覓了節奏。要開始了嗎？
空氣中似有暖昧的氣息縈繞，皇帝的薄唇緩慢落下，輕柔地親吻她，循序漸進地舔舐吸吮，再探入她口中，糾纏她的舌。一邊抬起一手，扯落她裡發的布巾，烏黑如瀑的美麗美長髮剎時順滑披下。他的手未停，慢慢褪去她單薄的外罩裙衫。
春光，乍現。