范統身僵直，既驚且怒，梗著脖子急道：「莫要胡來！」
路映夕平靜地走至他面前，微微一笑，：「范兄，你體內的銀針會隨著你走動而遊走，難道你希望斃命於半途？」
「就算是死，也不能傷了路兄分毫！」范統滿面怒容，不假思索地駁道。
「因為我的身份？」映夕笑意溫和，眸中卻是不可撼搖的堅定，「就算銀針上有餘毒，也只是少許，我可以運功逼出，不伝傷及自身。」
「那也不行！」范統繼續反對，語氣亦是十分堅持。
「那麼，我們就這樣僵持到天亮好了。」路映夕舉眸望他，笑吟吟道。
范統窒住，臉色愈發漲紅，不禁痛恨自己，拙口鈍腮。
「不要運氣抵抗。」見他語塞，路映夕微笑著叮嚀一句，便就繞到他身後。
『嘶』一聲，范統背後的衣衫被撕裂得更開，一道斜長疤痕赫然入目。從肩頭處斜劃到腰側，約有兩尺長，猶如巨大猙獰的蜈蚣。
路映夕心中暗歎，果真是每個人都有故事，都曾經歷過滄桑風霜。
「請路兄閉目。」范統內心掙扎半響，蹦出一句話來。
「閉上眼睛我就看不見針孔位置了。」路映夕輕笑，這人實在古板得很，不過古板得倒有些可愛。
范統再次無言，額角隱約現出青筋，感覺到她柔軟的手碰觸他的背脊，心底猛地由動了一下。
路映夕看準那細小的針孔，俯臉湊近，雙唇印上。
范統又是一震，連耳根都泛紅，面頰上滾滾熱燙。他活了二十八年，從未近過女色，也不覺得女人有何值得欣賞之處。但此刻他竟覺心蕩神搖，胸口陣陣熱潮翻湧，心漾蕩漾。
路映夕不知他所思，只全神貫注地用力吸吮，暗自運起內力，冰嘴中灌出，貼熨他的背肌。
只是須臾，一根冰銀針巳被她輕咬在齒間。
吐出銀針，她先閉目調息，而後伸手解開范統的穴道。
一得自由，范統立即急急地轉身看她，憂切問道：「路兄，妳無礙吧？」
「無礙，餘毒很淺。」路映夕雲淡風輕地回道，抬眼看他，發覺庥的氣色絲毫沒有好轉，印堂巳泛出青黑色來，心下不由歎息。這毒不簡單，看來是修羅門毒藥。雖然她對毒草頗有之知，但也必須取血仔細研究，才能知道其中含有哪幾味毒。而研製出解藥，恐怕需要大半月時間。
「速速回去。」范統不放心地皺眉，她的唇瓣似染了一抹紫色，看上去，妖艷詭異。
「嗯。」路映夕京了京頭，又交代道，「為防毒素擴散，我們要步行回去，不可運功。」
「路兄妳先回去，我獨自慢行即可。」頓了頓，范統壓低了聲音，再道，「口去後馬上宣太醫，盡速驅散餘毒。」
「我中了餘毒，也不宜運用輕功。」路映夕聳肩，臉上神情輕鬆閒散。宣太醫也無用，她只是齒碰銀針，就巳中毒，可見有多棘手。
「這──」范統懊惱，垂首低低吐出一句話：「范某連累路兄了，抱歉。」
「范兄何時變得這般婆婆媽媽？」路映夕笑睨他，不等他答話，逕自先走出了暗巷。
巳是三更天，路上幾乎不見行人，只有兩個老更夫巡夜，敲打著銅鑼，扯著嗓子喊：「天干物燥，小心火燭──」
路映夕和范統並肩走在街上，緩行如散步。
更夫覺得奇怪地瞥向他們二人，嘴裡嘀咕道：「世風日下，人心不古啊。」
路映夕聞言抿嘴竊笑。范統猶未領悟，疑惑地側眸看她。
恰巧刮起一陣夜風，涼寒沁人。范統頓時一愣，窘迫地加快腳步，狼狽似逃亡。
「范兄，慢行！」路映夕笑著揚聲喊道。
「慢不得！」范統頭也不回，彷彿身後有野獸在追逐。
「范兄，你最好停下等等我。」路映夕並不急於追上，慢悠悠地走著，口中邊道，「不然我落在後面，即使不想看，也只能看了。」
范統腳步一滯，悻悻然回過身。倘若是在校場上，他祼著上身，也稀奇事。但現在………
「范兄莫急，我與你平行便也就看不見了。而且這個時辰路上行人寥寥，也不算妨礙風化。」路映夕緩緩跟上來，唇畔噙著一絲揶揄笑意。
范統悶哼，暗自磨牙。他背後一片涼颼颼，不知衣衫被她撕成怎樣的破碎。方纔他未想及，現在才不由地懷疑，指不定她是故意的。銀針之孔，不過是細微的小小位置，何須撕開他整片衣衫？
路映夕看他一眼含笑道：「范兄別誤伝，我之前是為了尋找銀針的位置，可不是為了飽眼福。」
「妳！」范統低聲迸出一個字，惱羞成怒地甩頭，重重地踏步前行。
路映夕不以為意，邊隨行邊閒閒道：「從此處走回去，少說也要兩個時辰。長路漫漫，范兄，不如你講個故事解解悶吧。」
范統又低哼了一聲，餘怒未消，不肯開口。
路映夕愈覺好笑，他的反應倒像是姑娘家被調戲般。
過了半刻鐘光景，范統才不情不願地啟口，嗓音略有些沙啞低沉：「我是孤兒，至今都不知曉親生母姓甚名誰。我由養母帶大，直至十歲。」
「養父呢？」路映夕斂了神色。輕聲問道。
「沒有。」范恢復一貫的冷峻，用字簡略，「養母一生未嫁，無子無女。據說我尚在襁褓之時，就被她抱回撫養。」
「你的養母姓范？」路映夕再問。其實她想問，為何他的養母會給他取這樣一個名字。
「是。」范統的語氣越發淡漠，難辯情緒，「我天生胃口極大，一歹需食三大碗米飯。這就是我名字的來由。」
路映夕沒有笑，只覺惻然。他的養母待他似乎並不好。
范統突然轉頭看她，目光幽深，語聲涼薄無溫：「事實上，我從小生活在勾欄院。養母賣笑為生，幾年前因染嚴重花柳，病逝。」
路映夕良久無言，至此時她才明白，為什麼他對於女子的貞潔名節有一種異常的執著。
「十歲那年，我在街上與人打架，被打得鼻青臉腫。」范統不再看她顧自行走，一面淡淡說著，「當時我在地上無力爬起，有一個怪人忽然將我拎了起來，說我的骨骼奇特，適合習武。後來我就拜他為師，開始練武。」
「那人是何身份？」路映夕好奇問道。
「是一個怪老頭，無親無故，一人住在荒僻山上。他的脾性也是怪異，動輒打罵，非常暴躁。有時他飲醉了酒，下手不分輕重，有幾次我些死在他手裡。」范統目視前方，面上近乎沒有表情，似在敘說別人的故事，「我後悔過，想逃回養母身邊。但每次都半路被他捉住，又是一頓好打。到了我十八歲那年，我的武功終於超越了他。我回去探望養母，那時養母巳患病，境況落魄。那一天她的態度特別慈和，絮絮地說了很多話。」
路映夕靜靜聆聽著，他雖說得平淡，但是可以想像，那些年來他過的是怎樣的非人生活。
「我也是那天才知道，原我師父是養母的舊相好。」范統忽然揚唇笑了笑，那笑容似包含了百般複雜滋味，「師父大概是愛養母的，但可惜養母對他無情。我正好成了師父發洩怨恨的一個出口，不過我想，師父該也是知道，即便他虐待我至死，養母也不會為我流一滴眼淚。」
路映夕不忍地低垂眼簾，心裡有股澀澀的感覺滑過。在那樣畸形的環境下成長，他卻還能保有如今正直忠義的性格，是多麼難能可貴的事。
「自從十八歲打贏了師父以後，我就之為自己天下敵，狂妄自負地想要開山立派。」范統扯動嘴角，自嘲地道，「在江湖上莽撞地胡鬧了一番，吃了不少虧，終於開始學乖。但巳經來不及，樹敵太多，日日遭人追殺。」
「後來遇到了『恩人』？」路映夕輕輕接言。
范統頷首，雙目中漸升起光亮，回道：「那年我二十二歲，第一次遇見令我底折服的人。不是因為武功的高低，而是那種與生俱來的攝人氣魄。當時我正被仇家追趕，躲在一座破廟，有一位衣著光鮮的優雅公子哥進來避雨，我見他溫文爾雅，又落單一人，便惡從膽邊生，欲要打劫他。因為我身無分文，餓了好幾日。」
「他教訓了你？」路映夕露出淺淺笑容。那時皇帝應該還未登基，比較自由，可以出宮遊歷。以皇帝的性情，又豈會容人爬到他頭上？
「沒錯。」范統一點也不覺慚愧，眼眸中反而閃著欽佩的光芒，「他沒有動武，只與我打了一個賭。他把自己身上的銀兩都給了我，和我約定十日後原地相見，如果到時我能毫髮無損地出現，輪給我一千兩黃金。」
路映夕笑著搖頭，問道：「他當時是不是鐵口直斷，你仇家甚多，必逃不過血光之災？」
「是。」范統點頭答道。
「你聽了之後，是否覺得很不服氣？」路映夕又問。
「是。」范統再次點頭。
「這個賭約，值得你從此為他賣命？」路映夕不甚理解。不過激將法罷了，皇帝定是前就巳察覺到破廟附近有異狀。
「我輸了賭約，答應為他效命半年。」范統眼中的光澤似又暗了下去，沉了聲線，「那半年，顛覆了我二十二年來的所有涀念。若不是有幸遇上了他，今日的范統或許就是一個流寇竊賊，又或者早巳死於亂刀之下，變成一堆白骨。」
「嗯。」路映夕側望他一眼，眸光帶著鼓勵的溫柔。她自然聽得出來，故事到此，巳到尾聲，他無意再說下去。她想勵的是，忘記不幸的過去，面向光明的未來。
對上她柔和似春風的眼神，范統默默地別過臉，卻抑不住驟然急速的心跳。他從不輕易對人訴說自己的過去，為何面對她卻能說這般自然？他似乎下意識地之定，她聽過以後，絕對不會輕視他。
夜，更深了一分，萬籟俱寂。兩人都轉為靜默，許是有些疲累。
返到皇宮時，天巳濛濛亮，灰色的天空陰沉得彷彿欲壓下來，令人有幾分窒悶感。
路映夕叮囑范統歇息，等候她的消，息然後便回了宸宮。
時辰尚早，皇帝竟巳起來正在悠閒用著早膳。也不知是一夜未眠，還是早醒。
「皇上。」路映夕行禮請安。
皇帝瞥她一眼，皺起長眉：「去把這難看的妝卸了。」
「是，皇上。」她從善如流，入了內居，略作梳洗。
皇帝擱下銀筷，眉宇緊鎖，並未舒展。他派人暗中跟著她與范統，因不想被他們察覺，而隔了些距離，但也大玫知曉發生了何事。她的臉色不佳，應是中毒了。
靜坐須臾，卻不目她從內間出來，皇帝霍然站起，疾步朝內走去。
披衣木架旁，只著寸縷的女子斜躺在地，鵝黃色的褻衣襯著她的白晢肌膚，愈顯晶瑩剔透。
如此春光，皇帝卻無心欣賞，大步跨前，一把將她抱起，低喚道：「映夕！」
把她抱至龍床上，蓋上錦被，他即刻揚聲道：「宣太醫──－」
他的聲音太響，路映夕含糊地嚶嚀了一聲，似是抗議。
「映夕？」皇帝關切俯身，低看她。
但她並未醒來，只是無意識地呻吟。皇探手撫了撫她的額頭，發現頗為冰涼，再轉而牽住她的手，心頭登時一緊。她不是新毒發作，而是寒毒發作！
「升暖爐！」皇帝再次大聲對喊道，想了想，又覺不夠，迅速脫了衣袍，翻身上床。她體內新舊兩種毒素交錯，現在發作起來，只怕會格外痛苦。
在錦被底下，他褪去了她的褻衣，然後緊緊將她摟在懷裡。
兩具光裸的身軀，親密相貼，體溫交融。同床共枕多日，此時卻才是最貼近的一刻。