路映夕回鳳棲宮，沐浴更衣。一邊交代晴沁去白露宮，悄悄告知賀貴妃關於皇帝龍體抱恙的消息。
「娘娘，如今正是大好機會，娘娘為何卻要讓給賀貴妃？」晴沁疑問，眼中露出一絲隱約不滿。
路映夕梳著潮濕的如瀑長髮，淡淡道：「小沁，你是在教本宮如何做事？」
晴沁暗暗咬唇，低眉斂眸，恭敬道：「奴婢不敢，奴婢這就去。」
路映夕看著她退下，輕輕地瞇起明亮眼眸。小沁越來越沉不住氣了，終有一日會壞了她的大事。現下西關的十萬大軍已分成兩營，她安排的人拿到其中一塊虎符，也可算成功了一步。將來鄔國如果和皇朝決裂，至少，西關是一處突破口。不過這些都是後話，眼前當務之急，是助皇朝滅了兵力強盛的龍朝。
她換上月牙白的繡鳳宮裙，再次前往太醫署。今晚有賀貴妃去向皇帝獻慇勤，她正好可以和師父好好相談。
天色尚早，空中一抹彩霞映著夕陽，明媚艷麗。
南宮淵佇立在靜謐無人的庭院中，仰首遙望，不知在沉思何事。
路映夕對著他清瘦的背影，輕聲道：「師父是否有煩心之事？」
他緩緩轉過身，面如冠玉，眉目朗逸，儒雅微笑道：「映夕，我已備好一些解蠱毒的藥材，你無需時常來太醫署。」
「師父，映夕有一件事，想不明白。」她沒有接他的話，黛眉微微蹙起，道，「佛語說，掃地恐傷螻蟻命。但如果不得不為，該怎麼辦？」
南宮淵依然笑容溫和，言語卻格外直接：「你想殺誰？」
路映夕一怔，隨即低低歎息。她想殺小沁，可終究於心不忍。小沁以為自己做得神不知鬼不覺，但其實她早已察覺異狀。留著一個不服從命令的下屬，或許比養著一個奸細更危險。
南宮淵凝望著她，溫柔地揚唇，低語如春風：「映夕，是我給了晴沁毒藥。」
「師父？」路映夕猛地抬眼，十分詫異。
「那個與你容貌肖似的宮女，是你命中宿敵。可你卻一直輕敵，晴沁也只是為大局著想罷了。」南宮淵亦輕歎，似有遺憾，又似悲憫，「我給晴沁的藥，是慢性毒藥，不致於斃命，但日久就會心智衰退，與孩童無異。」
路映夕怔仲無言。棲蝶自從受了廷杖之後，休養未癒，反而傷情加重。她本以為是晴沁一人搞的鬼，沒想到師父也在暗中插手了。
靜默良久，她才舉眸望著他，溫聲開口：「師父，皇宮複雜齷齪，不適合師父長留。」她多麼不想，師父的手，染上髒污。
「半年之後，師父自會離開。」南宮淵的神情平和，黑眸沉寂如古井，即便掠過波瀾，亦是極淺極淡的漣漪。
「如果映夕一定要師父提前離開呢？」她眉心緊皺，心中煩擾不堪。她不要師父參與到這些事中來，她不要看到他為她做一些違背良心的事。
南宮淵置若罔聞，顧自再道：「到那時候，你若要與師父一起走，師父會帶你歸隱山林。」
路映夕心頭大震，驚訝地瞠目。他終於說出口了？他願意帶她走？這是否說明他對她……有情？
可南宮淵只是淡定地微笑，柔和地望著她，沒有更多的表示。
「師父，為什麼是半年？」她小心翼翼地問。
「天機又豈可洩露。」他的笑容俊朗，清風吹起他的灰色素袍，衣袂飛揚，分外飄然。他不會告訴她，到時她將遇到人生最大的抉擇。連他自己都沒有信心，最終她與他能否遠走高飛，又何況現在身負重任的她？
「好，半年。」她自言自語地輕喃。她會把這個時間當作約定，一個對她來說非常重要的約定。
「時辰不早了，映夕，回去吧。去做你想做的事，師父永遠都會支持你。」他淡笑著，率先舉步，與她擦身而過，不回頭，遠去。
她站在原地，望著那單薄的灰袍，挺拔的身軀，久久回不了神
入夜，宸宮那邊果然沒有派人來宣她。
她很早便上床準備就寢，但是輾轉反側，難以入眠。之前師父說的話，還依稀迴盪在耳旁。歸隱山林，無拘無束，她可以嗎？是否半年後天下已大定？她可會輸得一敗塗地？抑或慕容宸睿會輸？有沒有可能出現雙贏的局面，不傷子民，不起戰火？
夏末的夜風，清涼如水，從敞開的窗口灌進來，撩動低垂的床幔。
路映夕長歎一聲，起身走到窗邊，眺望夜空懸掛的皎月。這輪明月，與在故土時所見，毫無不同。可是她，已不是當日輕鬆無憂的公主。
站得久了，感覺有些寒意，她正要旋身回床，卻突然本能地背脊一凜。
片刻，身後有人走近。忽覺身上一暖，已有件披風裹住她的肩頭。
「想和朕一樣感染風寒？」低沉的嗓音近在耳畔，溫熱的氣息吹拂她頸後的髮絲。
「皇上。」她轉頭，微微一笑，「夜這麼深了，皇上還未眠？」
「朕被賀貴妃擾得心煩，還是皇后這裡清靜。」皇帝揚唇輕笑，溫情脈脈地看著她，「皇后似乎總想逃避朕的親近？」
「臣妾一直在等著皇上宣見。」她笑著回道，心裡卻想，他近日專用柔情攻勢，是意圖征服她？
「山不就朕，朕可就山。」皇帝笑意不減，伸手攬住她的纖腰，略一使力，將她扯進懷中。
她順勢依偎在他胸口，卻道：「皇上的體溫甚低，若被皇上這樣抱上一夜，臣妾想不受寒也難。」
「那麼就做一些加溫的事。」皇帝眸光漸熾，氤氳一抹灼熱。
她直覺不安，以手輕推他堅實的胸膛，柔聲道：「皇上，臣妾去命人點燃暖爐。」
「不用了。」他慢慢勾起薄唇，俯下頭來，倏地覆上她的粉唇。
她頓時僵住，腦中空茫。反抗？或者順從？
一時間，滿室悄然，只剩兩人交錯起伏的呼吸聲