「朕的心？」皇帝放聲大笑，姿態狂傲，英挺眉宇間盡顯霸氣，「皇宮雖大，宮牆雖高，但又豈能困得住朕的心？」
路映夕望著他，深感無語，卻也暗自鬆了口氣。顯然他不打算袒露絲毫心扉，如此甚好，她最怕聽人心事，尤其像他這樣喜怒難測的人。
「皇后似乎不以為然？」皇帝挑起長眉，斜睨她一眼。
「皇上乃人上人，胸懷鴻鵠大志，臣妾一向敬佩。」路映夕應得十分溫婉。他未曾掩飾過他的野心。權傾天下，對來他說真的那麼重要嗎？即使會造成屍橫遍野，血流成河，他也執意要拓展疆土？雖然她明白弱肉強食的道理，也清楚如今這局勢已是風雲暗湧，烽火必起，但她心底還是不忍。戰火一起，最苦的將是平民百姓。
皇帝漸漸止了笑聲，眸子微瞇，意味深長道：「朕身為皇朝的帝王，有責任保護皇朝子民不受外敵侵犯。」
路映夕露出淺淺一笑，目光清靈，簡略接言：「是。」她的出發點，亦是相同。所以，她不能有婦人之仁。
皇帝未再作聲，定定地對上她的眼，薄唇輕揚，幽眸深遠，似在估量她，又似蘊著一絲讚許。
路映夕迎上他深邃的眼光，神色不變，鎮定從容。不知為何，她竟有一種奇特的感覺。彷彿在這一刻，他與她在無聲中達成了一個共識。各憑己力，勝者為王。他終於不再輕視她為女兒身了嗎？終於把她當作一個對手來看待？
靜默了片刻，皇帝才又開口，語氣平和，卻暗藏鋒芒：「賀氏的事，朕倒應多謝皇后助朕一臂之力。」
「臣妾愚昧，不明皇上所指何事。」路映夕笑著回道，神情無辜。
皇帝也無意把話挑明，只緩緩道：「一個計謀，若讓人輕易識穿，便不是上佳的謀略。」
路映夕很是認同地點頭：「皇上所言甚是。」
皇帝勾唇而笑，凝睇著她。他就等著看，她還有哪些計劃和策略。莫叫他失望才好。
路映夕微微仰頭，望著繁星閃爍的夜空，輕聲道：「夜深了。」
「皇后是在對朕下逐客令？」皇帝笑睨著她。
路映夕抽回視線，溫聲問道：「皇上今夜可要留宿鳳棲宮？」
皇帝頷首，卻斂了笑，瞳眸中閃過一抹深沉難辨的晦暗。
路映夕心細如髮，之前就已察覺他心情有異，帶著試探的口吻喚他：「皇上？」
皇帝俊容微凜，抿了抿薄唇，半晌，才沉聲道：「有件事，也該告知皇后。半個時辰前，南宮淵在他寢房裡遇襲，受了劍傷。」
路映夕陡然一震，雙手猛地握緊！師父遇襲？受傷？皇帝卻故意拖延到現在才告訴她？
心中驚怒交加，她卻不能質問，只能強作平靜：「可有捉到刺客？師父的傷嚴重嗎？」
「太醫已替南宮淵診過，只是皮外傷，未傷及心肺。」皇帝掃視著她，再道，「刺客是一名女子，似與南宮淵是舊識。」
路映夕蹙緊眉頭。師父從不親近女色，那女刺客是何人？
皇帝緩緩地又吐出一句話：「南宮淵放走了那刺客。」
路映夕暗握的拳頭鬆了又緊，心裡思緒翻騰。很明顯，皇帝派了人監視師父，否則不會知曉得這般清楚。師父放走了那女刺客，背後必有深意。可是，為什麼連皇帝的人都不追緝刺客？
皇帝的眸色幽暗，如夜漆冷，突然問道：「南宮淵的身份，到底為何？」
路映夕疑慮地抬眼，如實答道：「師父是孤兒，自幼被玄門收養。十五歲之後，就受邀入宮，授臣妾醫術。那時玄門已遭仇家剿滅，只有師父倖存。」
「玄門。」皇帝沉吟，眼神幽冷如潭，添了幾分凌厲。南宮淵以精湛醫術聞名天下，玄門一早被滅也是世人皆知，但他總覺得其中似有詭譎蹊蹺。
「皇上，那女刺客……」路映夕斟酌著用詞，「是江湖人士？殺手？」說不定是師父的同門弟子，或者仇家餘孽。其實她一直認為，玄門被滅是一樁奇異的事。玄門師祖能教出師父那般非凡的人物，門下其他弟子又怎會是無能之輩？
「那女刺客已被小范就地正法。」皇帝淡淡回道。
「死了？」路映夕詫異，「也許幕後另有主謀，范俠士為何不留活口？」
「據小范說，那刺客武功極高，他都險些喪命，又如何能生擒？」皇帝皺了皺濃眉，似有一絲不悅，「皇后莫不是在指責朕的人辦事不力？」
「臣妾並無此意。」路映夕輕緩搖頭，心中卻一點也不相信皇帝的說辭。皇帝分明是刻意殺人滅口，又或者，是存心要保護那刺客。這個女殺手的身份，似乎異常特別。
「皇后可要去探望南宮淵？」皇帝的語氣稍緩，溫言垂問。
「夜已深，臣妾明日再去。」路映夕婉拒，不願在此時犯了忌諱。
皇帝冷不防地牽住她的手，往苑門走去，口中溫柔道：「皇后心有牽掛，必是難以入眠，朕陪你一起去。」
路映夕沒有掙脫，也不吭聲，默默地與他並肩前行。
他的手溫很低，涼寒如冰，為什麼？
出於一種對危險的直覺，她的眼皮開始跳，心逐漸往下沉。
皇帝側頭看了她一眼，鬆開了她的手，然後目不斜視地逕自前行。
「皇上。」她停下腳步，盯著他的背影，忽然清聲問道，「那女刺客，可是宮中人？」
皇帝的身軀一僵，極為緩慢地回過頭來，眸光陰鷙得駭人