藏身於樹後，路映夕愈加謹慎地屏息，絲毫不敢放鬆，也不敢探頭窺視。
此時雖夜色漆黑，但以皇帝的武功修為，她若稍有異動，必會被察覺。
暗暗豎起耳朵，聽見女子的腳步聲漸近，莫約已走到花圃前。那女子似在撥土，不知在尋何物。
「何人如此鬼祟！」
冷厲的沉聲驟響，路映夕心中一顫，莫非被發現了？
但下一瞬就聽到棲蝶驚慌失措的聲音：「皇、皇上？！」
「三更半夜，你在此做什麼？」皇帝的語氣似有不悅，冷聲道，「拜祭蘭姑？難道你不知宮中規矩？」
「奴婢、奴婢……」棲蝶撲通一聲跪下，細軟的嗓音微微發抖，語帶啜泣，「奴婢知道不應該，但蘭姑姑生前對奴婢很好，奴婢只是想偷偷給她燒些紙錢……」
皇帝沉默了片刻，才又淡淡出聲：「朕問你，皇后待你如何？」
路映夕聽他提及自己，不由驚訝，更加凝神屏氣，側耳傾聽。
「回皇上，皇后端莊親和，待奴婢是極好的。」棲蝶恭敬地回答，聽不出真假。
皇帝低低地笑起來，似覺得這個答案十分可笑。
又聽棲蝶儂軟再道：「皇上，奴婢真心羨慕皇后，如若奴婢有皇后萬分之一的福分，奴婢折壽十年都甘願。」
這句話說得含蓄，可也已然委婉地表露了綿綿情意。路映夕的菱唇悄悄揚起，笑得有幾分幸災樂禍。她就看看皇帝如何享受這艷福。
那廂棲蝶正怯怯地小聲說著：「奴婢是否說錯話了？」口吻蘊著天真，惹人無限憐愛。
「起身吧。」皇帝彷彿覺得無奈，長歎口氣，道，「朕今夜煩悶，你就陪朕去水榭飲幾杯。可會彈琴？」
「會！奴婢會彈琴！」棲蝶難掩驚喜歡欣之情，連聲應道。
路映夕扯了扯嘴角，在心中腹誹，看來縱使英明睿智如他，也不過是個好色之徒，美色當前便就來者不拒。
聽著他們兩人舉步離去，靜待半晌之後，確定他們沒有折返的跡象，路映夕才從樹後走出來。
她掃視了一眼花圃，地上確有香燭冥紙。她蹲下身，翻了翻香燭旁的泥土，明眸中閃過一絲詫異。免死金牌？棲蝶竟然擁有皇朝先帝御賜的免死金牌？
究竟，棲蝶是否皇帝安插在她身邊的棋子？如果是，棲蝶又怎會在那盅參湯裡加浣花草，她應知她與皇帝並無行房，無需下藥防她懷上皇嗣。如果不是，她從何處得到免死金牌？她的身份，到底為何？
路映夕一邊思索一邊把泥土撥成原樣，然後站起離開，並未拿走那一塊免死金牌。她心底還有另一個猜測，卻不敢深思下去。倘若皇帝與棲蝶早有交涉，那麼方纔的一幕，豈不是故意做戲給她看？若真是如此，這個男人城府之深，以及棲蝶的演技之高，無不令人心驚。
夜深，涼寒。天上殘月如勾，光澤黯淡，一團烏雲飄近，就慢慢吞噬掩蓋了那彎月
日子看似平靜地過下去，五日後，皇貴妃的身子好轉，已無大礙，只需靜心調養。然而奇怪的是，皇帝並不去撫慰痛失孩兒的賀如霜，反卻頻頻駕臨鳳棲宮，且夜夜留宿。
路映夕坐在鏡台前，漫不經心地梳著長髮。皇帝依然沒有碰過她，共枕而眠，同床異夢。但外人不知內情，皆以為她這個有名無實的皇后終於爭得君寵。顯然，這就是皇帝的目的。他要為她帶來無盡的麻煩，讓她陷於後宮爭鬥中，無暇理會旁事。
「娘娘，韓淑妃求見。」寢門外，宮女小南恭聲稟告。
「傳。」她放下桃木梳，走至外間，明亮清眸中漾起點點笑意。終於來了。
韓淑妃仍是一襲水藍色宮裙，淡雅美麗，而眉宇間凝著一抹天生的倔強冷傲。
她曲膝一禮，平淡道：「皇后娘娘鳳安。清韻今日前來，是為謝皇后還清韻一個清白。小小心意，還望皇后笑納。」她攤開手心，遞上前去。
路映夕微笑著接過，溫聲回道：「妹妹多禮了。」
韓淑妃舉眸直視她，緩緩道：「這只指環，是韓家山莊的信物。皇后娘娘身份尊貴，應是無需用到此物，清韻也只是想要聊表謝意。」
路映夕微微一詫：「如此貴重？」這純銀指環，看起來毫不起眼，竟是韓家山莊的信物？
「雖說是信物，但也只具有江湖救急之用罷了。皇后娘娘深居宮中，必是安康無憂，這指環皇后就當俗物把玩便是。」韓淑妃抿唇淡笑，神情一片坦蕩。
路映夕不禁對她刮目相看。韓家並非官宦世家，但在江湖上頗具地位。坊間有這樣一個傳言，韓家山莊若放話要追殺一個人，那人必活不到隔日天亮。現在韓淑妃願意給她信物指環，不就是等於她能要求韓家山莊做一件事？她雖幫了韓淑妃，但其實只是順水推舟的人情而已，沒想到這個女子磊落大方，知恩圖報。
「皇后娘娘，如果沒有其他事，清韻就先告退了。」韓淑妃欠了欠身，沒有多餘贅言，沉靜地離去。
路映夕凝望著她亭亭的背影，心中感慨良多。如此紅顏，猶如一株傲梅，可卻偏偏長於皇宮深苑，可惜，委實可惜了。皇帝寵幸賀貴妃，應是為了籠絡賀氏一族，但以皇帝的深沉韜略，決不可能看著外戚坐大，所以，賀氏遲早要被剷除。至於韓淑妃，皇帝是真的欣賞她，還是看中她娘家的勢力呢？
默思須臾，路映夕踏出寢居，欲去太醫署探望南宮淵。
剛走到鳳棲宮的外殿，就見一排佩劍侍衛守於殿門之前，氣勢凜冽冷峻。
「發生了什麼事？」路映夕皺了皺眉，開口詢問。
「稟皇后，宮中疑有刺客潛入，卑職等奉皇上之命，守衛鳳棲宮。請皇后回內殿，以策萬全。」侍衛統領跨前一步，揖禮回話。
路映夕的眉心蹙緊，眸中掠過寒光。慕容宸睿這是要禁她的足？他要開始對付師父了？或者，他根本已經有所動作了！她太高估他的容忍度，即使他並不愛她，也未必代表他能忍她的「失貞」。他不懲治她，但極有可能會拿師父開刀！
素手狠力一握，她旋身返回內殿。不能再心慈手軟了，她今日就要叫他也嘗嘗受制於人的滋味！