許凡彬和明萱兩人的婚事沒有再遇到半分阻礙，在多年謀劃盡皆成空之後，無憂谷主萬青楓選擇了妥協。說來說去，無憂谷最大的不利之處就是沒有選擇一國的，萬流宗當年曾經和周侯樊威擎有過深談，但卻沒有料到這位人稱賢君的周侯敗亡的結果。
既然如此，他就唯有*上王權這棵大樹，畢竟，那所謂的大義名分對於天下仍有一定的約束力。宮城隆慶殿中，華王姜偃正仔細地打量著面前這位鬚髮皆白的老人，心中暗歎不已。就在五年前先王大喪的時候，四大門派還只是派出了各自的嫡系年輕弟子，而老一輩的全都蹤影不現，這一次萬青楓親自前來，足可見其心意。他微微斜睨了一旁的練鈞如和伍形易一眼，心中生出了一絲明悟，臉上頓時浮現出了笑容。
「谷主能夠襄助於朕，這真是莫大的榮幸！」姜偃起身離座，自御階上緩步而下，「朕早就聞聽無憂谷的赫赫聲名，也知道歷代谷主為了天下蒼生四處奔走，這份悲天憫人的胸懷著實令人敬佩！」他輕而易舉地奉送了幾頂高帽子之後，便示意趙鹽搬來一把椅子，「谷主此次遠道而來，還請在華都多多盤桓幾日，朕也好請教一二，恭聆教益！」
萬青楓聽姜偃如此言辭，頓時感到心中咯登一下，情不自禁地垂下了眼睛，「陛下過獎了，我不過是山野草民，萬萬當不起如此稱讚。
唉，歷代谷主心憂天下，最終還是難挽危局，這都是因為人人獨善其身的緣故。再加上我無憂谷始終是微末之力，哪裡能夠承擔如此責任？」
他深深歎了一口氣，隨即抬起了頭，眸子中閃動著熠熠光芒。「陛下年少登基雄心壯志，定能讓天下重歸於一，我無憂谷弟子雖然不才。但也願意效犬馬之勞，只求陛下莫以為吾等來晚了！」姜偃想起昨日練鈞如深夜來見的經過，心底不由冷笑了兩聲，這萬青楓把話說得冠冕堂皇，實際上卻打著那種齷齪的主意。雄心壯志？倘若這萬青楓真的認為自己這位天子是雄心壯志，他為何不先遣萬流宗來見自己？話雖如此，姜偃的言語卻愈加客氣，又溫言撫慰了幾句之後方才命人將其引入宮中安置。
「練卿，伍卿，你們既然明白了事情始末。那麼就應該確定，這萬青楓能用，是麼？」姜偃也不歸座，直接走到練鈞如和伍形易面前，鄭而重之地問道。
「可用而不可信，僅此而已。」伍形易微微一笑。言簡意賅地答道，目光卻始終釘在練鈞如臉上。「陛下，伍大人所說只是對了一半，如今的無憂谷，足有七八分可信！」練鈞如搖了搖頭。臉上的神情有些複雜，「據我所知，從先王在位時開始，無憂谷就在暗地策動了不少事端，為地自然是博取籌碼和權柄。可是，他們無疑是選錯了方法。即便他們曾經積攢下了一定的實力。但比起旭陽門和寒冰崖這種早有準備的門派而言，他們卻欠缺一個良好地基礎。以黑水宮的強勢，當初尚且要選擇我作為一個依托。更何況一向以隱世而著稱的無憂谷？」
一席話讓其他兩人悚然動容，伍形易的目光中也夾雜了幾分說不清道不明的意味，但練鈞如卻毫無所覺，繼續在那裡侃侃而談：「如今的天下大勢和八年前早有不同，夏國商國困於內亂無法分神；炎國受到北狄大軍直擊，縱使能夠破敵也會損失慘重；周國雖說局勢已定，但長新君尚未即位，而且那位幽夫人的心思也並不好猜。唯有陛下所在的中州日漸安定，而且不會出現太大的亂子，最重要得是，陛下乃是號令八方四海的天子，正統性不言而喻，無憂谷既然要出世，那麼這個選擇就是最妥當地！」
「練卿的意思是……」姜偃終於隱約聽明白了練鈞如的弦外之音，臉上頓時現出了喜色，「大肆宣揚許卿和明萱姑娘的婚事？」
「哈哈哈哈，果然好計！」一旁的伍形易突然放聲大笑了起來，聲音中隱含著一絲不易察覺的讚許，「陛下親自主婚，給足他們面子，然後再詔告天下，言明無憂谷矢志輔佐天子，令天下賓服王道！以無憂谷沽名釣譽地習慣，要輕易捨棄這份好名聲斷不可能，這樣一來，就把他們緊緊栓在中州這駕馬車上了！」
中州華偃王六年六月十七日，天子薑偃詔告天下，將華都之內三座豪宅賜給了無憂谷作為根據地，又從中選拔了外系子弟十數人作為禁衛，並親自為許凡彬和明萱主婚。消息一經傳出，頓時各方賓客如雲，許凡彬府邸的門檻更是幾乎為人踏破。
由於實在忙不過來，許凡彬只得硬著頭皮造訪了陽平君府，目的就是借人。知道許府人手不夠的練鈞如在啞然失笑之餘，竟將府中總管老金借給了他。有了老金這個熟悉內外事務的總管幫襯，許府上下總算是變得井井有條，接待賓客時也不復起初地緊張。
既然要嫁人，明萱便不得不暫時離開了許府，轉而住到了姜偃賜給萬青楓的府邸中，這使得許凡彬感到日子分外難熬。他如今官居中州司馬，可謂是位高權重，這一次正式舉辦婚事，就連一些八竿子打不著的人也以各種名義上門送禮，讓他頭痛不已。「大人，外間有來自炎國的賀客，您是否要見見？亦或我將他們都打發了？」老金見許凡彬一人立在堂中發愣，不禁暗中搖了搖頭，疾步上前稟告道。
「炎國？」許凡彬頓時皺起了眉頭，若說他當初對故國矢志維護，那如今就是對除了炎姬之外所有和炎國有關的人物都深惡痛絕。須知旭陽門和炎侯都和他斷了關係，又會有誰來這裡巴結？「我不想見他們，若是他們有話，你就暫且聽聽，我沒有話和他們說。」
老金躬身一禮退了下去，但只是片刻又匆匆回轉了來，背後還跟著一個嬌俏女子。「大人，炎姬殿下身邊地沁雪姑娘來了。」
「沁雪，怎麼你家殿下不來？」許凡彬這才緩和了臉色，頗為疑惑地問道，「以明期的個性，應該不會計較坊間流言才是。
沁雪笑吟吟地盈盈施禮，這才眨眨眼睛說道：「許大人如今可是重臣，殿下就算要來也得等著新娘過門，怎麼能現在就貿然登門造訪？對了，門外地炎國賀客你怎麼能攔在外頭？那可是太宰白石大人，以往白石大人可是待你很好的！」許凡彬起初還只是敷衍似的聽著，待聽到白石兩字時，他頓時面色一動，忙不迭地朝旁邊地老金點頭示意。「是我失察了，白石大人當初對我多有照顧，我怎麼也不該對他無禮的。」他猛地想到了炎國戰事，又疑惑地問道，「沁雪，炎國如今正在戰亂之中，白石大人怎麼可能抽身出來？」
「這些奴婢就不清楚了，昨日白石大人抵達之後來拜會殿下，兩個人嘰裡咕嚕說了好一陣子。」沁雪哪裡說得出一個所以然來，還想再說些什麼時，只見一身緋色官袍的白石疾步走了進來，施施然行了一禮。
「凡彬公子，真是好久不見了！」白石的臉上寫滿了感慨，語氣中也是一如既往的溫和，「此次你大婚，我向主上乞假，這才能夠前來道賀……」
許凡彬聞言一怔，口氣突然強硬了起來，「白石大人，你莫非想要告訴我，這一次乃是奉了炎侯之命而來？」
「凡彬公子，主上那一次是暴怒下的衝動，我苦勸之後也沒能讓他回心轉意，這確實是主上的過失。但是，你的父母自生養你之後便未曾盡過為人父母的職責，反倒是陽門主和主上一直教導養育你，這孰輕孰重的情分，你應該心中有數才是……」
「不用說了！」許凡彬猛地怒喝道，「白石大人，我敬你是一個直臣，但是，倘若你欲圖用這種虛妄之詞說服我，那就不用費心了！父母之仇不共戴天，我念在炎侯和陽門主的恩情，才沒有矢志追究，但並不代表著我就能夠忘掉這段慘事！若是我沒有手握大權，或者說炎國沒有遭逢北狄兵亂，炎侯或者陽門主還會記得我麼？我當初投*中州，不過是為了不陷入炎侯和陽門主之間的爭端，這又有什麼錯？在他們聽信讒言殺害我雙親的時候，所有情分就都斷了，是他們親手斬斷了最後的一絲情分，所以，這與我無干！」
許凡彬見白石的臉色一陣青一陣白，語氣又緩和了一些，「白石大人，你今次若是以私人身份道賀，我將視你為最尊貴的客人；但是，倘若你以炎國來使的身份成行，我將代為呈報陛下，由陛下定奪一應禮儀規格，還請你見諒！」