就在莊姬悄然返回炎國緋都之時，北狄二十萬鐵騎也轟然而至，帶給全天下無比的震驚。誰都知道北狄天狼王潞景傷接受了天子的封號，並在四夷之中第一個上表臣服，因此無不將其視為外諸侯之一。如今潞景傷借道周境悍然直擊炎國，這其中的關節就頗為可慮了。然而，商國和夏國如今都是亂相已重，因此除了上書譴責之外只能眼睜睜地看著而已。不過，在消息的傳播過程之中，最早得到消息的不是別人，正是時常出沒宮廷的慈海。
他在明白了事情原委之後，忍不住慨然長歎，一場席捲全國的戰事，竟有七八成的原因是由於炎侯陽烈當初的一念之差，真是仿若無稽之談。然而，無論處於何種立場，他都不可能眼睜睜地看著故國遭難，因此在炎侯陽烈派人請他入宮時，他已經做好了最壞的準備。
「慈海大師，今次的戰事非同小可，大敵當前，就連陽千雋那個不識大體的老頭也不敢再鼓噪什麼孝悅大義了！」陽烈背著雙手在慈海面前來回走動，平日暴躁的性情竟都勉強抑制了下來，「雖說我炎國軍力乃天下之冠，但北狄騎兵一向善於騎射，來去如飛，這一戰非同小可。
時至今日，寡人仍舊不明白，璐景傷號稱天狼王，斷然不會不懂作戰的基本道理，只要寡人重新派人守住邊境，他能否回到北狄猶未可知，怎麼會如此不智？」
慈海心中腹謗著陽烈的無知，面上卻維持著淡淡的神情，「君侯似乎忘了，璐景傷得以直擊炎國，是因為他能夠過道周境。如今周國掌權的乃是長新君樊威慊，他為什麼要答應這種條件？換言之，他們中間又有怎樣的協議？君侯。如今夏國商國內亂未解，唯有周國長新君借助幽夫人之力，以迅雷不及掩耳之勢入主中樞。正是他擴張的大好機會……」「什麼！」陽烈再難掩飾心頭恐慌，臉上寫滿了驚懼的神色。他如今並不十分擔心陽千雋作怪，畢竟，兩人已在日前達成了秘密協議，除非一方徹底敗亡，否則炎國亂相即可稍解，卻想不到會突然迎來一場戰事。饒是他平生殺人無數心狠手辣，此時此刻也頗有些亂了方寸。沉吟良久，他終於露出了狠毒的神色，「好一個長新君。寡人真是小覷了你！既然真地要打仗，那就不妨來一個亂戰天下，橫豎局面都不能挽回了！」
慈海的臉色頓時一沉，他雖然並沒有尋常佛宗弟子的慈悲心腸，但畢竟不忍心眼看著天下亂離，所以才會親身來見陽烈。眼見此人至今仍舊執迷不悟。他不由心中暗歎，情不自禁地生出了一股抽身而退地心思。
「慈海大師，你在軍中威名猶在，倘若戰事不利，寡人少不得要借重你的力量！」陽烈倏地轉過頭來。用一種熱切無比的目光緊緊盯著慈海，一字一句地勸說道，「寡人知道你心憂百姓才會留下，可是，一旦北狄攻勢大盛。遭殃的還是炎國子民而已……」
「老衲知道了！」慈海起身淡淡地答道，「若是事機真的無法收拾。老衲自會設法相助，只是軍中將士是否會聽號令就不知道了。」
他猶豫片刻，最終仍是忍不住勸道。「君侯，凡事有因必有果，北狄和炎國之間尚且隔著一個周國，璐景傷為何要捨此擊彼，君侯不妨好好想想！」他微微合十為禮，頭也不回地步出了大殿。慈海最後一句話頗有些莫名其妙，聽在炎侯陽烈耳中分外刺耳，可是，他深知慈海並非那種喜好危言聳聽的人，既然這麼說，一定是知道了其中隱情，只是不好開口說出來。他左思右想仍然不得要領，頓時愣愣地站在原地，心中掀起了萬丈波濤。
正當他百思不得其解時，外間突然傳來了一個驚惶的聲音：「啟稟主上，夫人……夫人病倒了！」
陽烈的心緒本就極壞，聞言立刻氣急敗壞地喝道：「夫人既然染疾，還不趕緊宣召太醫！你們這些伺候的是做什麼吃的？」
話音剛落，莊姬身邊地心腹內侍宋丙便慌慌張張地衝了進來，俯身叩首後奏道：「啟稟主上，夫人把所有前去診病的太醫都驅趕了出去……她說……她說……」
「夫人究竟說什麼？」陽烈越來越不耐煩，脫口怒喝道。
「夫人在迷迷糊糊的時候說，她還是死了的好！」宋丙吞吞吐吐地道出了一句話，頓覺衣領一緊，眼前立刻多了一張猙獰的臉。原來，他整個人都被陽烈提了起來。
「混賬！」陽烈狠狠地瞪著宋丙，好半晌才將其扔在地上，自己飛也似的朝莊姬寢宮衝去。果然，平素安靜肅重地風儀殿外儘是內侍宮婢，誰也不敢闖入，就連那些太醫也是束手無策。見到炎侯駕臨，所有人都慌忙俯伏於地，為首的太醫小心翼翼地稟告道：「啟稟主上，夫人將所有內侍宮婢都驅趕了出來，而且不許臣等診病，說是……」
陽烈再也無心理會那些雜七雜八的言語，冷冷環視眾人一眼後便進了風儀殿。那張華美的床榻上赫然是莊姬的身影，只是平日地豐腴再也無影無蹤，無論是從那蒼白的臉上還是從那病弱的身軀上，陽烈都感覺到了一股深深的死志，這究竟是怎麼回事？
他恨恨地一拍額頭，上前坐在病榻邊，輕輕地出口喚道：「馨兒，馨兒？你醒醒，是我啊！你怎麼這麼傻，如今你貴為夫人，有了疾病自然應當醫治，怎麼能夠輕易捨棄一切？就是不為了我，你也得為明期著想，她身在中州無法盡孝，你要是有一個萬一，她又該怎麼辦？」
莊姬終於睜開了雙眼，但裡頭卻沒有一絲一毫的神氣，望著丈夫地目光中也儘是冷然。「主上姬妾無數，就算少了我一個也無礙大局，至於明期……她已經長大了，我是否活著也無所謂！你奪走了我最美好的時光，總不能奪走我尋死地權利吧？」
陽烈終於勃然色變，他怎麼也想不到，莊姬會有這樣的決絕之舉，而且事隔這麼多年，她居然再次重提舊事。剎那間，他壓抑已久的妒忌和憤怒終於爆發了：「好，很好！這麼多年了，你居然始終忘記不了他，居然還在惦記著那個死人！寡人對你有哪一點不好？就算你沒有子嗣，你的夫人之位也從未動搖過。榮華富貴，安逸之樂，寡人有哪一點虧待了你？你，你真是太薄情寡義了！」盛怒之下，他頓時倏地站了起來，轉身拂袖而去。
「你就算待我再好，也難以抹煞事實！陽烈，你終究是欠我的！」
莊姬絲毫沒有注意陽烈遠去的身影，喃喃自語地念叨道，「如今我的心願已了，自然應該去了！」
陽烈竭力迫使自己忘記莊姬，召來軍中眾將商議迎擊之事。儘管事出突然，但炎國雄兵戰力無雙，他對於結果並不擔心，憂慮的唯有周國趁火打劫而已。由於想當然的緣故，他並沒有將事情聯想到中州天子身上，就連奏表也未曾準備。在他的心目中，那所謂至高無上的天子，仍舊只是一個傀儡而已。
在一道又一道緊急命令發佈下，各地的軍隊迅速集結了起來，然而，疾馳如風的北狄精騎已經進入了炎國腹地，沿路大肆散佈流言蜚語，並不斷撤換官員，那些往日作威作福的貪官污吏都被拔除得乾乾淨淨。見此情景，原本擔心北狄騎兵大肆劫掠的炎國民眾都疑惑了起來，直到那一份令人震驚的檄文傳遍了全國。
雖然久居夷狄之地，但璐景傷從未忘記自己的出身，汗帳下籠絡了不少來自炎國的賢士，並在這些人的輔助下安定各地，一時間，他從侵略者變成了拯救者。由於炎侯的暴虐政策，各地百姓雖不能說是民不聊生，但著實過得困苦不堪，再加上大軍過境近似秋毫無犯，頓時讓這些清苦的民眾歡呼雀躍不已。趁著這個時候，璐景傷終於命人將早已擬好的檄文傳遍各地，一時間，天下為之震動。
檄文中除了歷數炎侯十大罪狀之外，還點明了潞景傷自己的身份，儼然以炎國陽氏一脈嫡系自居，並譴責炎侯得位不正。由於檄文中透露出不少曾經的宮廷隱秘，因此民眾無不津津樂道，就連緋都百姓也都在暗地議論其中隱情。消息傳到旭陽門之後，陽千雋在震驚之餘立刻派人調查，並將陽無忌接至門中保護了起來。璐景傷早已向二十萬北狄鐵騎許諾，讓他們長居炎國富饒之地，以眾多田地錢財美女相許，在這種深切的誘惑再加上連日用兵順利的情況下，各部族首領漸漸認可了潞景傷的做法，甚至幻想起己方真的能夠將炎國納於麾下。只有潞景傷自己知道，這一次的計劃乃是九死一生之局，但是，他絕不會輕易放棄的。