轉眼之間，新王登基已經五年了，雖然不能說是諸事和順，但好歹也是國泰民安，風調雨順。比起列國之內的戰事紛爭來，中州的政局可以說是古井無波，上下齊心，民眾自然安居樂業。有這樣安定的局面，身為天子的姜偃功不可沒，他知道自己的資歷威望皆不足以壓服群臣，因此事事放手，內外事務皆有最熟悉的人經辦，因此身下御座也是坐得穩穩的。
五年前的春日祭典可以說是時局轉變的一大契機，由於目睹異相的百姓成千上萬，因此消息很快傳遍了天下，不少有心人紛紛湧至了中州，使得天子之下第一次聚攏了一大批人才。不僅如此，各國諸侯眼見染指中州無望，最終只能專心經略國內，無奈四國之內亂相紛呈，就連號稱商國軍神的現任商侯湯舜允，也始終無法將堂弟湯舜方趕出譚崆城。譚崆城以及其附近城池的十餘萬駐軍，就彷彿釘子一般牢牢釘在商國之內。
同樣，其他三國都彌足深陷在了內鬥之中，實力一點一滴地削弱無形，只有在四夷騷擾時才有所反擊，其他的時候根本抽不出手來。反倒是四夷之主中，雄才大略的北狄天狼王璐景傷遣使拜謁中州，並有意稱臣以示友好，華王姜偃在咨詢了諸大臣之後，毫不猶豫地答應了下來。在此之後，璐景傷將己女嫁予姜偃為妃，並在偃王六年春季，騎乘天子所賜之異禽，只帶了四個隨從蒞臨華都。
隆慶殿中，姜偃端坐在御座上，坦然接受著底下潞景傷的拜舞，心頭湧起一股無邊的自豪。四夷賓服乃是歷代天子最大的願望，只可惜四國諸侯征伐四夷，竟始終少有成功的。倒是損兵折將更多，如今在他的治下能夠有此政績，足可告慰歷代先王了。他微微瞥了一眼身旁的練鈞如。臉上浮現出一絲淺淺的笑意。
「璐卿請起！」姜偃含笑吩咐道，「論起輩分來，朕應該稱潞卿一聲岳父才對。北狄至華都足有數千里，你著實辛苦了！」
璐景傷先在錦凳上坐下，待聽得姜偃地客套之詞時，連忙微微欠身道：「陛下太客氣了，外臣之女能夠侍奉陛下，乃是她的福分！雖然北狄在中州千里之外，但陛下所賜異禽著實非凡，兩晝夜就足以抵達。倒也談不上辛苦！」他見殿中無關人等都躡手躡腳地退了下去，頓時更加篤定了一些，「外臣前次遣密使向陛下稟告之事，不知陛下作何打算？」
姜偃聞言一怔，旁邊的練鈞如卻伸手在他的右臂上輕輕一按，自己先開了口。「璐侯上一次的密奏。陛下和眾臣都商議過了，只是，用這種方式收服四國，恐怕會引起四國民眾的非議。不過，本著悲天憫人的意思。如今的四國亂相已成，若不能及早干涉，苦的還是百姓而已！」練鈞如緩步走下御階，在潞景傷面前立定，突然沉聲問道。「潞侯，你可知道。就在月前，南夷之主孟驕陽親自微服拜謁天子，說你的臣服不過假相。為的是經略中原。」
潞景傷心中一震，面上神情卻愈加鎮定，起身深深一揖道：「陛下，但凡為人皆有私心，四夷始終被中原正朔視為化外之民，如今能夠得陛下賜封，自然是外臣肯效犬馬之勞的原因之一。至於原因之二，則是外臣自己的私仇。」他陡地冷冷一笑，目光中流露出無窮殺機，「不瞞陛下說，雖然七年前地周國之戰，我部損傷慘重，但是，比起周國的元氣大傷來，我部不過是小挫而已。只要外臣一聲令下，北狄幾十萬鐵騎就能夠蜂擁而下，到時候是什麼局面，恐怕天下都會為之震動吧！」
「璐卿，你這是在威脅朕？」姜偃的臉色也陰沉了下來，與練鈞如交換了一個眼色之後，他冷冷問道，「那麼，潞卿不妨說一個明白，你欲圖進兵中原，是為了報私仇麼？」
「陛下所言不錯！」璐景傷夷然不懼地直視著面前兩人，一字一句地說道，「外臣和炎侯之仇不共戴天，所以就算傾盡北狄所有軍力也一定要達成目標！我潞景傷原本乃是中原漢人，卻不得不流落夷狄，這全都是拜陽烈所賜！既然如此，外臣自然就要讓炎國陽氏一統徹底斷絕！」他的拳頭已經捏得喀嚓作響，身上也散發出一股百戰後的凜冽殺氣。
直到潞景傷離開了大殿，練鈞如和姜偃才雙雙鬆了一口氣，彼此視一眼卻找不到任何說辭。良久，練鈞如才苦笑著搖了搖頭「真不知道這算不算引狼入室，不過，就算當初不答應潞景傷，他也大可自顧自地經周國入侵，除了過程更麻煩一些，其他的沒什麼區別！想不到他和炎侯有這樣地深仇大恨，不惜嫁女入王室以求同盟，足可見其中隱情！」
姜偃也覺心頭煩躁，千頭萬緒幾乎讓他禁不住呻吟了出來。如今他的後宮中塞滿了形形色色的美女，偏生還沒幾個是好應付的，尤其是寒冰崖的那位少主。倒是潞景傷地女兒一點都沒有夷狄女子的野性，平常溫柔婉轉，他倒有心想讓潞景傷如意，卻實在不敢想像萬一事機失控後的後果。
「這件事情朕從太史司馬群那裡聽說過，若是沒有弄錯的話，恐怕如今的炎侯夫人莊姬……就是璐景傷曾經地結髮妻子！」姜偃語破天驚地道出其中關節，頓時驚得練鈞如跳了起來。「這件事情乃是當年最大的隱秘，炎國上下地知情者也不多，朕也只是知道這一點而已。」
練鈞如的思緒立刻飛到了炎姬身上，當初那樁婚事由於兩人之間皆有干礙，最後一直拖延了下去，反倒是他在三年前迎娶了孔懿，如今膝下已經有了一雙兒女，日子過得頗為愜意。炎姬是莊姬的女兒，但卻是陽烈所出，璐景傷地恨意既然這麼深，會不會對她不利？他正在胡思亂想，突聽耳畔又傳來一句話。
「練大哥，依你之見，朕如今該如何決斷？」姜偃憂心忡忡地走下御階，來來回回在殿中踱著步子，「中州局勢看似安定，但伍形易早在五年前就找了借口不再上朝理政，朕實在是擔心……」
練鈞如自然知道姜偃在擔心些什麼，五年前的春日祭典之後，一直窺伺著伍形易兵權的蒙輔驟然發難，不料為早有準備的常元重創。臨死之前，蒙輔掙扎著逃進王宮，將自己掌握的軍權交給了練鈞如。經此一役，伍形易原本掌握的八成兵權竟失去了一半多，再加上突然態度曖昧的明空和馬充，往常一呼百諾的伍形易竟陷入了眾叛親離的窘境，身邊只剩下了天絕地煞和常元三人。
「伍形易自五年前就開始深居簡出，其兵權多數交給了常元，其實，我懷疑他根本就不在中州了！」練鈞如長歎一聲，心頭鬱結著深深的疑惑，「如今的中州雖然不似當初的危若累卵，但其實也好不到哪裡去，根本不像表面的繁榮。黑水宮算是識大局的，早早就定下了輔佐王室的基調，但是，寒冰崖的居心卻著實難料……」他暗自隱去了自己身上更深的焦慮，自從三年前得暇開始調查瑤姬親人的下落之後，種種證據都指向了伍形易，這讓他憂心忡忡，恪於諾言，到時他豈不是不能向伍形易動手？
「不管如何，不能輕易答應潞景傷的那個條件！」練鈞如突然用斬釘截鐵的口氣說道，「其人能夠以漢人的身份在北狄璐氏之中隱伏了那麼多年，又以軍略武功得到了天狼王的稱號，若是放任他進兵，到時想要阻止就難了！炎國陽氏如今在炎侯的清洗之下損失慘重，嫡系子弟也沒有幾個了，他要報仇，陛下盡可允諾將來收回炎國時，將炎侯等人交給他處置，卻絕不可讓他越雷池一步！」
姜偃無言地點了點頭，目送練鈞如離開大殿之後，他才長長吁了一口氣。不知為何，他每次和練鈞如相處時總有一種深深的壓迫感，每次作決定時，也往往對練鈞如言聽計從。他甚至有一種錯覺，那個在御座上發號施令的並不是自己，而是一旁的這位練大哥。
「或許，朕坐上御座原本就是一種妥協！」姜偃陡地想到當年的相遇，再次歎了一口氣，起身疲憊地走下了御階，緩步朝內宮行去。
練鈞如出了隆慶殿便看見了孔懿等候的身影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她擁在了懷中。他一邊走一邊輕輕訴說了剛才姜偃透露的隱秘，臉色漸漸凝重了下來，「小懿，待會你陪我去見見炎姬，看看她那裡知道些什麼！我總覺得，這位名震天下的北狄天狼王，總能給人一種深深的壓迫感。」
孔懿含笑點了點頭，卻不再詢問身旁愛人的其他心意。已為人妻的她，除了必要的參贊之外，多數的心思都放在了一雙兒女身上，已經少問國事了。