隆慶殿的接見結束之後，姜離並未單獨留下任何人，而是只帶著趙鹽在宮裡漫無目的地閒逛。他自然知道，今日此議既然提出便沒有收回的餘地。無論炎侯本人是何打算，自己都必定要堅持到底，哪怕旁人再有不解。他能夠看得出來，適才練鈞如和炎姬的神情都很古怪，對於婚嫁似乎並不熱衷，大約，他們也知道這件事要真正促成有多麼困難，亦或是說，他們也明白，自己提出這一點完完全全存著私心。
自己的命數還有多久，是一個月，還是三個月？姜離自失地搖搖頭，臉上浮現出一絲無奈的笑容。和兒子重會之後，他曾經無數次希望能夠延長壽元，但那只是癡心妄想，即便身體真能夠撐過去，別人也不會容許他活得更長。從練鈞如不時表現出的沉默中，他早已看出了端倪，似乎，能夠保護他這位天子的人已經不多了，一切，唯有*自己而已。
不知不覺間，姜離竟來到了交泰殿前的空曠廣場，卻愕然發覺四週一片寂靜，就連理應守衛在此的禁衛也不見蹤影。沉吟半晌，他終於踏上了那一級級白玉台階，自從虞姬被廢鴆殺之後，他已經許久未曾踏進這裡了，即便是舒姬封後也不例外。對於這一座由天下最尊貴的女人佔據的屋子，他始終存有一種天生的惡感。
出乎他的意料，舒姬並沒有待在交泰殿中，幾個內侍宮婢誠惶誠恐地稟奏了事情經過，原來。除了定時接受後宮嬪妾道賀問安之外。舒姬很少踏進這個地方，反倒是不時去太子東宮轉悠一圈，平日仍然住在自己的宮室之內。
聽了這些，姜離的眉頭漸漸舒展開了。死板著的臉色也和緩了下來，隨意敷衍了那些內侍幾句之後，他頭也不回地離開了交泰殿。舒姬很聰明，居然會知道自己地喜惡。這個地方，他今後再也不會踏進半步。
「陛下，您身體還未痊癒，是不是先找一個地方歇息一下？」趙鹽從適才開始就揣著一顆忐忑不安的心，見姜離隱約現出疲色，連忙趨前問道，「前面就是御花園了，那裡的澹波閣既避風又能賞玩風景。不如您就到那裡歇一會吧？」
姜離倏地停下了腳步，冷冷地回望著趙鹽。目光忽然變得無比犀利。許久，他才回轉頭去，淡淡地吩咐道：「就依你！」
趙鹽如蒙大赦地趨前引路，時不時回頭觀望一下，姜離儘管身體孱弱了許多，卻總是不願讓人攙扶，今日又只有他一人隨行。若是有什麼閃失，他有幾個腦袋都不夠砍的。好容易捱到了地頭，他才長長吁了一口氣，連聲喚了幾個內侍準備，自己忙不迭地將姜離攙了進去。
姜離上下打量著這座依湖而建，高大通透地宮室，忍不住露出了一絲笑意。也不知是哪個蠢材設計的地方，亭子不像亭子，房屋不像房屋，要想賞玩風景便只能到臨湖的一側，另一側則完全是休憩的地方，算作茶室還差不多。不過，望著隆冬而未曾結冰地湖面，他久違地泛上了一股溫情，心情也隨之松乏了下來，淡淡地吩咐趙鹽去準備清茶。
自己已經有多少年未曾這麼有興致了？姜離仰望著清澈的天空，目光逐漸迷離了下來，身為天子，除了幾座正殿和寵妃寢宮之外，他幾乎沒有完完整整地逛過整個王宮，今日這種閒遊還是有生以來的第一次。一次次爭權奪利，一次次血腥搏殺，幾乎耗盡了他每一點每一滴的心力，可事到如今，他仍舊沒有看到願望達成。他握在手中的權柄，不僅未曾勝過先祖，甚至還在不斷流失。曾經至高無上的天子，卻不能真正縱馬河山，擁有天下，他所堅持的一切又有什麼意義？他當初又何必用那麼大的代價獲得一個完整地御座？
「恭請陛下用茶！」一個紫衣宮婢小心翼翼地趨近御前，畢恭畢敬地跪倒在地，雙手高捧茶盤過頭。
姜離不經意地掃過面前的女子，突然渾身巨震，眸子中滿是驚恐，剛才還怡然自得的表情一瞬間全都消失了。儘管那宮婢深深俯首，臉色也是拘謹不安，但那輪廓神情衣著，竟像煞了那個夜夜入夢的人。
他的惶惑立刻驚動了趙鹽，這位宦者令連忙上前呵斥道：「大膽，陛下用茶自有我伺候，你怎可輕易驚動御駕？」趙鹽接過茶盤，連連目視身旁諸內侍，只想知道這宮婢的底細。
「不要苛責了她！」姜離終於穩下了心神，不滿地揮了揮手，「是朕自己失態，怪不得她。唔，你抬起頭來，朕倒覺得你像極了一位故人！」
「奴婢遵旨！」紫衣宮婢適才就始終跪伏於地，此刻夷然不懼地抬起了頭，一雙美眸直直地凝視著君王的眼睛，沒有絲毫退縮。良久，她才輕啟櫻唇道，「陛下如今可還是覺得奴婢像您的故人？」
「雪作肌膚玉為顏，真像……」姜離彷彿沒有聽見那宮婢的詞鋒，自顧自地喃喃自語道，「朕苦苦尋覓多年，卻沒有想到你會掩於宮中，沒想到……」
趙鹽本能地覺得不對勁，情不自禁地朝那宮婢看了一眼，目光驟一交擊，他就幾乎感到難以把持心中雜念，一股足以將五臟六腑焚燒殆盡地烈火燒得他幾乎癡狂。好在他本就是斷欲之身，狠狠地一咬舌根，這才勉強恢復了神智清明。他駭然發覺，只是這短短一刻間，整個澹波閣中伺候的內侍宮婢全都無聲無息地倒在了地上，唯有華王姜離仍然和那紫衣宮婢對視著，似乎深深地沉淪了進去。
「大膽賤婢，竟敢媚惑陛下！」趙鹽也顧不得自己是否能夠力挽狂瀾，一邊高聲怒喝，一邊上前挺身護在姜離面前，「快來人，有人……」
話音剛落，他就再也發不出一聲叫喊，一柄寒光閃閃的匕首赫然橫在他的脖頸上，鋒刃甚至刺進了他的皮膚，隱隱傳來無邊劇痛。大駭之下的趙鹽恨不得立刻暈過去，可是卻無論如何都辦不到這一點，他只能眼睜睜地看著那紫衣宮婢制住了他全身穴道，又像處理屍體一般將他撂倒在地。
姜離終於清醒了過來，看到所有內侍宮婢受制於人，他卻只是露出了一點點驚訝的情緒。「想不到真的是你……朕苦苦等待了多年，誰想卻能在死前見你一面，也可了無遺憾了！」他突然仰頭發出一陣癲狂的笑聲，一拳狠狠地擊在扶手上，「這麼多年了，難為你一直等待機會！」
紫衣宮婢輕蔑地望著沒有還手之力的天子，臉上浮現出一絲陰狠的微笑。
「陛下，你大概想不到會有這一天吧？這麼多年未曾取你性命，我只是想要讓你知道，即便你獲得了完整的御座，也休想隨心所欲地做任何事情！你不是想要王權麼，身為萬乘之君，你又有什麼可以憑恃的？我要入宮禁易如反掌，卻一直克制心情沒有來殺你，就是要看你山窮水盡，無計可施，哈哈哈哈！」
姜離沒有在乎那一句句像刀子般的諷刺，搖頭苦笑了兩聲便再不答話。望著紫衣宮婢掣在左手的匕首，他一粒粒揭開了錦袍上的扣子，露出了赤裸的胸膛，「既然你這麼想要取朕的性命，那麼就動手好了。」他的臉色突然變得無比漠然，彷彿對方的目標根本不是自己。
「你想得倒輕巧，是不是以為你如今有親子可以承繼王位，所以才無懼生死？」紫衣宮婢冷哼一聲，手中匕首立刻滑入了袖中，「我現在就去殺了那個來歷不明的小子，想必四國諸侯一定會對我感恩戴德才對！到時，我就拿他和你的頭顱來血祭我的丈夫！」她身形一動，轉眼便要離門而去。
「若姜！」姜離終於忍不住大喝了一聲，「十二年前是我對不起你，我不應該這麼多年都對你不聞不問，那場大火，完全是事態失控才造成的！」
紫衣宮婢驀地轉過身來，臉上儘是不可思議的神色，她幾步衝到姜離身邊，狠狠地抓住了他的衣領。「你……你這話是什麼意思？」她見姜離閉目不答，眸子中立刻現出了寒光，正欲痛下殺手時，旋即又想到了一個隱秘，立刻勃然色變。掙扎良久，她手中匕首再無猶豫，朝著姜離胸膛猛地劃去。鋒刃所及之處，那價值千金的錦袍，頓時化成一片片碎帛，全都散落在了地上。
若姜駭然望著姜離小腹上的那塊胎記，手中匕首頹然落地，情不自禁地後退了幾步。「不可能，這不可能！」她撕心裂肺地捧頭痛呼，那梳理得整整齊齊的雲鬢全都散落了下來。突然，她伸手朝面上抓去，只聽嘶啦一聲，她的手中便多了一層薄如蟬翼的物事，那一張秀麗絕倫的臉也隨即變得猙獰可怖。
「若姜！」姜離搖搖晃晃地站了起來，掙扎著伸出手去，「這，這怎麼回事？你的臉……」
「全都是拜你所賜！」若姜終於瘋狂地衝了上來，高高舉起了手中匕首，狠狠扎進了姜離的胸膛。