中州華離王二十二年十一月二十日，華王姜離於隆慶殿接見四國使臣，對於他們的置疑卻充耳不聞，反而示意練鈞如取出了相傳已經千年的龍鳳玉珮。由於鳳佩多年未曾現世，因此當此物再現朝堂時，無論是中州群臣還是四國來使，全都露出了無可掩飾的訝色。須知天命之說深入人心，這儲君姜偃剛剛歸來就能使得龍鳳合一，無疑是天大的吉兆。不過，和殿上群臣的歡欣鼓舞相比，四國使者的笑意便頗有些勉強。
練鈞如百感交集地望著御階下的眾人，心思卻被炎姬的倩影全部吸引了過去，只是他慮到眼下已經有了婚約，面上只能裝得淡淡的。好容易熬過了朝會，天子薑離留下了四國使臣，又命他相陪，他這才有了仔細端詳炎姬的功夫。
兩年多不見，炎姬陽明期早已不似當年那般任性妄為，一雙眸子平靜無波，除了不時掃一眼御座上的天子，幾乎只是望著地下而已。她此次為使臣雖也有一探故人的意思，卻也心知肚明那不過是一解心中愁緒，待到諸事和順後，她便會嫁人生子，今生今世怕也沒有相見的機會了。
華王姜離卻始終在打量著階下的炎姬，心中不禁浮現出王姬離幽的那些話，突然側目看了練鈞如一眼。果然，這個平時沉著冷靜的少年，此時此刻卻面色怔忡，似乎完全陷入了茫然當中。「情關難過啊！」姜離暗歎一口氣，漫不經心地等待下頭幾人將話說完。
「各位的來意朕都知道了，四國諸侯皆為好意。對於這一點朕很感激。」姜離不緊不慢地給眾人戴了一頂大帽子。這才微微笑道，「立儲乃是天下大事，以朕多年審慎小心的秉性，又怎會輕信來歷不明地人？偃兒乃是朕地親子。這一點不僅經過六卿的滴血認親，而且更有信物為證，所以勿庸置疑……」
「陛下，雖說此事已經有六卿審核。但是，外臣還是有話要說！」周國上卿孟韜不待姜離說完那些話，急匆匆地出言打斷道，「陛下曾經將義子興平君姜如介紹給了四國諸侯，並讓其在兩年之內四處遊歷。興平君殿下不負眾望，遊歷期間給我周國群臣留下了深刻印象，而且無論談吐舉止俱有高人一等的風範。再者，興平君殿下承姜氏血脈。又得陛下撫育多年，論理當由他承繼天下大統！」
此話一出。霍弗游立刻點頭附和：「陛下，孟大人所言極是！興平君殿下與我國世子相交莫逆，就連主上和孟嘗君大人也對其讚不絕口。即便姜偃公子真是陛下親子，但其一聲名不顯，其二長於草莽，其三不能外服天下，懇請陛下三思！」他行前曾得夏侯耳提面命。此時夷然不懼地侃侃而談，頓時讓其他人刮目相看。
直到此刻，華王姜離才知道自己當初作了怎樣愚蠢的選擇，再看練鈞如也是愕然尷尬，心中唯有苦笑而已。他又不能直言練鈞如和姜如乃是一人，再想想離幽地諷刺，頓時氣苦不已。思慮良久，他才勉強駁斥道：「孟卿和霍卿所言，乍聽之下雖然有理，其實卻不合宗法禮制。朕既然有親子，義子薑如便只能為臣，此乃君臣大道，怎能輕易顛倒？」
「既然如此，陛下可否請出興平君殿下讓我等看看？」遙辰也趁機站了出來，神情恭恭敬敬，「陛下可知謠言已經傳遍天下，如今人人皆道陛下為了姜偃公子能夠登上儲君之位，鴆殺了興平君殿下。吾等雖然不敢輕易相信這些流言蜚語，卻也不得不慮及事情真相。陛下若要不失臣民之望，還請三思。」
練鈞如的心底掀起了驚濤駭浪，這個時候，他若是再沉默下去，事情只會陷入不可收拾的局面。已經有三國使臣揪住他這個冒牌王子不放，這樣下去，即便將來能夠撫平事態，恐怕華王姜離也會心存芥蒂。他眼下自然不怕這位權柄日消的天子有什麼背地裡地動作，但從長久看，畢竟對己不利，只是沉吟片刻，他就有了主意。
「各位不用向陛下苦苦相逼！」練鈞如倏然踏前一步，冷冷環視了眾人一眼，重若千鈞地說道，「興平君殿下如今居於華都府邸之中，並不像流言傳說的那樣丟掉了性命。至於其人究竟如何，各位晚間自可前去興平君府做客。」他見眾人無不露出了如釋重負的神色，嘴角忍不住現出一絲譏誚的笑容，隨即厲聲喝道，「來人！」
殿外突然衝進來幾個玄衣甲士，腰間個個佩劍，畢恭畢敬地俯身行了大禮。這突如其來的一幕讓殿上大多數人微微色變，誰也弄不清楚，練鈞如出口喚人是何用意。唯有炎姬抬頭望著上頭的兩人，美目中流轉著令人琢磨不透的神采。
「派人去興平君府傳話，就說今晚四國使臣要前去探望，讓府中下人作好準備，不要怠慢了貴客！」練鈞如一字一句地吩咐道，末了還補充了一句，「順便傳一句話，有謠言說興平君殿下已被陛下鴆殺，為了這一點，今夜太子殿下也將會親臨興平君府，這兄弟是否和睦，到時一看便知！」
華王姜離起先還覺得練鈞如先斬後奏過於魯莽，隨後見眾人皆懾於這一系列舉措，頓時捋鬚笑道：「不愧是練卿，唔，如此一來謠言不攻自破！」他瞥了一眼底下跪伏著的一眾甲士，微微點了點頭，「你們全都退下，記得就按照練卿地安排去做。
望著無奈離去的三國使臣，姜離地目光轉到了始終一言不發的炎姬陽明期身上，自然也沒有放過立在其後的炎國司寇虎鉞。論理炎侯陽烈性子急躁，行前不應該沒有關照過其中關節，而陽明期任由他人在那裡鼓噪，這種態度怎麼看都有些蹊蹺。不過，此刻他沒有功夫計較這些，怎樣順理成章地完成離幽所說的事情，這才是當務之急。
「炎姬，想不到這一次炎侯會以你為使，讓朕頗為意外啊！」姜離笑吟吟地離座而起，饒有興味地打量著炎姬面目，「不過兩年不見，你就出落得如此動人，再過些時日，朕那王妹天下第一美人的頭銜，怕就要拱手讓人了！」
「陛下過獎，臣女愧不敢當！」炎姬盈盈下拜，「此次父侯以臣女為使，一來是為了恭祝太子殿下的冊封，二來則是為了謝罪！」不用眼睛看，她就能夠感到虎鉞渾身大震，嘴角的笑意便愈發深了，「立儲雖說是國事，但更是陛下家事，身為臣子者自沒有百般指摘地道理！至於興平君殿下的安危，臣女知道陛下仁慈，絕不會因為小事而誅戮義子。」
「好，好，不愧馭琴炎姬！」姜離哈哈大笑，神色間一掃適才的陰沉，「練卿，你曾經大讚炎姬的冰雪聰明，如今果然不同凡響。若是身為男兒身，執掌一國之政是綽綽有餘的。」
練鈞如聽得眉頭大皺，他確實傾心於炎姬，可絕對沒有在華王姜離面前露過口風，這位天子如今突然說出這種話，究竟是什麼意思？階下的炎姬也微微蹙眉，隨即展顏一笑，似乎在等待姜離接下來的話。
「炎姬，如今你已近婚齡，卻始終未曾婚配，足可見炎侯的寵信。若是你不介意，朕來做一個大媒可好？」姜離終於露出了真實用意，一時間，殿上殿下一片寂靜，所有人都用一種不可思議的目光望著天子。須知炎侯陽烈獨寵愛女，固然因為炎姬是獨女的緣故，另外自然還有其他心思。憑借這位絕色女兒，陽烈大可用招婿來交結外援，哪裡會讓外人插手愛女婚事？
虎鉞再也難掩心中震撼，跨前一步躬身稟奏道：「陛下美意，外臣原本不該說什麼，只是主上一向愛重炎姬殿下，至今未曾有意許人。陛下……」
姜離不以為意地搖搖頭，面上的笑意絲毫未減，「若是炎侯在此，也一定會認可朕的眼光！朕早已知道，兩年前炎侯偕女朝覲時，練卿便對炎姬一見傾心，只是始終未曾明裡表露出來而已。如今練卿行監國之責，再者也到了該娶妻的時候，也應當配得上炎姬。炎姬，朕這可算不上強配吧？」
炎姬聽得怦然心動，眸子中卻隱現寒光，因為，她分明看到練鈞如的臉上現出錯愕非常的神情。姜離突然提出這麼大的事情，練鈞如卻絲毫不知，自己絕不能輕易答應！「陛下，婚姻大事臣女不敢輕易作主，再者，臣女當初雖和使尊殿下有些往來，卻不過是普通朋友，說什麼一見傾心未免過了。若是……若是殿下有意保媒，不若請父侯來朝，屆時再論此事也不遲！」
練鈞如眼見事情越來越出乎自己意料，也連忙出言打岔，此時此刻，他的心中充滿了疑惑。姜離不像是會突發其想的人，那麼，幕後出這種主意的，究竟是誰？