父子重逢，華王姜離自然是十萬分欣喜，恨不得當日就界簍雅留在宮中為伴。然而，在練鈞如的勸說下，姜離終於冷靜了下來，如今他這個名義上的天子並無多少權限，若是貿然行事，只怕會給兒子帶來損害。直到傍晚時分，姜離方才不捨地將兒子交還給了練鈞如，千叮嚀萬囑咐，唯恐這好不容易找回的親生骨肉再有波折。
回程的路上，姜偃默默不語地坐在那裡，任憑練鈞如怎麼詢問，他都不肯吐露一點內情。看著對方倔強的模樣，練鈞如心中一軟，搖搖頭也就暫且撂下了此事。他很清楚，此刻和伍形易達成的默契不過是暫時的事情，什麼時候翻臉誰都說不準，姜偃的真實身份，能隱藏一時是一時。
才踏進裝飾一新的陽平君府，練鈞如便發現了一個熟悉而又陌生的人影，那個神秘莫測的總管老金，在失蹤了將近一個月後，竟然再次回到了此地。從幾個下人口中，練鈞如已經隱約判斷出父母的去向和老金有關，卻苦於找不到其人蹤影，今次老金突然自己現身，無疑是一個天大的喜訊。
「老奴不告而別，請殿下恕罪！」老金深深彎腰施禮，臉上儘是謙卑之色，「如今局勢已定，姜傑等四人也會在幾天之內歸來，老奴便先行打個前站，想不到殿下又收了幾個人，真是可喜可賀啊！」
「金總管，你的一番作為都是為我著想，我又怎麼會怪罪？」練鈞如見老金的一雙眼睛始終不離姜偃，心中不由咯登一下，一邊打哈哈將話題岔了開去，一邊示意姜偃先行回房。一切妥當之後，他才點點頭道：「金總管，你離開府中多日，我還有些話想要問你，你且隨我來。」
主僕二人一前一後進了書房。練鈞如親自掩上了房門，這才放下了那幅笑臉，「金總管，若是我所料不差，我的父母雙親應該是你想辦法挪出府邸的吧？」
「不錯。」老金坦然承認，「當日事機非常，老奴擔心二位尊者有所損傷，所以才暗中將他們移出了府邸。果然，事後伍大人派人來接管陽平君府，這裡卻已經沒有什麼要緊的人了。若是殿下以為老奴處事不當，老奴甘願受罰！」
練鈞如被老金口口聲聲的「老奴」說得眉頭一皺，卻怎麼都想不清楚其中關礙，也只能由得他自謙。不過，在確認了父母的下落之後，他的心情頓時稍稍輕鬆了一點，可仍舊不敢過於大意。「金總管，既然如此，那我的父母可否安然無恙？如今局勢已定，你什麼時候可以接他們回來？」
「殿下請勿心急，此事還當從長計議！」老金並不理會練鈞如焦急的神情，反而慢吞吞地解釋說，「二位尊者藏身之處極為隱秘，等閒人絕對不可能發覺，而且，殿下不覺得如今局勢根本還是一團亂麼？不說陛下手中無權，就說伍大人先前咄咄逼人的態度，他也不會甘心此事就這麼不了了之的。與其此時接回二位尊者為殿下平添掣肘。不若任由他們在安全的地方先行養息，待到風平浪靜之後再作打算。豈不是兩全其美？」
這一套冠冕堂皇的話聽起來有理有節，但練鈞如心中著實不是滋味。自己最重要的親人掌握在他人手中，這就好比頭上懸掛著一柄利刃一般難以動彈。更何況，直到如今他還弄不清楚老金的底細陣營。
「金總管，事到如今，我不得不格外謹慎，若是你不能告知真實來歷，我就不可能信任你。說吧，你究竟還有些什麼交換條件？」
「殿下如今在外結交眾多盟友，卻大多以利益相交，一旦有衝突，動輒便會有圖窮匕現之憂，所以，老奴所做的一切都是為殿下著想，這一點還請殿下明鑒！」老金直截了當地表明心跡之後，從腰中摸索出一枚玉符，舉重若輕地擱在了桌案上，「老奴不敢欺瞞殿下，此次為二位尊者移居，最終的藏匿之所乃是天宇軒主人提供的，也沒有其他額外的條件。天宇軒主人只是讓我將此物轉交殿下，一來為結善緣，二來也是為了另一件大事，希望殿下能夠助他一臂之力。事成之後，天宇軒主人願意以整個天宇軒相酬！」
巨大的誘惑頓時讓練鈞如目瞪口呆，然而，他很快就醒悟了過來。
豐厚的酬勞後面定然隱藏著天大的風險，若是他就這麼輕易答應，到頭來很有可能是竹籃打水一場空。
「金總管，父母天倫乃是人之大義，即便是交易，我也絕不想我的父母牽涉其中，這是我唯一的底線！」冷冷甩出一句話後，他輕輕用指尖觸碰了一下那枚玉符，又露出了淡然的笑容，「這兩年行走在外，這種所謂信物我見得多了，也許那個條件著實誘人，但金總管可否為我做解，究竟什麼大事需要天宇軒主人付出這樣的代價？要知道，當初把姜明等人賣給我時，他可是做了虧本買賣。」
「很簡單，不過是王位更迭而已！」老金輕描淡寫地回答道，絲毫不顧自己的話會帶來怎樣的衝擊，「殿下如今得天子信賴，若是任由這件事情讓伍形易做主，無疑會損傷你剛剛豎立的威信。倘若殿下主導立儲一事……」
「夠了！」練鈞如倏地站了起來，剛才僅存的那一絲笑容消失得無影無蹤。事情確實很簡單，也是他能夠做到的，可是，這件事情他早已答應了孔笙，甚至已經將姜偃帶到宮裡和華王姜離見過了面，哪裡還有其他的餘地？立儲……所有人的焦點都糾纏在了立儲上，他縱是有天大的本事，也絕對不可能將兩個截然不同的人拱上王位。
「金總管，陛下立儲之事並非我能夠一言決定的，況且，天宇軒主人的胃口未必太大。區區一個天宇軒就算再有價值，又怎能和天子之位相提並論？」練鈞如伸手指了指桌上的玉珮，毫不猶豫地下了決斷，「你將這件東西送回去，他能夠收容我的父母，這一點我自然會設法報答，但是求取儲君之位萬萬辦不到！」
老金的眼中掠過一絲異色，隨即如釋重負地點了點頭。「殿下英明，老奴先前小覷了你，想不到殿下竟能扛住這樣的誘惑，果然是非常人！」他也不再多做糾纏，直接收好了那一枚玉墜，這才換了一副凝重的神情，「殿下可知老奴來歷，為何會與那天宇軒主人攀上交情？」
練鈞如疑惑地搖了搖頭，今日和老金重逢本就在他的意料之外，哪裡能猜到其中內情。
「金總管，我雖早知你並非常人，但一直不明你言行舉止的深意，還請坦然相告。」
「當今天子登基之時，曾經勵精圖治，欲將天下重歸王道，卻在十二年前的大病之後懶於理政，其中緣故只有寥寥數人知曉而已！」老金露出了追憶的神情，一時間竟有些恍惚，「陛下當初承繼大統時，華都朝局其實並不分明，其嫡親弟弟蘭陵君姜朔更是才幹非凡，兼且其人肖似陛下，外人常常難以辨認。」
「陛下為收其心，以免朝局混亂，最後竟想了一個荒謬到極點的法子。他和姜朔約定，為了保住江山社稷，重振河山，他們輪流為帝，以三年為期。為了這一點，陛下最大限度地裁撤了後宮嬪妃，而且每隔三年往往會黜落一批位分低微的嬪妾，這樣相安無事了十年。然而，就在十二年前，陛下再難忍受這種為人所制的生活，用計秘密鴆殺了姜朔，以謀逆之罪盡夷其親族，也就是當時震懾天下的『甲門之亂』。無奈這兄弟兩人互換身份過日子，留下有問題的妻妾不計其數，這也是當今陛下至今只有一子的緣由。」
練鈞如不禁大歎荒謬無稽，這才聯想到當日周侯冊立世子時的那一場鬧劇。怪不得當日周侯如此慌張，原來早有前車之鑒。他無奈地搖了搖頭，又開始聚精會神傾聽老金的講述。
「我當初是蘭陵君刻意埋藏在王宮中的心腹，陛下不知此事，一直以為我是他的心腹臣子，所以才調派我來陽平君府。至於天宇軒主人，則是蘭陵君姜朔的寵姬若姜，只可惜她的絕美容貌盡毀於大火之中，如今只有一腔報仇的心思而已。」
練鈞如這才省到老金之前數次提醒的由來，心中大呼僥倖，但是，這樣一位隱藏至深的人物突然對自己透露這些陳年往事，究竟為的是什麼？在這紛亂複雜的局勢中，他絲毫不敢忽視任何一點小問題，沉默了半晌，他終於忍不住開口問道：「金總管，你對我透露這些隱秘，我感激不盡。只是這些都是過去已久的事情了，你現在突然提起來，可是還有難以解決的棘手難題麼？」
老金讚許地點了點頭，目光中似乎有些悵然若失。「殿下可知道，當日陛下能夠以雷霆萬鈞之勢將蘭陵君一脈全數剿除，借助的並非王權和國中群臣之力麼？」