端坐於博樂鳥之上，練鈞如的肩背上卻還帶著那兩隻緋紅色幼鳥，看上去頗為怪異。然而，處在這種時刻要提防小心的時刻，他不得不處處多留一個心眼，須知瑤姬的囑咐絕不會是空穴來風，再加上他已經囚禁了明空，因此指不定什麼時候便會引來伍形易座下的人物。
原本的低調之舉突然成了這樣招搖的出遊，斗御殊和孟准卻都是氣度安然，反倒是隨行的兩個護衛一副緊張戒備的模樣，似乎始終在憂心可能到來的刺客。而孔笙孔懿以及香洛儀嘉四女分坐兩隻異禽，卻都是喜笑顏開，看到她們那怡然自得的模樣，最近一直心中惶然的練鈞如也是心頭一鬆。
洛都城外幾十里的一處小樹林中，一個足足幾十人的商隊正在忙著安營紮寨，一群年輕漢子正在忙著生火造飯。儘管再前行半日便可進入城中，但對於他們這種四海為家的行商來說，進城之前起碼要由專人打點幾日，所以商隊總管也不忙著趕路，觀了天色之後便決定在這裡歇上一日。然而，就在這夥人忙忙碌碌的時候，天上便傳來了一連串羽翼振翅之聲，須臾之間，這片往常人跡罕至的小樹林中就落下了十幾隻羽色各異的異禽。
「天，竟然撞上了貴人出遊！」中年總管只是瞟了一眼便臉色大變，看到週遭的手下早已安好了營帳，他頓時極為氣苦。須知這能夠載人的異禽大多都屬於權貴，碰到這種招惹不起的人，他們這小小商隊若是還盤踞於此，怕是就不要命了。
「所有人聽著，快快收拾乾淨讓路！」斗御殊的兩個護衛也未曾想到此地竟會有外人，因此一躍下鳥背便冷著臉呵斥道，「不要擾了我家主人的興致！」
斗御殊居高臨下地掃了掃下頭慌亂的商隊，眉頭不由輕輕一皺。這小樹林乃是他以往出城最喜流連的地方，不僅是因為這樹林中時有野物，更因為其正好傍山而生。一條蜿蜒而下的小溪正好流經此地，清幽中帶著一點山泉叮咚之響，無論環境還是氣氛都適合於出遊和商談。如今，這一夥不知好歹的游商突然擾了此地的清淨，頓時令他惱怒萬分。
「大人，這些人都是行商，帶的東西看上去也不少，要收拾起來絕非易事，不若我們另尋雅地吧！」練鈞如也已經看到了那林間散落的滿地雜物，唯有搖頭苦笑了一聲。又建議道，「我看這山勢陡峭崎嶇，上頭也儘是鬱鬱蔥蔥的樹林，一定不會有閒雜人等打擾，我們就去山頂一遊如何？」
斗御殊剛來得及說出「山風險惡」，一旁的孔笙便突然笑著插話道：「大人還是聽殿下一句勸吧。這些人是手忙腳亂收拾不清，待到他們整理完畢，恐怕天色都要黑了！」她輕輕一拍座下無比馴服的坐騎，又和身後的香洛耳語了一陣，那黑色異禽便當先展翅升空。竟直朝山頂而去。
有了領頭的，喝令聲立刻此起彼伏地傳來，斗御殊和女婿對視一眼之後，也只得無奈地跟隨了上去。那一隻隻異禽的風聲驚動了山中無窮宿鳥，頓時傳來了一陣此起彼伏的鳥鳴聲。斗御殊的兩個護衛只得狠狠瞪了那些行商一眼。左邊那個彷彿是為了發洩心中憤怒，恨恨地揮出一劍。只聽轟隆一聲，幾棵碗口粗細的樹便伏倒在地，帶起了大片煙塵。
兩人不敢落後。耽擱了這麼一刻就快速追了上去，很快消失在了一眾行商地視野之中。
「潘總管，我們是走是留？」一個漢子疾步走到商隊總管身側，不解地詢問道，「這些人看上去都是洛都貴胄，若是他們待會下來時我們還留在此地，怕是免不了一場禍事。」
「不，我們留下！」被稱作潘總管的中年人只是沉思片刻便打定了主意，「列國之中，就連普通權貴也最多能夠馴養一兩隻異禽，這些人足足十幾騎，而且都是毛色艷麗繽紛的上佳貨色，錯過就可惜了！你們也不想一輩子作行商吧？」
「您的意思是……」那漢子先是露出一絲喜色，隨即又有些惶恐，「可是這些權貴都不是好伺候的人，剛才那兩個護衛模樣的似乎已經發怒了。若是待會他們一言不合就要我等性命，豈不是太過冤枉？」
潘有碩白了這個畏首畏尾的副手一眼，不耐煩地冷哼一聲：「怕死就不要做生意！天宇軒主人能夠從一介商賈攀升至天下首富，就是因為他的眼光和膽量，我們不過區區行商，又有什麼好擔心的？要是人家剛，才有心，早就取了我們性命，如今這天下可就是人命最不值錢了！你還愣著幹什麼，還不吩咐他們做自己該做的事情？還有，把馬背上的那些箱子卸下來！」
話雖然說得冠冕堂皇，但潘有碩的心中卻著實忐忑，他是模糊聽見了那幾人的對話方才下定了決心。須知他們這一次所帶的貨物非同小可，輕易進城只會惹來麻煩，若是能夠說動這些權貴，那不僅自己將來的前程有望，家族的商隊也許可以更進一步。懷著這既企盼又擔憂的心情，潘有碩只能咬著牙齒等待下去，他只希望，那一群貴人能夠在下山的時候注意他們一眼，至少注意一下那些箱子也好。
山頂上的談話卻很簡單，孔笙和孔懿兩女帶著香洛和儀嘉遠遠地避開了，只有嚴修緊隨練鈞如面對著斗家翁婿，至於那兩個護衛也只是站在遠處。斗御殊在接連問了幾個關於中州的問題之後，終於轉到了正題上，「殿下，聽說伍形易已經有意讓中州六卿重新確立幾位王子的身份，此事可是當真？」
「自然是真的，他如今還有什麼事情不敢做！」練鈞如冷冷一笑，一動不動地看著斗御殊的眼睛，突然又換了一副輕鬆自如的神情，「只是既然傳出了陛下遇刺的消息，他這個時候的舉動就只能招人疑忌而已，想必列國之內，沒有幾個人會相信那些人是真的王子吧？」
「炎侯已經命心腹重臣虎鉞前去中州傳訊，似乎有干涉此事的打算，殿下可否知道，那位炎侯有意將炎姬殿下許配給未來的中州天子，所以，他應該不會過分執著於真假之別。」斗御殊似乎根本不在意語出驚人，又輕描淡寫地撂出了一句重若千鈞的話。
「炎姬殿下……」練鈞如的臉色微微一變，如今他擁有了孔懿的溫情，對於那可望而不可及的炎姬陽明期，思念已經漸漸淡了，可是仍舊經不起斗御殊這區區一句話。勉強克制住心底的情緒，他又搖頭道，「炎侯珍愛炎姬如同珍寶，絕不會輕易許嫁，這一次也應該只是為了放出煙霧迷惑別人而已。大人不必這麼左右兜圈子，打開天窗說亮話，中州儲位歸屬，其實父王早有決斷，應該就是為了此事才會和伍形易有了分歧，如今以遇刺為名不見外客，恐怕已經是被伍形易軟禁了。」
斗御殊只是在聽到「早有決斷」四字時面色微微一變，對於華王姜離的處境倒是一副毫不驚奇的態度。不過，先前的夏國世子之爭，他知道自己狠狠推了閔西全一把，卻讓斗家在泥潭中更加深深地陷了進去，因此不得不另尋他路。
「那麼，殿下這位名副其實的王子又準備怎麼做？」孟准突然咄咄逼人地問道，「我當日有感於殿下知遇之恩，曾經有意報效，而殿下卻未曾允准我留下，而是遣我前來這裡交好家岳。殿下身邊並無經天緯地的人才，在外這不到兩年卻也結交了不少人，為的應該不止是將來為一富家翁吧？」孟准雖然只是斗御殊之婿，在斗家卻已經隱隱有蓋過斗御殊三子之勢，此時的出言不僅是代岳父而問，更是為了撇清自己在其中的關係。
話說到這個份上，練鈞如已經覺察到了自己身上最濃重的危機。這個興平君身份只是假的，而且不僅除了華王姜離知道，就連伍形易也是一清二楚，因此想要染指中州王位根本就是癡心妄想。此時此刻，他不得不考慮對這兩人交待真實身份，須知要能夠對抗伍形易，他不能老是這麼招搖撞騙下去。
「兩位可知世上有一樣變臉秘術？」練鈞如只是沉思片刻便決定賭一賭，心中的殺機卻出奇得高漲了起來，「我這個中州王子雖然得到了陛下的認可，履歷生平俱是齊全，卻只是一個障眼法而已。」望著斗御殊和孟准驚愕莫名的表情，他只是微微調動了臉上五官，瞬間就變成了另一副模樣，隨後又立刻恢復了過來，「事到如今，斗大人應當知道我究竟想要的是什麼了吧？中州王位雖好，能夠有份坐上去的卻只是傀，儡，斗大人想要的究竟是什麼，你自己應該比我更清楚才是。」