霍府的書房中，只有霍弗游和練鈞如兩人站在那裡，卻是一句話都沒有。霍弗游可以承認，眼前這位年輕的中州王子說得很有道理，可是，他怎麼能忘得了亡妻的囑咐，怎麼能輕易毀棄那一紙婚約？倘若將來練氏子弟找來，他有什麼面目能夠坦然相對？另外，如今國中兩位公子相爭愈演愈烈，他若是貿然將女兒許配給閔西全，到時惹怒了閔西原這位嫡長子，權傾朝野的孟嘗君斗御殊又會怎麼看他？
「殿下，不是我霍弗游矯情，此事關係過於重大，請恕我無法答應。」權衡良久，霍弗游還是決定把女兒的婚事擱下，「請恕我直言，殿下身負要務，為何會對這件事情如此熱心？須知宗法禮制上分明規定，立儲首重嫡長，原公子得孟嘗君大人，輕易不會落馬，殿下又何必捨易取難？」他的話不得不坦白直接，畢竟，他到現在還弄不清楚練鈞如的真實心意。
練鈞如輕鬆自如地一笑，「霍大人，不是我決意捨易取難，而是和我一樣看法的人著實不少。大人可否知道，就連孟嘗君斗大人，也已經有了易幟的打算？」他不看霍弗游突然變得極度蒼白的臉色，又火上澆油地加了一句話，「大人也應該看到了，原公子雖為嫡長子，在國中聲望卻是每況愈下。你若此時不作抉擇，怕是將來也得要過這一關。」
霍弗游當然知道閔西原好色淫靡的個性，因此始終沒有允婚的打算，只不過未曾下決心將女兒嫁給閔西全而已。「殿下，你說斗大人也已經易幟，可有什麼證據麼？」生性謹慎的他不得不問一個明白。否則若是真的有所差池，不僅前程毀於一旦，而且還要累及家人。
練鈞如知道霍弗游不會輕易相信，略一沉吟後。他便沉穩地答道：「斗大人曾經和我有約，箇中詳情卻不便透露。若是霍大人還有懷疑，明日不若抽空至我府上一聚。但是，此事非同小可，大人該知道，一旦確認之後該怎麼決斷。
好了，我們兩人在此地也耽誤了不少時間，大人若是覺得今日無法答應全公子。可以讓他改日再來。」
霍弗游終於艱難地點了點頭，今日驟然聽得這般隱秘，可以想見。一旦他表示拒絕。那位孟嘗君斗御殊絕不會放過他。「那好，我明日便登門造訪，還請殿下撥冗接見！」
閔西全雖然未曾得到滿意地答覆，但聽得霍弗游不再口口聲聲將婚約之說掛在口頭，便知道事情大有轉機，因此一出霍府便是對練鈞如千恩萬謝，這才回了自己的府邸。上了車駕之後，練鈞如見許凡彬臉色怔忡。不由笑著問道：「許兄，今日我見你和那位明萱小姐言談投機，可是有意追求佳人麼？」
原本只是一句戲語。但許凡彬卻是臉色黯然，看在練鈞如眼中自然很奇怪。許久，這位旭陽首徒方才無奈地搖了搖頭，「佳人雖好，我卻是沒有追求的資格，而且恐怕世間能夠有幸得其芳心的人也難有幾個。殿下可否知道明萱小姐來歷？」
練鈞如愕然搖頭，這才想到以那明萱地絕世姿容，其家世背景自然是難以小覷，誰想到許凡彬的回答大大出乎他的意料。「天下四大門派之中，黑水宮雖然神秘，但下轄三教九流，隱勢力大而人員混雜，所以並非我旭陽門最忌憚的門派，而寒冰崖更是因為門徒皆是女子而難成大氣候。所以，家師和父侯最最擔心的，就是始終打著大義旗號的無憂谷。而明萱小姐，卻恰恰是無憂谷本代嫡傳弟子，你說我又如何和她交往？」
練鈞如頓時沉默了，四大門派的明爭暗鬥他也曾經聽說過，只是許凡彬的一見傾心居然落得如此結果，他也不免覺得有些世事弄人。良久，他方才強笑安慰道：「許兄年少英傑，確是佳人良配。說不定他日令師和炎侯有意，你能夠和明萱小姐結下良緣也說不定……」大約是覺得自己說辭過於牽強，只是說了一半，練鈞如便再難以為繼。
「算了，此事我早就知道，所以最多也就是一廂情願。」許凡彬搖了搖頭，這才故意笑語道，「倒是殿下曾經和我那小妹有緣，不知如今作何打算？你地炎國之行可是拖延得太久了。」
一句話將練鈞如說得尷尬無比，他只得笑著遮掩了過去。如今自身尚且難保，情孽卻惹了一身，即便曾經真的心動過，現在他也不可能真的抽身而退去見炎姬。
霍弗游地拜訪相當及時，次日一清早，他地車駕便出現在了興平君府，扈從的護衛等人只是寥寥幾個」看上去頗不起眼。只是過了一夜，這位夏國重臣就已是蒼老疲憊了許多，看上去竟似一夜未眠。練鈞如見這位父親的舊日好友如此情形，不禁也覺得心中內疚，無奈此事只藏在他自己心底，卻是萬萬不能對霍弗遊說出來的。
「殿下，你昨日說的話，我現在便當面請教，若是你能夠拿出證據，那麼，我便無話可說了。「
霍弗游也顧不上寒暄，直截了當地說出了鬱積在心裡一夜的疑問。
練鈞如也不答話，示意身邊的嚴修拿出了一個精緻的玉匣，這才小心翼翼地將其打開。只見裡面有兩方折疊得整整齊齊地朱色絹帛。練鈞如信手取出其中一塊，抖開來鋪在桌面上，這才指著那清晰可辨的璽印道：「霍大人可看清楚了，這就是孟嘗君大人的璽印。上面地字跡也是他親筆所書，絕非我杜撰吧？」
霍弗游來來回回看了好幾遍，方才頹然倒在座椅中，臉色瞬息萬變。許久，他才艱難地抬起了頭，「唉，世事多變，誰能想到斗大人居然會不顧自己的嫡親外甥？殿下真是好本事！」他突然冷笑一聲，炯炯的目光毫不畏懼地直刺練鈞如雙眼，「若是霍某沒有猜錯，恐怕此事應該是殿下大力促成，再用來和斗大人交換條件的吧？」
「霍大人言過其實了，倘若只是我片面之詞，以孟嘗君大人的閱歷見識，怎麼會輕易應允？若非他早已失望到了極點，又怎會輕易捨棄嫡親外甥？」練鈞如突然沉下了臉，語氣也變得有幾分冷硬，「如果我行前不是得了父王密令，根本不會對原公子下多少功夫。霍大人也看見了，對於一個與其毫無利益衝突，甚至可以說站在同一陣線的盟友，原公子尚且會因為女人而冷言相加，將來登基後會如何就不得而知了！」
霍弗游本就不是迂腐之人，被這一句句重若千鈞的話敲在心頭，他很快便冷靜了下來。女兒的終身大事乃是他的一塊心病，無論是閔西全還是閔西原，都並非他心目中的佳婿，畢竟，兩人都是頂尖貴胄，嫁給任何一人都無法保證終身幸福。相比之下，他寧可女兒嫁給尋常人，即使沒有官職爵位也無所謂，所以才苦苦堅持著當年的婚約。
「難道真是天意？」他喃喃自語地念叨著，「當年和練兄結下婚約，想不到就要這麼成空了！」思慮良久，他竟鄭而重之地從袖中取出一方手掌大小的紅綢包，輕輕地擱在了練鈞如面前，「想必殿下也應該知道，小女當年曾經定過婚約，如今既要毀約，我也沒有面目再去見當年的義弟。殿下如今奉王命遊歷各國，若是可以，請將此物退給我那位義弟，就說霍弗游負了當年婚約，讓其自便就是！」
聽到這裡，練鈞如再難忍住心頭的情緒，下意識地轉過了身，「霍大人放心，此物我必定竭力送到，即使此次未曾找到人，他日我也必定派人尋訪。」他看了一眼面有異狀的嚴修，又繼續安慰道，「霍大人，若是真的照婚約，霍小姐的未婚夫應當早就出現了，如今他既然未來，也許是家中有事，也許是不能前來，也可能是……」
「殿下不要說了！」霍弗游厲聲阻止了練鈞如的話，「是我負義在先，怪不得他人，他們吉人自有天相，一定能夠逢凶化吉！殿下能夠將朝中密事告知於我，也算是於我霍家有恩，霍弗游在此鄭重謝過！」他不由分說地躬身深深一揖，隨即轉身大步離去，悲愴的背影看上去格外蕭索。
「嚴修，我是不是逼得太過分了？」練鈞如突然轉頭問道，「不管怎麼說，他都算是我名義上的岳父，我如今不僅將未婚妻推入了他人懷中，而且還重重傷了他的心，我……」
「鈞如，霍弗游不是孟嘗君斗御殊，所以，你不告訴他實情也是為了他好。」嚴修微微歎氣，一副無可奈何的神情，「如今你的身份孔笙已經知道，沒必要再鬧得人盡皆知，而且，霍弗游還談不上位高權重，將其牽扯其中，很可能害人害己。你剛才不是對霍弗游都說清楚了麼，他這是衡量利害後做出的抉擇，對於霍家的將來也是有利的。何況……」他略一停頓便毫不猶豫地補充道，「霍小姐的心上人就是閔西全，讓她嫁給你也不是什麼好事！」
嚴修的直白讓練鈞如哭笑不得，剛才瀰漫在室內的傷感氣氛一掃而逝，此時，他分外想念孔懿的溫存一刻，只是不知道她和明空什麼時候才會回來。