閔西原和三個美女足足糾纏了兩個時辰，待霍玉書將明萱也請回了霍府居住之後，他方才心滿意足地回到了自己的府邸。這下可好，若要拜訪這三位絕色，只要跑到霍府一趟就好，真是省卻了天大的功夫。然而，興高采烈的他卻得知了一個驚天動地的消息，自己的父親在今日早朝之上，親自公佈了即將冊立世子的消息，而在此之前，他卻一無所知。
「這是怎麼回事？」盛怒之下的閔西原怒聲咆哮道，「為什麼這麼大的事情先前一點風聲都沒有？你們都是做什麼吃的？」他一面劈頭蓋臉地訓斥著自己的那幫下人，一面吩咐人備車前去孟嘗君府，事到如今，他不求這位舅父幫忙還能指望何人？
誰知就在平日暢通無阻的孟嘗君府門前，閔西原卻被人客客氣氣地阻住了，說辭很簡單，斗御殊正在忙著操辦女兒斗嫣的婚事，這些天已經向夏侯告了假不再理政，而且這一日已經前去拜訪興平君姜如，並不在府中。這個結結實實的閉門羹讓閔西原更為氣怒，然而，一慮到舅父的脾氣，他就只能老老實實地收斂了神色，命車伕調轉車頭往興平君府馳去。這個時候，他壓根顧不得自己先前的狂妄言辭，要是世子之位保不住，他就真的完了。
然而，練鈞如和斗御殊早已離了府邸，兩人在數次接觸之後明白了彼此的要求，因此甫一見面便心照不宣。今日夏侯突然宣佈即將冊立世子，背後推波助瀾的是何人，練鈞如心中自然有數，而在洛都之內眼線無數的斗御殊也是心知肚明。一個是夏國權臣。一個是名義上的中州王子，兩人間若是建立起不凡地交情，可是比國與國之間的所謂盟約牢*得多。
豪奢的馬車上，練鈞如和斗御殊正在品茗對戰。棋盤上的格局仍舊是不分勝負之勢。那縱橫十九道地棋盤之上，黑白兩色棋子重重廝殺在一起，兩條大龍早已是難解難分，一招不慎就可能滿盤皆輸。練鈞如對這種弈棋之道原本就是不甚通透，若非嚴修在後方時時提點，他早就大敗虧輸了。
饒是如此，相對於斗御殊的輕鬆自如，他的額上卻早已佈滿了細密的汗珠。只是眼前卻愈發清明。
「就到此處吧！」斗御殊信手扔下了手中的黑子，「想不到殿下年紀輕輕，棋力卻能夠如此綿綿不絕。我還以為這一局一定能夠爭先呢！」他悠然自得地品了一口香茗。又想起了孟准曾經說過的話，「殿下一時失察，將一個大好人才拱手送給了我，如今可有覺得可惜麼？」
儘管知道對方問話的真意，練鈞如卻不好過於坦然。嘴角牽出一絲苦笑之後，練鈞如深深歎了一口氣，「孟嘗君大人這不是明知故問麼，無論是何人。只要是和賢才失之交臂，又怎會心平氣和？不過那都是我年紀太輕，看事情不夠周全所致。所以錯失在我，沒有道理埋怨他人。孟准既然得逢大人這個明主，也是他的福分和機緣，我既然錯過了他，就表明我還不具備大人那樣地氣度膽略。」
「好，好！想不到殿下能夠如此想，僅是這一點，我夏國青年才俊便無人能及！」斗御殊重重一拍面前的桌案，赫赫威勢頓時瀰漫了整個，車廂，「度人不如度己，可惜啊，西原雖然為主上嫡長子，行事卻是毫無章法，全憑個人喜惡，倘若他能有殿下這樣的胸襟，我也就不必事事勞心了！」斗御殊回轉頭來，面上儘是掩蓋不住地蒼老和疲憊，「我斗家乃是夏國世家，一人之榮辱牽動著一家之榮辱，如今主上決意冊立世子，卻不知此事是福是禍，唉！」
練鈞如重重點了點頭，「大人地意思我明白，諸侯立嗣尚且困難，又何況天子？我的情形不是和如今的原公子很是相像麼？暫且不提這個，當日周國看似毫無懸念的世子冊立儀典也會鬧出風波，如今夏國原公子和全公子相持已久，要冊立世子又豈是易事？」他連著問了一連串問題，方才稍稍頓了一頓，「其實大人也應該知道，此事與其說是完全決之於夏侯，還不如說是完全決之於斗家，否則，夏侯又何必在宮中那位令姬尚未生產的時候提出此議？」
斗御殊微微一愣，隨即便哈哈大笑起來，那種發自心腑的暢快之意他已經很久沒有體會過了。「主上性子陰沉，喜怒不形於色，只可惜這一點我夏國群臣早有所知，又怎麼可能輕易忤逆？」他淡淡地吐出一句大逆不道的話，又倏然將話鋒一轉，「前日我接到周國上卿孟韜的信函，這老頭已經答應前來赴小女地婚筵，其中可是有殿下的功勞？」
「些許微勞而已，孟准跟我不過半年，卻如同潛龍伏於深淵無人得識，如今我也應該有所彌補。孟韜之事只是舉手之勞，畢竟其人乃是上卿，真要是不來，豈不是丟了大人和孟准的臉面？」他信手拂亂了桌上棋局，這才抬起頭來，「大人不將獨女許配王侯貴胄而擇定了孟准這個在夏國毫無身家背景地外來人，怕是不僅看中了他的才幹，而且也是向他人表明心跡吧？既然如此，請恕我大膽，大人如今心中內定的那位世子，應該不是您的那個嫡親外甥才對！」
斗御殊凌厲的目光瞬間和練鈞如的眼神交擊在一起，彼此都露出了一個心領神會的微笑。只是沉吟片刻，斗御殊便點頭承認了這一點：「斗家早已深深扎根在了夏國之內，無論即位之人是否流著斗家血脈都不要緊，要緊的是，其人會否敗壞了我斗家和夏國的基業！西戎和北狄之亂剛剛過去，南蠻和東夷又在蠢蠢欲動，若是我真的扶助了西原登上世子之位，將來怕是也得行廢立之事，那又何必呢？不過，殿下以堂堂中州王子之身，卻捨棄了天子的旨意和長久以來的佈置，隱隱和閔西全有了默契，是不是也有了其他打算？」
暗罵一聲老狐狸，練鈞如的表情便有些不自然，「大人的話鋒還是那麼尖銳，若是下任夏侯羸弱，中州自然是有利，可是，我對於原公子的某些行徑卻是無法放心。審時度勢建立後援，分清敵友判斷進退，原公子沒有做到以上十六字的任何一點，那麼，即便我費盡心思助其奪位，將來也不見得能夠享受好處，這一點大人也應該想到過，不是麼？」他知道斗御殊雖然拋棄了外甥，卻仍舊沒有下定最後的決心，因此狠狠心取出了最後的王牌。
棋盤之上，一塊晶瑩剔透的水晶牌正流露出五彩斑斕的光暈，上頭那清晰的「西全」兩字讓斗御殊悚然動容。練鈞如好整以暇地往後一*，這才輕鬆自如地道：「正如大人所說，全公子派人前來拉攏過我，所贈送的信物便是這樣東西，觀您的神色，想必這樣東西整個夏國也找不出第二塊吧？」趁著斗御殊深思的功夫，他又趁勢再加了一句重若千鈞的話，「說實話，若是單單此物，自然無法令我下定決心，只是那位送東西過來的人令我無法拒絕。大人可知道，那位夏國名士鬼谷子王詡的弟子，已經投入了全公子的麾下？」
這才是真正令斗御殊感到震驚的消息，鬼谷中時常有各國名士出沒，因此，所謂的王詡之徒，很可能身具眾人之長，並非僅僅繼承了縱橫之道那麼簡單。
「看來全公子是對世子之位勢在必得了！」冷笑一聲之後，斗御殊不經意舉起茶盞一飲而盡，什麼牛飲文雅都被他扔到了腦後，「我本來還有些屬意那位令姬腹中的孩子，如今看來倒是有些差池。不過，我往日對全公子頗有壓制，他就真的能夠壓下這股怨氣？」
「大人，難道你還看不出那位全公子的城府之深？他一沒有後宮寵妃作為後援，二沒有大人這樣的朝中權臣襄助，若是斤斤計較過往之事，那他就只能一事無成而已。」他想起了前次從夏侯宮中傳出的消息，眼睛又是一亮，「大人在宮中消息頗為靈通，可曾聽說過他還曾經派人交好令姬，送過去不少珍貴之物？只可惜那位令姬夫人過於矯情短視，竟將東西全都扔了，聽說還遭了夏侯好一通斥責。」
此事斗御殊自然聽說過，然而此刻品味起來，他終於覺得心中宛如明鏡一般透亮。「哈哈哈哈，我明白了，多謝殿下苦苦相勸！」他突然正坐深深行下禮去，慌得練鈞如回禮不迭。「殿下所言和我那未來女婿如出一撤，也和我斗氏族議中的結論差不多。唔，殿下可使人通知全公子，屆時我會設法相助他奪得世子之位。至於殿下你，我們是不是也應該有所表示？」
練鈞如終於滿意地笑了，毫不猶豫地伸出了自己的右手，一聲清脆」的交擊之後，斗御殊方才從懷中鄭而重之地取出一塊朱色絹帛。兩人的聲音很快低沉了下去，唯有外面車輪的轉動之聲不絕於耳。