「寒冰崖水清容參見君侯！」儘管是和眾師妹一同進宮，但臨到謁見之時，卻只剩下了水清容一人。即便是在夏侯御前，她卻仍舊是一副冷若冰霜的模樣，只是神情略略恭謹了一些。「行前尊主和師尊托我向君侯問安，她們曾說君侯為人一向不露鋒芒，卻是列國諸侯中鮮有的深明大義者，所以請君侯在此事上多多費心了。」
夏侯閔鍾劫不置可否地哦了一聲，卻並不忙著拆開那一封密函，手指輕輕叩擊著旁邊的扶手，很快陷入了沉思。商國如今的局勢他自然瞭解，雖然西戎的攻勢早已受到遏制，但引兵出征的信昌君湯舜允卻在暗地誅除商侯眼線之後，赫然已成擁兵自重。他微微皺眉，信手將信函擱在了一邊，這才點頭溫和地一笑，言語卻是分外冷冽。
「水姑娘遠來辛苦了，不過，寡人卻是不明白，這種事情本應是商侯親自派人前來接洽，為何由寒冰崖越俎代庖？」
「君侯明鑒，寒冰崖和商國本是一體，再者，我寒冰崖少主即將下嫁商侯世子，所以值此關鍵時刻，尊主和商侯秘議之後，便由我充當了這一次的信使。」大約是平日替師門辦事從未遭到如此輕視的緣故，水清容的心中很是不快，卻只能勉強克制住不耐的情緒，「信函既然已經送到，一切便決於君侯一念之間，請容我先行告退！」
就在夏侯愕然之際，她偏身行禮後飄然而去，既未索取回執，又未要求任何口信，這種目中無人的態度令殿上諸人勃然色變。夏侯閔鍾劫向來個性陰沉。喜怒不形於色，此時立刻止住了欲圖開口呵斥的內侍，若有所思地揮手令眾人退下。他才不信寒冰崖真的會這樣妄自尊大，畢竟。四大門派就算其力再強，也不敢輕易藐視諸侯，寒冰崖尊主水無韌雖是女子，行事卻一向謹慎，斷然不會放縱屬下弟子胡來。
「來人，去孟嘗君府宣召斗御殊！」閔鍾劫沉吟良久，終於下定了決心，「另外。去看看閔西原和閔西全兩人如今在忙何事，就說是寡人之命，讓他們兩個行事都收斂一些。不要讓外人瞧了笑話！」一想起鬥得如火如荼的兩個兒子。他就感到一股邪火突然噌噌冒上心頭，恨不得喚來兩個逆子狠狠教訓一番。然而，一想到如今外面地局勢，他卻最終按下了這個念頭，不管如何，讓人以為國中亂鬥無寧日，總比成為眾矢之的好。
練鈞如的興平君府門前，兩輛馬車一前一後地停了下來。前面一駕看似不起眼的馬車上。端坐著一個衣著不凡，神態自傲地馭者，而從上頭下來的年輕人卻是一身樸素打扮。看似並非權貴；而自後頭一駕馬車上下來的人，卻穿著一身齊齊整整的官服，竟赫然是上大夫霍弗游。這兩位客人彼此對視一眼，似乎並不相識，見此情景，門上的僕役都是一陣驚詫。
霍弗游見那年輕人欠身示意自己先行，連忙頷首謝過，在幾個侍從的引導下直接進了正廳等候。年輕男子正是受了閔西全之命前來拜訪的蘇秦，他整了整衣冠，這才正容對那些僕役道：「學生鬼谷蘇秦，前來謁見興平君殿下，請代為通傳！」
鬼谷子王詡乃是夏國名士，卻從未有弟子行走世間，那幾個僕役都是夏侯所賜的機靈人，只是怔了片刻便一溜煙地派了一人進去通傳，另一人則是忙著將蘇秦引向花廳。雖然這些日子也時常有權貴來訪，但同時來了兩撥尊貴客人地情形尚不多見。在他們的心目中，早已想當然地將蘇秦的身份定位為前來投*地食客。
霍弗游這一日只是禮節性地拜訪，其中也略略提了提夏侯對前幾日大火的一些寬慰之詞，別無要事的他只是盤桓了半個時辰便告辭離去。練鈞如本想旁敲側擊地詢問婚約一事，最終卻沒有找到任何機會，只能撂下了這一層心思。今日這一次和霍弗游會面之後，他已是暗暗下了決心，一旦重返中州便將那個匣子交還給父親，只當世間再無此事。
蘇秦並不知道練鈞如的真實身份，但練鈞如心中卻是瞭然。當日魏方離去的時候，曾經言明將先行拜訪鬼谷子王詡，因此蘇秦能夠恰到好處地在這個時候現身夏國，背後一定少不了魏方的謀劃。想到這裡，練鈞如不由更加慶幸當日的做法，有因必有果，倘若真的因為其人出身鄙陋而加以忽視，那最終只是自己錯失幫手而已。正是因為如此，跨進大廳地一剎那，他突然換上了一副輕鬆又不失莊重的神情。
「想不到今日竟有貴客光臨，適才那些下人真是怠慢了！」練鈞如見蘇秦起身行禮，連忙一把將其攙扶了起來，又笑容可掬地打了個招呼，「本君素來敬仰鬼谷子先生的氣度風儀，想不到今日能見王先生高徒，幸甚！幸甚！」
蘇秦連道不敢，眼珠卻是轉動個不停，顯見心底並不似表面那麼平靜。「興平君殿下，學生今日冒昧求見，確實是身懷要務。說實話，以我地才學，要出師門原本還是為時尚早，但卻禁不住一位師友的勸說，這才勉強欲出紅塵謀一個出身。如今亂世氣像已成，就是列國之內，權貴之爭也是難以止息，若是我沒有猜錯，殿下此來夏國，想必也是懷著此種目的吧？全文字閱讀，盡在文.學」
練鈞如裝出了一副驚愕的模樣，隨後便示意嚴修退到了大門旁。「想不到蘇兄初出師門就能知道這些，著實不可小覷！」他好整以暇地打量著對方，許久才點點頭道，「須知夏國之內的權貴大多都擇定了立場，不附公子原便附公子全，聽許兄的口氣，應該已是選擇了其中一位才是。既然蘇兄知道本君的目的，那麼可有什麼高見？」
蘇秦似是料到了對方的問題，神情絲毫未變，一動不動地和練鈞如對視了良久，方才從腰帶中取出一枚晶瑩剔透的水晶牌。「殿下，如今原公子內挾嫡長子之名，外有孟嘗君斗御殊大人為助，中間要做出抉擇的主上也仍舊在猶豫不決，如此看來，他已是佔定了先機。若是換作旁人，學生自然是建議殿下錦上添花，再助原公子一臂之力，只可惜殿下並非常人，所以不能以常人之理為人處世。學生知道自己的請求有些冒昧，但依我看來，殿下應該暗地襄助全公子！」
儘管早就有此心意，但練鈞如還是聽得微微一怔。他起先還以為蘇秦暗地投*了孟嘗君斗御殊，誰料竟是恰恰相反，其人竟是擇定了處於劣勢的閔西全，膽量之大不言而喻。在夏國這些時日，他已是摸清了內外局勢，可以這麼說，無論是誰登上夏國至尊之位，都無法拜託孟嘗君斗御殊的掣肘。因此，投歸斗御殊麾下的人才能永遠立於不敗之地，比較風險和收穫，這是一條康莊大道，否則，這斗御殊門下食客也不會僅次於堂堂商侯而位居天下第二了。
「蘇兄未免危言聳聽了，不過，本君倒想聽聽你的理由。」思來想去，練鈞如還是決定繼續聽下去。如今，他身邊幕僚盡去，很多東西都是自個殫精竭慮，卻沒法避免疏漏。
看來，得設法尋找一個真正無名卻又有才的人了，否則，指不定那個時候自己就再沒法子熬過去。
得以一展口舌之才，蘇秦自然不會放過這樣的大好機會。「全公子雖然是夏侯庶子，但其天賦秉性都是人君之選，除此之外，當年他自請往中州為質，更是在夏國群臣中留下了深刻印象。而他不在夏國的這五年中，原公子作為主上那時唯一的兒子輔佐朝政，期間疏漏百出，而且盡顯優柔寡斷的本性，就連斗大人也對這個外甥有所不滿。殿下不妨想一想，此人坐上諸侯之位，是不是將始終為人擺佈，無法為殿下提供一絲一毫的後援之力？其實，最最重要的就是，錦上添花不若雪中送炭，全公子如今正是困難之時，他日有成必不會忘記殿下恩情……」
「夠了！」練鈞如倏然打斷了對方的話，眉宇間儘是冷峻而肅重的神情，「蘇兄，本君敬你是鬼谷門人，所以容得你囉嗦到現在。你的這些話若是傳揚出去，就是再有師門背景也是死無葬身之地。嫡庶有分，長幼有序，這是我朝宗法中的根本。別說本君目前並無實權，縱是手握大權也不可能明目張膽地胡亂行事！」
蘇秦先是愕然，隨即低頭深思了片刻，臉上並未有絲毫頹然沮喪之色。「既然殿下不願意聽這些，那學生就只能告辭了！」他深深彎腰行了一禮，隨即大踏步地走出門去，那一枚亮晶晶的水晶牌卻仍舊留在了桌子上，隱隱流轉著出異樣的光彩。練鈞如瞟了瞟這意外的收穫，微微一笑便將其攏在了袖子中，隨即閉上了眼睛。