夏國上大夫霍弗游的府上，這一天也來了一位女客。儘管其人面上攏著一層白紗，通身上下也都是一襲白袍裹著，但仍舊隱約可見絕美的輪廓。不僅如此，霍家大小姐霍玉書親自出來迎接，這更是讓注意霍家動靜的貴胄子弟們大吃一驚，人人都在猜測，來人究竟是霍家的親戚還是霍玉書的女伴。
「姐姐早就說要來，我可是盼了好久！」霍玉書欣喜交加地執著對方的手，平日的穩重早就扔到一邊去了。「就憑姐姐的外在風華，哪個男子能夠配得上，又何必在風塵圈子裡廝混，沒來由讓那些登徒子佔了便宜！」她這一年正好十四歲，但早已出落得婷婷玉立，一顰一笑都煞是惹人戀愛，相比艷冠天下而高不可攀的王姬離幽和炎姬陽明期，她又多了幾分青澀而靈秀的魅力。
在侍女的伺候下，女客先是褪下了外頭的白袍，隨後便掀開面紗，露出了自己的本來面目，正是當初楚情館中的名姬如笙。這一次千里迢迢遠赴夏國，她在聯絡了黑水宮南都護南宮齊之後，便直接到了霍府居住。當年她在過境夏國時，曾經因緣巧合救了霍玉書一次，從此便以姐妹相稱，兩人的關係極為要好。
「玉書妹妹，我怎麼沒發覺你越來越會說話了？」如笙親暱地一攬玉人腰間，這才故作驚詫地道，「怪不得人說窈窕淑女，君子好逑，你這身段可是愈發纖細了，怎麼，女為悅己者容，你已經有了心上人麼？」
霍玉書哪裡知道如笙只是調笑。臉蛋立刻變得緋紅，「如笙姐姐，你，你又嘲笑我。太，太可惡了！」她一跺腳便轉身離去，臨出門還回頭作了一個鬼臉道，「晚間爹爹會為你好好接風，到時候你可得好好打扮，說不定爹爹還會延請客人前來！姐姐這名姬可是人盡皆知，到時候人家君子還指不定追求誰呢！」
「這小妮子！」如笙見霍玉書一副笑吟吟的模樣，不由失笑歎道。然而。她的心中卻著實為對方歡喜，能夠尋得真正傾心相愛的人，對於一個女流已經是最為難得的事了。她地師尊苦心經營黑水宮多年。不僅和曾經的情人分道揚鑣。最終也是一身孤苦。女子要成就功業，要放棄的東西實在太多了，她如今才十六歲便已經心志蒼老，也許，會步上師尊的後塵也說不定……想著想著，她便由著兩個貼身侍女替自己按摩著肩背，不知不覺地沉沉睡去，在這霍府中。她不用再像從前那般處處防備，終於可以稍微吁一口氣了。
霍弗游早已將如笙收在膝下，對於這個周旋於權貴之中卻依舊守身如玉地義女。他竟是從未有過任何一點輕視。自從元配妻子去世之後，他便一心一意地撫育著女兒玉書，心中卻無時不刻惦記著當初的婚約，嚴於管教之餘幾乎疏忽了女兒的感受，幸虧那一次如笙出現，這才使得玉書不再鬱鬱寡歡。他信手從書架上取出那個珍藏已久的匣子，小心翼翼地打開之後，室內瞬間呈現出一絲霧濛濛的光華，就連窗口的落日餘暉也未曾掩蓋住。
「唉，練大哥，你那孩兒如今一絲消息也無，我究竟是應該遵守當年的情誼約定，還是應該任憑玉書自己做主呢？」他長長歎了一口氣，眉心整個糾結在一起，「為了這婚約之說，我已是辭了朝中不少權貴的提親，也招惹了相當麻煩。如今主上地兩位公子都對玉書有意，這樣下去，又該如何是好？」
儘管本意只是家宴，但霍弗游權衡再三，還是想到了那位初至洛都的興平君殿下。如今他是哪位公子都不敢胡請，算起來夏侯曾經關照過要多多交好練鈞如這位中州王子，他便遣人去下了拜帖，隨後又散了幾份帖子給朝中友人，至於那些對霍玉書有意的貴介子弟，他是一個都沒請。這都是如笙提出地要求，想她本是遊歷天下地名姬，自不會同那些名門淑媛一般矯揉造作。
練鈞如本就想藉機拜訪一次霍弗游，得了這個大好機會自然不會推辭，因此竟來得最早，倒是讓霍府的下人們吃了一驚。霍弗游親自將他迎了上去，言談間卻是閉口不談霍玉書，只是略略提點，今夜乃是替義女接風。待到練鈞如走進大廳看見兩女之後，方才大吃一驚，霍玉書他固然是第一次見到，但那位和霍玉書親密無間，言談甚歡的白衣女子，不是名姬如笙又是何人？
「興平君殿下，想不到初至夏國就能重逢，如笙有禮了！」如笙也未曾想到義父會下帖邀請練鈞如，只是微微一愣便偏身行禮。她見練鈞如仍是一副驚詫莫名的模樣，不禁展顏一笑，大廳中忙忙碌碌的僕婢頓時都被這一笑所懾，一時全都怔在了當場。「我和玉書乃是姐妹，霍大人也早已收我為義女，難道殿下還是心有疑慮？」
練鈞如見霍玉書也對自己投來好奇的目光，只得露出一絲苦笑。「如笙小姐，你就不用再打趣了，我為剛才的失態向你賠禮還不行麼？」他是真沒想到如笙竟會和霍家有這一層關係，但心中已是隱約有了計較，畢竟，兩人已經算是同乘一條船的盟友，「今日霍大人下帖相邀，說是替義女接風，我又哪裡知道是如笙小姐大駕光臨洛都？」
霍玉書見兩人一來一回地交鋒，心中更覺有趣，竟是情不自禁地往練鈞如週身打量，這一幕恰恰落在了領著其他幾位客人進門地霍弗游眼中。他方才將練鈞如引進門之後便返身去接待其他賓客，並不知曉其中情由，因此連忙上前打岔道：「玉書，今夜是為你如笙姐姐接風，你怎麼胡亂走出來了？既然出來也就罷了，你怎麼呆呆愣著，不上前見過興平君殿下和這幾位世叔世伯？」
霍玉書這才省起自己的失禮，上前一一見過之後，方才拉著自己的父親，滿面歡喜地道：「爹爹，如笙姐姐原來和興平君殿下早已見過，您今次可是請對人了！」她一面說一面向如笙投去意味深長地一睹，「他們倆剛才言語交鋒，你來我往，可是真的有趣！」
練鈞如和如笙頓時都覺得尷尬非常，而霍弗游也是聞言大訝，細細察看之後，果然發現了一絲端倪。和他一同進來的都是幾個夏國老臣，自然少不了孟嘗君斗御殊，其人先是為如笙姿容所懾，但只是片刻便清醒了過來，待聽到練鈞如和如笙乃是舊識時，他不由露出了會心的微蕪
「霍大人確實太過孤陋寡聞了，前些時日本君前往周國出席嘉公子的世子冊立儀式，豐都之內早就傳得沸沸揚揚了。說是興平君殿下得蒙美人青睞，竟在如笙小姐的繡閣盤桓一晚，也是一樁美談呢！」斗御殊捋鬚大笑，幾步走上前去，饒有興味地打量著練鈞如和如笙。
廳中頓時一片嘩然，名姬如笙向來遊走於列國之間，身份超然，就連各國諸侯也是敬若上賓，等閒人欲求一面而不可得，更不用提相邀繡閣了。聽得練鈞如得此榮幸，饒是那幾個賓客都已是姬妾兒孫滿堂之人，也忍不住心懷妒忌。不過，他們都是城府深沉的人，郎才女貌之類的場面話卻奉承了一大堆。
好容易捱到了筵席開始，霍玉書卻是死活不肯退場，霍弗游拗不過她，只能由得她去。練鈞如卻是被有意分配到了如笙旁邊，聞著鼻間如蘭似麝的香氣，他竟有一種心猿意馬的感覺，連忙藉著飲酒掩蓋了過去。突然，他的耳邊傳來了如笙低低的話語聲。
「殿下適才朝我那玉書妹妹打量了好一陣子，可是對她有意麼？雖然佳人仍是待嫁之身，但聽說夏國原公子和全公子都在拚命追求他，殿下若是不想惹麻煩，還是謹慎行事的好。我此次前來夏國，雖然是有夏侯邀約，卻也是為了襄助殿下。如今中州情勢詭秘，還請殿下多加防範。」就在暗地傳音地同時，如笙仍然在眼波流轉地打量著四方賓客，不時露出嫵媚迷人的微笑。
練鈞如暗自頭疼，卻只能輕輕嗯了一聲，不防此時孟嘗君斗御殊突然舉杯遙祝道：「本君早就仰慕如笙小姐之名，今日有幸得霍大人相邀一睹真面目，乃是無上榮幸！聞聽小姐精擅於樂聲，不知可否助興一曲？本君願親為舞劍，以作陪襯！」
霍弗游在聽得斗御殊提出要求時便皺起了眉頭，畢竟，這一次如笙乃是以他女兒的身份出現，怎可如尋常姬人那般獻藝？然而，斗御殊竟提出親自舞劍，他便難尋法子拒絕，只得任由如笙自己決斷。
「孟嘗君大人既然願意親自舞劍，我又怎敢拒絕？」如笙輕輕點了點頭，回頭對身後的婢女吩咐了幾句，泰然自若地答道，「今日有幸見大人舞劍，如笙不敢造次，便取碧玉簫以為助興。」
眾目睽睽之下，如笙從婢女手中接過那一支通透碧綠的碧玉簫，閉目吹奏起來，這舞劍向來都是擊鼓以為伴奏，孟嘗君斗御殊的提議著實有些為難的意思。只見這位年過半百的夏國權臣取過一柄寶劍，含笑立在了場中。倏忽間，一曲殺伐之氣極重的樂聲驟然自如笙簫中傳出，只是片刻便瀰漫了全場。