「興平君殿下，讓您久候了！」珠簾之內突然傳來一個婉轉柔和的聲音，「殿下在周國時日雖不久，名聲卻是為諸多權貴稱道，就連我在這青樓楚館之地，也時常聽到殿下的名字，想來定是有非凡之才。今日我藉機一會，個中冒昧之處，還請殿下寬宥才是。」
隔著珠簾，練鈞如隱約可見其後的那個女子風姿綽約的身影，而先前兩個侍女卻不復得見。直到此時，他還是不太明白對方的心意，因此言語也只得謹慎一些。「如笙小姐客氣了，本君不過年少寡德之人，哪裡能得他人稱道，那些不過是些許溢美之詞而已，不足取信。不過，請恕本君直言，如笙小姐名冠豐都，旁人欲求一面而不可得，為何會撥冗一見我這無名之人，甚至還有勞那位北冥先生苦心安排？」
練鈞如只聞一陣清澈的馨香之風撲向鼻翼，就見那女子突然掀簾而出，週身上下儘是一片素白，臉上也籠罩著一層白紗，和尋常姬人喜愛的各式鮮艷顏色大相逕庭。這名姬如笙任憑一頭漆黑秀髮垂在肩頭而不加任何修飾，身上並無一點佩飾，只是那纖纖玉手交合著攏在腰前，瑩白得令人不由生出遐思。如笙也不屈膝見禮，只是微微頷首之後便在練鈞如對面坐了下來，一雙眸子中閃動著神秘的光芒。
「殿下，若是我回答你，這一切都是處心積慮數月的結果，不知您是否相信？」如笙突然俏皮地眨了眨眼睛，「自打殿下入周國起，我就注意到了殿下其人。須知中州王室始終是子嗣艱難，似殿下這等年紀的更是寥寥無幾，天下諸侯無不著意籠絡，可卻偏偏漏掉了殿下。如今，時值陛下可能立儲之際，殿下橫空出世，雖在周國韜光養晦，裝出一副淺薄無知的模樣，但卻恰恰解了長新君之亂，這樣豈不是欲蓋彌彰？」
她見練鈞如突然身子一僵，心中立時把握更大，言辭竟也更鋒銳了。「為了以求萬無一失，我親自下令探聽殿下自出生後的一切事實，最終得到的卻都是模模糊糊的消息，彷彿一應行跡都被陛下和那位伍大人掩蓋了過去。若是只照這些表面現象，似乎您早已被陛下和伍大人隱藏了起來，不想讓各國諸侯早日接觸，既然如此，倘若陛下真的要立您為儲君，又何必在如今讓您遊歷各國，那可是天大的危難！」
練鈞如的臉色已是完全冷冽了下來，聽如笙的口氣言談，不僅絲毫不懼他中州王族的身份，而且似乎在各國都有相當大的勢力，如此心機深沉的女子，卻隱於青樓楚館之間，其動機目標竟是完全朝著自己而來，這些事實如何能令他心安？
「如笙姑娘，你居然這樣大費周折，究竟所圖為何？本君自小便被父王秘密撫養，箇中詳情沒有外人得知，你若是以為能夠憑借一星半點不實的消息斷定什麼，那悉聽尊便，本君就不奉陪了！」練鈞如起身一拱手，便頭也不回地朝門外而去。
就在練鈞如正準備拉開房門的一剎那，身後突然傳來了如笙好整以暇的一句話。「使尊殿下，倘若你真的不求自保，那就儘管離去好了！」他只感到渾身大震，週身上下都彷彿為冰水沁透，一時間動彈不得。不管如笙是否真的識破了他的偽裝，只要她在外間一宣揚，自己的處境就會變得無比艱難。此時此刻，不管對方究竟意在如何，他都不可能輕易地踏出門檻一步，否則轉瞬就是萬劫不復。
「如笙小姐，恐怕你要失望了，如今使尊殿下正居於御城之內為陛下和社稷祈福，又怎會輕易到這種險地來？」練鈞如依舊沒有回頭，聲音中卻帶著深深的疲憊，「至於你所說的什麼安排，我不過是一顆棋子，所以做的也是別人吩咐的事情，至於目的，你認為我這個小卒能夠明白麼？」他說著便流露出了內心中最深層的情緒，語氣也變得無比自嘲，「所謂我的出身來歷，都是他人的安排，一應行動也都是在他人的監視下，身份和榮耀更是陛下的賜予。事到如今，難道如笙小姐還能夠堅信，我這麼一個身份的人對你有用？」
「世事滄桑，誰能斷定未來？」如笙似乎想起了過往，聲音也低沉了下來，「使尊殿下，您不用矢口否認，我既然能夠一語道破您的身份，自然便有可以倚仗的東西，也不會輕易讓外人知道。我想要的，不過是和殿下的一個交易，殿下若是能夠答應，不僅可以多了一個強大的助力，也有了可以在列國之中周旋的本錢。殿下雖然驟登高位不久，卻也應該知道眼下的情勢，您雖有天子倚重，使令輔佐，可卻沒有任何實質性的權力，只不過是傀儡而已。一旦當今陛下駕崩，而他又沒有留下遺命，那天下轉眼便會陷入天大的亂局，殿下欲求自保恐怕也難……」
「夠了！」練鈞如倏地轉過頭來，入目的卻是一張熟悉而又陌生的臉，頓時目瞪口呆，一句話都說不出來，「你，你究竟是什麼人？」天下竟有如斯相像之人，他難以相信，自入中州之後，他最初徹夜難眠，直到後來夜夜夢中皆會出現一個舉止溫柔的白衣佳人，他方才得以安睡。如今，那個令人夢魂縈繞的白衣身影，就這麼突然出現在了面前。倘若真是那個人，那麼，他還有什麼秘密可以瞞住對方？
「殿下，我就是如笙，至於身份麼，就是黑水宮少宮主。」如笙的面紗已經輕輕丟棄在了地上，一雙清冷的眸子中隱現寒光，嘴角卻仍舊掛著動人的笑意，「殿下不會告訴我，您未曾聽過黑水宮之名吧？」
練鈞如悚然而驚，情不自禁地退縮了一步，脊背一時貼上了那扇大門。不過，他很快就鎮定了下來，從如笙的隻言片語中，他已經察覺到，對方並不是那位夢中的白衣麗人，既然如此，除了黑水宮這三個字給予他的震撼，他還有什麼可以懼怕的？
「我自然聽說過黑水宮，想不到，竟然能在此地見到少宮主大駕！」練鈞如竟是忍不住大笑起來，許久才大步回到了自己的座位，悠哉游哉地坐了下來，「少宮主若是真的有意襄助，我是感激都來不及。只不過，少宮主既然已經斷定了我是那個勞什子的使尊，就應當知道，中州的實權除了陛下之外，都掌握在伍形易手中，無論以後登上王位的是何人，或是說所謂的使尊真有那傳說中的秘術大能，怕是都難以動搖此人的強勢。」
「殿下，所謂棋子只是在棋盤中作為犧牲的，而高居棋盤之上，操控一切的巨手，那才是真正的力量。」如笙回轉身來，朝著壁上那一管碧玉簫虛手一抓，那簫便形同通靈一般到了她的手中。如笙微微一笑，隨即將其湊在了唇邊，一曲悠揚宛轉的曲調立刻瀰漫了開來，無孔不入地朝練鈞如週身侵襲了進去。練鈞如只覺四肢五內都充斥著天籟之音，渾身懶洋洋的，竟連動一個手指都辦不到。
儘管不斷告誡自己不要輕易沉淪，但他的心神還是漸漸地沉浸在了這樂聲之中，無法自拔。朦朧間，他彷彿看到了刀光血影的戰場，看到了哀鴻遍野的荒地流民，看到了那嗜殺凶狠的強盜山賊，這聽似美妙的樂聲中竟然藏著這麼多殺機和醜惡，一時令他難以回味。倏地，那樂聲嘎然而止，就彷彿來得無蹤一般，去得也是了無跡象。
「殿下應當聽出了其中意境，如今的天下就是如此景象，所謂的太平盛世也只是一個笑話，只要天下格局依舊是諸侯鼎立，無論中州有多麼賢德的天子都沒有一絲作用。殿下倘若不想為人操控，希望掌握自己的命運，就應該知道，沒有外力，所謂的自保只是一句空話！」如笙的笑容充滿著蠱惑的意味，然後，她臉上的神情卻是莊嚴無比，「殿下既然受中州民眾愛戴，這一點便是可茲利用之處。將來重建盛世，功業未必會遜於當初躍馬河山的初代天子。」
練鈞如苦笑著搖了搖頭，心神卻情不自禁地放在了門外。自從習練了絹冊之中的口訣後，他的感知力大大提升，此時此刻，他能夠清清楚楚地察覺到，門外那幾個提刀虎視眈眈的人影。如笙的提議確實誘人，他如今沒有一星半點自己的班底，行事往往要借助他人之力，就是行走各方，也要時時提心吊膽。倘若真的能和黑水宮達成交易，今後的處境就容易多了。
「少宮主不用多說了，你既然能在我面前如此侃侃而談，便說明你們已經有了十足的把握。既然得益的是我這個原本籍籍無名的小卒，那我又豈會不識抬舉？不過，如今我既無一藝可以傍身，又無別的勢力能夠襄助，黑水宮大力扶助於我，所謂的交換條件究竟是什麼？」練鈞如直視著如笙的眼睛，目光忽然變得犀利而冷漠。
「殿下果然是爽快人！」如笙見目的達到，終於露出了一絲深深的笑意，「所謂條件其實很簡單，殿下一旦獲得了我黑水宮的襄助，請在當今陛下駕崩之後，扶助我們指定的一位王族子弟登上天子之位，僅此而已！」
練鈞如毫不猶豫地點頭應承了下來，心中的疑惑卻更深了。一個虛有尊榮的中州天子之位，不啻是隱憂重重，處處掣肘，黑水宮這麼大的暗中聲勢，為何向自己提這種要求？當他的右掌和如笙的右掌相擊在一起時，他只感到內心深處傳來一陣深深的悸動，彷彿，他曾經真的見過面前的這個少女。