清溪鬼谷外，正是好一片世外桃源，除了其中的三兩個隱士之外，便只有深山樵子間或出現，卻也不曾擾了山野清淨。時值春日，谷中的幾棵古樹上，竟是破天荒地開出幾個嫩黃色的花蕊來，遠遠望去，蔥綠之中一點馨黃，別有一番風情，令人驚歎不已。
魏方已是在谷外徘徊良久，卻是始終沒有鼓起勇氣踏入谷中。他幼年家境尚可，也曾求學拜師，遊歷天下，到頭來卻是一事無成，老來所謂的耕讀也不過是笑話而已。蹉跎歲月四十載，此時想到要和故人重逢，他心中的畏怯之意頓時佔了上風。
須知他雖然和鬼谷子王詡有過數面之緣，當年也談得極為投機，但如今一者已是為天下名士，名噪天下而隱於山野，他卻是尋常農人，當初求權貴門客尚不可得，這天地際野，又豈是能夠輕易看透的？再者，他深知己主練鈞如雖貴為中州使尊，卻沒有多少實權，要能說動善於詞鋒的鬼谷子出山，或是通過其人招攬賢士，困難並不是一星半點。若是一事無成地回去，又有何顏面對那位禮賢下士的使尊殿下？
他正在谷外的青石上沉思，卻不防遠處早有兩個年輕人注意上了他。鬼谷之中雖然履有訪客，卻都是大大方方報名求見，而今魏方衣著得體，行為舉止卻是古怪，怎能叫人不起疑心？這兩人也都是出身貧家的子弟，在鬼谷之中跟隨師傅多年，心中嚮往的乃是列國權貴縱橫睥睨的日子，這些年來，他們也不知道看著師傅拒絕了多少奉命前來延請的權貴之人，可無論是誰，鬼谷子王詡都是搖頭謝絕，翻來覆去的理由就是那麼一條，山中歲月好，不慕人間富貴，這就讓兩個心向富貴權勢的年輕人急得直跳腳，只可惜來人對他們倆根本就是不屑一顧。
「這位先生，請問您可是來拜訪家師的麼？」蘇秦實在忍不住了，狠狠心一跺腳，便直截了當地現出了身形，走到魏方面前一揖問道，「家師這些時日都在谷中煉藥，怕是難以接待貴客。您若是真有要事，不妨說出來，若是真的緊急，我再向家師通報不遲。」他的心中已是打起了如意算盤，倘若真的遇著了求賢之人，他非得一展那三寸不爛之舌不可。
魏方聞言愕然，剛一抬頭，面前便又多了一張堆滿笑容的臉孔，正是鬼谷子的另一個弟子張儀。「先生，我們師兄弟乃是家師的弟子，平日除了為其操持勞役之外，便是學習那縱橫言論之理，如今也是小有所成。先生遠來是客，雖然家師暫時不得而見，但裡頭還有茅屋數間，至少可以遮蔽風雨寒氣，先生不妨進去敘話，如何？」
魏方見這兩個年輕人執禮甚恭，說話更是有條有理，不由點點頭。橫豎他如今也沒有完全想好和當年故人說些什麼，還是先進去再作計較好了。蘇秦和張儀見來人絲毫沒有往昔那些人眼高於頂的架子，心中不由大喜，言談間也更為熱絡了起來，一而再再而三地套問著對方來意，魏方卻始終含笑不語，只是環顧著四方景致，時不時點頭讚歎，顧左右而言他。
到了那草廬之中，魏方果然見那居中的一間大門緊閉，因此也順勢隨著兩人到了另外一間居室之中。只見裡面的一應陳設都是就地取材，看上去頗為簡陋，卻洋溢著一股山野的清新淡雅之氣，果然是他那老友一貫的風格。不過，他的目光很快便停在了角落中的一處，眉頭也是不經意地微微一皺，那上頭的東西雖然看似斑駁，卻是前朝曾經用過的銀質酒爵，論理只有朝中權貴才會在盛宴時使用，此處又怎會留有這等物事？
他正在沉思，卻聽得兩個年輕人忙不迭地招呼他用茶，只得微笑著答應了一聲。輕輕閉目品了一口茶水，他只覺口鼻間瀰漫著一種難以名狀的苦澀，許久之後方才升起一股淡淡的餘香，卻是一會兒就消散了去。待到他睜開了眼睛，瞧見的卻是蘇秦和張儀兩人滿懷期待的臉，不由莞爾一笑。
「此茶定是王兄所制，他習性如此，一貫不喜那些香氣撲鼻的俗物，愛的就是這種山中野茶，說是如此才具有真性情。想不到多年未見，他居然還是老樣子，真是……」魏方自失地搖搖頭，這才正視著兩人的眸子，「你們二人聲稱乃是王兄的弟子，那應該深得其學說真髓，為何還未曾出師去求一個出身？如今列國權貴無不求賢若渴，雖說驟得高位有些困難，但總還是有些門路可走的。」
蘇秦和張儀見說到了正事上，立刻對視了一眼，換作了一副無可奈何的表情。許久，蘇秦才長歎一聲道：「先生有所不知，家師平素對我兩人要求極嚴，言明若是不得縱橫一道的精髓，便不得出師，即便出師也不能提他老人家的名頭。可歎我二人都是庸俗之輩，哪裡能輕易窺得真正的門徑，所以至今仍在苦讀研習，希望能夠在將來使得家師的學問一道能夠發揚光大。」
張儀哪會讓師兄一人出風頭，略一思索便緊隨其後。「不瞞先生，來往此地的權貴名士雖多，卻大多是仰慕家師之名，未必就真正看重縱橫之學，對於我等二人也是不屑一顧，如此之人就是勉強收容了我倆，將來也不過是一介不得志的門客而已。若是真想他日得遂凌雲志，便一定要尋找到真主才行，否則不得主人信任，又何來一伸抱負的機會？」
「好你們這兩個小子，居然敢在貴客面前胡言亂語，說什麼凌雲之志，也不怕閃了舌頭！」蘇秦和張儀正準備炫耀一下口舌之利的時候，外頭突然傳來一聲冷哼，只見一個衣著樸素，頜下只留著一縷長鬚的老者緩緩走了進來，步履卻是穩健得很。來人雖是略顯蒼老之相，但眸子中卻是神光熠熠，待到看清魏方之後竟不由發出了一聲驚呼。
「竟是魏賢弟！當年一別後便再無你的訊息，怎地今日竟想起我這個舊友！」饒是鬼谷子王詡平日冷淡自持，乍見老友也不由喜上眉梢，「這些年你銷聲匿跡，我們這些舊友雖然記掛著你，卻都不知道你隱在何地。」他一邊說一邊打量著魏方，許久才露出了笑容，「觀衣可見其人，魏賢弟如今可是已然高就？」
蘇秦和張儀早在師傅出聲後便退到了一旁，臉上儘是難以掩飾的懊喪之意，看師傅這架勢，和來人定是極好的交情，看來願望又得落空了。兩人彼此對視一眼，同時悄無聲息地起身，欲圖溜之大吉，既然沒他們倆的事，那還是躲開的好，天知道這一雙舊友之間有什麼話要談。誰知還沒到門口，兩人便聽到魏方發話道：「兩位小友暫請留步，剛才你們在我面前大發了一通感慨，這就想溜？未免太不負責任了吧！」
這一句話一出，原本大失所望的兩人立刻回轉了來，畢恭畢敬地在師傅身後坐下，大氣都不敢吭一聲。魏方見兩人坐下，這才收起了臉上的玩笑之意，「王兄適才說我高就，其實，那不過是因為我前些時候的一時激憤，最後禍事無意間變成了好事而已。你也知道，我幼年家財散盡，遊歷列國以求學問出身，最終卻一事無成。雖然各位舊友都曾經有心幫襯，可歎我那時太過矯情，一一推辭了之後回鄉耕讀。無奈如今的世道，無權無勢之人只能為人欺壓，我因四國質子當初侵佔中州農戶之事而一意出頭，這才和使尊殿下結下了一絲緣分。」
一席話雖然說得淡然，卻讓聽者三人悚然動容，誰人都知道中州使尊現世，卻是誰都不知是吉是凶，如今四國朝覲之後就是四夷侵襲，更是讓不少人心生疑竇，畢竟，傳說已經過去了幾百年，無人可以斷定，天下的亂離之勢可以輕易解開。王詡沉吟良久，似乎明白了老友的來歷，右手無意識地捋著長鬚，眼睛卻只是打量著躍躍欲試的兩個弟子。
「那麼魏賢弟此行就是為了貴主求賢而來？」王詡起身踱了幾步，在窗前停住了步子，若有所思地看著窗外一片春光，「你就真的確定他會輔佐天子重現太平盛世？你要知道，天下大勢已然朝著另一個方向傾斜，即使是中州初代天子復生，怕也是難解亂局。使尊之說雖然神乎其神，但我卻是不信的。倘若此人一出便能輔佐天子令百姓得享太平，為何不是此人居於御座？」
蘇秦和張儀從未聽過師傅如此直言不諱，頓時瞠目結舌，然而魏方卻是鎮定得很，似乎早已料到了這種情形。「王兄，你乃是縱橫一道的鼻祖，我自然不敢和你詭辯什麼天下蒼生，太平盛世。雖說世間一飲一啄皆有定數，卻並非每個人都相信這個道理，我也是一樣，使尊殿下也是一樣。他如今尚年幼，一個不好就會為奸人操控，那時便真的是生靈塗炭了。我觀他時有憤世嫉俗之態，用人也是不拘一格，所以才動了心思。王兄，隱於山野雖然能笑看世事變遷，但你這兩個弟子俱非池中之物，難道也要他們苦守清貧寂寞麼？」