寬敞的行軍營帳中，八個人正在接受著軍醫的治療，姜明等人固然是灰頭土臉，傷痕纍纍，那四個軍士的傷勢就更為可怖，光是那一盆盆清洗傷口的血水，就足以讓尋常人望而生畏。站在一旁的練鈞如竭力忍著那股反胃的衝動，目光在四個軍士身上轉來轉去，心中卻是湧起一種悲涼的感覺。適才他已是從嚴修的口中得知，這些看似悍勇絕倫的軍士，竟是近乎生人和死人之間，早已失去了所有的感覺，所以才能無懼傷勢和死亡，就連失血過多也不會輕易導致死亡，所以才能肆無忌憚地使用類似「天魔解體」這樣的招數。
姜明等四人在練鈞如踏入營帳時就已是面露異色，他們在血光及體的一剎那就失去了大部分戰力，若非那停戰的命令來得及時，怕是他們今次不是丟命也得重傷，即便如今能夠保全性命，卻也是大大失了主人的面子。姜明掙扎良久，顧不得身上的傷勢，掙扎著起身上前，跪地謝罪道：「殿下，屬下無能，請殿下再給我等一次機會，定當盡心竭力……」
「夠了！」練鈞如暴喝一聲打斷了他的話，頓時讓姜明的心沉入了無底深淵。然而，沉默良久之後，練鈞如卻親自上前扶起了姜明，「本君失態了，今日之戰並無勝負，爾等也沒有任何過錯，只是本君自己失察而已！」他彷彿沒看見姜明詫異的神色，搖頭苦笑道，「你們戰力非凡，足可匹配本君當日以千金贖回的兵刃，無需妄自菲薄。」他低頭掃了一眼姜明身上的那些傷痕，面上又掠過了一絲悔意，「你們好好養傷，待到痊癒之後，本君另有犒賞！」他再也不想在這充滿著血腥氣的帳內多待片刻，轉身便大步離去。
臨到門口時，他卻停下了腳步，頭也不回地對軍醫吩咐道：「大夫，本君聽說你有真正的回天之術，所以希望你能救下那四人的性命。人非草木，本君絕不希望四個活生生的人變成屍首，你知道了麼？」
「殿下難道不知道，與其用藥救下他們，不若等待他們自行康復？」那軍醫的聲音顯得冰冷無情，但字裡行間儘是反駁之意，「屬下在無鋒軍中多年，深知其中根底，若是殿下執意一念之仁而浪費了珍貴藥材，將來一旦事機有變，屬下便無能為力了！」
練鈞如倏地轉過頭來，狠狠地瞪著那個面目尋常的軍醫，然而，最終卻敗在了對方那淡然的目光下。他沒有多說什麼，也懶得解答姜明等人心中的疑惑，轉身掀簾離開了營帳。營帳之外，孔懿和明空正肅然站在那裡，臉上陰雲密佈，但卻默契地一言不發。
「那三千人怎麼樣了？」練鈞如實在不想再提早先發生的事情，因此顧左右而言他，問起了孔懿和明空整軍的狀況，如果他沒有記錯，那些軍士似乎原本是伍形易的直轄，並不屬於這兩個使令指揮的範圍。
「殿下，王師無鋒乃是真正的精銳，您不用過度操心。」孔懿的話中似乎帶著別樣含義，「不過，孟明雖為主將，卻估計難以匹敵北狄天狼王的威勢，我等還是早作準備為佳！」
練鈞如不由悚然而驚，卻聽孔懿還在繼續著那令人震驚的說辭：「屬下已經親自前去查探過前方軍情，北狄大軍此次出動了將近二十萬，俱是真正的精銳，所以，伍大人已經在中州與周國接壤處布下了重兵防範。還有，周國此次的軍隊之中，長新君大人的親信心腹佔了七成，屬下懷疑周國可能會經歷軍變。」
「其中關節你究竟是否有把握？」練鈞如只感到自己的聲音都在顫抖，一時間已是難以自已。儘管他確實打過讓周國亂離的主意，可並不是現在，光是內鬥，百姓不會受到過多影響，可是，倘若在外敵來臨時再來一場內鬥，那就絕對是生靈塗炭，殘垣無數。
「長新君大人和北狄天狼王也許有過交易。」明空突然插上來的一句話讓練鈞如頓時怔住了，須知樊威慊長期都駐守在邊關防備北狄，這種話若是謠言，不但殺傷力巨大，而且很可能成功離間周侯兄弟，即便樊威慊最後成功奪得大位，怕也是難以使民眾服膺。
「這是何處傳來的消息，依我看，應該是北狄散佈的謠言才對！」練鈞如突然怒不可遏，狠狠一拳砸在了身邊的旗桿上，只見那木質旗桿喀嚓一聲斷成兩截，高高飄舞的無鋒戰旗頓時倒了下來。孔懿眼中厲芒一閃，上前輕輕一扶，又用力將其往地上的樁子上一頓，木質旗桿便摧枯拉朽一般輕而易舉地插進了木樁子之內。
孔懿彷彿做了一件微不足道的事情一般，臉色絲毫不變。「殿下，謠言雖然無形，卻也有它的道理，所以不得不信！周國看似富甲天下，卻是如這木樁一般早已腐朽，不管長新君大人是不是在戰事中用了什麼手段，這一次都是凶險萬分，希望到時候殿下能夠聽從屬下的指令行事！」
儘管練鈞如已經習慣了孔懿那不似尋常下屬的語氣，但似今日這般直截了當的話語還是第一次聽見，因此他臉上的神情已是不知不覺地變了。確實，若是撇開身份地位不談，以他如今的本事，和身邊的任何一個人相比，都只是一個累贅，更何況是在瞬息萬變的戰場上。
「我知道了，那此事就全都交給你們二人了！」練鈞如的語氣頗為沉重，其中可以聽得出深深的無奈。
他無知無覺地一個人在營帳間亂逛，心情極為複雜，一會兒想到了遠在華都的父母，一會兒又憶起了炎姬的面龐，一會兒又彷彿看到了伍形易輕蔑的眼神，一時間幾乎難以自拔。終於，被無數種情緒侵襲得神智迷亂的練鈞如仰天怒吼一聲，無窮無盡地宣洩著心中鬱積的悲憤和懊惱。就在他憤而出聲的那一瞬間，幾乎是下意識地用上了小有所成的真氣，滾滾懾人的聲浪頓時四散而去，卻詭異地沒有引來查探的人。在這無鋒軍營中，所有人都在一絲不苟地做著自己的事情，因此即便練鈞如虛有那尊貴的身份，卻仍舊不如孔懿和明空的影響力。
揀了一個僻靜的地方，練鈞如頹然躺倒在地，一遍又一遍地回憶起到這個世界後的所有情形。淪落微塵後得到的親情，驟登高位後看到的虛偽世故，然後是在列國權貴中苦苦周旋，似乎，上天並沒有給他一個止歇的機會。他正在思索著將來的打算時，耳邊突然響起了一個溫和中帶著冷漠的聲音。
「殿下，如今乃是非常時刻，您一個人不帶護衛待在此地，是不是過於大意了？」許凡彬依舊是那一身白衣，眸子中卻不再像平日那般疏遠，「我剛才騎乘金烏探過沁城，幾乎連命都送掉了。若是沒有看錯，怕是戰事就要臨近了。」他怔怔地站在練鈞如身側，眉宇間的神情似乎有些異樣。
練鈞如的臉色絲毫未變，孔懿已經說得那麼清楚明白，他自然沒有再懷疑的道理。「此事我已經知道了，許兄，請恕我直言，你和他們三人不同，雖然是炎侯義子，卻並非廟堂上的人物，為何要跟著攪和到此次的渾水中來？」他說著便想起了平日許凡彬和其他三人相處時，常常帶著那種若即若離的笑容，「你上次提醒我注意洛欣堅，如今可是還有其他的建議？」
許凡彬卻不以為意地微微一笑，反而是轉身正視著練鈞如的炯炯目光。「殿下，您刻意在周國朝臣中種下一個年輕淺薄的印象，不就是為了讓周侯少起疑心？」他刻意忽視了對方的臉色，反而仰天感慨道，「說實話，我此次奉命跟隨殿下，乃是懷有異志欲對殿下不利的，不過，在看了周侯的動作之後，我卻改了主意。殿下如此聰明，應該知道周侯打的主意不外乎是挾天子而令諸侯，那麼，殿下為何不捨棄城府深沉的周侯，而選擇我父侯呢？須知，對於殿下來說，要登上中州大位，只有選擇強者才能夠成功。周國現在正處於風雨飄搖的境地，實在不是最佳的選擇。」
練鈞如已是聽得完全愕然，他倒沒有想到，許凡彬說來說去，竟是打著這個主意。不過，如今周國眼看便要遭劫，所謂識時務者為俊傑，若自己真是那勞什子的興平君姜如，對方的建議乃是最好的選擇。「許兄的好意，我心領了！」他簡簡單單地答了一句，卻將右手伸了出去，「我只希望，炎侯能夠真的有如此心意！」
許凡彬先是一怔，隨即便笑著伸出了右手，響亮地拍了個正著。兩人都並非尋常人物，儘管彼此目的不同，但此時此刻，他們卻知道，今後的路很可能要求助於對方。許凡彬是為了完成義父的命令，而練鈞如卻是為了從劇戰中的周國脫身。如今周國和商國都遭了邊亂，唯有東夷和南蠻還未曾展開攻勢，因此，若要離開周國，最好的選擇便是鄰近的炎國了，而那裡，也應該是練鈞如名正言順的故鄉，儘管那裡已然是一片廢墟。除此之外，他還記掛著那個巧笑嫣然的少女……
總而言之，周國遭北狄入侵的這個時候，他要直接回中州華都是不可能的，無論是伍形易還是華王姜離，都會因為他的臨陣脫逃而心中不滿，更何況孔懿和明空都在他身邊如同監視。他這個被放出去的香甜誘餌，還遠沒有完成所謂誘餌的所有工作。