長新君樊威慊的突然重病給前方戰局蒙上了重重陰影，原先以為不過是例行劫掠的北狄大軍突然變成了真正的攻堅戰，這讓所有人都大吃一驚。畢竟，兵法上說得清清楚楚，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已的最後一計，更何況北夷多騎兵，又少有能工巧匠製造攻城器具，論理絕不可能輕易打下一城。
偏偏在樊嘉的冠禮上發生這種事情，周侯樊威擎自然是煩心不已，樊威慊重病倒也罷了，橫豎他對這個弟弟著實忌憚，可是，北狄也在這個時候添亂，那就真的要令他焦頭爛額了。此時此刻，他身處長新君府，幾乎恨不得一桶涼水澆在對方頭上，最終卻仍舊只是搖頭歎氣而已，國中最富盛名的大夫都是那個結論，他還能說什麼，總不成要以巧合怪罪重臣吧？
由於想弄清事情究竟，再加上孔懿始終在提醒應該盡快離開，因此練鈞如不得不跟在樊嘉後頭一起到了這長新君府。只見平日神采飛揚的洛欣遠已是如同霜打的茄子一般，只差沒在人前掉淚了，而長新君府上的那些姬妾下人更是一個個手足無措，幾乎在周侯面前失儀。此情此景，練鈞如分外難以相信這只是作戲，然而，不論是根據自己的直覺還是根據一系列的事態，他都不得不做出判斷，那就是，周國恐怕要亂了。
終於，不耐煩的周侯樊威擎也懶得再聽那些太醫名醫之類的人鼓噪了，拂袖走出了長新君寢室，如此一來，樊嘉等人也紛紛退出。誰都看得出來眼下情勢危急，沁城一破，便意味著周國邊境四城的互為犄角之勢被破，只要狄軍能夠不惜代價地以騎兵長驅直入，怕是富庶的周國立刻就會遭殃，那種生靈塗炭的慘狀，只要想想就令人心寒。不但如此，沁城之中足足有三萬精銳，現在既然已經城破，對於周國軍力也是頗大的打擊，畢竟，要逐鹿天下也需要足夠的實力。
長新君府的書房之中，幾個重臣正忐忑不安地坐在那裡，各自的臉上都是陰雲密佈，此時此刻，他們隨時都得迎接周侯的雷霆之怒，因此分外羨慕那些不用牽扯到此事中的官員。練鈞如見樊嘉目光游離，而且時不時朝自己投來一睹，心中的疑惑就更深了，這個時候，總不成周侯會失心瘋到將長子派出去打仗吧？
終於，始終沉默不語的樊威慊發話了，目光卻是朝著練鈞如。「興平君殿下，事已至此，寡人也不怕丟臉了。周國邊境四城分別是沁城，運城，烏城和江城，如今沁城已失，周國便失去了最好的一道屏障，不得不直接面對北狄騎兵的侵襲。」他一字一句地斟酌著自己的口氣，稱呼也不復往日的毫無避忌，盡量讓說辭顯得緩和宛轉一些，把一切都置之於大義名分下，「殿下行前，陛下曾經說過，王師隨時可以支援北狄前線。如今雖然無鋒大軍一時無法調動，但殿下還有五百親衛隨行，又都是千里挑一的勇士，若是可以上陣鼓舞士氣……」
儘管周侯說得含糊，但練鈞如卻還是聽出了其中含義，不由大愕，周國雖然不及炎國軍力雄厚，但是幾十萬大軍仍舊不在話下，沒道理就淪落到了需要他這區區五百人迎敵的地步。難道是借刀殺人之計？他的腦際剛掠過這個念頭，便迅速留意到了上卿孟韜和尹南面面相覷的模樣，再細細一品味，剛要出口答話之時，卻聽那邊的上大夫孟明突然起身奏道：「主上，如今雖然邊境微有小挫，卻不見得便會一敗再敗，長新君大人臥病在床，臣願意前往統合眾將抗擊北狄！想那夷狄之人不過一時得了僥倖，臣絕不會讓他們再越雷池，便不用勞煩興平君殿下了！」
樊威擎搖了搖頭，面色雖然看不出什麼變化，卻似乎並不反對孟明的建議。「孟明，若是換作二十年前，寡人壓根就不會擔心北狄軍情，烏合之眾就是烏合之眾，又如何抵擋得了我周國雄兵？如今卻不同了，相較東夷西戎和南蠻，北狄的天狼王潞景傷最為難以對付，若是輕視了他，恐怕事情要收場就難了！如今北邊缺少能夠獨當一面的將領，寡人自然也只有派你前去了！」
他苦笑一聲，轉身走到練鈞如跟前，竟是不顧諸侯威儀而躬身一拜道，「寡人為了國中百姓，不得不請求殿下的扈從親衛前往，畢竟，陛下乃天下共主，若是抗擊北狄有了王師加入，自然能夠鼓舞士氣，激勵百姓，而且也能夠令其他三國有所警惕。此前雖然得知四夷蠢蠢欲動，卻是誰都沒有料到他們能夠這樣猖狂，我周國一戰失利就丟了沁城，那麼，保不準商國就不會重蹈覆轍。」
這句話恰恰堵死了練鈞如的一應退路，如此說來，他竟是無法離開周國，畢竟，眾口鑠金，倘若傳揚出去他這華王義子乃是懼戰而逃，對本就萎靡不振的天子聲望又是一個沉重的打擊，同時也會讓他今後的行事愈加艱難。不知怎地，從未上過戰場，看過拚殺的練鈞如竟也生出了一股熱血沸騰之感。
他還未曾答應，一旁的公子樊嘉便霍地站了起來，鄭而重之地向眾人躬身一拜，驚得尹南等人回禮不迭。「父侯，今次兒臣冠禮之時，不幸周國遭此大難，兒臣斷難坐視將士殺敵，因此向父侯請纓前往前方督戰！」他也不看其他人齊齊色變的神情，繼續自顧自地說道，「身為父侯的嫡長子，兒臣從未經歷過戰事，也未曾犒賞過那些浴血殺敵的軍士，如此便是兒臣的失職！父侯若是此次以孟明大人為大將，便請封兒臣為督師，兒臣自幼習武，絕不懼戰場殺敵！」
話雖然說得冠冕堂皇，但先前在街頭遇刺時，練鈞如分明看見樊嘉在一眾護衛護持下方才倉惶脫險，哪裡有什麼自幼習武的架勢？他看著樊嘉故作堅毅的神情，一時間竟有一種無比陌生的感覺，難道，周侯反覆強調此戰艱難，不過是為了襯托長子的勇氣，為了樊嘉立功回來冊封世子？還是說，周侯是為了擠兌自己答應那五百名無鋒精銳上陣，以求探明王軍虛實？眼下沒有旁人在側參謀，練鈞如只覺腦袋都大了。
樊威擎卻沒注意旁人的目光，見兒子自動請纓，他果然露出了讚許的微笑。「嘉兒，你有如此志氣，寡人很是欣慰！」就在一眾臣子和練鈞如當作他要答應的時候，他又突然詞鋒一轉，口氣頓時變得嚴厲無比，「但是，戰場並非兒戲，朕若是派你前去督師，究竟何人才算是主將？孟明在邊關多年，也應付過他國的數次侵襲，早年又曾經立功北狄戰場，可是你呢？身為寡人長子，你如今的急務就是統合後方事宜，為前方將士解去後患，而不是動不動就叫囂上陣殺敵！」
周侯的一通訓斥將樊嘉說得臉色一陣青一陣白，不過卻立刻給了練鈞如一個暗示。他笑著趨前一步，環視了眾人一眼，這才大義凜然地道：「姑父為國為民，我又怎能袖手旁觀？」他想起自己在周國的這些天裡，始終是韜光養晦，裝作一副淺薄無知的模樣，此時便立刻學了樊嘉適才的言行，「不過，姑父適才訓斥大哥的話未免過分了一些，吾等身為貴胄子弟，臨到危難時想著為國建功也是應當的！既然姑父想要借我那五百親衛立威，我欲一同前往邊境，若是能僥倖斬首數千，回去之後也能夠有所稱道，萬望姑父答應我的請求！」
誰都沒想到，這個時候練鈞如還會跟著添亂，若是換作不知根底的時候，周侯樊威擎興許會有這種借刀殺人的意思，可是，如今他恨不得將練鈞如攥在手心裡，又哪裡會輕易讓其涉險？他瞧著這個涉世未深的少年躍躍欲試的模樣，心中已是呻吟開了，該死，他幹嗎要動那五百人的腦筋，若是將來能讓這個興平君姜如接掌天子大位，還怕王軍作甚？樊威擎暗暗後悔，這試探戰力之舉試探到這麼一個麻煩，不知還要耗費多少說辭才能將對方的衝動壓下，他到底只是名義上的姑父。
最終，周侯在國中徵召了大軍十萬，由上大夫孟明為主將前往增援，行前又下了嚴命，務必要奪回沁城。公子樊嘉則是領了徵集糧草衣物的差事，一心一意地幫辦起軍務來，至於長新君府，則是受到了最嚴密的「保護」，除了那些醫士之外，無人能夠自由出入。就在大軍開拔的時候，練鈞如麾下的五百無鋒將士，也悄然踏上了征途，他們行進的方向自然也是戰場。
在練鈞如的一再要求下，駐紮在中州與周國邊境，隸屬王師無鋒的兩萬多人，足足分出了三千人和他們會合，準備往援北狄之戰，而且在周侯和練鈞如達成默契之後，更將此事宣揚得天下皆知，只有明眼人才知道這是作戲。由於此次要出師吉凶難測，因此除了那四國貴胄奉命跟隨之外，一應妾婢之流都留在了豐都之內。除此之外，為了安全和偵側聯絡，各色異禽也都隨主人一同出發，時時可見那一羽羽體態各異的飛鳥在天空中盡情翱翔。照孔懿的話說，一旦戰局有變，除了明空會留下主持王師無鋒的一應事宜之外，他們便會首先保護練鈞如前去夏國，說不定，那位夏侯長子已經等得望眼欲穿了。