騰雲駕霧的經歷，練鈞如至今還是第一次體會，儘管男裝打扮的孔懿就在身後駕馭著博樂鳥，但他仍是覺得一陣心悸。他起先還有興趣放眼地上的所有景物，愈到後來便愈發臉色發白，那種頭暈目眩的感覺久久不去。心中忐忑的他忍不住向前方的周侯夫婦望去，只看兩人背影，便知他們早已習慣了這等馭風而行的便捷方式，就連身側的其他人也是一樣坦然。見此情景，他便只得咬牙苦撐著，盡力不讓腹中已然翻江倒海的感覺影響全身。
好在周國邊境的幾個城池離中州華都並不遙遠，中午休息了一個時辰之後，一眾浩浩蕩蕩的人群便在傍晚時分抵達了胥方城。遠遠俯瞰下去，只見城門前早已等候著一隊隊排列整齊的軍士，儘管刀劍入鞘，但看在練鈞如眼中卻猶覺戰力非凡。
由於先前已經越過了中州邊境，因此孔懿早就向他指點過，所謂的王師無鋒駐紮在何地。正是因為如此，他方才一眼便發覺了夾雜在周國軍隊中的那一個方陣，不管從隊列還是裝備，都和周圍的其他軍士格格不入。儘管是居高臨下地大致掃視了一眼，練鈞如便從他們身上發覺了一種不同尋常的氣息。
「那便是王師無鋒中的精銳甲士？」儘管心知不會有錯，練鈞如還是忍不住問道，「我看這些人似乎都詭異得緊，不會出了什麼差錯吧？」
他的話音剛落，背後就傳來了孔懿冷漠自持的聲音，「這些人都是無鋒中的精銳，平日自知上陣殺敵，不知生死，乃是天下最好的死士。殿下可別小覷了他們，只看周軍和這些人隔開這麼大距離，便足可見他們的煞氣影響之大。這些人都可以稱得上無心之人，殿下只需當他們是死物即可，別的無需操心。」
練鈞如聞之大訝，幾乎要轉頭問個究竟，想到自己尚在博樂鳥背上，便只得硬生生地止住了念頭。隨著周侯騎乘的三足青鳥發出一聲脆鳴，那些異禽便紛紛高聲啼叫起來，此起彼伏的鳴聲中，一隻隻毛色體態不一的異鳥收攏雙翅降落在地面之上，五彩繽紛的羽翼竟幾乎遮蓋住了落日的餘暉，為其上的人們鍍上了一層金燦燦的異芒。
高居馬背上的周國將領突然一聲厲喝，所有騎士立刻整齊劃一地都滾鞍下馬，俯伏跪倒於地，高聲奏報道：「恭迎主上和夫人返國！」幾乎同一時刻，另一邊隸屬於王師無鋒的五百人方陣也在統兵將領一聲叱喝下同時*攏，卻是同時揮戈頓地，口中不發一聲，只有那將領前行幾步出列，單膝跪地道：「末將奉命恭迎興平君殿下！」
兩邊際野分明的迎接之詞讓周侯和練鈞如都有些不知所措，然而，周侯樊威擎畢竟不是尋常人物，立刻不滿地訓斥道：「寡人早就有言，此次歸國會與興平君殿下同行，爾等還不行禮問安？」一句話說得全場了無音響，王姬離幽卻只是微微一笑，顯然對這種情形司空見慣，她也不待丈夫吩咐，隨即便命侍從攙扶，小心翼翼地離開了鳥背。
那周國將領只是愣了一愣，隨即悄悄仰頭望了一眼，見主上目光炯炯，便立刻垂頭道：「主上，請恕末將失禮。適才見主上夫人回歸，末將一時疏忽，竟忘了主上吩咐，罪該萬死！」他輕輕碰頭之後，這才起身對高居博樂鳥上的練鈞如深深一揖，隨即再度單膝跪下道：「周國胥方城城守孟明參見興平君殿下！」儘管受了周侯訓斥，其人卻並未讓一眾軍士跟著呼喝，孔懿見狀不由目現寒光，用手指在練鈞如背後輕輕戳了一下，示意其多加注意。
「孟將軍多禮了，本君雖受君侯相邀，卻不過是尋常人而已，當不得你如此見禮，快快請起！」練鈞如一邊說一邊目視周侯，微微頷首謝過。
周侯樊威擎和練鈞如打了個招呼，甩開前來攙扶的侍衛，只手在三足青鳥的鳥背上一撐便輕輕躍下，這才板著臉走到那孟明面前，看了好一陣子方才伸手將其扶起。「孟明，這些年辛苦你了。以你當日之功屈居區區胥方城守，寡人雖然是有意為之，卻也知道辜負了你的才能！」他說了一句讓練鈞如沒頭沒腦的話之後，便沉聲喝道，「胥方城守孟明漸聽封！」
孟明詫異地抬起了頭，隨即大喜過望，立刻深深地俯首道：「末將聽令！」
「孟明鎮守胥方城多年，此間功勳卓著，和以往戰功合計，茲冊封爾為上大夫，並賜冗原城為爾封地！」
驟然晉封上大夫，孟明不由感到臉上漲得通紅，久已消失的血性竟似猛地燃燒了起來。他深吸一口氣，重重叩首道：「末將謝過主上恩典，定當盡心竭力輔佐主上，不敢稍有懈怠！」
周侯的面上露出了一絲微笑，竟罕有地上前拍了拍孟明的肩膀。「寡人以往壓著你的秩位未曾陞遷，如今卻是啟用你的時候了。你文武雙全，區區一個武將不足以昭顯你的才能，而輔臣方是你最好的位置，起來吧，這並非朝堂之上，無需如此。」言罷他竟親自將孟明攙扶了起來。
兩人適才奏對之時，練鈞如早已從博樂鳥上躍下，見孟明感激涕零的模樣，不由湊趣似的緩步走到周侯樊威擎身側道：「恭喜君侯得了一個股肱之臣，怪不得人稱君侯賢名，所謂知人善任，莫過於此！」
樊威擎自然是謙遜了一陣，隨即便將目光投注在那王師無鋒的五百人上。儘管眾人先前並未來得及理會這些人，但他們始終不曾挪動身體，就連呼吸聲也是似有似無，只有那執戈頓地的聲音不斷傳來。為首的將領維持著適才單膝跪地的姿勢，身軀沒有一絲一毫的抖動。
「好，爾等不愧都是我中州勇士，僅這軍紀就令本君歎服不已！」練鈞如滿意地走到那將領跟前，俯身便欲將其扶起。豈料那將領就如同釘子般釘在地上，入手的胳膊處一片冰冷，平視的目光中也是一片漠然，其中甚至夾雜著些許死氣。
練鈞如正在愕然間，便聽得耳畔傳來孔懿刻意壓低的聲音。「殿下，所有正規的王軍將士，都是用賦魂之術淬煉過的，你難道未曾習練過伍大人所授的使役之術？」一語驚醒夢中人，練鈞如連忙不動聲色地動了動右手的三根手指，這才覺得手中的軀體稍稍柔軟了一些。那將領順著他的手勁徐徐立起，口中又叱喝了一聲，那些執戈頓地的勇士齊齊止歇了下來，同聲喝道：「王師無鋒所屬虎豹營，恭迎興平君殿下！」
直待那將領起身抬起頭來，練鈞如才真正看清了其人容貌。只見他身高六尺有餘，濃眉大眼，膚色黝黑，眉宇間的死氣已是在頃刻間消失得無影無蹤，臉上表情也豐富了起來。「末將秦鋒已在胥方城等候了殿下足足五日，由於奉了伍大人之命保護大人安全，因此從王師無鋒中苦心挑選出執戈佩劍甲士五百，全都是精銳之士。將來若有差遣，請殿下儘管下令！」他說著便勉強擠出了一絲笑容，搭配著殺氣騰騰的臉色，竟顯得格外可怖。
周侯樊威擎心中暗凜，面上卻露出了一絲稱許的笑容，快步走近前來，上上下下打量了這秦鋒好一陣子，方才轉身對練鈞如道：「想不到中州有如斯將領，此人乃是天生帶兵殺伐的統兵之人，伍大人竟把他派來隨侍興平君殿下，真是大手筆啊！」
兩人心照不宣地對視了一眼，竟在對方目光中找到了幾許相得的東西，不由莞爾一笑。