嚴修送走魏方不多時，卻又滿臉古怪地回轉了來。「信昌君湯舜允已經在御城之外足足等候了兩個時辰，我本來想讓他知難而退，如今看來，這位允公子似乎真有什麼要事。鈞如，你適才準備去陽平君府，是否在此之前撥空見一見他？或者我去讓他改日再來？」
練鈞如微微皺眉，據他所知，湯舜允這個人平日和朝中權貴相當熱絡，彷彿是有心在中州終生為官似的，可是，憑著他在商國子民中的影響力，事情應當不是表面看起來那般簡單。「算了，橫豎我那陽平君府也沒有多大玄虛，你出去吩咐一聲，讓他們把車駕備好，讓湯舜允陪我同去。如今華都之中情勢複雜，倘若被旁人看到我和他同行，興許能看出些許端倪才是。若是湯舜允拒絕了這個邀請，便說明其人過於畏首畏尾，當不得大任。」
嚴修點點頭便轉身出去預備，不過一盞茶功夫，他便遣了一個侍從前來通報，果然，湯舜允未作任何猶豫便爽快答應了練鈞如的邀請。由於伍形易等人必須為了練鈞如出行周國做準備，因此八大使令這些天來全都忙得昏天暗地，竟是無法有餘遐來顧及練鈞如行蹤，除了那些精銳甲士和姜離所派的禁衛之外，練鈞如的近身侍衛就只有嚴修一人而已。說來也怪，原本對練鈞如安危極其謹慎的華王姜離竟是輕易就認可了嚴修，不僅未曾追問其人身世來歷，甚至還在御城旁邊賞賜了他一座小小府邸，允了他近身侍衛一職。
「臣湯舜允參見殿下！」候在馬車旁的湯舜允見練鈞如在一眾侍從甲士簇擁下緩步行出，連忙趨前行禮，只是膝蓋微微著地便被練鈞如攙扶了起來。
「湯卿不必多禮，這又不是朝堂奏對，再說了，湯卿今日乃是本君的客人，這客隨主便還是應當的吧！」練鈞如打了個哈哈，便笑著將其讓車上讓。他的話雖然客氣到十分，但對於湯舜允的稱呼卻是一口一個湯卿，全然不像當初稱呼為允公子，聽在旁人耳中便多了幾分意味。湯舜允卻是一如既往地端著一張笑臉，絲毫不在意周圍侍從的炯炯目光，稍稍謙讓了一陣便隨同練鈞如一起上了馬車，隨後就是嚴修一言不發地跟了上去。
「今日臣貿然打擾，想必攪了殿下雅興，實在惶恐。」湯舜允見練鈞如命嚴修拉下了馬車四周的帷幔，便心領神會地笑道，「臣聽說，最近時常有各方賢達前來中州，為的就是仰慕殿下之名，希圖投效，真是應該恭喜殿下了！只可惜臣只是庸碌之才，否則托庇於殿下門下，總好過在中州受人冷眼好！」他說著便長吁短歎起來，眉宇間竟是緊緊擰成一個結。
練鈞如面上露出訝色，心中卻是冷笑不已，以湯舜允的貴胄身份，在自己面前口口聲聲地稱臣，怪不得會被另三國質子鄙薄。不過，他慮及此人在中州為質時日最長，便可猜測出湯舜允曾經經歷過多少世事磨難。其人不過三十歲便世故練達如此，足可見將來如何。想到這裡，他似乎漫不經心地瞟了一眼身後的嚴修，便含笑搖頭道：「湯卿如今位居朝議大夫之職，又是商國貴胄，朝中尋常公卿，又哪裡及得上你的身份尊貴？莫說是本君這個曾經山野草民，就是陛下，也應當對你極為看重才是！」
湯舜允見練鈞如始終虛詞敷衍，便知自己若是不下重注，就難以博取對方信任。然而，他如今形同階下之囚，若是真的放出狠話，落入他人耳中便是天大的把柄，更不用提姜離和商侯的反應了。須臾之間，他的眼前彷彿又浮現出了旁人看待自己時不屑的眼神，一顆心頓時沉了下去，目光中的陰霾一閃而現，轉瞬下定了決心。
「殿下此語不過是玩笑罷了，我湯舜允如今是什麼人物，殿下應該比臣更清楚才是！」他雙目光芒大盛，直接對上了練鈞如閃爍的眼神，竟是氣機緊鎖不放，「我那伯父忌我之深，恨不得殺之而後快，否則又豈會任我在中州十年，蹉跎大好歲月而從未有過隻言片語？殿下，如今夏侯和周侯欲接回兩位質子，一是為了籠絡國中重臣，二是為了豎自身德名，可笑我那伯父一心求賢名，卻是在這一點上毫無顧忌，可謂是滑天下之大稽，欺世盜名者，莫過於此！想不到我湯舜允英雄一世，卻得屈居此等人之下！」
只是這一剎那間，練鈞如便從對方的眸子中看到了熊熊怒氣和勃勃野心，心中陡地一凜。幾乎未經考慮，他便出口怒斥道：「住口！允公子，你此言未免孟浪了！」儘管想要制止對方驚世駭俗的言論，但他還是本能地控制住了話語聲，一邊的嚴修卻如同老僧入定，絲毫未曾理會兩人之間的言辭交鋒。
「商侯雖然一心求名，卻是你的伯父，又是堂堂一國諸侯，你身為臣子和晚輩，怎能如此鄙薄？允公子，本君向來敬你通達事理，希望你也自重一些。」練鈞如語帶雙關似的敲打道，神情又恢復了淡然。
湯舜允並未被這些帶著警告之意的話語嚇倒，仰天長歎一聲之後，便面帶冷笑地繼續道：「殿下有所不知，我湯舜允並非不識好歹之人。當日商侯之位本應屬於我父，我父卻以德才不足而讓國於湯秉賦，誰料他即位後明面上禮遇有加，暗地裡卻對我的功勳忌憚不已。我自弱冠之齡揚威邊疆，誰料因為上書勸諫這一件微不足道的小事就觸怒了湯秉賦，隨後被作為人質『禮送』華都。殿下倒是說說，這其中是何道理？我可有對不住湯秉賦的地方？」
練鈞如悚然動容，只聽湯舜允突然改換了稱呼，竟直呼湯秉賦之名，足可見兩人間再無回圜的餘地，難道說，湯舜允今日前來，是想要歸國一搏？想到這裡，他原本提到十分的心更覺警惕，茲事體大，他可不敢輕易開口。須知助人謀諸侯之國，傳揚出去可是了不得的大事！
湯舜允見練鈞如突然沉默了下來，心中不免有些後悔和憂慮，他今次撕破臉下了重注，就是希望能夠打動練鈞如，然後借由練鈞如的身份說動華王姜離開口。不管如何，在中州臣子的眼中，一個亂離的商國總比一個繁盛的商國要好得多。只要他能夠和商侯湯秉賦彼此牽制，中州便能少卻一個心腹大患。
「允公子，今日之事就當我們二人之間的隱秘，本君不會宣之於外，也希望你不要時時刻刻抱著恨意過日子。」練鈞如思來想去，還是決定不給湯舜允正面答覆，「你的經歷確實多桀，辜負了大好年華著實可惜，只是……唉！」
一個可惜幾乎讓湯舜允急得面紅耳赤，他聽到前兩句話，本以為今日之事就這麼不了了之，誰料聽到最後，對方卻露出了幾許同情之意，難道……他不敢放棄這大好暗示，竟是轉身正對著身旁的練鈞如，肅容一拜道：「殿下，若是認真論起來，哀莫大於心死，臣已經算是死過一回的人了，本來並未抱著多大期望。殿下能夠說『可惜』二字，臣就心滿意足了。只求殿下能設法令臣歸國，那麼，臣雖不能說可為中州解燃眉之急，卻能為殿下臂膀，畢竟，商侯已經老了！」
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