「外婆，你聽我說嘛！外婆……」
小東西扯著寧老太夫人的袖子，撒嬌地左搖右晃，繼續她今天的軟磨硬施，「就算我身體還沒有康復，不可以過去看望一下哥哥和朋友們，那讓他們來看望我總可以的吧？好不好嘛，外婆！」
這要求其實一點都不過分。但讓她想不通的就是，她的老外婆什麼都肯答應她，就是要天上的星星月亮，都願意讓人搭了梯子給她摘去，就有一樣千不肯萬不肯——不肯讓她的哥哥們和她見面，連她的朋友們都一概被牽連，被拒之門外。
理由？是她老人家心疼外孫女，要她靜養著，閒雜人等不得前來聒噪。這可真是天下奇聞咄咄怪事了！哥哥和朋友們都變成了「閒雜人等」，真不知道老外婆心裡到底是怎麼想的。
小東西弄不明白，是因為從來沒有人跟她提起過她老爹司徒申當年做下的「好」事，如果知道了那件事，她也該明白了。寧老太太生平最忌諱的就是「司徒」這個姓氏，現在家裡頭憑空的多出了好幾個姓司徒的小子，她老人家能不犯心病嘛？
「外婆，我好想他們啊，他們也一定非常想念我，就讓我們見一面好不好啊？」小東西每次見到了老太太就是這麼纏她，無奈老太太就是無動於衷，耐著性子笑呵呵地跟她含糊其詞，顧左右而言他，就是不提她要見哥哥們這個茬，讓小東西實在是無計可施。
今天老太太又過來探望她，還特地帶上了各式各樣的蜜餞乾果哄小東西開心。小東西一纏她，老太太就拿好吃的塞住她的嘴，用好玩的轉移她的注意力。一晃好幾天過去了，這些辦法起初有用，但漸漸地就不靈光了，小東西開始跟外婆耍賴：「我不想吃了，外婆，不讓我見到哥哥們，我連飯都不要吃了！」
「哎喲，這樣子可不行喔，要是把你餓壞了怎麼辦呢？」寧老太太哄她，「如果你嫌這些東西不好，我就叫人重新買或者重新去做，總有一樣會合你的胃口，可別跟自己的身體過不去啊？」
小東西噘著嘴不出聲，寧老太太無奈，對著她笑開了一臉的皺紋：「要不，你嫌屋子裡悶的話，外婆就陪你出去散散心？這前院後院的風景也許你已經看膩煩了，那我就帶著你到街上逛逛去，你覺得好不好呢……」
屋裡屋外伺候著的丫鬟老媽子們，一個個心裡直犯嘀咕，還從來都沒有見過老太夫人這麼縱容充溺小輩的呢，寧府上上下下，每房平均三四個吧，加起來一共幾十位的小姐少爺，又有哪一個能讓老太夫人這麼低聲下氣的了？寧府家風嚴謹，老太夫人又是江湖人稱「鐵太君」的，沒有一個小輩敢不按家規行事，要她老人家操心的，偏偏這位來了還沒幾天的小姐，能讓老太太這麼軟語溫言。
莫非這位小姐會法術？
「去逛街嗎？」小東西眼睛頓時一亮，「那也好啊，逛過了街，回來再和哥哥朋友們聊聊街上的有趣事情，不錯不錯。」
寧老太太呵呵一笑，假裝沒聽見小東西後面的那句話：「最好呢，我們再去棲霞山你的二姨媽那裡玩幾天，春牛首，秋棲霞，這可是金陵的盛景，錯過了現在棲霞的秋景，那可是件大大的遺憾事啊。」
「我的二姨媽？」小東西說，「這幾天我已經認識了很多人，大舅二舅大姨媽小姨媽，三舅母四姨父……還有一大群表哥表姐，倒還沒見過二姨媽，她長什麼樣子？」
「她和你娘，我的巧嫣兒就像是一個模子裡刻出來的，。」寧老太太笑瞇瞇地摸了摸小東西的臉，「你這個小丫頭啊，也和你娘長得這麼像，瞧瞧那個眉毛那個眼兒，還有這張櫻桃小嘴兒……我的巧嫣兒十七八歲的時候就是這麼招人疼愛，也就是在這個年紀上，她就被那個姓司徒的小子……唉！」
姓司徒的小子，是誰啊？小東西好奇地問：「是我的哪個哥哥？哦，不對，我娘十七八歲的時候，我的哥哥慢都還沒出生哩，那麼就是我爹？」
寧老太太對著她直搖頭：「可不要在我面前提起你爹！」
小東西想追問，但這時候從門外進來的小丫鬟把她的話打斷了。小丫鬟跟老太太稟報：「太夫人，司徒公子在外頭候著，想問候您老一聲，請問太夫人准不准他們進來？」
老太太「不准」兩個字還沒有出口，小東西已經跳了起來：「准了准了，快讓他們進來！不，我這就出去見他們。」
「我的小丫頭可別忙！」寧老太太輕輕伸手就把她手腕扣住，別看她似乎老態龍鍾連走路都不太穩當的樣子，可就這麼一下子，已經把往外急衝的小東西給拉了回來，薑是老的辣，要真已經制服不了一個小姑娘，那她又怎麼在江湖上立足揚威呢？
當然她下手自有分寸，不會傷了小東西半根毫毛，仍然是笑呵呵地說著，「你傷還沒有痊癒，又和外婆說了這麼多的話，一定累了吧？不如躺下來休息休息！」
「我不要……」小東西當然不願意了，但是她發現自己拗不住老太太抓住她的那隻手，就這麼不情不願的被老太太扶上了床，蓋好了被子，真是奇怪，躺到床上的她還真就感覺到累了，情不自禁就打了個哈欠。
「睡吧睡吧。」寧老太太很滿意地笑了，回轉身吩咐丫鬟們小心伺候著小姐，她就出了門，去見「姓司徒的」小子。當然一出門後就換了一副冷臉，慢慢地走到了待客的小花廳裡頭，居中一坐，把頭一仰，並不打算先開口招呼。
廳裡不止一位，等的時間也很長了，但寧老太太怎麼說也是個長輩，又是這裡的權威，任誰被她怠慢了都只有兩個字：忍著！不管她老人家是什麼臉色，做小輩的照樣得賠著笑施禮問候：「太夫人安好！」
老太太什麼人都沒看，目光先轉到了雷千里的身上，問一聲，「傷已經好得差不多了吧？」
「多謝太夫人牽掛著，托您老人家福，已經沒事了。」雷千里恭恭敬敬回答，「叨擾日久，卻居然沒能過來問候，實在很失禮，還請太夫人海涵。」
「沒關係，你是因為受了傷嘛。」寧老太太鼻子裡哼哼一聲，「而有些個沒病沒災的，也不來問候一聲，眼看是沒把我這風燭殘年的老太婆放在心上了！」
這話擺明了是在數落另外幾個人，幾個人都忍不住在心裡嘀咕：我們倒是非常想來給您老問安，奈何您老不准我們來嘛？但今天總算老天開了眼，老太太好歹已經出來見他們了，他們只能把這幾句帶著骨頭的話照單全收，吃到肚裡算數。
雷千里身邊的是呂鳴鐵，接著說了一大堆恭維話，然後就輪到了司徒云：「總算見到外祖母慈顏，孫兒覺得非常欣喜，您老身體安康，也就是孫兒們的好福氣，這麼多年來我們沒能來盡孝道，那是我們的過失。今天就請外祖母受我一拜，希望能彌補了往日的過失，寬慰一下您老的心吧？」
寧老太太眼看著司徒雲給她恭恭敬敬行大禮，紋絲兒沒動，甚至連眼皮都沒撩一下，呂鳴鐵他們敬她，她還點一下頭呢，輪到自己外孫子了，乾脆四個字——視若不見！
司徒雲當然難免尷尬，不過他一早就有了這樣的心理準備，很快就又面色恢復如常，淡淡地一笑，對司徒月招手說：「三弟，大哥病重不能來問候外祖母，我們就替他給外祖母多磕幾個頭盡到禮數……三弟，你別站著不動啊？」
可司徒月偏偏是個很擰的人，看老太太鐵板著臉，水潑不進的那副樣子，心想就是給她磕上一百八十個頭，估計她老人家也不會搭理他們兄弟，就有點不太樂意跪下來。寧老太太斜了他一眼，見他居然站著不動，本來被司徒雲說得有點鬆動了，這時候又把心硬了起來，一頓手裡的鳳頭枴杖，站了起來說：「好了，不論是真心的也好，假意的也罷，你們要見我，現在已經見過了，可以回去歇著了。」
「外祖母請稍等！」司徒雲急忙給司徒月使眼色，要他給賠禮。寧老太太把這情形看在眼裡，仰頭呵呵一笑，說：「想當年桃花塢的那個小子，就是死也不肯跪下來求我的，現在你們也用不著對我多禮，省得辱沒了你們的家風。其實有什麼話大可以挑明了直說，要見我老太婆是假的，你們想見小東西是不是啊？好啊！她現在就在後面，就只隔了一重院落，不遠，憑你們桃花塢那偷天換日的好手段，要見到她豈不是太容易了，又何必來求我呢！」
這一番話夾槍帶棒，再笨的人都聽得出來老太太的意思——除非你們用當年司徒申用過的那招，但真用「搶」的話，這回要是她再讓他們得手，她就把「寧」字倒著寫。
「可是外婆，小東西她是我們司徒家的人啊？」司徒月非常不服氣地申辯，「做哥哥的要見她一面，難道不行嗎？」
「是啊！」呂鳴鐵插上一句，「太夫人疼愛外孫女的心我們非常明白，小東西有您老照顧著當然是萬無一失的了，我們現在也不想別的，就探望她一下，其實這於情於理都是應該的嘛？」
「要和我講情理？呵呵，叫司徒申來和我講個清楚明白。」寧老太太一提起這名字就覺得窩火，把枴杖一頓，吩咐一聲「送客」，她老人家袖子一甩就走了，把幾個人都晾在了小花廳上，作聲不得。
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