萬事起頭難，戚水顏總算深切明白這句話的涵義了。
整個傅家，除了公公與婆婆外，沒有一個人瞧得起她，包括下人。
初初接掌家務時，管家順伯的眼神，甚至毫不掩飾他的質疑，對她所做的每一個決定，全是一副愛理不搭的模樣，好似在說：「你一個婦道人家懂什麼！」
擺明了不當她的話是一回事。
她得苦口婆心的不斷勸服，好不容易才說動順伯，勉為其難的接受她的安排。
再加上，茂叔以前所用的管帳方式太過老舊，其中有許多的漏失，她光是重新整理就得花去不少心力。
這還只是一小部分而已，其餘的人，也全當她是在玩小孩子遊戲，沒有一個服她，使她在處理所有的事情上，備覺力不從心。
一個上午和這些老老小小過完招下來，她己經累癱了。
「少夫人，少爺有客人來，你要不要去看看？」
一名婢女站在外頭，隨口喊了句，散漫的態度，像是真的只是「順道」來說一聲的。
「噢，我馬卜過去。」
戚水顏聞言趕緊跳了起來，振作起精神，整了整衣容快步往前廳去。
有客前來，她身為女主人，理應出面招呼，免得讓人說他們傅家失了禮數。
來的路上遇到正將茶水點心送往前廳的婢女，她順手接過。
「我來就好，你去忙你的。」
走近廳門，醇厚悅耳的男音傳人耳中，她認得出那是傅磊的聲音，她微微一笑，撩起裙擺舉步人內。
「相公——」
她盈盈一禮。
一見是她，傅磊唇畔的笑意倏地僵凝。
順著這一聲稱呼，所有人全將目光集中在她身上。
「這位就是尊夫人？」
「果然……很『與眾不同』，難怪你從不肯讓她露面。」不曉得是誰，快言快語的冒出這一句。
這話其實是沒有惡意的，但是聽進傅磊耳中，就是覺得格外刺耳。
「對嘛，我們還當是什麼天仙絕色，讓你只想把她藏起來，捨不得人看。」帶著些許奚落意味的話開始傳出。
「當初，我們一直以為，憑你的條件，娶個再世西施才足以匹配的呢。」
傅磊沉下臉，表情愈來愈難看，再也難以忍受。「誰叫你出來的？」
「相……相公？」
她茫然望著他陰沉的臉色，不知道她又做錯了什麼。
「進去！」
「可是……你有客人……」
「那是我的客人，干你什麼事！」
原來，他的事，是與她無關的，…··
戚水顏啞然無言，她不知道，她還能再說什麼？
一直都知道，他從未將她視為妻子看待，但卻怎麼也想不到，他會當著外人的面給她難堪，這樣的悲辱，她該怎麼面對？
「各位，失陪一下。」
丟下這一句，傅磊扯住她的手往外走。
「相……相公……」
他步伐太快，她跟不上，幾度差點栽倒。
盛怒中的他，力道失去控制，幾欲捏碎她纖細的手骨，被擒在他掌中的手腕傳來痛楚，她強忍住，不敢喊出聲。
「我說了幾遍？不、準、這、麼、喊、我！你聽不懂嗎？」
一等離開眾人的視線，他立刻發飆了。
她腦袋都裝了些什麼？
一句話都記不住。
「我……我……可是……我以為，起碼在外人面前，得做做樣子的，不然，你不是會很沒面子嗎？」她噙著淚，疼楚感令她聲音微顫，卻不敢掙脫。
「我的面子早就被你丟光了！」他粗魯地甩開她，不理會她是否會因此而跌傷。「我再說一遍，我的事不用你管，你只要離得我遠遠的，最好一輩子都不要出現在我面前，這樣我就夠感激你了，你聽懂了沒有！」
「懂……了」
雖然心好痛，但，她是真的懂了。
原來，一廂情願的婚姻，是那麼的苦。
仰起淚眼，目送他決然而去的冷漠身影，蜷靠在牆面的身子麻木著，良久良久不復知覺——
白日所發生的事，始終梗在傅磊心頭，無法釋懷。
他目空一切慣了，生命中的所有，總是駕馭於他人之上，這樣的優越感已習以為常，突然之間，在婚姻路上狠狠栽了一跤，成了所有人的笑柄，這教心高氣傲的他如何能接受？
該死的戚水顏！
情緒太過悒鬱，於是他選擇了肉體的放縱，借由情慾的宣洩，來抒發所有的煩躁與悒悶，一夜縱情，直到心靈與身體都已倦極，才放任自己無知覺的睡去。
隔日清晨，天微亮，一雙在他胸前撫弄的小手喚醒了他。
扣住那雙軟若無骨的小手，思緒才開始運轉，想起他這個「枕邊人」的由來。
對了，他就是為了羞辱戚水顏，逼她主動求去，才會破例將外頭一向只當逢場作戲的女人給弄進門——在他新婚第一天。
他緩緩睜開眼，對上那雙閃著赤裸情慾、大膽勾誘的媚眸。「怎麼？我昨晚沒滿足你？」
「我想要——」
她輕舔紅艷丹唇，媚軀以著蕩人心魄的姿態揉蹭著他的胸腹。
「難道你不想？」
傅磊不置可否地勾唇。「試試看。」
「那我就不客氣嘍！」
「你似乎從沒在你老婆房裡過夜？」
傅磊淡哼，不予置評。
那是戚水顏太令他厭煩，與眼前這女人的個人魅力絕對無關，不過他並不反對她繼續自我陶醉就是了。
「既然這麼不喜歡她，為什麼要娶她呢？」她進一步打探。
「你以為我願意嗎？」他才恨不得將那個該死的女人丟到天邊去呢！
「也對啦，她生成這副德行——」
神色一沉，他推開纏膩在身上的水媚嬌軀，下床倒了杯水。
他討厭任何人提起戚水顏的容貌，那令他心情惡劣。
鄭明珠心知犯了他的忌諱，趕忙陪著笑臉迎上前去，貼上他未著寸縷的健軀。
「好好好，別氣了。不過話又說回來，你怎不休了她呢？」
休妻？嗯，沒錯，戲台上是這麼演的，這句話的確該出自外頭那些企圖喧賓奪主的狐媚女子之口。
那他該扮演什麼角色？冷血的負心漢？
何妨呢？他倒有興趣試試。
「你若逼得走她，我佩服你。」移情別戀，迎新歡，棄髮妻，這戲碼是爛了點，但將就點，要配合著演還不成問題。
卑鄙嗎？他承認。既然借刀可以殺人，他何必再費盡工夫，不但達不到目的，還氣得自己半死？
「那——如果我辦到了，你要怎麼嘉賞我？」媚眼如絲，做著某種露骨的暗示。
「如你所願。」
傅磊輕勾唇角，揚起一抹不明意味的笑。
若她認為，逼走了戚水顏，她就能登堂入室當女主人的話，那他恐怕要讓她失望了。像這種慾求不滿，一天到晚春情蕩漾的女人，他傅磊眼光要是會差到去看上她，那不是成天光安撫她就夠了？
邪肆的眼微抬，瞥向半合的窗扉，瓷盤落地的聲響適時傳來，僵立在外頭的身影，遲遲無法移動。
像是早已知悉她的存在，傅磊臉上沒有任何的意外之色，反而挑釁似的，舉止異發狂浪放肆，教人看了臉紅心跳。
戚水顏尷尬地杵在那兒。好半晌無法做出反應。
他居然大白天的，就做著……這種事，還如此光明正大，若教過往的婢僕瞧見，又會怎麼想？
難怪沒有一個人看得起她，他的羞辱意圖是如此明顯，存心教她顏面無光！
傅磊呀傅磊，你真的好狠！
一連退了數步，她像是身後有什麼猛獸在追趕，轉身拔腿就跑，步履凌亂踉蹌，幾次幾乎要栽跌。
直到一口氣奔回房內，眼中的淚再也藏不住地撲落下來。
她為什麼會有一個這樣的丈夫？竟以傷她為樂……
看她悲窘欲死，真的能夠令他快意嗎？他們是夫妻呀！他為什麼要做得這麼絕，存心讓她在傅家沒有立足之地？
她好無奈、好心痛，自從嫁人傅家的那天開始，她的淚，就再也沒有斷過——
由下人口中，戚水顏得知，傅磊的那名新歡，叫鄭明珠。
而傅磊也不遺餘力的昭示所有人，這名女子頗受他的寵愛，懂得看風向時勢的僕人們，也就多少敬她幾分，以免好死不死，這人將來真成了他們的主母。
於是，也就更加沒人會把鹹水顏看在眼裡了。
日子本就已過得夠艱難了，如今又再加上鄭明珠時時的挑釁，以及有意無意的刁難，她逐漸感到心力交瘁，度日如年。
他真的做到了新婚那晚撂下的宣言：教她生不如死，悔不當初！
但，她無悔。
如果要走，她早在新婚夜那天就放棄了，不會等到現在，如果她在這時放棄，那之前所吃的苦、受的罪又算什麼呢？
她不走，因為這是她等了一輩子的婚姻；她不走，因為他是她的丈夫；她不走，因為她要守著她的婚姻、她的丈夫；她不走，因為她有太多太多割捨不下的執著與牽念……
她的人生，只有滿滿的他，捨去了，那她還剩下些什麼呢？
她不走，說什麼都不走！
「唉喲，累死我了，昨晚傅磊纏了我一夜，今早真是腰酸背痛呢！」
刻意擠出的嬌嗓由門口傳來，她抬起頭，只見鄭明珠風情萬種的晃了進來。
「我說姐姐呀，你好歹也替我分擔分擔，別讓傅磊淨磨著我，否則我不累慘了。」
戚水顏不是笨蛋，當然聽得出其中的示威及挖苦意味極其鮮明的意圖。
她只是苦笑。
縱使受寵，終究仍是無名無分，她這聲「姐姐」，會不會喚得早了點？
「辛苦你了。」她淡淡敷衍，要自己別去在意。
「辛苦倒是不會，不過得麻煩姐姐替我燉碗補品補補身子，可好？」
她抿抿唇，不理會對方欺人太甚的氣焰。「我廚藝不精。」
說謊！她明明每晚都替傅磊準備消夜點心，傅磊可喜愛得緊呢！她還當暗著來就沒人知道了嗎？
「不過是要你燉碗補品罷了，何必拒人於千里之外呢？」鄭明珠皮笑肉不笑地道。
「我真的不會。」
「你！」鄭明珠臉色一變。「叫你做是看得起你，你不要給臉不要臉！」
丈夫都分人了，就連替人進補都還是人家看得起她才落得到她頭上，戚水顏，你真是夠諷刺的了。
天生一副溫和的性子，使她不會去和人爭什麼，只是覺得好悲哀。
「鄭姑娘請回吧。」
她婉轉而明確的下達逐客令。
鄭明珠氣在心裡，咬牙瞪了她好一會兒，才忿忿的離去。臨走前丟下一句：「我倒要看看你還能囂張多久！」
一等她離去，戚水顏渾身力氣彷彿用盡，虛軟地跌坐椅中。
囂張——
呵，她也希望她囂張得起來，至少，這樣她就不會落得今日這無語問蒼天的淒涼境地。
「順伯，你可以進來了。」她歎了口氣，朝窗邊喊道。
順怕不無訝異。
原來她趕人，不是受不了鄭明珠，而是知道他來了，不忍心他在外頭枯等太久？
他平日對她的態度也不是很好，她不是應該乘機擺主人架子，給點下馬威嗎？
順伯滿腹疑問走了進來。
「這是我重新擬定的人手調度，麻煩順伯照這個下去發落。」
順伯接過名單，微訝的又看了她一眼。
戚水顏以為他看不懂，挑了幾個重點加以解說：「廚房的工作比較粗重，人手又不足，幾個丫頭做得比較辛苦，吩咐帳房這個月的月俸多補些；劈柴打水之類的，由門房那裡調兩個人過去，別再讓女孩家做這種工作了；至於打掃廳裡，實在不需要這麼多人，這方面可以挪幾個人過去。從明天開始執行，有問題嗎？」
順伯的訝異，不是看不懂，而是她居然心思細膩的連這種事都注意到了。
有幾個當主子的，會去留意到當下人的苦處，設身處地的為他們著想；做出最適當的安排？
戚水顏卻做到了！
想了下，她又遞出另一張紙。「公佈下去，這是最新的薪俸單，比較粗重的工作，我在月俸上都做了調整，嫌廚房工作太累，想調離的，我不勉強，看誰耐得了苦，想多嫌幾兩銀的再調進去，一切全看他們自己的意願。」
順怕再次啞口無言。
原先，他對她不是沒有輕視的，對她的能力，也是抱持著質疑居多，但是事實證明，她有一顆玲瓏聰慧的心，以及細膩入微的觀察力，短時間內便掌握住了府裡幾處極細微的弊病，並且設法改善。
例如，幾處比較清閒的工作，都是手段高的人取得、較弱勢族群的，也只能吃虧認栽，默默接下像廚房那類吃力不討好的差事。
她曾說過不允許這種陋習再持續下去，瞧，今兒個不就做出應變措施了？
他對她，算是心服口服了。
「怎麼都不說話？有什麼意見嗎？你直說沒關係，順伯。」
「沒、沒有。」總算由呆若木雞的狀態中回神，順伯連聲回道。「少夫人做得很好。」
戚水顏舒開眉頭。「那就麻煩你了。」
「沒事的話，我下去忙了。」
「等一下，順伯。」戚水顏急忙喚住他，在成堆單據中找到一張藥單追了上去。「我沒嫁前，娘家隔壁一個老婆婆長年有風濕酸痛的毛病，服了帖藥方後，聽說改善了很多，我寫信回去替你問了來，你照著抓兩帖藥回去試試。」
順伯再度愣回到那副蠢相。
她怎麼知道他有風濕酸痛的老毛病？還大費周章的替他問來藥方？
戚水顏笑了笑。「人可不能不服老哦，年紀有了，身體就要顧好。」
「謝、謝謝少夫人。」順伯激動得說不出話來。
「沒什麼的。」小事一椿罷了，瞧他，竟然熱淚盈眶。
臨去前，順伯遲疑地又停住，回身說道：「少夫人，做人有時不能太和善，該凶的時候就要凶，不然會被人欺負的。」
少夫人其實不像少爺想的那麼笨拙，她也有一顆靈慧剔透的心，只是個性太溫柔善良，凡事都不去與人計較，才會任那個鄭明珠在她面前囂張過頭。
戚水顏微愕地張嘴，而後會意地輕輕笑開。「我會記住的，謝謝順伯。」
有了順伯的，許多事情在處理上也就順利許多，整飭府內的計劃一道道施展開來後，整個傅府一日比一日更加的井然有序，許多原本不服她的下人，再也不敢瞧輕她，當然，還有更多的人，感激她對下人的體貼，更是打心底裡服她、感激她。
所有的事上了軌道，她也就鬆了口氣，時間突然多出許多。
一曰，她閒來無事，在府裡四處走走，不知不覺又走近了書房，等她發現時，正想趕緊離開，由虛掩的門扉，不經意望見傅磊眉心深蹩的模樣。
他在煩惱什麼嗎？
明知前去探問，只會換來自取其辱的下場，但是離去的步伐再也邁不開，她不由自主地推開那道半掩的門扉。
「呃——」一張口，卻不知該如何喚他。
傅磊也發現了她的存在。
「幹嘛？」他懶懶的挑眉。正心煩著，沒空和她大小聲。
沒換來他怒言相向的斥離，戚水顏膽子也大了些。「你——在煩惱什麼是不是？」
「那又怎樣？」淨問些廢話。
「可以說來聽聽嗎？」
傅磊冷冷一哼。「說給你聽有用嗎？」
「試試看嘛，多個人商量也好。」
傅磊看了她一眼，然後才可有可無的隨口道：「最近不知打哪兒冒出的新商號，所賣出的布正樣式、質料都與我們相似，價格卻刻意定的比我們低，像是存心衝著我來的，傅家名下數家布莊的生意已經大受影響了，我正在思考對策。」
戚水顏沉吟了下。「如果我們也跟著壓低價格，似乎行不通——」
「廢話！」
不等她說完，傅磊直接受不了地回她。「這是治標不治本的方法，惡性循環下，只會壞了傅家的招牌與行情，你到底懂不懂！」真搞不懂他幹麼要跟她說這麼多，天真的蠢女人！
好凶。他脾氣果然不大好。
戚水顏歎了口氣。
「我還沒說完。我的意思是，如果不去考慮價錢的問題，你想，什麼樣的條件，會讓客人甘心拿較多的銀兩上門來呢？」
「當然是貨物的品質！」連這也要他講？笨得夠徹底。
戚水顏也不以為意，笑笑地道：「沒錯，是貨物的品質。關於這一點，我對你有信心，由我們傅家所售出的每一分貨，絕對是童叟無欺，既然你說對方的布樣式與質料都與我們相近，而我們所訂的又是公道價格，那對方肯定就是在做無利或賠本生意了，或者還有一種可能，他們的貨品只是「相似」而已，品質上還是有差的，長久下來，不是他們倒閉，就是客人發現差異。」
「嗯哼。」雖然分析得很有道理，不過仍是無用的屁話一堆。
她頓了頓，又接續道：「所以，我覺得那個不是問題，但我們無法等到那麼長遠以後，要解決目前的窘境，我倒是有個想法。不知你想不想作個參考？」
「說來聽聽。」怎麼從來沒發現，她的聲音還滿好聽的，清清柔柔，像水一樣，乾淨的沒有任何雜質，聽得人沁心舒暢，也聽得他……有點昏昏欲睡。
「要讓顧客瞭解布的品質，就得由掌櫃的下手。你有沒有想過，有可能是底下人的服務態度出了問題？如果今天你想買這匹布，卻發現價格比別家高，多問了句，然後掌櫃的回你一句：『那家比較便宜不會去那家買呀！』請問一下，你還有可能買嗎？」
「嗯？」這個他倒是沒想過。
「連你的心情都受到影響了，你想，底下的人士氣不會有影響嗎？他們會不會早就認定不可能拚得過人家，也懶得再努力什麼了？反正他們領的是固定薪俸。有了這樣的心態，對客人的態度還和氣熱絡得起來嗎？」
「那倒是。」他沒發現，到最後他竟然只能落個附和的下場，完全無話可駁。
「帶人要帶心，我一直都很相信這一點。所以說，如果我們將每月結算下來的淨利撥個十分之一給他們作為紅利，你想想看，他們會不會卯足了勁去幹活呢？」
會，絕對會！而且會熱心地把每一匹布的優點詳述個矩細靡遺，讓人無力抗拒。
好個戚水顏，真有她的！
這招叫什麼？拋磚引玉？以小錢去換取大筆營利，真會收買人心，虧她想得出來！
傅磊不由得要對她另眼相看。
戚水顏被他瞧得渾身不自在。「我說錯了什麼嗎？還是你覺得仍然不可行？」
「不，我認為這是很聰明的做法，你怎麼會懂這麼多？」
聞言，她笑開了臉，像是得到了多大獎賞的孩子，有著單純的喜悅。「也沒什麼，我還沒嫁你以前，也學過一些生意上的事情，後來要出嫁了，才慢慢移交到泛舟手上。」
原來她不是真的腦袋空空，什麼都不會。
戚水顏見他只是沉默，怕他覺得被比了下去，自尊受創，連忙又道：「其實生意上的事，你懂得比我還多，這一次只是你心情太浮躁，才會沒辦法冷靜下來思考而已。」
比起傅磊的生意手腕和歷練，她是真的還差上一大截，望塵莫及。
傅磊沒好氣地抬眼。「你廢話真的很多。」他有說他覺得不如她或顏面無光之類的話了嗎？要她多嘴！
「呃？那我出去好了——」
「等等，回來！」他口氣差勁的喚住她。
「還有什麼事嗎？」
傅磊沉吟了會兒。「既然你說得那麼頭頭是道，那麼這幾家商舖就交給你負責，真有本事就做出點成績來讓我信服。」
「啊？
戚水顏呆住了。
「可、可以嗎？」
她不是怕辛苦，只是——他不是很討厭她嗎？怎麼突然信任起她來了？他難道不怕她把傅家的招牌給砸了？
何況，她一介女流之輩，插手男人的事業，在一般人的觀念裡，終究有點……
他的行為總是那麼的出人意表。
「那一疊是所有布莊的帳冊明細，以後就交給你去管了，如果負擔不了，就先挑個幾間鋪子試試，明天起，要看帳就到書房來，有問題隨時來問我。」
他……允許她靠近書房了？還說可以隨時找他？
戚水顏受寵若驚，一時無法消化這突來的轉變。
「真……真的嗎？」
「收起你那副蠢相，別讓我懷疑自己作了個呆到極點的決定。」
他說話還是惡毒得毫不留情，但是她發現，她已經不介意了，她一廂情願地認為，他肯讓她分擔他的事情，也算是一種對她正面的肯定了，不是嗎？
為什麼會作這樣的決定？傅磊同時也疑惑地問著自己。
不是一直不遺餘力地要將她驅離他的生活中嗎？如今的行為，豈不矛盾？
唯才是用，對吧？
這是他的習慣，他欣賞有才能的人，並且會給予充分的發揮空間，所以在意外驚覺她出乎意料的聰慧巧心時，很本能的就作下了這樣的決定，一時也忘了對她的偏見。
後悔嗎？在看見她宛如孩童般純稚的驚喜笑容後，想說也說不出口了。
罷了，就讓她試試吧！