奉天地處渾河之北，自古即為關外重鎮，相傳遠在三皇五帝之時此地便已築城屯兵。明末清太祖努爾哈赤從遼陽遷至此地，史稱盛京。1644年清兵入關，十三年後統一全國，即在盛京設奉天府，後遂有奉天之名。
這一年已是民國二十三年，距大清之亡已有二十多個年頭。正值六月天時，奉天雖然地處關外苦寒之地，其時積雪早已溶化，到處是一片花紅柳綠，春色正濃。這正是傍晚時分，在奉天城北郊外的一條小路上，走著一位看來不到三十歲的年輕人。
這人大約二十七八歲的年紀，一身本來應是漿洗的異常乾淨的便服，但是已被不少泥污沾染，領口的扣子也被扯掉，看來好像曾與人在地上撕打過一般。兩手空空，並未拿什麼東西。眉目間掩飾不住的一股英氣，但是眼角已頗有皺紋，讓人感覺到一種不協調的黯然淒苦之狀。
四周雖是春色無限，但他似乎並無意於風景，只顧低頭趕路。說是趕路，卻也不像，趕路之人往往都是大步流星，然而他卻是走得極慢，又似乎是漫無目的，時而抬頭看看天，時而低頭沉思，時而嘴裡默默地念叨著什麼，似乎隱藏著極大的心事。
此人不是別人，正是奉天警備廳刑偵大隊隊長——肖劍南。提起肖劍南，在奉天城無人不曉，六年前他在奉天破獲的「保險櫃連環被盜案「，到今天奉天人提起來，無不拍手稱絕。
三個多小時以前，在奉天城北郊亂葬崗子，剛剛處決了一個燒殺搶掠、無惡不作的鬍子-祁老三，帶隊行刑的，就是肖劍南。
祁老三在三年以前綁架肖劍南的新婚妻子，以此威脅放出他的大哥，後不遂，於是將肖劍南的妻子撕票於深山，連屍首都沒有找到。肖劍南追捕此人，歷時三年，耗盡心血。
行刑時間已到，法警將祁老三從車上押解下來，此時的祁老三早已失去了往日的威風，像一攤肉泥被兩個精壯的法警拖到了行刑地點。
行刑的警員檢視槍支完畢，拉好槍栓，並將槍口對準了祁老三的後腦，就等待肖劍南的命令。肖劍南並沒有馬上下達行刑指示，而是走上前去，將手按在了槍上，說道：「我來。「
行刑警員一愣，隨即明白，遂將大槍塞到肖劍南的手中，退了幾步。肖劍南提起大槍繞到祁老三的正面，將槍口直接頂倒了祁老三的腦門上。
大槍頂到祁老三的腦門上之後，肖劍南抬頭向天，閉了閉眼，大約有半炷香的功夫，再次將眼睛睜開，冷冷地對祁老三說道：「祁老三，三年之前你殺害我妻子的時候，可曾想到有今日？「
此時祁老三十魂中早已去了九魂半，眼光散亂，口吐白沫，嘴裡喃喃地不知道在叨念著什麼。肖劍南不屑於再與他說話，眼望遠處的青山，嘴裡輕輕的說道：「倩兒，我終給你報仇了！「隨即扣動了扳機。
日式步槍的撞針清脆的擊打在子彈的底火上，瞬間激發了彈殼內的火藥劇烈的燃燒膨脹，頃刻間彈頭被推入了槍管，在來福線的的旋轉加速下，子彈毫無阻隔地鑽進了祁老三那顆罪惡的頭顱。
肖劍南不再看祁老三的屍體，而是一把將大槍摜在地上，然後大步向遠處荒郊跑去，所有行刑警員全部愣在當地。肖劍南跑著跑著，一種難以形狀的痛苦在心底處燃燒、撕扯。不知道究竟跑了多遠，他終於一頭栽倒在地上，爬起來跪在地上，雙手向天，用盡全身力氣，撕心裂腑的從口中喊出了一個長久以來埋在心中的名字：「倩兒……「一行清淚，終於從他的臉頰流淌下來。
第一次見到倩兒，已是五年前的事情了，當時的肖劍南剛剛從英國留學回來，隨即就破獲了奉天的一件日本工廠保險櫃連環被盜的大案，聲名立刻就在奉天城如日中天。
審訊之時，肖劍南瞭解到了這位盜賊——譚青的淒涼的身世，以及他那種仇日愛國之情，出於一種同情和讚許，當晚他拿上一些錢，去看望譚青病重的老母親。
在譚青的家裡，肖劍南第一次見到了譚青的妹妹，譚倩兒。那一天，倩兒剛剛從鐵道邊撿完煤核回來，一臉的煤灰，雖然年齡還小，只有十八歲，但是也掩飾不住那種國色天香以及清純，大大的水一般的眼睛，使人一看便不禁想起前人的詩句：「水是眼波橫，山是眉峰蹙「。
肖劍南見到了譚青久病在床、不能行動的母親。不忍對老人說出實情，於是他謊稱是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，沒有來得及回家通知老人，於是讓他來轉告，並順便送些錢過來。
提起譚青，老人不禁話多，不住向他誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，不禁歎了口氣，說道：「要不是前兩年一把火把祖業全燒了，他也不至於背井離鄉，去外闖蕩。「
倩兒一直很安靜，只是在旁邊默默地為肖劍南端茶倒水，以好奇的眼光，打量著這位從從未謀面過的大哥的「朋友「。
告辭之時，倩兒將他送出家門，在門外突然問道：「肖大哥，你別瞞我了，我哥哥是不是出了什麼事？「
看到倩兒那雙純潔的眼睛，肖劍南感覺到實在無法欺騙一個這樣的女孩，於是講出了實情。倩兒非常堅強，只是拚命地忍住了眼淚，沒有哭，問他道：「我哥哥會不會判刑？死刑？「
肖劍南心裡清楚，譚青所犯之案實在太大，牽涉財物數額巨大，且得罪的是日本人，這一次一定是很難逃過。但是他不忍說出，安慰倩兒道：「你放心，我一定會想辦法的。「
倩兒一下子握住了他的手，說道：「肖大哥，我知道你一定是有辦法的，對不對？「
肖劍南此時從倩兒的眼睛裡看到的，是一種絕對的信任、和期待，他狠狠的點了點頭。
接下的日子裡，肖劍南自己出錢，為譚青請了最好的律師，甚至自己花錢賄賂法官，但是這一切，都是無濟於事，譚青一直不肯供出財物藏在那裡，可能他也很清楚，得罪了日本人，供出來與不供出來，沒有什麼分別。
宣判那日，肖劍南執意不讓倩兒過來，但是倩兒還是來了，當聽到「死刑「那兩個字的時候，倩兒一下子撲到肖劍南的懷裡，她沒有嚎啕大哭，而是趴在他的懷裡無聲地抽泣，淚水很快的打濕了肖劍南的前襟。肖劍南緊緊的抱住這個柔弱的女孩，心裡暗暗發誓，今生今世，自己一定要竭盡全力，好好照顧這個女孩，無論為此他要付出什麼樣的代價。但是他最終還是沒有做到！
譚青是在三個月以後執刑的，在此期間，肖劍南幾乎天天去看望倩兒母女兩人，有時候帶一點東西，有時候送過去一點錢，都說是譚青的意思。但是更多的，肖劍南每次去都是默默地幫助倩兒做許多家務，幫助她照顧年邁病重的母親，以此對她們稍做補報，因為她們都不知道，譚青的案子，就是他親手破的，雖然人不是他抓的。
倩兒從來沒有說過謝字，但是每當見到他的時候，倩兒都是非常高興，在旁邊「肖大哥「長「肖大哥「短的叫個沒完，倩兒從來也沒有抱怨過他沒有把他的哥哥救出來，但是肖劍南的心裡，一直非常內疚。
這段時間，肖劍南也是經常去獄中探望譚青，一方面是出於一種補報，另一方面，也是受日本大使的委託，藉機從譚青嘴裡套出藏寶的地點。但是關於這一點，肖劍南從來未曾向譚青問過，他並不喜歡做日本人的走狗。
譚青從倩兒那裡得知了肖劍南對他和他家裡的幫助，也是非常的友善，得知肖劍南對他的開鎖技能非常欽佩，於是毫無保留地將這門絕技傳授了給他。這段時間，他們成了無話不說的朋友，肖劍南在破案上有什麼疑難，也會來向譚青商量，反正他得到了上級的默許來接近譚青，探監也是非常的方便。
在譚青即將行刑的那天晚上，肖劍南最後一次去探望他。譚青坐在牢房的地上，並沒有一般死囚犯臨刑前那種恐懼的表情，而是非常的鎮靜。
他抬著頭，透過囚室那面很小的窗戶，仰望外面的天空，平靜地對肖劍南說道：「肖大哥，我只有二十一歲，但是我知道，明天，我就要死了。「
肖劍南心裡異常的難過，說不出話來。只聽得譚青繼續說道：「肖大哥，你是個好人，其實我一直知道，我這個案子，就是你破的。「
肖劍南一下子愣住了，這件事，他從沒有對譚青講過，自然，就更不會對倩兒講。看到肖劍南的表情，譚青更加確定了自己的猜測，笑著說道：「肖大哥，你不用吃驚，這件事我一直知道，因為在奉天城裡，我這個案子，除了你，我想不出來還有誰能夠破得了。但是有一件事，肖大哥你知道嗎？「
「什麼？「肖劍南問道。
「雖然我一直知道這件事情，但是我還是從來沒有怪過你。肖大哥你是好人，我知道你是一個好警察，你只是盡忠職守，而且，那時候你並不認識我。我感謝你花錢幫助我打官司，還幫我照顧我娘。「
肖劍南的心裡就像打碎了五味瓶，怔怔的說不出話來。只聽得譚青又說道：「肖大哥，你知道我為什麼一直不供出來我把財寶放在哪裡了嗎？「
「為什麼？「肖劍南問道。
「因為我知道，我得罪的是日本人，所以一定逃不掉。我娘得的病，據說只有一個英國大夫可以治好，但是要花大量的錢，我只要一天不供出來，我娘有有治好的可能，所以，我雖然死了，但是我不後悔幹這件事情。但是在我臨死之前，有一件事情我要拜託你。「
「有什麼要交代的，你告訴我吧，我一定給你辦到。「肖劍南說道。
「我死之後，你幫我好好照顧我娘，還有倩兒，尤其是倩兒，她是一個好女孩「譚青說到這裡，眼睛裡充滿了一種鼓勵。
「沒問題，我答應你，只要我還有一口氣，我一定好好的保護她們，讓她們快快樂樂的生活。「肖劍南答道。
譚青聽到這句話，異常的感動，他握住肖劍南的手，說道：「肖大哥，你真的是個好人，可惜我就要死了，你這輩子對我的恩情，我只有來世再報了，如果人真有來世的話，我希望我能夠跟你做親兄弟。「
肖劍南聽到這句話，血往上湧，一下子拉起譚青，說道：「不用來生，我們這輩子就做兄弟「
當下肖劍南拉著譚青，走到窗前跪在地上，說道：「我肖劍南，今日與譚青在此結為異姓兄弟，我發誓譚兄弟走後，我會像親兒子一樣照顧倩兒母女，如違此誓，必當天誅地滅。「
兩人發誓完畢，譚青緊緊握住肖劍南的手，激動地說道：「我這輩子終於有個大哥了。「肖劍南也是握著譚青的手，激動得說不出話來。
過了良久，只聽譚青說道：「肖大哥，我要告訴你一件秘密，就是我藏寶的地點。「當下譚慶湊到肖劍南的耳邊，詳細地說明了他藏寶的地點，然後說道：「東西找到之後你隨便取用，其他的，我就不多說了。「
這一晚，肖劍南沒有走，與譚青一直聊到天亮，像是要把這一輩子要說的話全部說完。天亮以後，喝過臨行酒，譚青被押上法場。肖劍南一直把他送上刑車，臨上車的一霎那，譚青奮力掙開押解他的法警，轉過身來，依舊是一臉燦爛的笑容，沖肖劍南揮了揮手，大聲喊道：「肖大哥，小弟先走一步了，你保重，好好幫我照顧我娘和倩兒！「
肖劍南沒有食言，一個月以後，等到事情平靜了一些，他按著譚青死前所給他的藏寶地點，找到了那些財物。又過了一個月，他為譚青的母親聯繫好英國的醫生，並將譚青所留下的寶物悉數兌換成英鎊，買好了船票，親自送倩兒母女兩人上船。
臨行的那一天，肖劍南和倩兒站在碼頭上，倩兒緊緊地握住她的手，眼裡依舊是那種長久以來的崇拜和信任，久久地凝視，然後她踮起腳尖，在肖劍南的耳邊輕輕的說道：「肖大哥，你一定要等倩兒回來！「說完之時，已是滿臉通紅。
肖劍南再一次見到倩兒的時候，已經是一年多以後的事情了。一年的時間，可以把一個少女變為仙子，把思念變為一種難以抵抗的衝動。在碼頭上，肖劍南第一次主動將倩兒緊緊地抱在懷裡，而倩兒則靜靜地享受著肖劍南充滿男性氣息胸懷的擁抱，輕輕的說道：「肖大哥，我終於回來了。「
其時倩兒母親的病已經基本痊癒，剩下的只需要調養。肖劍南為他們安置了住處，隨後即後悔在碼頭上的衝動。他答應譚青照顧倩兒母女，並不是心有所圖。倩兒已經到了該出嫁的年齡，肖劍南強自收起心中的衝動，開始真真正正的象大哥那般為倩兒尋找合適的婆家。
然而在那段時間，倩兒卻明顯地消沉了起來，肖劍南為倩兒物色了一個又一個在奉天城極其優秀的年輕人，倩兒卻沒有一個表示認可的，倩兒的母親倒是很開通，並不太多的將自己的意見強加給倩兒。每一次見到肖劍南，倩兒那淒苦的表情都讓肖劍南心頭隱隱的抽痛。
終於，在一個夏日的午後，倩兒面無表情的答應了一個求婚者的請求，雖然她從來沒有見過此人。那一天晚上，風雨交加，肖劍南輾轉難眠，最終他終於衝破了長久以來壓抑在心頭的包袱，決心不再顧忌世人的言論，也不再顧忌心中的道德桎酷。
當他衝出大院，卻發現倩兒就站在他大門外的雨中，渾身透濕，滿臉淚痕。肖劍南再也抑制不住長久以來壓抑在心中的感情，一把將倩兒抱在懷裡，大聲地喊出：「倩兒，我不要你嫁給那個人，我也不要再做你的什麼勞什子大哥，我要——做你的丈夫！你願意嫁給我嗎？「倩兒激動地抬起滿是雨水淚水的臉，臉上充滿璀璨的光芒，對著無邊的夜色，滿天的豪雨，大聲地回答道：「我願意！「就算是震耳的雷聲，也壓抑不住她那發自肺腑的誓言。
婚後兩人異常的幸福，誰都在充分地享受著這臨危挽救回來的愛情，倩兒的母親也對這門婚事異常的滿意。一年以後，倩兒為肖劍南生下了一個男孩。老人的身體也是越來越好，一家人的日子過得幸福而又愉快，但是誰也沒有想到，一場災難，正在慢慢逼近。
起因是肖劍南破獲的一起綁票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。逮捕的時候遇到了匪徒的頑強抵抗，祁老二被當場擊斃，祁老大被生擒，而祁老三則趁亂溜掉。
肖劍南在刑偵大隊有一個無話不談的朋友陳彪，由於兩人的關係，陳彪的太太和倩兒也成為了閨中密友，於是最後連倩兒的母親也和陳彪的母親成為老來之交。陳彪的太太是學油畫出身，閒來之餘喜歡畫上兩筆，那一段日子剛剛為倩兒畫了一張畫像，又攛掇著也要為倩兒的母親也畫一張，老人推辭不過，於是帶上倩兒和孩子一起到陳彪家作客。
這一天正是祁老大被抓一個月以後的事情。到了陳家，倩兒發現嬰兒的尿布帶得不夠，於是回家去取，但是再也沒有回來。
最先通知肖劍南的是奉天消防大隊。其實一個小時以前肖劍南就聽見消防車呼嘯而過的，但只是沒有想到走水的就是自己家。隨消防大隊到達失火現場，只見現場一片狼藉，整棟房子被燒得片瓦皆無，現場沒有發現屍體。
當時肖劍南還抱有很大的幻想，因為他知道倩兒三人今天應該不在家裡。趕到陳彪家裡的時候，他才得知倩兒一直沒有回來。
第二天，肖劍南收到了祁老三的一封信，聲稱倩兒就在他的手裡，用祁老大來換人。祁老大自然是不能也無法放出，於是肖劍南在五天以後抄到了祁老三的老窩，擊斃了所有的土匪以後，但就是沒有找到倩兒和祁老三的半點蹤影。而從此以後，祁老三就像從人間蒸發了一樣，再也沒有任何消息。
祁老大在幾天以後被槍斃。一個月以後，爆發了震驚中外的九一八事變，奉蔣介石不抵抗命令，張學良率東北軍全線撤離東北，整個東三省淪陷。肖劍南經過反覆的思想鬥爭，最終還是留在了警備廳，他很清楚，沒有了這個職位，他就很可能再也見不到倩兒了。倩兒的母親也因為思念女兒，一年以後過世。
肖劍南歷時三年，耗盡心血，終於在三年以後在奉天城八十里外的黑狐嶺抓到了祁老三，但是倩兒已經在三年以前就被殺害，連屍骨都沒有找到。
肖劍南已經在荒郊走了三個多小時，現在他坐在道邊的圓石上，點燃了一枝香煙。最初的激動已經過去，他已經冷靜了下來。倩兒已死不能復生，就算倩兒有在天之靈，也一定不願意看到他如此痛苦，也一定希望他好好的活下去，好好地把他們的孩子帶大。想到孩子，他的心裡一陣溫暖，那是倩兒為他留下的唯一的骨血。倩兒失蹤以後，他們居住的房子被一把火燒得精光，除了陳彪太太給倩兒的畫像放在他辦公室的案頭，以及結婚的時候倩兒交給他的譚家「萬匙秘笈「一直帶在身邊，倩兒沒有留下一點可以憑弔的東西。
「是的，要好好把孩子帶大，此外，當務之急，是盡快辭掉警備廳的工作，再也不能給日本人當走狗了！「肖劍南為了尋找倩兒的下落，忍氣吞聲，在偽警備廳三年，不知道被多少有正義感的中國人戳脊樑骨。
想到這裡，他不禁為之一振，要辦的事情還很多，自己一定要振作起來。當下肖劍南掐熄了香煙，站起身來拍打了拍打聲上的泥土，看看看周圍的環境。這幾個小時，他漫無目的的在荒郊亂轉，自己也不知道走到了哪裡。
天色已近黃昏，四周已是暮靄沉沉，當下肖劍南辨認清方向，大步向奉天城走去。