荊州隆中北面五十里外天目山巔，天際間突現赤色龍雲、青色龍雲以及白兔龍雲。經一番慘烈廝鬥互撞，終於各返東、西、中三大方位。
一時間，天際東、西、中三面，各懸三大龍雲，虎虎對峙，形神備俱，灼灼生輝，猶如三陽臨空，耀於天宇，雄峻而又詭異。
天目山上的諸葛亮、龐統、老左慈、雕雪、諸葛慧、趙子龍、司馬芝、笑猴兒等天機、仙靈門中男女老少諸人，目睹此驚世天象，均心神俱往，極目凝注。
就在此時，忽有一道強烈電光，形如金蛇，從九天疾射而下，劃破天際，隨即一驚雷震響，天地搖撼！那三條三色龍雲被雷電猛烈衝擊，霎問天昏地暗，飛沙走石，天地變色……亦就在此時，剛遭受赤壁之戰慘敗，幾乎全軍覆沒的曹操，僥倖脫得華容道生死大難，出得華容道谷口，回顧身後隨從，竟僅剩二十六人，當終於見到前來救應的留守江陵大將曹仁時，曹操痛定思痛，不由得仰天長歎道：「哎……我幾乎再不能與你等相見埃」曹仁迎曹操進入尚在曹軍手中的南郡，安頓下來，曹仁又擺酒為曹操壓驚。曹操飲了幾杯悶酒，忽地拋酒杯於地上，大哭道：「哀哉！哀哉。」
曹仁忙慰道：「丞相已處身安全之地，還憂心痛哭什麼？」
曹操道：「我不哭什麼，只為郭嘉而哭！若郭嘉健在，又怎會令我遭此慘敗埃」在座中人，包括隨軍出戰謀策的荀攸，以及大將張遼、許褚、徐晃等人，一聽均知曹操上刻心中已在思謀尋找此戰之敗的代罪羔羊，藉悼惜已逝的郭嘉，痛責身邊的文武眾官將。
各人心中雖然明白，但曹操亦未袒露出來，各人又怎敢挑破？
只嚇得眾人噤若寒蟬，氣也不敢粗喘。一時間江陵府上一片死寂，猶如地獄忽然浮了上來。
曹操本欲藉機發作，但瞥一眼諸人，自荀攸到張遼、徐晃、許褚，均衣衫襤褸，臉如死灰，顯然均餘悸未息，曹操心中忽然暗道：我若於此時斥責，只會令動搖的軍心加速潰散，日後重振便百上加斤、難上加難了！他心中轉念，急欲尋找代罪羔羊的念頭便忽然無奈的收斂。
曹操又安排徐晃、曹仁二人負責留守荊州南郡，設法抵抗孫權和劉備的乘勢追擊進攻，然後他便由張遼、許褚、於禁等大將，率曹仁分出的五千兵馬護送，先行返回許昌去了。
曹操返回許昌，整整七日七夜待在他的丞相府，不出門亦不見客，丞相府中門上高掛免見牌，他猶如在這世上消失了。
朝中文武大臣因曹軍於赤壁戰中慘敗，曹操回朝後又拒不出朝理事，人心十分驚惶。眾人赴丞相府探問，又被曹操唯一留在身邊的心腹大將許褚擋駕，誰也不許踏入丞相府半步。
這一天傍晚，曹操的丞相府門外，忽地一人飄然而至，原來是曹操此時唯一最信任的荀攸。丞相府中門由許褚親自執雙戟鎮守，他見荀攸來到，不敢怠慢，向荀攸拱手道：「丞相不想見客，荀先生請回。」
荀攸微笑道：「許將軍，我知丞相並非不欲見客，而是正在韜光養晦，尋思療心病之法而已。你進去向丞相說知，我料丞相必肯見客。」
許褚深知曹操對荀攸十分信任，便果然進去向曹操呈報。僅一會，許褚便快步奔出，向苟攸道：「丞相有話，說荀先生並非客人，而是丞相的心腹，因此可以進府相見。荀先生請進。」
荀攸進內堂，直抵曹操的臥室，只見曹操蓬頭垢面，躺在床上，一動不動，若非深知曹操的心性，任何人見此情景，只怕立刻嚇得轉身便逃。
荀攸卻悄悄走近，輕聲道：「丞相，你盼望的心藥來了。」
曹操身子背著荀攸，面向牆壁，身子依然一動不動，也不知他是否聽到。忽地，曹操伸手向上一伸，打了個呵欠，喃喃說道：「我一睡七日七夜，若非心藥來到，只怕尚須沉睡呢！
但未知這心藥治什麼症？」
荀攸一聽，立刻又輕聲說道：「這病症呵，便是慘受重挫，無顏見朝中臣屬。」
曹操的身子突地一動，卻不轉身，依然喃喃說道：「哎！
痛症難知，未知以何靈藥醫治？」
荀攸輕聲道：「心病仍須心藥醫，若病在心中，則須先振心脈，心脈振奮，血脈流暢，則百病盡消也。」
曹操仍不轉身，卻立刻接腔道：「然則如何方可重振心脈？」
苟攸道：「心脈用戶人之根本，又受人之神、氣主宰，若人之神、氣充盈，則心脈必振。」
曹操一聽，默然不語，過了一會，卻忽然轉過身來，只見他雙目血紅，雖然蓬頭垢面，神色卻十分亢奮。荀攸一見，不由暗吃一驚，心中暗想：此乃心火過盛、陰陽失調、虛不受補之症狀，果然其根源在於神、氣不振，若要匡正，只怕非要藉助那等「玄力」不可了。
曹操沉聲道：「如何可令神、氣充盈？」
荀攸不敢再猶豫，立刻道：「丞相難道忘了當日於華容道所遇異兆麼？」
曹操神色不由驟變，雙目更赤紅，似欲噴火，厲聲道：「我當日於華容道兵敗勢危，十分狼狽！你亦在場目睹，還提起此事幹麼？此乃我的奇恥大辱？」曹操心中餘悸猶在，提起「華容道」三字不由便咬牙切齒，似欲擇人而噬。
苟攸卻從容的微笑道：「不然，丞相於華容道處境雖然狼狽，但亦由此而引發丞相命脈中的神、氣根源，現形於世，十分珍貴！只是當時丞相當局者迷，一時未加審察罷了。」
曹操神色一緩，但仍沒甚好氣的沉聲道：「那你自然是旁觀者清也！說，你當時發現了什麼？」
荀攸深知觸動了曹操的心事，便不再猶豫，立刻回道：「丞相當日於華容道遇上埋伏的關羽，關羽放丞相過去，但中途忽然變卦，青龍偃月刀下劈丞相之際，我忽見丞相頂上，冒出一團青色煙雲，其形如盤臥之龍，竟昂首伸爪，將關羽下劈的偃月刀托住了！丞相這才萬幸無恙走脫。我見當時關羽亦甚感震駭，我和張遼、徐晃等才趁勢其刀口而過。因此我敢斷定，當時丞相頂上所現之青色盤龍，絕不尋常也。」
曹操神色不由一振，忙道：「當真如此！那你可知這青色盤龍的根源在於何處？其既現形，又預兆什麼？」
荀攸道：「依我判斷，青色盤龍之根源，必定與丞相的祖宗龍脈有莫大關連，而丞相必已得祖宗龍脈蔭庇，龍氣現出真形，於千鈞一髮之際救了丞相一命也。不但如此，丞相的祖宗龍脈既已現出真形，當預兆丞相的真龍氣運已屆旺發之期矣。」
曹操目中精光閃爍，盯著荀攸道：「我的祖墓有二，其一為先父曹嵩位於徐州之墓，其二乃我先祖夏侯海，位於故鄉譙郡盤龍山之墓，世知之甚少，然何者是青色盤龍之源地你？」
荀攸微一沉吟，道：「依我判斷，丞相先父曹嵩，雖少年得貴但晚年遭橫死之劫，氣運並不甚佳。因此丞相祖脈之貴，必源自令先祖夏侯海，亦即丞相的貴鄉譙郡盤龍山先祖墓也。」
曹操一聽，又忙道：「既有脈源之地，我將如何藉助其力？」
荀攸微笑道：「丞相祖宗龍脈既已現形，救了丞相一命，亦即有恩於丞相，豈能不親臨拜謝呢？況且丞相現下心事重重，神、氣不足，亦正須親近先祖靈墓，以親自感受祖宗元龍之氣也。」
曹操一聽，不由恍然悟道：「不錯！不錯！我自出任朝廷，四出征戰，幾乎再沒回故鄉拜祖了！我明日一早，便往譙郡一行。」
曹操一頓，又悄聲對荀攸道：「我的行蹤，切勿洩漏！我不欲見朝中之人，徒添疑慮。」
荀攸苦笑點頭道：「謹遵丞相令旨。」荀攸心中卻又暗道：曹操心性高做，赤壁之敗，他視為奇恥大辱，又怕朝中文武對他輕視離心，因此急欲尋找一個洗脫恥辱的時機，因此正好趁機返鄉隱居靜思良策，荀攸雖然心中明白，但也不敢貿然挑破，因為他深知在曹操面前稍一不慎，便會弄巧反拙。
荀攸離開後，僅一會，曹操便躍身而起。他將許褚召了進來，悄聲吩咐了一番，許諸立刻點頭，領令而去。
就在當天晚上，曹操換了一身平裝便服，隨行只有許褚等二十餘親兵將，均作平民打扮，從丞相府後門而出，二十餘騎悄悄的馳出許昌東門，直向東面百里外的譙郡地域疾馳而去。
曹操一行二十餘騎，第二天中午，便悄悄的馳抵譙郡。
但郡中的官民誰也不知曹操的身份；曹操也靜悄悄的，誰也沒有驚動。
抵譙郡的當日傍晚，曹操便帶備了香燭等物，直上盤龍山頂峰。
曹操此時已年近五十，一路上山，卻堅決拒絕許褚一眾兵將的攙扶，領先攀爬而上，雖然累得直喘粗氣，卻絕不停歇。他的神色充滿焦切，就如久渴之人，欲奔山頂甘泉似的。
許褚等眾兵將無奈，只好奮勇相隨，不離曹操的左右，以便在曹操體力不支，或者有甚凶險之際，及時出手扶持救助。
但說也奇怪，盤龍山高達六百丈，而且山路崎嶇，攀爬十分艱困，曹操在攀爬上山腰一路時，尚感十分吃力，距半山腰尚有一半路程，他便已累得呼呼直喘粗氣。不過，他拒絕許褚等人的攙扶，咬牙堅持爬上半山腰後，眼見山巔已遙遙在望，並非遠不可及時，一陣清風從山頂東面吹來，直撲曹操身上，他便不由身心一振，熱血沸騰，疲睏因而大為消減。
曹操心中不由一陣驚喜，暗呼：「妙！妙！妙！盤龍山我少時曾隨父親登臨，拜祭祖父，但上得一半，父親便一跤摔倒，幾乎拜祭不成，不料隔了四十多年，我以五十高齡攀爬，越接近山巔祖墓，心神便越感振奮，莫非我祖墓真如荀攸所判，乃青色盤龍的結脈之地麼？又傳說歷來帝王天子皆有真龍護體，莫非此兆當真應現於我曹某人身上？」
曹操心念電轉，身上的力氣又不由陡增，他向前奮力一躍，競一步搶先近丈，把許褚等兵將亦拋後了。
此時連許褚這位虎將亦暗感驚奇，心想：丞相以五十高齡，攀爬此山，怎的猶如返老還少，渾身勁力，脫胎換骨似的？
丞相又為甚如此神秘，不惜百里奔波，千辛萬苦攀爬此山峰呢？
但許褚不敢探問。曹操的心事普天下誰能猜透？又誰敢去評說？
曹操對許褚等二十餘兵將的迷惑，渾似不覺，他亦根本不打算去解釋，只是一鼓作氣向上奔去，他的勁力忽然變得十分驚人，許褚身為曹軍中的著名虎將，雖然奮力趨前，亦僅可勉強跟上曹操的步伐。
到日落時分，曹操等一行人終於攀上盤龍山巔，放眼望去，但見夕陽如血，斜斜的照耀山際，將整座形如盤龍的青色山脈，染作一尾青紅閃爍的盤臥巨龍。
曹操此時卻無心欣賞這夕陽盤龍的奇景，他躍上山巔，半刻也不停留，便向山峰東面逕直的奔去。許褚等兵將亦連忙一擁而上。
走了一會，遠遠的便見一座古樸的墳墓聳立於盤龍山巔東面，在夕陽之下，墳墓四周火紅如血，平添幾許迷離詭異。
曹操一步搶前，領先向那座赤紅如血的墳墓奔去。許褚亦連忙跟上，待走近一看，墳墓的正西面，聳著一塊古碑，碑上刻道：「譙郡毫州夏侯公海之墓」十個大字，石碑十分古樸，上面已長滿青苔，顯然距今已有很長一段日子，而且墓中人的子孫近年必極少前來拜祭了。
許褚見了，這才恍然而悟，暗想道：丞相的先父曹嵩，原姓夏侯，丞相亦即夏侯氏的子孫血脈，那墓中的主人「夏侯公海」必定是丞相的先祖輩了，但為甚在徐州的曹嵩墓十分宏偉雄壯，這夏侯公海墓卻如此冷清？
此時卻見曹操神色十分興奮，他吩咐許褚等人，放下帶來的香燭等物，退到百丈之外，未經他召喚，任何人不許擅入這百丈範圍之內。
許褚奉命率二十餘名親兵退出百丈之外，在外守護。
曹操獨自留在夏侯公海的墓前，親手燃點香燭，插在墳前，又擺好祭奠諸物。一時間，墓前燭光閃灼，香煙縹繞，夕陽如血，墓週一片血紅，十分詭異。
曹操此時屈膝跪下，十分虔誠的向墓碑前叩起頭來，口中一面喃喃的祈祝道：「祖父在上，請恕孫兒夏侯操怠慢祖宗之罪，但孫兒近年為替夏侯祖宗爭光，光大夏侯一脈門楣，已竭心盡力，南征北戰，至今總算手握天下半壁江山，威震四方，夏侯列祖列宗亦該心滿意足、含笑九泉矣，祈祖宗蔭佑孫兒夏侯操天威長在。」曹操一面拜祝，一面連連地叩起頭來。
曹操整整叩祝了半個時辰，從夕陽如血到四週一片灰黑，曹操也不知叩了多少個頭，假如常人拜祖一次叩三個響頭，那曹操此時便有如連拜了廿一次了。當他叩到第六十五個頭時，他忽感腦袋一陣昏眩，再也叩不出去，身子一側，倚在墓碑上朦朧的睡去了。
朦朧之中，曹操忽然見到墓碑後面的祖墓頂部竟冉冉的飄出一縷煙霧，煙霧越來越濃，轉眼竟凝聚成一尾青色盤龍，昂首舞爪，十分威雄，曹操正感驚奇，那青色盤龍竟猛躍而起，張牙舞爪，向他疾撲而噬，曹操欲避，但感手足發軟，竟連移動一下身子也決計不可，他不由駭然的驚叫道：「我命休矣。」
就在此時，曹操眼前一花，一位褐布褐衣的白髮老人已飄然的在他的面前佇立，望著他含笑不語，而那可怕的青色盤龍卻失去蹤影了。
隨即，一個蒼勁的聲音在耳際響了起來，道：「癡兒，此乃夏侯一脈祖宗元龍之氣現出真形，你害怕什麼？」
曹操不由又驚又疑，他但感褐布褐衣老人十分面善，但他是誰，卻決計想不起來，急道：「你，你到底是誰？」
老人嘿嘿笑道：「你連我也不知道是誰，你尚敢稱不忘自己是夏侯氏的血脈麼？」
曹操一聽，不由猛地一驚，他微一思忖，隨即省悟，忙道：「啊，原來是先祖父夏侯公海，難怪先父曹嵩樣貌與之如此相似。」他隨即向老人跪叩拜道：「孫兒拜見先祖父大人。」
老人又嘿嘿笑道：「你分明是夏侯子孫血脈，又說甚曹氏操了？」
曹操微歎口氣，分辯道：「先父若非過繼曹騰為兒，又怎會得近朝中權貴，而孫兒亦決無可能於此亂世崛起也，因此先父由『夏侯』改姓『曹』，實乃情非得已之舉，還祈先祖父諒察。況且孫兒雖然隨父姓曹，卻絕元忘記原是夏侯血脈，乃視夏侯血脈惇、淵等如同族親弟，先祖父難道不知道麼？」
老人口氣這才轉緩，道：「我當然知道，否則我亦不會於忘宗忘祖的不肖子孫面前現身，我亦知你乳名為『阿瞞』，此乃我兒嵩暗示你原姓『夏侯』，逼於時勢，不得不加隱瞞之意也。」
曹操又再拜道：「先祖父既明察秋毫，孫兒也就放心了，孫兒尚有疑謎，求先祖父指點。」
老人道：「你有甚迷惑之處？」
曹操毫不猶豫，朗聲道：「孫兒剛才所見，方知原來我的祖脈乃青龍貴格，聽說青龍之貴，上可升天，下可入地，中登九王天子之位，乃王者之脈。但孫兒為此奮戰數十載，雖已坐擁天下半壁江山，此後卻難再進展，於赤壁一役，更幾乎一敗塗地，生命不保，如此奇恥大辱，我怎能忘懷，為甚我竟遭如此挫敗？」
老人一聽，先是呵呵大笑，隨又微歎口氣，凜然說道：「癡兒，你的祖脈，乃天機隱俠龐德公為我夏侯一脈堪點，名為『青色盤龍』，確有王者之貴，但『龍氣』之貴，亦須本命配合。
你本命戾氣甚深，為報父仇，竟大開殺戒，血屠徐州百姓數十萬，如此血煞之氣豈能不衝擊你的本命，因而你所承納之祖脈王者之氣亦勢無可化解也！如此氣運這下，你仍妄想本命有王者之貴嗎？赤壁之戰牽動天下無數高人異士，其能量之大，無可抗拒，你能保住生命，便已十分僥倖矣。」
曹操身上不由冷汗直冒，但他極不甘心，反駁道：「不然，我於華容道遇險，在關羽刀下之際，我身上不就冒出青龍之氣將奪命之刀托住嗎？由此可見，孫兒不是已得祖脈王者之氣嗎？」
曹操分辯之聲未落，老人已嘿嘿冷笑道：「癡兒，你於凶危之時所遇，不過是天機大勢奇妙佈局罷了，如今天機大勢已演行至三王鼎立之奇格，你得以保全生命，不過是此奇格之必然趨勢罷了，而絕非你本命已具備王者之氣也，不但如兒而且因克制你本命氣運的血煞受天機奇格的衝擊，不得不移形換位，從你的本命轉移到你的血脈身上也。」
曹操一聽，不由大驚，忙道：「這將意味什麼？」
老人微歎口氣，慨然道：「你積下的血煞，既然從你的本命移形換位，轉移於你的血脈，那你的血脈必有一人代你受此血煞而夭折也。」
曹操大驚道：「先祖啊！我的血脈，亦即先祖的子孫，難道先祖不能挽此煞劫嗎？」
老人又歎了口氣，沉默不語，似在思忖。好一會，才又道：「哎，你積下之血煞太深，已勢無可挽矣，不但你的血脈必有一人夭折，日後必定尚禍延三代子孫也，其中這凶險，決非你所能預料也。」
曹操心中暗道：我早年初娶丁夫人，無子；妾劉氏生子昂，亦已早逝；繼室卞氏，連生丕、彰、植、熊、舒等五子，若我的血煞將禍延子脈，此五人之中，到底降於誰之身上？又暗道：「五子之中，我喜三子曹植才華出眾，但太子曹丕卻較忠厚，這血煞之災不是落在丕兒、植兒身上吧？但事實玄虛，也未足信也。」
曹操心中念電轉，便又追問道：「我既積下如此可怕血煞，且又將禍延子孫，那先祖所言夏侯一脈有王者之貴，卻又如何演進呢？」
老人一聽，呵呵笑道：「夏侯一脈得有盤龍地脈的蔭佑，果然有五十年的王者之貴。但有兩點你須牢記，其一，你雖屬夏侯血脈，但因你的血煞衝擊，你的本命絕無王者之貴；其二是王者之貴雖然必應驗於你的子脈，但同時你的血煞亦必禍延子孫三代，其中必多殺戮。你知道麼？」
曹操心中惴惴不安，更半信半疑，但老人的確是他的先祖父夏侯海，他也不敢貿然反駁。曹操沉吟良久，方道：「多謝先祖賜示，但三分天命，七分人謀，我絕不因天命而廢我一統天下之雄心大志，望祖宗在天之靈，諒察我的心志也。」說罷曹操又向褐布褐衣老人拜了三拜。
曹操拜畢，再抬起頭來，眼前那褐布褐衣老人已然不見了，他不由吃一驚，猛地醒來，才知剛才是倚碑而作的南柯一夢，但夢中的一切，所見所聞，卻十分清晰，歷歷在目。
他一躍而起，將在百丈外的許褚召來，下令下山返回許都。一路上，曹操沉吟不語，心事重重，許褚在他身邊小心保衛，不敢開口相詢。
曹操悄悄的返回許都，又靜靜的回到他的丞相府，曹操的譙郡祭祖之行，神不知鬼不覺，滿朝文武，除了謀臣荀攸和許褚，誰也不知。而就算是護送曹操上譙郡盤龍山的許諸，也半點不知曹操拜祖時發生了什麼怪事。
不料就在曹操返回許都的第三天傍晚，他的幼子曹舒年僅十五歲，竟在打獵摔下馬，立刻便猝逝而去。
此事對曹操震撼之大，出乎滿朝文武大臣的意料之外，就連力勸曹操返鄉拜祖的心腹謀臣荀攸亦大感驚疑。
曹操親到曹舒的亡靈前撫棺痛悼，哀痛之情猶勝他當日喪父，曹舒亡靈尚未下葬，曹操又親自向司空邴原求請，讓邴原早逝之女，與曹舒合葬。
辦畢喪事，荀攸原來預料赤壁慘敗的曹操因舊恨未消，新痛又來，對他的打擊必定十分沉重，他甚至擔心他從此一厥不振，正欲赴丞相府設法開導。
不料就在第二天，曹操便忽然下令，於漳水河畔新築的銅雀台，大宴朝中文武。曹操此舉連荀攸亦摸不著頭腦，估料不到曹操到底弄甚玄虛。
荀攸連忙赴漳河畔，他但見中央一座高台，名銅雀台，左邊一座名玉龍台，右邊一座金鳳台，各高十丈，上橫一道大橋相連，台周千門萬戶，一派金碧輝煌。荀攸見了，心中不由暗道：此銅雀台乃主公的兩個兒子曹丕、曹植親自負責督建，目的為主公晚年的娛樂。如今銅雀台上大宴文武群臣，難道主公真的已萌晚年退隱、享樂自娛的念頭麼？若然如此，面對赤壁大勝，正在迅速崛起的孫、劉家族大勢力，則我方勢危矣。
荀攸越想越心驚，他打定主意，待曹操返許都後，他無論如何要去拜見曹操，與他詳細剖析目下的危機。
此時卻見曹操頭戴嵌寶金冠，身穿綠色錦袍，腰纏玉帶，腳踏鑲珠高履，雍容華貴，十分威儀。文武百官，則侍立台下，向台上高坐的曹操拜見歡呼。
曹操呵呵大笑，向台下傳令道：「眾侍衛聽令，將我得自西川紅錦戰袍掛於垂楊枝上。下面立一箭靶，眾將士有能射中紅心者即賜贈錦袍。射不中者罰飲水一杯，射箭之人，不得近於百步內。」
侍者領令，下台佈置去了，不一會，台下的垂楊枝上便掛出了一件十分華貴的紅色錦羅戰袍。戰袍下面立一箭靶，供百步外之人勁射。
曹操微一沉吟，忽然又下令道：「眾武將又分為兩隊，我曹氏宗族者穿紅色戰袍，其餘將領穿綠，各帶雕弓長箭，準備演射。」
曹操一聲令下，台下的武將立刻分作兩隊，一隊是穿紅色的曹氏家族，包括夏侯氏諸將，另一隊則是非曹氏宗族的穿綠色。
荀攸此時心中更感驚疑，暗想道：曹操互來用人不分親疏宗族，但有才能者即加重用，為甚今日卻將眾武將分成親疏兩隊呢？這豈非人為製造眾武將的心病矛盾麼？但他尚未能摸透曹操的心思，因此也不敢貿然出言諫勸。
就在此時，曹族紅袍隊中已搶先馳出一位少年將軍，穿紅色戰袍，坐騎快馬飛馳而來，在箭靶前來回奔馳三次，再挽弓搭箭，一箭射去，正中紅心，眾人看時，正是曹氏家族紅袍隊中的少年將軍曹休。
曹休是曹操堂弟曹仁的長子，亦即曹氏宗族中嫡親子侄。因此曹操一見，便大喜讚道：「他是我家中的千里駒啊！
來人，將錦袍取下，贈予曹休賢侄。」
此時，非曹氏宗族的綠袍將隊中，一騎驟馳而出，大叫道：「丞相錦袍，該讓我們外姓人先取，如此方不顯丞相偏私。」此人正是大將文聘。
曹操卻也並不拒絕，欣然同意讓文聘試射。
只見文聘張弓搭箭，猛地一箭射去，亦正中紅心，眾人喝采，金鼓齊鳴。文聘得意地大呼道：「快拿錦袍來。」
就在此時，紅袍隊中，曹休的叔父曹洪飛馬而出，厲聲喝道：「此袍乃我侄先得，你敢爭奪麼？且看我為你兩人解箭吧。」說時曳滿一箭射去，不但正中紅心，更將曹休和文聘的紅心中箭震落地上，眾人更大聲喝采，歡聲雷動。
曹洪正要上前取錦袍，綠袍隊中一將驟奔出，正是大將張邵，只見張郺舞弓大叫道：「你三人射法，平平無奇，且看我如何射法。」
語音未落，張郺身子一翻，從馬背上倒轉身去，一箭早已射出，穩穩地插落紅心之中，由於他是翻身背射，其難度顯然又超過了先射的三將。張郺因而大笑道：「這錦袍該是我囊中之物了吧。」
張郺正洋洋自得之際，曹氏宗族紅袍隊中，又有一員大將飛馳而出，正是曹操的族弟夏侯淵，只見夏侯淵以曹氏宗族的口氣大叫道：「你翻身背射，花巧之技而已，有甚稀奇？
且看我族中人，一箭射你紅心中。」
夏侯淵說罷，彎弓搭箭，奮力一箭射去，恰好插落四箭之中央，果然是紅心中的紅心，霎間場上歡呼聲如雷，金鼓齊鳴，響徹台上台下，夏侯淵勒馬按弓，大笑道：「按箭法而論，錦袍當屬我曹氏宗族人了吧。」
夏侯淵十分自負，卻激怒了一位猛將，只見綠袍隊中的徐晃驟馬馳出，大叫道：「留下錦袍給我。」
夏侯淵自恃是曹操的族弟，又立下戰功無數，並不把徐晃放在眼內，一聽不由冷笑道：「我已一箭中紅心之紅心，你尚有何妙射之法，敢與我爭奪？」
徐晃見夏侯淵目中無人，心中亦不由大怒，他大喝一聲：「你射紅心，有甚稀奇，看我箭取錦袍。」徐晃在馬上疾馳，奔馳中猛射一箭，向掛著錦袍的柳枝射去。柳枝應箭而斷，錦袍掉落。徐晃馳馬而過，伸手接住錦袍，得意地披於身上，他縱馬上前，到銅雀台下，向台上的曹操鞠身道：「多謝丞相錦袍。」
曹操素喜徐晃的神勇，見狀不由讚道：「真虎將也。」
徐晃正欲奔回隊中，綠袍隊中早已馳出一將，竟是曹操的心腹愛將許褚，許褚大叫道：「你從柳枝取袍，看我從你身上奪袍。」
說時，許褚驟馬上前，伸手便扯徐晃身披的錦袍。徐晃大怒，舞弓抽打許諸。許褚揪住弓，奮起神力，猛地一拖，竟將徐晃扯離鞍橋。徐晃又驚又怒，翻身下馬，許褚不捨，亦下馬撲上，揪住徐晃便打，兩人纏住，廝鬥起來，十分激烈。
曹操見狀，連忙喝令眾將上前，將二人分開，但錦袍已被撕得粉碎了。
曹操下令，將徐晃、許褚召上銅雀台。徐晃睜眉怒目，恨恨不已；許褚咬牙切齒，凶光閃閃，兩人均有再拚死相鬥的打算。
曹操見狀，下令將有份射箭的將軍不分紅袍、綠袍召上台來。
曹操向眾將慰道：「公等皆我愛將，同為我效忠，我欲觀公等之勇而已，又豈惜區區一襲戰袍？」他下令每人均賜贈一件錦袍。
眾將向曹操拜謝，皆感激他的慷慨善用。
荀攸在旁見了，這才暗鬆口氣，暗想道：主公原來是藉此射箭奪袍之計，挑動諸將的爭相獻忠勇；同時又欲借銅雀台之會，一洗赤壁慘敗的頹氣，主公此舉可謂一箭雙鵰，妙之極了。荀攸心中不由為曹操心計喝采。
果然曹操又吩咐於台上賜座，令諸將依序而坐，再擺上盛宴，奏響鼓樂，文武百官開懷暢飲，歡聲雷動。
剛才是武將及曹氏宗族向曹操表忠示勇，已從武力方面向滿朝百官示威，起了極大的震懾及激勵作用，苟攸預料，曹操接下一步必定是轉向文官的宣揚。
果然曹操向台上的文官笑道：「武將既以騎射盡顯威勇，公等飽學之士，今日登此高台，何不進上文章，以記頌此一時之慶？」
文官中，早有王朗、王粲、陳琳等人，紛紛進獻詩文，均是向曹操歌功頌德，極盡奉迎之意，其中更有向對照言，說他已得天命，當有「王天下、登大典」之意。
曹操閱看文官進獻的詩文，臉上神色閃爍不定，心中不由憶起在譙郡祖墓前所遇到的異兆……他一切均可懷疑，但幼子曹舒的夭折，卻是千真萬確的慘事。這豈不就印證了祖靈預判的血煞禍延子孫的凶兆嗎？那祖靈斷言自己絕無王者之貴，顯然絕非虛無之言也！曹操心中不由驚異道：若非舒兒作了我之替身夭折，我曹操只怕早已一命嗚呼，成了關羽的刀下鬼矣！
曹操心中驚詫不已，他思前想後，終長歎一聲，向在座的文武百官、曹氏宗族中人，感慨說道：「公等言辭，我豈敢自居？想我本愚陋之人，後值天下大亂，朝廷召任為點軍校尉，討伐逆賊，才不得不挺身而出。我討董卓、剿黃巾、除袁術、破呂布、滅袁紹、定劉表，天下才得暫時平定。我已貴為丞相，人臣之貴已極，豈敢再奢望乎？我但願死後碑上題『漢故征西將軍曹侯墓』，平生之願足矣。」
曹操說到此處，故意一頓，審察座中文武百官臉上的神色。但見文武百官皆默然不語，似各懷疑惑。
曹操心中一聲冷笑，續道：「朝中之人，或許見我權傾天下，遂妄生忖度，疑我有野心異志，欲據天下，此大謬之思也！
若國家缺我一人，居中坐鎮，天下已不知有多少人稱帝，多少人稱王矣！因此我恐怕一旦自解兵權，即生命難存，而我若一死，則國家必傾危矣。因此我唯有不慕虛名而驅實禍，望公等明我心志也。」
銅雀台上，滿朝文武百官，聽罷曹操的一番表白，均起立頌揚道：「丞相之德，雖周公亦不如也。」