就在趙子龍相助師門化解一場潛伏的武林浩劫的同一時間，三分天下的大機大勢，也正在急劇的演行。
袁紹自從於漢獻帝建安四年的三月擊滅幽州的遼東自馬將軍公孫贊之後，因為消除了後顧之憂，在河北的翼州一帶又有山河之固，迸可以攻，退可以守，在戰略形勢上佔據有利位置。
曹操在擊敗袁紹、張肅，消滅呂布後，他的地盤擴大了。
但袞、豫兩州是四戰之地，亦即四面強敵環伺，四面受敵，又無山河可固守，即將到來的作戰，被人搶佔先機發動進攻，戰略形勢十分不利。
而人力物力方面，袁紹的翼州本來是富足之地，素有「帶甲十萬、糧支十年」的美稱。不過，由於袁紹連年與幽州公孫贊征戰，雖然取勝，但自身的實力亦受到嚴重的摧殘，己到百姓疲憊、倉庫無糧的可怕地步。
曹操方面，雖然因他的屯田策略，對其實力有所發展，但由於地處四戰之地，所受的戰爭摧殘，比袁紹的河北也不遑多讓，因此整體的人力物力，曹操弱於袁紹。
而雙方的軍事力量上，袁紹的軍隊有八十萬之眾，部隊的裝備有步兵用的堅鎧萬具，馬匹的鎧具有三百具，但軍隊經連年征戰，已十分疲睏，加上軍隊將領內部不和，不聽號令，其實力大打折扣。
而曹操所統的軍力，只有三萬餘眾，部隊裝備也只有步兵堅鎧二十具，馬匹鎧甲不到十具，其裝備比起袁紹的軍隊，不知差了多少倍。但曹操的軍隊上下齊心，紀律也比袁紹的軍隊好，更有保衛天子作號召，軍心因而十分昂揚振奮，比之袁紹的軍心厭戰，顯然又強多了。
早在十八路諸侯結盟討伐董卓時，袁紹便傲然的對曹操說：「我要南面據守黃河，北面控制燕代，然後率領大河以北的將士，南下以爭天下。」
曹操深知，袁紹這一次南下進攻，是實踐他當年雄圖中原、進取天下的野心大志來了，而袁紹的所謂「討伐挾天子國賊」之言，不過是一個藉口而矣，因此曹操知道，他與袁紹的這一場決定生死的惡戰，已不可避免了。
當時，袁紹南下進攻曹操的戰略部署分為六部分。
其一，留第三子袁尚鎮守翼州，次子袁熙鎮守曲州，外甥高千鎮守并州，別駕王修鎮守青州。
其二，軍師審配，主持後方留守，運輸糧草接應前方部隊。
其三，集中主力十萬由袁紹親統，直撲黎陽、許昌等曹操的命脈之地。
其四，重整軍隊編制，解除反對南征的將領兵權，改作後軍，隨後接應，目標仍然是許昌。
其五，前鋒部隊猛將顏良、文丑統率，直搗許昌。
其六，派人聯絡南陽的張肅、荊州的劉表，以作外圍援應。其中佔據了徐州的劉備，則派人送聯合作戰的通知令。
袁紹統領大軍，從翼州南下，至曹操的豫州許昌之間，相距約五百里。
進攻曹操的路線有三，其一是最近、最直接的一條，即黎陽、白馬、陽武、官渡，直插許昌。其二則存左面的官渡以西，取道修武，渡過孟津，直趨陽城、葉縣，以進擊許昌的背後。
其三則為從右路的官渡以東，取道袞州，沿濟水至定陶，直趨雎陽、陳縣、郾城，攻襲曹操的後方。
袁紹擁有精兵主力十萬，又處於主動進攻、外圍作戰，後方鞏固的有利態勢。如果兵分三路，從三面向曹操作分進合擊，則曹操的三萬兵力，必定被逼分兵接戰，兵力更弱，極難久戰。
但袁紹卻過於自大狂妄，欲以泰山壓頂之勢，集中一路，十萬大軍直撲官渡南面的許昌，這便犯了急攻冒進的兵家大忌了。
曹操方面，投奔許都的大名士孔融，先就心惶，他向曹操進言道：「袁紹地廣兵強，田豐、許攸皆一代謀士，顏良、文丑為勇將，恐怕此戰難於克敵。」
曹操最得力的謀士荀彧卻反駁孔融道：「不然，田豐剛而傲上，難為袁紹相容，許攸含鄙枉法，不久必自斃，後方留守審配專橫無謀，逢紀剛愎自用，上述諸人各懷異心，必生內哄，而顏良、文丑二人，匹夫之勇而已，運謀必可擒殺，何足畏懼。」
曹操亦斷然的道：「袁紹野心雄大，卻才智淺薄；外表強悍，內裡膽怯；其性情猜忌刻薄，將士離心：其軍雖多，指揮不當，將士驕傲，軍令不從，何足道哉？袁紹雖坐擁翼、並、青、幽四州之地，地廣糧多，但這一切不久即為我所有，不足怯懼。」曹操深知與袁紹此戰已勢不可免，不是己死，便是他亡了！
曹操決心以戰求存。他顏然決斷，搶佔先機，先行攻陷徐州，消滅劉備這根插在他背後的芒刺。
在曹操的全力進攻下，劉備僅有的二萬兵力，帳下又並無善謀之士，雖有關羽、張飛之勇，到底無濟於事。不久曹操便攻下徐州，劉備被逼與張飛一道，先行逃亡。關羽為保護劉備的兩位夫人，在曹操的重重圍困下，被逼向曹操投降。
關羽在投降時，表示自己是降漢不降曹，曹操也欣然同意了，事實上，曹操此時正面臨一場生死存亡的惡戰，只要關羽不再與他為敵，便什麼也會容忍了。
曹操解除了徐州的威脅，便立刻趕回許昌，作出了連串部署。此時，他已準確的判斷，袁紹的主攻方向集中於官渡，他的戰略部署便是據此而展開的。
曹操命河太守魏種牽制袁紹從并州進攻，以保障左翼的安全，命夏侯惇防守敖倉，派一部分守衛河南的孟津，以掩護他左側安全。
命於禁率步騎兵兩千駐守河南延津，並下令吏郡太守劉延，扼守河南的白馬，共同阻擊南下的袁軍。命程昱率兵七百人防守甄城，以保障右翼，又命藏霸率精兵攻入青州，牽制袁軍。
曹操自己親率兩萬大軍，防守許昌。他先命徐晃、張遼率一萬兵力，進駐官渡，先行阻擋袁軍，他自己則統率一萬大軍，及關羽、樂進、許褚數員猛將，以及最得力的幕僚郭嘉、荀彧、荀攸等謀士，先留駐許昌，隨時準備開赴官渡，與袁紹的十萬大軍決戰。
曹操的部署有一個重要的特點，便是集中有限的兵力，在事先佈置好的官渡陣地上，與遠道而來的疲睏的袁軍決戰，以逸待勞，限袁軍於被動不利的作戰環境。曹操戰略部署的正確，是他戰勝袁軍的一個決定性因素。
同時，曹操在此逐鹿中原的關鍵時刻，尚十分重賢愛材，他極盡能事，厚待投降的關羽，以及降將張遼等人，這幾員猛將，感恩為他賣力，亦是曹操取勝的一大重要因素。
此時，袁紹已統軍進至黃河畔的黎陽郊外。距南面的許昌已不到四百里，只須攻下黃河南岸的白馬、武源、陽武諸鎮，便可進抵許昌的最後一道屏障——官渡，再攻陷官渡，則一百里外的許昌便唾手可得了。
袁紹坐鎮中軍營帳，極欲盡快攻陷許昌，擊滅曹操，則江山天下，他便已得其大半了。
袁紹正自得意思忖，他的愛將顏良己進帳請求領軍進攻黃河南岸的白馬重鎮，袁紹不假思索，便立刻同意了。此時袁紹最善謀的幕僚田豐，因反對袁紹進兵許昌，已被袁紹下獄，袁紹身邊，便只有謀士許攸支撐，許攸聞顏良欲單獨率軍進攻白馬，便連忙入帳，向袁紹道：「顏將軍雖然猛勇，但性子狹隘，不能容物，不可獨擔此重任也。」
袁紹傲然道：「顏良是我的上上之將，他的能耐，又豈是你們文謀之士能意料。」袁紹根本不聽許攸的勸諫，下令顏良率前鋒向白馬重鎮發動進攻。
顏良率前鋒三萬大軍，連夜開拔，向黃河南岸曹操地盤逼進。
袁軍前鋒逼近黎陽，已迅速把黎陽攻佔了，又乘勢向白馬重鎮逼近。
白馬守將劉延，慌忙向許昌的曹操告急。
曹操接報，立即與眾將士商議退敵。關羽在許昌，受曹操厚待，又贈與呂布昔日的坐騎赤兔馬，心中亦不由感佩。
聞袁紹大軍壓境，便欲趁機打探兄長劉備的消息，趕到丞相府，向曹操請戰道：「關某聽聞丞相出兵迎敵，我願作前鋒。」
曹操一聽，心中猶豫，擔心關羽因此探得劉備的去向，便捨他而去，終於婉拒道：「關將軍勇氣可嘉，但目前尚不須勞動將軍坐駕，日後有急需，再來請將軍相助好了。」
關羽無奈，只好先行退下。
曹操不敢遲緩，當即調集許昌的一萬主力，由他親自統率，開赴前線，相機破敵。
曹操大軍開到白馬城之後，卻不進城，將城中的守軍調出一半，約五千人的兵力，加上本部的一萬兵力，合共一萬五千人，於城外險要佈防，迎擊顏良所率的三萬大軍。
不久袁軍已經逼近。曹操站於山腰，向下遙望，但見一片平川曠野，根本無險可守，顏良的前鋒三萬大軍，已布成陣勢，聲勢浩蕩，十分驚人。
曹操心中憂急，他向身後的呂布舊將宋憲道：「聽說你是呂布帳下的猛將，敢與山下的袁紹大將顏良一戰嗎？」
宋憲知曹操試探他的忠心，不敢怠慢，只好奮然答應出戰，宋憲提搶上馬，衝出陣前，只見顏良橫刀立馬於帥旗下，見宋憲闖陣，顏良大喝一聲，拍馬飛前，揮刀便劈，顏良的刀沉而猛，宋憲乍接，己手臂酸麻，不到三個回合，顏良大吼一聲，大刀一揮，便把宋憲一刀劈於馬下。
曹操見狀，吃驚道：「顏良果然勇猛。」宋憲的好友魏續怒道：「顏良斬我好友，我願去報仇。」曹操點頭答應。
魏續持矛上馬，衝出陣前，大罵顏良，顏良也不答話，拍馬舞刀而上，僅一相交，魏續便被一刀斬了。
曹操驚道：「如今誰敢上前應戰？」
徐晃奮然道：「我願前去破敵。」
曹操吩咐徐晃小心，他待徐晃又不同於呂布的舊將。
徐晃拍馬出戰，與顏良大戰二十回合，到底技遜顏良一籌，不敢戀戰，回馬退敗而去。
曹操諸將見了，均感駭然，暗道：顏良之勇，似不在當年呂布之下。
曹操只好鳴金收軍，顏良亦退回陣內，不再出來，曹操眼見初戰便折損兩員大將，心中甚感憂慮。
謀士程昱道：「如今只有一人可破顏良了。」
曹操道：「此人是誰？」
程晃道：「除關雲長外，別無他眩」曹操猶豫道：「確然如此，但怕關羽立了大功，便捨我而去。」
程昱微笑道：「關羽不忘者劉備而已。劉備若仍在世，必投袁紹軍中，如今正好派關羽破袁紹之將，袁紹聞報必遷怒劉備，則劉備必死，關羽回歸之心從此斷絕。此乃一石二鳥之計也。」
曹操一聽，喜道：「此計甚妙。」當下再不猶豫，立刻差人去請關羽前來助陣。
不久關羽接令趕到，赴帥帳見曹操，曹操先行置酒招待。
正飲宴間，有兵士入帳，報說顏良在陣前挑戰，曹操即邀關羽上土山觀看。
但見顏良排出陣勢，旗幟鮮明，槍刀林立，聲勢浩大，曹操歎道：「河北袁軍，竟如此威壯。」
關羽道：「我視之如土雞瓦狗而已。」
曹操又指道：「帥旗麾蓋之下，穿繡袍金甲者，便是顏良，其威能似不在雲長之下。」
關羽受激，不由怒道：「在我眼中，顏良猶如插標待斬之囚罷了。」
曹操故作吃驚道：「雲長不可輕敵。」
關羽奮然站起，道：「關某這便前去萬軍之中，取其首級以獻丞相。」
曹操身後的大將張遼，素與關羽友好，聞言連忙提醒道：「軍中無戲言，雲長宜小心應付。」
關羽心中更怒，他也不答張遼之言，立即提刀上馬，赤兔馬快，風馳電掣般衝下山來，直闖袁軍陣前，袁軍被天神驟降似的關羽威勇嚇倒，猶如裂浪似的退出一條路來，有稍阻擋的，人頭立刻不見，誰還敢上前阻截？
顏良正在帥旗麾蓋下，立馬舞刀，向山上的曹軍挑戰，神態十分狂傲，根本不將曹軍放於眼內，不料關羽的赤兔馬快如閃電，眨眼衝至。顏良正欲大喝，關羽的青龍刀已如泰山壓頂劈來。顏良大駭，大刀猛回，欲加擋架。不料關羽的刀法如電奔，力如千鉤，震開顏良的大刀，順勢下劈，呼地一下，已把顏良的人頭斬落。
關羽探身一拽，把顏良的人頭撿起，懸於馬前，舞刀殺出，袁軍將士，心膽俱裂，四散奔逃。關羽入陣斬人出陣，快如閃電，如人無人之境。
張遼一見，立刻揮軍攻下山來，袁軍大敗，向北面潰逃，死傷過半。
曹操端坐山上帥帳，聞報大喜。不一會，關羽已飛馳上山，手提顏良的首級，獻給曹操，曹操不由歎道：「將軍神勇，令人驚佩。」曹軍中張遼等諸將，亦紛紛向關羽致賀。
關羽微笑道：「我不足道，但我三弟翼德，於百萬軍中取上將首級，如探囊取物也。」
曹操吃驚，回身向諸將告誡道：「今後如遇張翼德，切勿輕敵！你們可將此寫於衣袍之內，以作警惕。」曹軍眾將，目睹關羽之勇，對他的話不敢不信，皆暗暗自警，日後遇上那張翼德，百倍小心應付。
顏良的前鋒敗軍逃回黎陽，向袁紹報稱，說顏良已被曹軍中赤面長鬚使青龍刀之將斬了。
袁紹不由大吃一驚，忙問左右道：「曹軍中竟有如此猛將！此人到底是誰？」
此時劉備自徐州兵敗，果然已投入袁紹軍中，他亦在帥帳內，聞說心中不由又驚又喜，惴惴不安。
果然袁紹的謀士許攸一沉吟，但道：「此人必是劉玄德的義弟關雲長。」
袁紹一聽，不由大怒，指著劉備罵道：「你義弟斬我愛將，你必是通謀之人，我豈能容你留在世上，來人，將他推出斬了。」
劉備心中惶急，但神態仍十分從容，他站起，向袁紹俯身道：「袁將軍怎可以一面之辭，便斬我劉備呢？劉備自徐州兵敗，也不知二弟雲長是否仍然生存？況且天下間容貌相同之人不少，怎能說赤面長鬚之人，便是關雲長呢？袁將軍請加細察。」
袁紹本性猶豫，並無決斷，他聽到劉備如此分辯，責斥許攸道：「你胡亂判斷，幾乎令我錯殺好人了。」於是仍舊請劉備坐下，商議替顏良報仇之事。
此時，眾將中有人一步跨出，厲聲道：「顏良與我猶如兄弟，他被賊所殺，我怎可不替顏良報仇？」此人原來是袁紹的另一員猛將文丑。
袁紹大喜道：「好！非文將軍亦不能報顏良被殺之仇也！
我今讓你領軍三萬，再渡黃河，攻殺曹賊。」
許攸一聽，忙道：「不可！如今我軍初敗，軍心未穩，宜留駐黎陽，分出部分兵力，直取官渡，令曹軍兵力分散，疲於應付，再大軍進攻未遲。若輕舉妄動，若有所失，則全軍皆不能回還河北了。」
袁紹一聽，怒斥許攸道：「你這膽怯之人，延緩軍機，才有此敗！你沒聽過兵貴神速之論麼？」
許攸知不能再勸，頓萌退意，暗中歎道：「主帥驕傲自大，野心過盛；將士為己爭功；黃河之水，我又怎會再渡北回。」
劉備心中忖念，莫非雲長真的在曹軍中麼？於是便趁機請戰道：「劉備承蒙袁將軍收留大恩，無以為報，願與文將軍同去，破敗曹操。」袁紹點頭同意了。
但文丑卻拒絕道：「主公！劉備乃敗軍之將，於我軍心不利！主公若要他同去，未將願意分出一萬兵力，由他率領作我後軍好了。」
劉備見袁紹沉吟不語，知他亦嫌自己新敗，不想自己加入前鋒，無奈只好答應作文醜的後軍，於是文丑令劉備率一萬兵力從後，他自己率二萬大軍，墾夜開拔，搶渡黃河，向曹軍進攻。
曹軍方面，由於關雲長的神勇，初戰便斬了袁紹的二大猛將之一，更殲滅袁軍近三萬兵力，擄獲馬匹兵器一大批，令軍心大振，不再畏懼袁軍的威勢，是曹軍所以能以弱勝強的原因之一。
曹操十分高興，他為留住關羽的心，當即奏請漢獻帝，加封關羽為漢壽亭侯，又親鑄官印贈於關羽，當真是恩寵有加，厚待之極。
就在此時，聞報袁紹的另一員猛將文丑率軍北渡黃河南進，已抵延津要塞，曹操見初戰大獲全勝，再欲立威，便又決定，由他自己親率大軍，北上迎擊文醜的袁軍。動身前，曹操特別頒下命令，此番行軍，一律糧草先行，大軍隨後。
謀土呂虔忙道：「糧草在前，若被敵軍劫去，軍心必亂。」
曹操微笑道：「待敵真的劫糧，我再作打算。」
呂虔心中仍然疑惑，但見曹操主意已決，無奈不再反對。
曹操此次出戰，依然是前一次的將領及兵馬，只是多了一員大將關羽隨行。曹操卻把關羽留在自己的帥營中，因此外間並不知曹軍內有關羽坐鎮。
曹軍糧草在前，一路向北面的延津進發，又派人傳知早在武源、陽武一帶佈防的大將張遼、徐晃，準備接應。
曹操率大軍在後，忽報前軍大喊，袁軍文丑已率兵殺到前軍，糧草散滿一地，將士紛紛逃到後軍，向曹操報道：「如今糧草在前，未及運回，必被袁軍奪去，如何是好，請丞相定奪。」
曹操微笑道：「糧草被奪，是我的意思，罪不在你，驚慌什麼？袁軍若殺到，可先上小山暫避其鋒。」
於是曹軍均湧上山丘暫避，曹操又吩咐將士解甲歇息，將戰馬放開，任由馬匹遊走吃草。
眨眼文醜的大軍已逼近，眾將皆大驚道：「袁軍到了！留在此地十分凶險，不如急速調軍回防白馬鎮吧。」
謀士荀攸一聽，連忙制止道：「正好以糧草馬匹為誘敵之餌，怎可收回退軍？」轉眼忽見曹操向他目視微笑，荀攸立刻會意，知曹操正在用計，便不再多言。
文醜的大軍，已奪下曹軍的大批糧草，正在高興；又見曹軍的馬匹，四處遊走吃草，不由更喜，將士紛紛前去搶奪馬匹，陣勢登時大亂，自相踐踏，死傷不少，文丑喝斥不住，知久留不利，搶先撥馬回退。
曹操見狀，便回身問身後的諸將道：「文丑乃袁軍二大猛將之一，誰可擒之？」
張遼、徐晃二人都是曹操的猛將，一聽按捺不住，雙雙躍馬出戰，大叫道：「文丑不要走。」
文丑回頭見二將趕上，便橫架鐵槍，彎弓搭箭，一箭向前面的張遼射來，徐晃一見，大喝道：「賊將休得暗箭傷人。」張遼醒悟，連忙低頭避箭，颶的一下，頭盔已被一箭插穿，張遼不懼，拍馬再追，又被文丑一箭射中戰馬，把張遼掀翻倒地。
文丑飛馬馳回，欲殺張遼。徐晃一見，急忙搶起大斧、截住文丑廝殺。徐晃與文丑戰了二十餘回合，文丑身後大軍殺到，徐晃知難敵文丑神勇，只好撥馬而回。
文丑率軍沿崖趕來，徐晃的曹軍嚇得四散奔逃，徐晃正危急之際，突見前面江岸彎處，有十餘精騎閃出，為首一員大將，正是關羽。
關羽見文丑追殺徐晃，便提刀飛馬迎住，大喝一聲：「賊將休得猖狂。」說時青龍刀已猛劈過去。文丑慌忙擋架，但知關羽乃斬顏良之人，心中先怯，戰不到三個回合，便撥馬而逃。關羽馬快，隨後閃電般趕上，猛地一刀劈向文醜的腦後，將他的人頭斬落。」
曹操在山丘上見關羽已斬了文丑，便依原來的部署，把令旗一揮，大軍上馬殺出，袁軍大半落水被淹斃，所奪的糧草馬匹，又大部為曹軍奪回，文丑所率的二萬前鋒，已被殲滅大半了。
關羽正追殺袁軍，後面的劉備聞報，說又是紅面長鬚之人，斬了文丑，連忙馳馬趕到黃河北岸，隔河一望，只見一族人馬，往來如飛，旗上大書「漢壽亭侯關雲長」七字。劉備不由大喜，暗謝大地道：「天祐二弟尚在人世。」劉備正欲渡河相見，曹軍大隊，已掩殺過來，只好先行收兵退回。
此時，袁紹親率大軍，已連攻下曹軍二大重鎮，進至距許昌不到百里外的官渡要塞了。他忽然接報，說：「今番證實，關羽果然在曹軍，又再斬了文丑了。「袁紹震怒，大罵道：「大耳賊焉敢如此欺我。」
不一會，劉備也趕到官渡，與袁紹相見，袁紹立即下令，將他推出去斬了！劉備慌道：「我有何罪？」
袁紹道：「你密使義弟關羽，又殺我一員大將，這還敢說無罪？」
劉備分辯道：「請容我申辯一言再受死！曹操素來忌恨劉備，如今明知劉備在袁將軍處，便故意差遣雲長誅殺二將；袁將軍知悉必怒，此乃曹操借袁將軍之刀殺劉備之計也！但望明察。」
袁紹一聽，悟道：「不錯！果然是曹操借刀殺人之計！但關雲長為曹操效力，到底對我極為不利。」
劉備無奈道：「為感謝袁將軍不殺之恩，劉備打算派一心腹之士，持我密書往曹軍見雲長，告知訊息，雲長知悉，必星夜趕赴官渡，以助袁將軍也。」
袁紹一聽，不由大喜道：「我若得關羽相助，當勝顏良，文丑十倍也！玄德快修書送去。」
劉備親筆寫下書函，但一時間卻未有合適的人選，潛入曹軍送信。袁紹便下令先行退軍武陽，連營數十里，暫時按兵不動，待關羽來助，再向曹操猛攻。
曹操見袁紹退出官渡，便令夏侯惇扼守官渡要塞，自己先率至退回許昌休整。曹操又深知，曹軍與強大袁軍對壘，兩戰皆勝，除了將士用命，關羽力助，亦是一大因素，心中因此更敬重關羽，回到許昌，特地設宴，為關羽慶賀，待關羽之厚，在曹操一生中絕不多見。
事實上，關羽在曹操生死存亡之際，全力助他取得兩戰兩勝，已大挫了袁紹的銳氣，令袁軍軍心震駭，未決戰已先心怯。反過來卻大振曹軍人心，將土畏袁軍強勢之怯頓消，人人振奮，決心與袁軍決戰到底，這就為曹操日後與袁紹的決戰，穩穩的打下堅實的基礎了。因此關羽在曹、袁二軍的官渡之戰中，對曹操來說，是一位威力強大的鎮軍之將；而於袁軍而言，卻是一曲敗亡的前奏曲。曹操對關羽的另眼相看，特別厚待，終於取得了極大的回報。
而且，於天機大勢的玄象上來看，假如並非向三分天下的奇格演行，那關羽便必定選擇留在曹操陣營，曹操若能得到關羽相助，便很有可能將一舉掃平天下，建立他的一統江山了。而劉備則因關羽的背叛，必心灰意冷，再無心竟逐天下，那未來的天下三分之一的蜀國，也就極可能不會出現了。
不過，天機大勢早已伏下桃園三結義的玄格，注定關公必定身在曹營心在劉，為助劉備能完成大業，他必定會重返劉備的陣營，助劉備開創三分天下的大勢。而一旦達此目標，關羽從桃園三結義開始的輔助三分天下運命，也就圓滿結束，亦即他氣運以至壽數的終止完結。這是天機大勢演行的奇格，日後將更見分曉。當日關羽接受曹操的慶功祝賀，恩遇之隆，當世無以復加。他返回府中，不久便接到劉備派人送來的密函。
劉備在密函中道：「雲長賢弟：劉備與你，自桃園結義，誓同生死，如今為甚卻中作背誓，斷割結義之情？你一定是欲圖取功名富貴，劉備一併成全，獻上我的人頭，助你成功好了！余言難盡，劉備抱著必死之念，等待你的答覆便了。」