龐德公對曹操的心計雖然略有疑慮，但見他主意已決，依然甚感欣慰，含笑道：「曹公子決定了什麼？」
曹操毫不猶豫的說：「領袖群雄，匡扶漢室。」曹操一頓，見龐德公神色欣然，又連忙道：「此乃驚天之舉，曹操不想孤掌難鳴，若龐老先生肯留在曹操身邊，不時指點迷津，則必事半功倍矣。」
龐德公見曹操竟有留他作幕僚謀士之意，不由呵呵笑道：「曹公子雖然一番盛意，但我著眼之處乃大機大勢，決非一人一時一事，又怎可長留公子身邊，我若能如此，早已直接參與誅凶，又何必專門夜謁公子你呢？」
曹操想了想，暗道：龐德公有洞天徹地之能，他雖然身處朝廷之外，但對朝廷、宮幃之事卻瞭如指掌，顯見他出入朝廷禁宮如人無人之地，他的武功亦可見一斑，因此可以推斷，他之所以不直接出手，是他知「天機不可違逆」也，而我欲留他在身邊謀事，豈非緣木求魚麼？
曹操心中轉念，便打消留龐德公在身邊的主意，但也仍心有不捨，轉而向龐德公拜問道：「先生如神龍一現，曹操自知難以挽留。但曹操甚慕天下奇人異士，極欲招納，以助我一臂之力，先生是否可不吝舉薦？」
龐德公一聽，微笑道：「海納百川方成其海，只要公子心胸如海闊，又何愁百川不來歸附哉。我言已盡於此，一切請公子好自為之……」曹操見龐德公已有離去之意，心仍不捨，又忙道：「我與先生能再相逢麼？」
龐德公呵呵一笑道：「我與令祖一段故人情，數十年後竟能與其子孫見面，豈非有緣千里能相會，無緣咫尺亦難逢嗎？
曹公子一切且隨緣吧。」
龐德公話音未落，他端坐椅上的身子亦不見移動，但見略微一晃，身如電光，競射窗而出，眨眼不見。
曹操目睹之下，深知此乃武功通玄的境界，決非妖人幻術，他不禁仰天歎道：「當今之世，有如此高人，若得其相助，只怕草野亦可成帝上之業也。」
曹操忽地嘎然而止，他快步走出外堂，對司徒王允派來的家丁道：「請回去轉知王司徒，就說明晚曹操必準時赴會。」
第二天晚上，司徒王允果然擺下生日宴席，朝中的大臣多半赴會。曹操也果然準時赴宴，王允心情不喜不悲，然後便吩咐擺上酒菜，招待眾赴會賓客。
剛飲了幾杯，王允忽然以袍袖掩面，放聲大哭。眾人驚間道：「王司徒生辰大喜之日，何故悲泣？」
王允道：「實不相瞞，今日並非我的生日，欲邀請各位聚議同事，又恐董卓生疑，因此才用此借口罷了，董卓欺主弄權，漢室社稷朝夕難保，我想起高祖劉邦，當日誅秦滅楚，久歷艱辛，才得大下，不料傳至今日，竟喪於董卓之手，我輩竟無能保國安民，苟且偷生，因此忍不住哭泣。」
眾大臣聞言，觸動心事，均大哭起來，一場生日喜宴，倒成了哭喪似的，一片愁雲慘霧。
曹操非但沒哭，反而微微冷笑，狀甚不屑。王允雖正領頭哭著，但十分留意座中各人神情，見曹操神情，不由心中一凜，忙道：「曹將軍為何不哭，難道不為漢室將傾而心傷？」
曹操撫掌呵呵大笑，道：「滿朝文武大臣，就從白天哭到黑夜，從黑夜哭到白天，便可以哭死董卓了麼？」
王允怒道：「曹將軍祖宗亦是朝廷臣子，食漢室俸祿，如今國亡在即，不但不傷心，反而大笑什麼？」
曹操從容說道：「我並非笑什麼，只是笑各位只顧痛哭，卻不思妙計誅殺董卓而已，曹操雖力有不逮，卻有意斬董卓人頭，懸於都城樓上，以告慰天下臣民。」
王允一聽，連忙道：「請曹將軍隨我入內堂一敘。」
進人內堂，王允問曹操道：「曹將軍有何妙計，可殺董卓？」
曹操道：「曹操近日巧與董卓周旋，正欲令董卓信任我，以便有所圖，董卓如今已相信，因此曹操可以惜機接近。聽說王司徒有七星寶刀一柄，十分有名，曹操打算以獻刀為名，進入董卓府第，尋機殺他，若能殺此國賊，曹操死而無憾，只是王司徒捨得那柄寶刀麼？」
王允慨然道：「曹將軍有此壯志，乃天下之大幸，王允便送上生命亦甘心，何況區區一一柄寶刀。」
王允說罷，取出七星寶刀，捧給曹操，又親手斟了一杯酒，雙手向曹操敬上，以表謝意，曹操接酒，慨然道：「我誅殺董賊之心甚堅，若有異心，當如此杯。」說罷，曹操一飲而盡，又把酒杯扔在地上，摔得粉碎，王允見曹操意態堅毅，視死如歸，不由十分感佩。
曹操把七星寶刀藏好，與王允一道，重新出來飲酒，不一會，曹操便先行告退了。
第二天，曹操先派人向董卓稟報，說一會兒會前來拜會。
然後他才藏好寶刀，前往董卓的相府。來到相府，曹操問董卓的親隨道：「董丞相現在何處？」親隨已奉董卓的口喻，知曹操前來拜訪，便毫不疑心，道：「曹將軍，丞相正在府中小閣等你晉見，你快去吧。」
曹操暗中咬了咬牙，從容而進。他上了小閣，只見董卓坐在床上，義子呂布在他身邊侍立。曹操一見，心中不由一凜，暗道：呂布神技驚人，有他在此，如何下手？便連忙上前，以下屬之禮，向董卓參拜。
董卓甚喜，問曹操道：「曹將軍為何遲到？」
曹操心中又一凜，忙俯身道：「未將之馬弱劣，因此來得遲了。」
董卓便扭頭對呂布道：「我有西涼進貢的好馬，布兒已得赤兔，且去替曹將軍揀選一匹吧。」呂布答應一聲，走了出去。
曹操見狀，心中暗喜心道：合該董賊死期至矣！但見董卓仍坐在床上，知他神力驚人，一刀殺他不死，便再無機會，只好暫時按兵不動。
又過了一會，董卓身軀肥胖，坐下不多久，便倒在床上側身而臥，面向床內，背對曹操。
曹操心口又暗道：「天意注定董賊必死無疑了。」他連忙從懷中摸出七星寶刀，正欲向董卓的背頸部狠狠刺下。
不料董卓面對床內，床內恰好有一面衣鏡，董卓從鏡中突見曹操在他身後拔刀，疾速轉身，喝問道：「你拔刀打算幹什麼？」
恰就於此時，呂布已牽馬至閣外，曹操心中大駭，慌忙向下一跪，雙手捧刀，向董卓道：「未將近得一口寶刀，欲獻給丞相。」
董卓接過，見此刀長尺許，上有七星嵌鑲，十分鋒利，果然是一柄寶刀，心中一喜，便沒再追問，把刀遞給呂布。呂布即帶曹操出閣外看馬，曹操向董卓致謝，又連忙道：「請允未將試騎看看。」董卓笑道：「識馬之人，自然要親自試騎也。」於是吩咐替曹操備好鞍轡。
曹操牽馬，緩緩走出相府，翻身躍上馬背，向前馳出數十丈，見四下無人留意，即揚鞭策馬，一溜煙似的飛馳而去。
曹操剛才的神態，不料已落人呂布的眼中，他對董卓道：「剛才曹操似懷不軌，見父帥發覺，才推說獻刀，以掩飾其奸」董卓不由醒悟道：「布兒所言不錯，我也有所懷疑也。」
此時李懦進來，董卓便告訴他剛才曹操之事，李儒沉吟道：「曹操生父曹嵩，告老還鄉，現居譙郡，曹操本人無家室在京都，單身獨居校尉府中，如今可差人前去傳召，他若奉召前來，便非心懷不軌，確實是獻刀，若他不敢前來，則必心虛，便是欲行刺丞相了。」
董卓點頭道：「此計甚妙，立可試出曹操的真面目矣！來人，即去校尉府傳召曹操前來見我。」
董卓的四名親隨，領命前去傳召曹操，去了許久，回來報說：「曹操並沒返回校尉府，而是飛馬直奔東門，守城門官兵查問，曹操回說，奉丞相之命，出城有急事，然後即縱馬飛馳而去。」
李儒道：「如此，便足證曹操作賊心虛，行刺不遂，逃亡而去。
董卓大怒道：「我待他不薄，反欲謀害我麼？」
李儒又進言道：「此事絕非曹操一人之計，必有同黨，只需捉住曹操，詳審之下，不難揭破。」
董卓於是立刻下令，發通緝令到各州郡縣，上繪曹操面貌和身形，但能捉擒曹操來獻，賞賜黃金千兩，官封萬戶侯，若有窩藏者，與曹操同罪論處。
董卓此時挾天子以今天下，他以朝廷丞相的身份，發令地方，通緝曹操，曹操立刻成了天下無處容身的通緝犯了。
曹操此時的處境，竟與劉備相差無幾，唯一不同的是，劉備犯的是打小小督郵的罪，而曹操所犯的，卻是欲謀殺丞相董卓的彌天死罪。而且，直到此時，劉備尚僅是一位寂寂無名的鄉間小吏，而曹操卻已經是身任朝廷校尉的武將，因此兩者的背景極不相同，而同樣的遭遇處境，後果亦極不相同，劉備和曹操兩人運命的差異，於天機大勢的演進中的結果亦各有奇通，其中的玄妙，的確十分神奇。
當日曹操自逃出京都洛陽之後，便向東南方的譙郡一路亡命飛奔而去，幸而他所騎的是西涼名馬，日行數百里不知疲勞，因此不到半日工夫，曹操便馳抵遠離京城洛陽三百里的中牟縣城了。
譙郡是曹操的故鄉，他的生父曹嵩，此時已告老返鄉，在譙郡定居，曹操此時唯一可以隱身的，只有譙郡而已，但譙郡遠在中牟縣城東南數百里，而欲奔譙郡，中牟縣穿城大道是必經之路。曹操雖然明知凶險，但仍自忖自己馬快神速，朝廷通緝他的榜文采必可以搶在他前面趕到。因此只好拼著膽子，硬著頭皮向縣城門走去。
不料守城的官兵向曹操略一審視，便不容分說，把曹操綁了，押著去見中牟縣縣令。
縣令問曹操是誰？曹操道：「我是—名客商，複姓皇甫，今偶經此地，為何捉我？」
縣令仔細審視曹操一會，沉吟半響，方道：「你身份甚有可疑，且收押在監，明日再審問清楚便了。」
軍士領命，把曹操收押入監牢。曹操在監中自忖今番凶多吉少，且又饑又渴，心中不由大罵縣令這狗奴才。
到了半夜，忽然有軍士進來，把曹操押去縣衙內堂。那位中牟縣縣令，已安坐守候，他見曹操押到，便揮手摒退左右，直到曹操面前，悄聲道：「曹操，你好大的膽子，身為朝廷欽犯，竟敢自稱客商，招搖過市，不怕把你押上朝泛斬頭麼？」
曹操不由吃了一驚，道：「你怎認得？斷認我是曹操？」
縣令微笑道：「我早年於洛陽求官，曾見過你一面，自然知道你便是朝廷已發榜文通緝的曹操。」
曹操一聽，知事已敗露，自忖必死無疑，便不再與縣令答話，默然不語，縣令卻又問道：「我聽說董丞相待你不薄，你為甚反而欲加謀害？惹禍上身？」
曹操被縣令弄得十分煩躁，怒道：「你這只燕雀，怎知我鴻鵠之志？我既被擒，已知必死。快解我上京領賞去吧，囉嗦什麼？」
縣令道：「你別輕視我是小小縣令，我亦素懷大志，只是未遇明主而已。」
曹操見縣令有商量餘地，便慨然道：「我便是欲謀刺董卓的曹操不錯。因我祖宗世食漢室俸祿，若不思報國，與禽獸有什麼不同？我之所以與董卓周旋，不過欲趁機殺賊，為國除害，如今事竟不成，乃天不助我也。」
縣令道：「曹公此行，打算逃往何處呢？」
曹操道：「我非逃也。我打算先歸故鄉，舉義兵，發檄文，號召天下英雄與我共襄討伐董卓，乃我未了之願也。」曹操此時把心一橫，神態十分慷慨激昂。
這縣令聽了，沉吟不語。一會後，忽地走上前去，親手替曹操鬆綁，扶上座椅，倒身便拜，道：「曹公真乃當世救國教民之英雄啊？」
曹操不敢輕慢，亦回拜縣令，道：「請問縣令貴姓，鄉籍何處？」
縣令坦然道：「我姓陳名宮，字公台，母親妻小，均在東郡，曹公乃忠義之土，我打算棄官不做，跟隨曹公逃亡去也。」
曹操大喜，連忙向陳宮致謝。兩人又商定了逃亡的方法及路徑。
當晚夜深時分，陳宮即收拾他在任內的一筆銀兩，與曹操各自化裝易容，佩了劍器，潛出城外，兩人乘馬飛奔，一路向東南奔馳，直奔曹操的故鄉譙郡。
奔行了三日後，這天黃昏時分，兩人抵達河南的成臬鄉郊。曹操揚鞭向樹林深處一指道：「此地有一名士，姓呂名伯屠，是父親的結義兄弟，先去投宿一宵，趁便打探一下我家消息，你以為如何？」
陳宮道：「如此甚好。」
於是二人策馬入林，至一座莊園門前下馬，入見呂伯屠。
三人寒暄幾句，呂伯屠即向曹操悄聲道：「我聞朝廷已發下榜文，通緝你呢。你父已避居陳留縣去了，你為什麼還到此自投羅網？」
曹操把陳宮棄宮私放他的事說了，道：「若非陳縣令仗義相救，曹操只怕早已粉身碎骨了。」
呂伯屠十分感佩，向陳宮致謝道：「曹操乃我小侄，若非陳縣令，曹氏必遭滅門之禍了。請安心住宿一宵，明日再上路不遲。」
呂伯屠說罷，即站起來，步入內堂。許久，又走出來，對曹操道：「老夫家中無好酒待客，十分過意不去，請賢侄與陳縣令稍候，老夫前去西村買酒。」呂伯屠說罷，神色匆匆的騎上驢子，一路出去了。
曹操與陳宮在外堂枯坐，等候了好會，呂伯屠尚未轉回，曹操心中牽掛父親曹嵩的安危，不禁有點坐立不安。就在此時，莊內後園牛忽然傳來一陣磨刀霍霍的聲音，於深夜中十分刺耳，曹操神色一凜，對陳宮道：「呂伯屠並非曹操至親，他行跡可疑，待我前去查探一下。」陳宮亦感懷疑，於是二人悄悄抵達莊後園。
只聽有人悄語道：「先將其綁了，再殺，便省力多了，不然大費周章。」
曹操一聽，臉色驟變，惡從心起，恨恨的道：「果然如此，若我不搶先下手，必死無葬身之地。」陳宮一聽，亦感驚惶。
於是二人拔劍闖入莊後園、內堂，不分男女，見人便殺，一連殺死八人。二人殺到廚房，突見有一頭生豬，四蹄被綁，準備宰殺的模樣。陳宮一見，驚道：「曹公疑心太重了。他們說綁而殺之，原來是指宰豬埃如今誤殺好人，如何是好？」
曹操不答，催促陳宮出莊，策馬飛奔。二人奔行了約莫二里路，忽見前面轉出一人一驢，原來是呂伯屠，驢子的脖上掛了二瓶酒，他自己則手挽一筐果菜。呂伯屠乍見曹操，便急忙道：「賢侄與陳縣令為何勿勿離開呢？」
曹操沉聲道：「有罪在身之人，不便久留。」
呂伯屠道：「我已吩咐家人宰豬設宴款待兩位，兩位為甚連一宿亦不肯留下呢？快隨我返敝莊去吧。」
曹操默然不語，策馬便走。留下呂伯屠又驚又奇，在後愕然相望。曹操走了十數丈遠，忽然猛一咬牙，撥轉馬頭，拔出寶劍，向呂伯屠奔來，呂伯屠見曹操轉回，心中正感高興，曹操忽然沉喝一聲道：「來者何人？」呂伯屠回身一望時，曹操已手起劍落，把呂伯屠斬殺，倒地驢子下面，鮮血淋漓，十分恐怖。
陳宮見狀，不由大驚道：「剛才已誤殺多人，如今又明知故犯，連結義伯父亦故意殺了嗎？」
曹操解釋道：「伯屠家人，五子三婦旨已被我們殺死，雖是誤殺，但不殺也殺了，也不能令其復生。如今伯屠若活著回去，見家人被殺，必知乃我們所為，他憤恨之下，必報官追緝我們，我等還有路可逃嗎？故此不得不殺他滅口。」
陳宮依然餘怒未息，恨道：「但無論如何，明知他無辜而殺之，總是存心不仁也。」
曹操此時心煩意亂，見陳宮嘮叨不休，不由亦怒道：「我得遇天機俠隱，知我可至六十六大貴之運，又知我乃目下領袖群雄，舉義討賊，匡扶漢室、拯救萬民的唯一人選；成大事者不拘小節，我重任在身，只好處處小心提防，寧可我負天下人，而不可天下人負我。」
陳宮見曹操一派大義凜然的模樣，也不知他是真是假，只好沉默不語，但心中到底為呂伯屠一家被殺的事愧疚不已。
兩人夜行數里，走到一處客店，進去投宿，餵飽馬後，曹操便對陳宮道：「我心煩意亂，遇事必過於敏感，這守夜值更人事，便有勞你擔任了。」說解即先去安睡。
陳宮負責守夜，到了半夜，陳宮心想：「我以為曹操是仁義之人，不料是豺狼心性，若留他在饑上，必為後患。」便拔出佩劍，欲殺曹操。
不料就在此時，陳宮突見，在曹操的週身上下，浮起一團紫氣，形似盤龍、把他的身軀渾身罩住，十分怪異。
陳宮不由又驚又奇，暗道：「曹操真如他自己所稱，可至六十六大貴之命，且是領袖群雄、匡扶漢室的唯一人選嗎？
不然為什麼幾番凶危，均死裡逃生？陳宮心中思忖，便殺不下手了，無奈自歎道：「我為漢室朝廷棄官救他至此，若此時殺他，豈非有負於漢室朝廷嗎？罷了，他雖不仁，我不能不義，道不同不相為謀，我與他分開便是了。」
陳宮主意已定，便悄悄離開客店，牽出馬來，乘夜投奔他的故鄉東郡去了。
曹操一覺睡醒，不見了陳宮，知他已悄然離去，心中暗道：陳宮恨我錯殺多人，必認為我心術不仁，不肯再跟隨於我，他又可知人在江湖，身不由己這道理呢？解了，就隨他去吧，此地也不可久留，還是盡快離開為妙。
曹操於是連忙一躍而起，摸出客店，乘馬連夜奔馳，趕往他生父所在的陳留縣。
曹操馳抵陳留，見了他父親曹嵩，曹操把朝廷危急之勢告訴了父親。曹嵩才知兒子有領袖群雄、匡扶漢室的雄心壯志，心中又驚又感欣慰，他忙問曹操道：「阿瞞。今你被朝廷通緝，天下難以容身，你有何打算？」
曹操道：「目下唯有破釜沉舟，挺身一戰也。請父親獻出家財，召募義兵，以圖壯舉。」
曹嵩道：「我的資產不多，恐怕難成大事，但我有一友，乃此地孝廉，姓衛名弘，此人家財百萬，且仗義疏財，若得他相助，大事成矣。」
曹操大喜，於是擺下酒宴，邀請衛弘赴會。席間，曹操向衛弘道：「如今漢室將傾，天下危在旦夕矣。董卓欺君害民，天下切齒，只需有一人振臂而呼，討伐國賊必成燎原之勢也。
曹操欲作此振臂人，可惜力量微弱，未足成事，衛公是否願意助我一臂之力？」
衛弘一聽，竟不假思索，便立刻道：「董卓之禍，我早有所聞，若能為國除此惡賊，衛某萬死不辭。」曹操不由大喜。
很快，曹操便向天下發了一檄文，以曹家世襲的都亭候身份，加上曹操自己的「典軍校尉」朝廷職位，力陳董卓禍國殃民，號召天下英雄義士群起而攻之。另一方面，又在衛弘莊中豎起忠義大旗，向四鄉各縣召募義兵。短短數月之間，投奔者已不下數百。
當中包括在山西平陽的樂進，在山東山陽巨鹿的李典等人，均頗有名望，曹操並且任樂進、李典二人為帳前幕僚。
過了兩日，有一位叫夏侯淳的壯漢，帶著一千往丁前來投奔。細問之下，曹操得知原來是他祖父夏侯海的兄弟之孫，亦即曹操的同宗兄弟，夏候淳武藝精湛，十四歲即學武拜師，學得一身本領。後來有人辱罵他的師父，夏侯淳將此人殺了，與同族兄弟夏侯淵一齊率莊丁前來投效曹操。曹操不由大喜過望。
喜事接踵而來，不出二日，又有同姓兄弟曹洪、曹仁二人，率一千兵勇前來投奔。二人武藝精通，更曉兵數千，聲勢大壯，衛弘又盡出家財，置辦盔甲器械施旗糧草馬匹，一支曹家軍隊很快便裝備起來了。
此時，曹操才忽然憶起天機隱俠——龐德公給他的臨別贈言：「海納百川之成其海，只要公子心胸如海，又何愁百川不來歸附哉？」曹操心中不由十分感慨，暗道：我當日錯殺呂伯屠一家，雖為勢所逼，但亦是心胸不夠闊，疑心太重之故，才白白失去陳宮這一位人才……可惜，可惜……心中感慨歎息不已。也因此在一段時間內，曹操極力抑制自己的多疑心性，虛懷待人，廣納人才，為他的大業打下紮實的基礎。