九江向來夏熱冬冷，四季嚴明。瞧這夏風多熱，年尾冬雪就有多凍。
走鏢是不分時節的，四海鏢局依然忙碌，外牆上張貼一排「誠徵鏢師」的啟事，前來面試的不少，但過關合格的有限，局裡頭常鬧著人手不足，因此那牆子啟事從夏天到冬天，又從冬天貼到春臨，尚無撤下之意。
新一年，春芽早發，四海接下不少藥材運送的生意，著實忙了一陣。招弟和帶弟已能獨當一面，而來弟、雙胞胎和小金寶亦時常隨隊走鏢，頗有心得。
日子尋常滑過，就在這春末時分，招弟和帶弟姐妹倆領著一支鏢送往東北途中，在客棧下榻，帶弟卻無緣無故失蹤了一整晚，不知去處，直到天魚肚白，她才昏昏沉沉教一名男子送回。
招弟與他打了照面，甚是熟悉，一時間卻想不起在何處見過。
那男子見她仗劍橫阻，不讓他再靠近帶弟，笑了笑，道：「竇大姑娘，認不出區區在下嗎？」
聽聲辨人，竟是當年在仙霞嶺隘口劫走帶弟的李爺。
「你易容？」她問，分不清哪張面孔為真。
男子沒有作答，將一長盒放在桌上，靜然道：「煩將此物轉交給『天下名捕』。」道完，目光越過她，在昏沉的姑娘身上停駐了會兒，接著瀟灑轉身。
「且慢!」招弟朝他背影喊著，隨即奔出，「你對我二妹做了什麼?」
那男子頓了頓，面容微側，竟是陰鬱落寞。「你何不問……她對我做了什麼？」謎般地回話，不讓招弟再有發問的機會，他身形一縱，眨眼間已躍出客棧牆外，翩然離去。
招弟懷著滿腹疑雲，在回房揭開對方遺留下來的長盒後，疑慮更添震驚。
長盒中安置著一柄劍器，鞘身龍紋，與劍柄、護手上的雕著自成一格，劍穗上繫著一塊黑玉。拔劍出鞘，寒光逼人，劍身上清楚地刻著名字，竟是義兄遍尋不獲的龍吟寶劍。
她既驚且喜，雖然整件事透著古怪，中間還夾雜著帶弟和那男子的糾葛，但如今尋獲已然龍吟劍，義兄多年心願可了，招弟暗自揣想，見到這柄寶劍，他不知會如何歡喜?!定要通飲三大罈酒了。這趟子走鏢順利抵達了東北，回程時，在當地恰巧接下一支走往鄱陽的小鏢，順道多人一筆悵。
自得龍吟劍，招弟邊走鏢，沿途打探著鷹雄的行蹤，卻無所獲，他總是如此，五湖四海地飄泊，常是某處賊窟被剿、某個江洋大盜落網被擒、某個殺人狂魔讓人就地正法等等的消息傳出，才知他曾至此地。可聽聞的，早是發生過的事跡，現下人在何處，沒誰能知。
回到四海，蟬鳴喧騰，四季中，正是她隱隱期盼心思浮動的季節。
這日清晨，她在蟬聲中醒來，剛步進大廳，負責看門的鏢局弟子匆匆跑來，遞了一封短簽過來。「大姑娘，是個孩子拿來的，說要給你，我問他對方是誰，那孩子也說不清楚。」
招弟疑惑地接過，攤開信紙，一瞧，容如花綻。
珍香樓上，樽酒相候，金蘭一聚，互訴情衷。
她認得他的字，龍飛鳳舞，蓄含勁韻。
他依約而來了。金蘭一聚，互訴情衷。是的，她有滿腹情懷欲訴，心中微酸微澀，已非單純的金蘭之情。
珍香樓上，菜香和酒香縈繞，人聲鼎沸。
跑堂見一名姑娘拾階而上，趕忙迎去，慇勤招呼：「姑娘好哇，要用膳嗎？咦！這不是四海鏢局的竇大姑娘嗎？來來來，咱兒幫大姑娘安排個好位子。」
招弟有禮地笑了笑，正要說話，一個渾厚的男音已然響起：「不必，我幫她佔了好位子了。」
尋聲望去，男子坐在臨近欄杆的地方，及肩黑髮隨意披散，短髭佔滿雙賴和下顎，濃眉飛揚，雙目深邃，他彎唇笑著，落拓瀟灑。
迎視著，瞧見他斜繫在肩的薄披風，是去年自己相贈之物，招弟不由得心中一暖，盈盈微笑，她側過首，對那跑堂吩咐：「我就坐那兒，勞煩小哥再上五罈好酒過來。」
「得咧。」響亮地應聲，調頭張羅去了。
她緩緩跺至，在男子對面坐了下來，將手中長盒橫放在雙膝。
分離一年，自有許多話想對他敘說，如今人就在面前，她妙目瞅著他，千頭萬緒、千絲萬縷，竟不知從何說起。
「來，陪大哥喝幾杯。」鷹雄咧嘴笑開，將三亞酒推到她桌前，自己卻抱著一整罈子。
招弟捨杯子不用，向夥計要了一個空碗，將酒倒滿。
「大哥，我先乾為敬。」她仰首飲盡，拋開女兒家的矜持，烈酒入肚，整張臉迅速酡紅，她總是這樣，酒量雖說不差，但沾點酒，面色立即泛紅。
鷹雄瞧著，目瞳更轉深沉，胸臆微緊。她頰上紅潮似酒醉人，唇如花瓣，拋掉了矜持，卻展現出嬌美的一面。
「大哥，我唇上沾了什麼？」她單純問著，雙唇自然地抿了抿。
「哦……沒事。」他思緒猛地被拉回，竟覺心虛，連忙轉移視線，大大地喝了口酒。
招弟不懂他心思轉折，微微笑著，為自己再斟一碗，邊問：「大哥為什麼不直接上鏢局尋我？若知你來，大夥兒肯定歡喜極了，自去年夏天一別，阿爹和小金寶就直嚷著要與你拼酒，還說我怎麼讓你隨隨便便就離開，把錯都怪到我頭上了，吵得人不安寧。」
聞言，男子搖頭輕笑。
「大哥……」喚了一聲，她抬眼凝視，眸光含情。「這一回兒……你會在九江多盤桓幾日嗎？」
聽那柔軟言語，詢問中帶著殷切期盼，他微頓，好半晌才道：「我有職責在身，此次路過九江，只想約你出來一見，不能久待。如今知你無恙，大哥也就放心了。」
舉起酒罈喝下一口，他眼神偏開，不願瞧那小臉上浮現的失望神情。
仍是一樣的答案，為著相同的理由。招弟真的好失望好失望。才相聚，尚未及體透相見的欣喜，已覺落落寡歡，竟開始為著不能避免的分離憂傷。
「大哥總是來去匆匆，我知道有好多事要忙、好多責任要擔，你這回兒還是無法久留，但咱們總算見了面、說了話，總算……總算吃了一頓飯、對飲了好幾碗酒。知道大哥身強體健，精神依舊，我、我也安心了。」忽地，頭一甩，她振作起來，「來，招弟再敬你，咱們痛快地喝。」仰首，狠狠灌下一碗。雄聲音持平，再度以壇就口。
她強作無謂的模樣如毫針紮在心窩，刺得他心胸生疼難受，外表雖鎮靜，心思又浮又躁，他腦中正轉著從未有過的念頭，竟生出一股衝動，想爽爽快快地告訴她，自己要留在這兒很久很久。
這是怎麼了？他從未這般舉棋不定。
向來說一是一、說二是二，計劃既定，便全力執行，他已為她破了例。
本不該在九江逗留，心頭卻浮現她的身影，牽掛著、心念著，爾後他說服自己，他是她的義兄，又承諾過每年要來瞧她一回，此次停留名正言順。
可現下聚也聚過、人也瞧了，他還想如何？竟也兒女情長？
驀地，酒罈子險險摔在地上，他心頭猛震，雙目瞬也不瞬地瞪住她。
「大哥，我這兒有件東西要給你，是兩個月前我往東北途中得到的，你瞧瞧是什……」招弟把長盒放上桌，心想，今日能將此物歸還，大哥自然歡喜，她也代他歡喜，離別之情再所難免，她將它暫拋腦後，不去多想了。說著，邊拍起頭，忽見鷹雄神情怪異，她話跟著頓下，訥訥問道：「什麼事不對了？為什麼這麼瞅著我？」
他沒應話，逕自瞪著，目光激迸，呼吸略微促急。
「大哥？」她上身傾前，試探又喚，一手輕輕覆在他手背上。
突來的肌膚相觸，又麻又燙，彷彿一股熱氣穿透細孔，鑽進血液當中。鷹雄渾身一震，手中酒罈子又快砸向地上了，他倏地回神，連忙拖住壇底，單臂截穩，但不少酒汁已灑將出來，濺濕他的綁手和衣擺。
兒女情長!
他想著，不禁眉峰成巒，是既訝然又迷惑的，捉不準為何會扯上這四個字？興起這怪異的念頭？「我沒事。」他苦笑了笑，費了翻勁兒平穩浮躁，在她掌心輕覆下的手不著痕跡地抽回，若無其事地問：「你不是有話告訴我？」
在那張粗獷的峻容上已瞧不出端倪，招弟不再胡思亂想，露齒一笑。
「大哥，有人托我把這個東西交給你。你快瞧瞧此物。」邊道，她揭開長盒，展現在他眼前。
緩緩放下酒罈，他目光黝黑，來回游移。「龍吟。」低低道出劍器之名。
週遭喧囂，他恍若未聞，沉著他取起長劍，一手按在柄處，僅拔出三分之一的劍身，頓時銳氣如霜，寒意撲面。他細瞧著，沉默不語，幽幽緩緩，嘴角的嚴肅有了溫和的曲線。
招弟會心微笑，知他心中起伏，輕問著：「大哥不問是誰托四海轉交的嗎？」
還劍入鞘，鷹雄略略沉吟，目中銳光一閃，靜靜啟口：「是那個李爺。」
「大哥何以得知？」她小臉訝異。
「我救過他一次，他知我欲尋龍吟，此次便作回報，他不願欠這份情。」
「原來如此……」招弟點了點頭。見他將劍收起，扣上木蓋，一個問題在心中反反覆覆，她衡量片刻，深吸了口氣，終是問出：「大哥，這劍……你會親自送回溫州安家堡嗎？！」
鷹雄兀自飲酒，忽地一頓，他眉心淡蹙，似乎亦在斟酌著。「我有許久未曾回去了。」真到了回去的時候，竟也躊躇。
「你、你親口說過的，只要找到鳳鳴和龍吟二口寶劍，你就會回安家堡，不能食言的。」她急了，真怕他不走這一趟。兩頰酒氣成嫣，一發急，整張臉蛋更漲得通紅。「那一家子的人都等著你，安老爺、安夫人……他們是你的義父義母啊。還有那位老總管。你、你怎又不回去?!」
她唇微嘟，將臉偏向一邊：「大哥若想故伎重施，將此劍托四海鏢局護送，招弟直接了當同大哥說了……我、我們不接追支鏢。」
「你們不接，總有別人會接。」說這話，純粹逗她。瞧那神色認真嚴肅，他心一動，竟覺有趣，對於回不回安家堡之事，反倒無需再想，心底已有篤定答案。
聞言，招弟怔了怔，小臉調回，定定地望住他，悶聲道：「你這麼做是……是自毀諾言。」
鷹雄忽爾哈哈大笑，珍香樓上，許多人全讓那豪邁笑聲吸引，紛紛望了過來。
「大哥……」太受注目，招弟反倒不自在。
笑音漸歇，他短髭上沾著點點酒汁，一對眼炯亮有神，溫言道：「若自毀承諾，要教你瞧不起，我這義兄當起來多沒味兒？」微微露笑，「我會回溫州，親自將此劍送回安家堡。這麼做，你不再生大哥的氣了吧？」
招弟心中大喜，聽他戲謔問話，又覺羞澀，幸好酒氣使然，臉蛋早霞紅一片，瞧不出什麼端倪。
「我、我不生大哥的氣，難得相聚，自該歡歡喜喜的。」劍已交回，了結一件牽掛，可橫在心中的事層層疊疊，亂如阡陌，她凝向他，幽幽地道：「大哥，如果回到溫州，見到安家老爺夫人和安家老總管，請代招弟向他們請安……若能的話，大哥可否托人帶個口信來九江，讓招弟知道你們已經一家團聚，我也能為你們歡喜。好不好？」
鷹雄內心悸動，感情漫漫如潮，緩緩湧來。「我一定讓人知會你。」
她笑著點頭，舉起酒碗。「大哥，我還要做你。」不嗜酒，並不表示酒量差，真要喝個痛快，兩三壇也不成問題。
「夥計，再來五罈子好酒！」她放下碗，朝裡邊喊著。
「唔，大哥倒把你小覷了，竇家除你阿爹和ど妹，瞧來你也挺能喝的。」
招弟還是笑，眼睛薰得迷濛。「大哥，我陪你喝酒，一輩子……陪你喝……來！人生得意須盡歡！」
他凝視著，眉心刻劃，薄唇微微掀動，好似有話要說，卻又止住。
此時，跑堂夥計送酒上來，與先前的並非同一人，他低頭放著罈子，邊道：「客官，這酒給您送……」「來」字尚未出口，驚見他雙臂動作，迅雷不及掩耳，幾個酒罈已然擲出，對住鷹雄打去。
這變故來得極其突然，事前無半分徵兆。所幸，鷹雄臨敵經驗豐富，一遇危險，動作全憑反應。他大喝一聲，被風勁揮，擋開所有酒罈，另一臂將招弟扯來，而招弟身手亦是迅捷，瞬間已將安置龍吟劍的長盒牢牢抱在懷中。
他倆躍起身子，為防阻對方連續進擊，鷹雄跟著踢出一腳，桌子「砰磅」大響飛將起來，朝那一扮夥計之人平直襲去。
以為能暫阻片刻，此一時際，十來名漢子衝上珍香樓，又有幾名由二樓欄杆攀上，整座館子亂哄哄的，許多人嚇得往樓下奔，還有人直接由二樓躍下，不及躲又不敢跳樓的只得縮在角落，渾身發顫。
「姓鷹的，納命來！」
「大夥兒上啊！今天非鬥個你死我活不可!」
「你不給活路，咱們也不好惹!」
吆喝叫罵聲大作，鷹雄冷冷一笑，長腿運勁一踹，整面欄杆至毀，攀在上頭的幾名厲聲大叫，無捉握之物，全都跌了下去，這一摔，下頭是堅硬地面，上頭是原木欄杆，兩相夾擠，骨頭斷個五六處已算僥倖。
「大哥，這些人是誰？」招弟緊抱長盒，戒備地瞧著，懊惱自己沒將貼身兵器帶出。今日是來相見歡喜，未料及會遇上一群掃興的傢伙。
「你站到一旁，他們是衝著我來的。」鷹雄沉穩地命令。
聽這話，招弟跺腳，口氣陡硬：「大哥還認我這個義妹嗎？金蘭之情，皎如日月，我和大哥有福同享、有難同當，如今危急當前，卻要招弟棄大哥而去、躲在一旁冷眼以待？我辦不到!」
「招弟……」他緊聲喚出，心頭陡熱，握住她上臂的手忽地一緊，微乎其微地，那嚴峻面容閃過什麼，快得無法分辨。
再無時間多說，十來名漢子大喝著，紛紛掄刀攻來，他們早將招弟看成與鷹雄同一陳線，說砍就砍，管她是男是女、是圓是扁。
見招弟執意相護，患難真情，鷹雄心中氣血翻騰，渾身蓄滿勁力。他教八九個大漢圍攻，刀劍由四面八方封殺，徒手應付，尚游刃有餘。
而招弟亦非尋常閨秀，自幼苦練，功夫自有其精妙之處，她一臂抱住長盒，單手奪下一刀，雖不十分順手，也已阻退三人，另有兩名漢子還要攻來，她尚未出招，鷹雄已接了過去，兩三下便擺平一切。
「大哥，你出招的速度……真、真快……」早知他武藝高強，但這般快打，生平首見，她不禁瞠目結舌，瞧著倒在地上橫七豎八的一干傢伙。
「你不願走避，我只得盡速解決。」他低沉地丟下話，臉色鐵青，兩眼灼灼，似對她患難與共的決定仍不認同。「我是你義兄，就有責任護你周全，更何況這些人是衝著我來的，你……你是個姑娘家，刀劍無眼，就不怕受了傷？」
招弟教他瞧得有些不自在，唇抿了抿，「我不是尋常人家的閨女，大哥明知四海以何營生，刀裡來劍裡去也是常有的事。」
他仍眉目飛揚地瞪著，胸膛起伏，欲反駁，卻不知如何反駁。在他眼中，她雖是鏢局兒女，有義氣、具膽識，但危難在前，他就有責任護她周全。
招弟心跳加急，躲開男子凌厲複雜的目光，她將奪來的刀丟下，心想得賠給店家一些銀子，一腳剛跨出，忽聞鷹雄厲聲大喊：「小心身後!」
身後的欄杆早已垮落，大街上站著好多看熱鬧的群眾，聽見警告，招弟跟著回身，不及瞧清，頸子倏地一緊，下頭有人甩著套索，繩套拋飛上來，準確地勒住她的咽喉。
「招弟!」鷹雄皆目欲裂，撲來欲截住她的身子，底下，另一圈套繩對他拋將而來，他扯住倒拖，瞬間擰斷粗繩，但這一頓，招弟已讓對方拖走，無欄杆護阻，整個人由二樓狠狠摔下。
鷹雄大驚，想也未想，身子如大鵬躍下。
在樓下以套繩埋伏的敵人並不多，僅五名而已，鷹雄當空飛落，尚未落地，雙掌已拍中二人腦門，不留餘地。
餘下三人見他勇猛，嚇得不敢再鬥，反倒迅速地收攏繩索，將招弟拖了過來。
招弟摔在地上，猶抱住長盒不放，一手扯著頸上的束縛，張開口，喊不出來，胸口問塞欲裂，幾要昏厥。那三人拿她當護身符地擋在面前，套繩再次攏緊，頸骨一陣刺疼，教她雙眼泛出淚花，整張臉慘白如紙。
「姓鷹的，我警告你，別再踏近一步，再過來，我就勒死……啊……」一聲慘叫，不，是三人異口同聲地發出慘呼。
鷹雄根本不聽他們嗦，兩指扣緊小石，以暗器手法打去，那小石竟在半空劃出孤度，越過招弟，「噗噗噗」連三響，穿破那三名漢子的眉間，頓時了賬。
街上張望的路人驚呼不斷，光天化日之下，竟明目張膽地殺人，今天這場江湖恩怨散眾人眼界大開。
那三人相繼倒下，手勁陡地鬆開，招弟亦撐不住身子，跟著例將下來。
「招弟？」喚聲中充滿驚恐，他風也似的衝上前去。
喉頭像火燒過一般，招弟弓著身子拚命咳嗽、拚命呼吸，不想流淚，可是無法抑制，淚花不斷冒出，佔著雙腮濕潤。
「招弟……」他又喚，緊澀而焦急。
聽見那聲呼喚，近在耳際，這麼的憂鬱心焦，驚恐不能克制，她不由得怔然，方寸泛出。在她印象中，這個男人不曾怕過何事，可如今，為什麼驚懼？
她睜開眼，發現他就半跪在自己身邊，臉色又白又青，下顎繃得死緊，雙手伸至半空，想碰觸她，卻又不敢。
「你哪裡疼？招弟，說話，說哪裡疼了？」他氣息粗喘，問得好急。
「我、我……繩、繩子……」莫了又咳了起來。
套索仍留在頸上，聞言，鷹雄如夢初醒，七手八腳替她解下束縛。
「好些沒有？招弟，你說話，哪裡還疼？你說!」他似乎太過緊張了，招弟從未見他這般失常，她搖了搖頭，小手搭在他腕處，竟覺他隱隱輕顫。
「大哥……咳咳咳……我、我沒事……你瞧，劍也沒事，咳咳，只是木盒子有些裂縫，裡邊的龍吟劍還是完好如初，沒半點毀損，真是不幸中的大幸……」她微笑著，想安撫他，口氣故作輕快。
未料及，這一招適得其反。
不提還好，一提她死抱在懷中的劍盒，鷹雄怒火中燒，竟當著大街群眾的面前開吼：「你、你……臨敵對應如何危險，你抱著一個沒用的木盒幹什麼？不覺礙手礙腳？都教人用套索拖下樓，還死拽著不放？你到底在幹什麼?!」她墜樓的那一幕猶在腦中，教他渾身戰慄。
招弟呆若木雞，連咳嗽都忘了咳，大眼眨也不眨地瞪住他。
「那、那不是沒用的木盒，裡頭有、有一把寶劍，你明知道的……」好不容易才找回聲一日，她辯道，卻見他目光兇惡，聲量不由得轉輕。
「我不知道。我只知道一把劍再好，沒人用它，比一塊爛鐵強不到哪裡去。」他火氣不小，眉心打了七八個死結。「那條套素都快勒斷頸項，你不會抽出長劍將它斬斷嗎？就傻傻任人拖了去？」
這感覺好可怕，他整個人都快瘋了，彷彿幾年前那個噩夢重演，義弟義妹為他而亡，適才那一剎那，他真以為……以為自己保不住她，這情義深重的姑娘亦要因他喪命。這般恐懼，他再難承受了。招弟奇怪地瞧著，有些無辜地道：「大哥……要來見你，我把長劍放在鏢局裡，沒帶出來。若劍器在手，我自然會揮劍斷索，你、你為何發這麼大的脾氣？」
這、這這……能教他不發脾氣嗎？敢情她根本沒意識教自己抱在懷裡的是一柄好劍器？
「你就不會拔出龍吟劍嗎？死抱住做什麼?」他又吼。
招弟怔了怔，好似想通了，緩緩點頭。
「是。的確該拔出龍吟劍的，只要一個翻花揮劍，自然能切斷套索，也就不會勒得那麼難受了。」鷹雄吟了一聲，猛地站起，胸口起伏甚劇。圍觀眾人紛紛後退，不敢上前。
「大哥，這劍還是你拿著吧。」她邊說，試圖站起，右腳筋骨無礙，換邊拉直左腿時，卻引來一陣刺疼，她問聲輕哼，仍咬牙挺著。
「竇大姑娘，你後大腿全是血啊!」人群裡不知誰喊著。
「哎呀！快去給大夫瞧瞧！」
「怎麼傷成這樣子!還有沒有命啊？」
四週一片議論，招弟還沒反應過來，鷹雄已快她一著，扶住她搖搖欲墜的身子，扳轉過來。一瞧，他臉色比她還慘白，好似流血的人是他，快要厥過去的人也是他，二話不說，連忙將披風撕成長條布，緊緊綁住她的腿部。
「大哥，我、我不是很痛。這龍吟劍還是你拿著安全一些。」饒是她身骨強健，墜了樓、頸項教套索緊勒、又受傷流血，說話也已有氣無力，唇上毫無血色。
鷹雄死瞪了她一眼，理都不理那遞來的長盒，忽地攔腰將她抱起。
再也不是初遇時那個小小丫頭，她已然成長，出落成一個標緻的大姑娘家。如今，眾自睽睽下，姑娘在男子懷中，這一抱，自然引起諸多猜測。
「大哥，我自己走……你、你快放我下來。」招弟雖覺昏眩，也知這樣的行為有多不合宜。她下意識緊扣懷中長盒，卻覺男性的雙臂亦緊扣住自己，壓根不管旁人議論。
他抱著她疾行，似乎向誰尋問著醫館該怎麼去，語氣焦急萬分。招弟勉強維持神志，迷濛地眨了眨眼睫，覺得必須向他解釋些什麼。
「大哥……你別生氣，我、我真忘了拔劍……只記得要護住它，我沒想到要拔劍，你別生氣、別擔心，我下次不會了，下次……一定記得……」還能有下次嗎？或者，是職業上的毛病，下意識地，她將那木盒視作護鏢，一有危急，只知全力保護，真忘記盒中是柄劍器，可助她退敵。
她還想多說些話安慰他，要他別為自己憂心，可唇瓣僅掀了掀，螓首跟著一偏，終是倒進男子胸膛，厥了過去。