枷鎖之中
竇德男慢了半步，縱馬奔馳，只能遠遠跟在齊吾爾和李游龍後頭。
在草原上跑了一刻左右的時間，前頭竟有一隊人馬等著和他們會合，眾人都沒說話，見齊吾爾和李游龍策馬奔過，二十余騎跟著動作，尾隨在兩人馬後，一行人往前方直馳。
她心中驚愕，疑慮橫生，雙腿再踢馬腹加快速度，生怕在草原上失去他們的蹤影。
快馬加鞭往西又行半個時辰，一個長哨聲響，馬隊整個緩下速度，但她不懂哨聲之意，一時間不及反應，馬仍往前沖，竟逼到最前頭去了。
「阿男？！」李游龍雙目大睜，現下才驚覺她跟著跑來，直覺地東張西望，真是阿彌陀佛，佛祖保佑，還好沒瞧見他的帶弟親親。
竇德男緊急扯住馬韁，大馬厲聲嘶鳴，立起前蹄對空張揚，終於定下。
「你跟來干什麼？！」劈頭就惡狠狠的，齊吾爾是頭一回這麼對她大吼。
她怔了怔，有些反應不過來。「我、我瞧你們有事，所以就跟來了……」
「回去！」他寬額上青筋泛起，太陽穴隱隱跳動，惡聲惡氣的，在眾人面前完全不給她留面子。
竇德男方寸緊縮，傲氣和怒氣被激將了起來，雙眸勇敢地迎視他。「偏不回！我不是你的族民，也不是三王會的人，你沒權管我。」
他胸口劇烈起伏，死死瞪著，看得出正在按捺翻江倒海的怒意。
李游龍出來打圓場。「阿男，我們要去辦正事，可下是去玩，會有危險的，你快快轉回。聽話好不好？」他一怕她出事，二怕帶弟怪罪他，三怕帶弟等會兒也要跟來。所以根本的解決之法，就是她快快尋原路回蒙區。
竇德男卻固執搖頭。「既然已經跟來，豈有折回之理？」她再次看向氣得臉色鐵青的齊吾爾，朗聲申明，「我四海竇五年紀雖輕，但武功足以自保，絕不會拖累眾位。」
「族長，蛇女可能就在附近。」之前至蒙區通報的漢子出聲提醒。
聞言，她神情一凝，原來那名西域蛇女又回到塞外草原，莫怪氣氛如此嚴肅，而他則完全收起那似笑非笑的模樣，目光如深潭一般，又冷又沉。
齊吾爾沉吟了會兒，眉心皺折，雙目陡瞇，忽地冷冷開口。
「不怕死就跟來吧。」
「齊吾爾？！」李游龍不敢置信，正要出言大力反對之際，四周同時傳來尖銳的嬌笑，響徹草原，一時虛實難分。
太遲了。他好想哭，等事情過後，不知他的親親要怎麼罰他了。
情況瞬間緊繃，齊吾爾心頭寧定，一把扯住竇德男的韁繩，將她連人帶馬拖到自己前頭──
「顧好自己，別給我添麻煩。」一字字加重音，說得咬牙切齒的，他接著松開手，瞧也不瞧她一眼。
竇德男瞇起雙眸，掀了掀唇，心想現下時機不對，要對他發飆也得等一切平靜。強忍下氣，她雙手抽出背後的銀短棍，「喀喀」兩響，眨眼間組成渾體通透的長槍，握在中段。
笑聲彷佛越來越近，馬匹受到驚擾，二十余名勁裝漢子努力控制著自己的座騎，一面等待齊吾爾的命令。
「小子，你怎地沒死，就傷了一張臉，呵……」這話是針對李游龍，那紅艷艷的身影終於出現，裊裊娜娜地立在不遠處。
「是前輩手下留情，那一掌沒下幾成力道，捨不得殺我。」李游龍朗聲大笑，面容輕松自在。「說到最後，我還真得感謝前輩。」
「哦？這話兒怎麼說？」刁錦紅蓮步輕移慢慢踱近，聲音放得極為柔軟。
眾人不敢掉以輕心，深知她喜歡在柔膩中現殺機。
李游龍笑著又道：「皆因前輩用毒粉毀我面容，把一張俊俏的臉變成丑八怪，我心愛的女子見我可憐沒人愛，慈悲心大起，反而倒追過來，把我捧在手心裡。呵呵呵，我這段姻緣是靠前輩一手促成，真是銘感五內，不能忘懷。」
「唉……你嘴還是這麼甜。我說過要割你的舌頭浸酒，一直都沒做。」
「那前輩今天就甭客氣了。」
竇德男橫槍於胸前，側首緊盯住刁錦紅，耳聽她與李游龍之間的對話，談笑中盡是殺意，心頭不禁一凜。
此時，她眼角瞥見齊吾爾將右掌置於背後，趁李游龍分散蛇女注意力時，暗暗以手勢命令部屬。眾人得知其意，隊伍分向兩旁敞開。
他完全沒想要跟她解釋，連個眼神也不給她，只是策馬擋在她前頭。
這個男人真是……真是……
竇德男也氣也急，卻也不動聲色，表面上她毫不毛躁，兩眉飛揚，英姿颯爽地挺坐在馬背上，頗具大將之風。
「這個小姑娘……我好像在哪兒見過？」刁錦紅忽地轉移目標，一張雪白的臉蕩出細微的笑，眸光柔得要滴出水來。
忽地，她又開口道：「是的是的，我記起來了……我受傷被擒的那一日，你也來了，好多人都來了，我見過你，還有一個姑娘生得和你一模一樣，是也不是？」
刁錦紅記憶力好得驚人，當日在鄱陽湖畔她被藥王所傷，被齊吾爾所擒，對四海鏢局的眾人僅匆匆一瞥，就這麼記住所有人了。
竇德男點點頭，下巴微揚，平聲清朗地回答，「是的，前輩，那是我雙胞胎姊姊，我們兩個五官長得挺相像的。」
不由分說，齊吾爾忽地縱馬大跨，完全橫擋在她面前，不讓刁錦紅瞧她。
「你干什麼？」竇德男莫名其妙地嚷著。
「別說話。」他側目命令，口氣強硬。
啥？連話也不讓她說？！竇德男抿著唇瞪了他一眼，氣他把自己當三歲孩子看待。
她自然清楚現下的情勢凶險萬分，這名蛇族女子因愛生恨，手段非常人所能想像，而她會回應對方的問話，其實是想幫他多爭取一些時間布署，可到頭來，他卻不領情？！
「蒙族的小子，憑什麼叫她不要說話？她愛同我說話，就同我說話。」刁錦紅步得更近了，一身紅衣在風中飄揚，那身形似要御風而起，有些虛幻縹緲。
她略偏螓首，驀然間對齊吾爾笑道：「是了，我知道你了，你喜歡人家小姑娘嗎？她是你心上人，你擔心我吃了她不成？呵呵呵……還是擔心那個秘密？她知道不知道你的秘密？那個秘密呵，連你自己也弄不清真相吧？呵呵呵，可是我知道，只有我知道。」
竇德男臉龐先是一熱，她剛剛才體會女兒家的心思，才弄懂自己心裡有他，如今被刁錦紅這麼一說，一顆心禁下住狂跳起來，可是對方接下來的話卻攪得她滿頭霧水，毫不明了。
秘密？！他的什麼秘密？！
瞬間，齊吾爾五官變得凌厲起來，下顎緊緊繃著，不發一語。
見他如此神情，刁錦紅似乎十分得意，她抬起袖掩嘴，笑聲帶著嘲弄。「我跺痛你的傷處啦？真是對不住，我不知道你還惦著那件事，都過去四個年頭啦，唉，你真是記仇。」
「你殺我族眾和會中朋友，這筆帳今日一並了結。」齊吾爾沉聲道。
關於那個秘密，他曾千方百計想從她口中得到確切答案，結果卻敦她有了脫逃的機會，當初擒住她便該一劍殺死她。如今他想通了，他什麼都不想知道，再也不去揣測，就當作……當作那件事從未發生過。
「你殺了我，就沒誰能告訴你答案了。」她輕眨眼眸，「你會猜─輩子，一輩子，永遠有個疙瘩在心頭上，你不怕嗎？」
「我不再受你擺布。」他說著旁人不太明白的話，眼神一瞇，右手猛地揮動。
二十余名漢子同時動作，半身滑下馬背，伸長健臂往草地上一撈，每人手中各握住一條粗繩。
「走！」齊吾爾力貫丹田地大喝。
眾人得令，策馬拉著粗繩往外沖，草原上忽地一聲巨響，機關啟動，刁錦紅所立之處瞬間坍塌陷落，裂開的大洞將她整個人吞沒。
竇德男張著小口看著眼前驚心動魄的一幕，那二十余條粗繩牽連著地下機關，若非親眼目睹，絕不相信這平靜廣大的草原上藏著這樣怪異的東西。
「離遠一點！」齊吾爾按住她肩膀，不讓她接近那個黑洞。
「齊吾爾，你別老是把我當小孩看待！」她扯著韁繩反抗回去，就在此時，那陣教人毛骨生寒的笑聲竟又傳出，火紅的身影如箭一般從黑洞中沖上。
刁錦紅並未墜落，而是藉勢攀在土壁上伺機而動，她躍出機關，身子尚未落地，五爪已然伸出，直撲齊吾爾喉頸。
「當心！」李游龍在左側厲聲大喊，腳下一點跟著躍來，卻是遲上半著。
這一邊，齊吾爾反射動作踢動竇德男的座騎，那匹馬兒腹部吃痛，載著她往一旁跑開。
隨即，他雙掌運勁欲接對方招式，心中深知此女精通暗器，又是使毒能手，一旦戀戰，求勝的機會便十分渺茫，屆時，眾人辛苦布署的陷阱也將付諸東流。
若然又教她脫走，往後不知還要掀起如何的腥風血雨，而三王會的仇、他蒙族族眾的仇，還有他自己的仇，何日才能了結？！
今日，索性就孤注一擲。
發出野獸般的嗥叫，他張臂撲向她，如同摔跤場上以力量和技巧揪住對手，而距離著實太近，那蛇女全然沒料及有這一招，瞬間，整個人被他雙臂箍得死緊，他腳下跟著一拐，便雙雙往黑洞中墜下──
「齊吾爾！」竇德男放聲驚叫，全身血液幾要凝結。她翻身下馬，提著銀槍搶到洞口，裡頭黑壓壓一片，什麼也瞧不見。
「齊吾爾──」再喊，已帶哭音，想也沒想，她縱身往下一跳。
「別想！」李游龍徒手抓去，可惜只勾到她背上的銀槍布套，手勁一頓，布套的綁繩「嘶」地裂開，她整個人還是跌了下去。「老天……」
此時──
「李游龍！」
遠遠的，李游龍聽見他的帶弟親親在喚他，中氣十足而且怒氣騰騰。
不好！太不好！
他哭喪著瞼，趴在黑洞口動也不想動，瞅了瞅手中由竇德男身上扯下的布套，有氣無力地問著那群漢子，「誰好心一點告訴我，這機關裡頭有什麼？」
「李爺，當初族長無意間在這兒發現一個地底流沙群，所以就利用自然地形安排了這個機關。」
「所以說，咱們底下是……」
「流沙。」回話的漢子眉頭深鎖，也不知該如何是好。
「所以說，刁錦紅和齊吾爾都掉進了……」
「流沙。」頓了頓，那漢子又道：「還有竇五姑娘也掉進去了……」
「流沙。」李游龍點點頭，考慮要不要也跟著跳下去。
不好，真的很不好，非常、非常的不好。嗚嗚嗚……他第一次發覺，自己竟這麼害怕見到帶弟親親。
※※※
身體跌進一團柔軟裡，柔軟卻又固執，把她的雙手雙腳緊緊吸附，她抗拒不了，任由身子跟著旋轉、流動、埋沒……
爾後，好似在半空飄浮著，好似……整個人只剩下一顆頭顱，她還能想，思緒雖然極慢、極慢，但還在轉動，想著，自己在什麼地方？
「阿男？醒醒……」男人的聲音低啞急切，如針剌痛她的意識。「阿男、阿男……睜開眼，你醒醒，睜開眼看我。」
模糊，她循著聲音由幽境中轉回，眼睫掀了掀，瞧見懸宕在上頭那張男性面容，正焦急地俯視著她。
「齊吾爾……」記憶全數回籠，她親眼見他和那可怕的蛇女掉進黑洞，心好痛、好慌，她以為……以為再也見不到他了。
扁扁嘴，她整個人撲向他，雙臂緊緊抱住他的頸項，「哇」地一聲哭了出來：「我以為……我以為你死了！」
齊吾爾心頭震撼不已，好半晌說不出話來，聽見她哭得如此傷心，一注柔情在胸臆間蕩開，把那些豪邁的、瀟灑的、滿不在乎的英雄氣概全掩蓋過去，只剩下兒女情長。
唉，不太妙……他真喜歡這個姑娘，太喜歡這個姑娘。但是那個秘密，那個擺脫不掉的蛇咒，他有辦法撐過去嗎？！
一股可怕的升上，肚腹極熱，幾處大穴如同凝聚過多內力，鼓脹得難受。
便是這種感覺，那一年、那一晚，在那片荒涼無垠的大漢上，他曾經有過這樣的感覺，不行……不行的……他不是禽獸。
深深呼吸，努力想壓抑，全身筋骨卻都痛了起來。他不是禽獸。
「阿男，別……」想抱住她的雙手反倒將她推開。
「你怎麼了？」竇德男吸吸鼻子，眨著淚眼。
就著微弱的銀光打量他，她想將他的五官瞧得更清楚些，驚覺周遭好黑，全靠自己那根銀槍發出的光輝，才勉強能分辨身旁事物。
「我沒事。」聲音微乎其微地顫栗，痛苦的表情一閃即逝。
她擦擦眼淚，臉蛋發燙，沒察覺他的不對勁。「齊吾爾，你知不知道我們現在在哪裡？」拾來銀槍握在手中。
「機關陷阱下面是地底流沙群，我們被卷進流沙裡，幸好還能滾落到這個地底黑洞裡，不致窒息而死，但確切的位置我也無從得知。」他語氣略頓，有些苦惱地問：「你為什麼會在這裡？」
「我、我見你跳進來，就跟著你跳了。」她咬咬唇，看著那張朦朧的俊顏，男子眉峰成巒，她強烈感受到他的怒意。
「你──你就下知會有多凶險嗎？！為什麼這麼任性？！」
「你能跳，我當然也能。」這回答實在是應了他的話，既任情又任性。
「竇德男！」口氣陡揚，「你腦子裡到底想些什麼？」適才醒來，驚見她就倒在自己身旁，他真要被她活活嚇死。
「我、我──你不用那麼大聲說話。這裡只有我和你，還靠得這麼近，我聽得見你說什麼。」突然間記起，她神情微僵，身子整個坐直。
「對了……還有那位西域蛇女，她也掉下來了，你、你……她有沒有對你怎樣？！你受傷了嗎？有沒有中毒？」她小手緊張地往他身上摸索，撫著他的臉、他的胸，他的雙臂和背脊，甚至更往下移去──
他粗嘎低喘，倏地捉住她的手，聲音緊澀。「別碰我。」再碰，他要把持不住自己了，他不是禽獸，絕對不是。
竇德男迷惑地擰眉，唇瓣蠕動正要問出口，幽暗中，一女子的笑聲夾雜輕咳，斷斷續續地傳來。
「咳咳……小姑娘，你別碰他，呵呵呵……乖，到我這邊來安全一點……」
「前輩？！」竇德男頸後寒毛豎立，陡地循聲望去，但周圍黑壓壓一片，銀光只夠照映出她和齊吾爾上身。
「不用怕，你、你別怕……她胸口受我一掌，胸骨盡斷，活不了多久。」齊吾爾安慰著她，跟著闔上雙目，氣息越來越粗重。
「嘿嘿……咳咳……若不是我之前舊創未愈，憑你擋得了我？」藥王的暗器貫穿她的心胸，任她如何費力養傷，功力也再難恢復。她又笑，對於能否活下來，似乎也不覺得是一件頂重要的事。
「小姑娘，你喚我前輩可、可真好聽，咳咳咳……很好、很好，我可挺喜歡你的。」接著一陣劇烈的咳嗽，她好不容易才再啟口，「你過來這兒，我有件事要告訴你……這兒安全，你快過來。」
「我不過去。」竇德男答得乾脆俐落，憂慮地瞅著閉眼不語的齊吾爾。
他額上冒出點點細汗，眉心捺著好深的折痕，微弱的銀光讓他的臉色瞧起來無比蒼白，簡直像生了場大病一般。
是不是內息受創了？還是……還是真在無意間中了毒？
「前輩，請您把解藥給我。」見他奮力抑制痛苦的模樣，下顎甚至還微微抽搐，她簡直六神無主。
「什麼解藥？」刁錦紅在另一端幽幽地問。
「您適才在他身上下毒了，是也不是？我就要那種毒的解藥，請前輩拿出來。」想起李游龍沾上蛇族毒粉所承受的痛楚，以及留下的殷紅傷疤，她心跳如鼓，就怕齊吾爾也要重蹈覆轍。
聞言，刁錦紅笑得刺耳，順了會兒氣才道：「我是對他下過毒，但那是幾年前的事了，可不是剛剛。咳咳……我不是要你過來這兒嗎？你乖，快過來，再遲就不好了，咳咳咳……」
「我不過去。」竇德男嚷著，心裡急，小手緊緊握住他的上臂。「齊吾爾，你到底怎麼了？是不是很難過？你、你別不說話……」
他喘著氣，眼皮終於緩緩睜開，那對目瞳中暗金閃爍，深邃地鎖住她的臉容。
「我沒有中毒，你不要哭。阿男……」
不是把眼淚擦乾了嗎？怎麼又掉出來？她都不知道自己是怎麼了。「我不哭。」有些孩子氣地抬起衣袖抹過臉頰，她用力拭淨濕意。
這時，刁錦紅忽地發出嘿嘿冷笑，言語中盡現惡意：「今天沒中毒，並不表示身上無毒，蒙族的小子，你忘記幾年前大漠的那一夜嗎？你真以為藥王有本事完全解開那個毒嗎？咳咳咳……未免小看了我。
「你的阿兄和阿嫂，呵呵……你忘了嗎？你做過什麼連自己都不知道嗎？呵呵呵……沒誰告訴你，我、我永遠也不說那晚我到底看見了什麼，我看見你，你做的好事，呵呵呵呵……」
「刁錦紅，我不再受你愚弄！」
說時遲那時快，他痦啞低吼，動作快如閃電，一把搶來竇德男的銀槍往那幽暗處猛刺過去，「噗」地輕響，是銀槍頭沒入血肉的聲音。
「啊？！」
竇德男錯愕萬分，三個人的呼吸聲交錯紛雜。
「我要你、要你一輩子活在……活在自責和猜想中，咳咳……呵呵呵……這世間，男子盡無情……」終於，刁錦紅不再言語。
許久許久，他動也未動，雙手仍死命地握住銀槍後段，臂膂現出一條條筋絡，隱隱顫動，彷佛要傾盡全身力量，又彷佛是在激流中飄蕩掙扎，費盡氣力終能攀住一物。
「齊吾爾……」她輕聲喚著，試圖要扳貽d他的十指，「她已經死了，你放手，你放手呀，齊吾爾？！」
終於，他聽見她的聲音，腦中宛如灌入一注冷泉，渾身震撼。
「我殺死她了，終於……教她死在我手下。」那些恩怨總算了結，而那個秘密……不，別去想。他用力甩頭，雙掌運勁一抽，將沾血的銀槍猛力拔回。
見他神志不太穩定，竇德男心中擔憂萬分，小手不由得伸去探了探他的額，擦去細布的汗珠。
「齊吾爾，你是不是哪兒不舒服？你、你不要嚇我……」她好怕他出事，四周伸手不見五指，只剩下自己和他兩個，若他真的倒下，她都不知該怎麼幫他，也找不到誰來幫他。
齊吾爾半闔著眼，喉間不能控制地逸出一聲歎息，他陶醉了，感覺如此鮮明，那是姑娘家柔軟的身軀，近近地貼靠過來，她身上原來這麼香，這麼撩人，把他的知覺全數喚活了，燒出一把烈焰。
「阿男、阿男……」不好！腦中警鈴大作，但他好像沒法推開她了。他喜歡她，太喜歡她，就像當年為著那個女子心動……
不！不只如此，這一次的感受加倍猛烈，有一發不可收拾的預感。
他的心為她悸動，原來他會這麼喜愛逗弄她，見她瞠喜怒笑，全是因為心裡有她，怎麼辦？好想、好想將她抱個滿懷，深深吸取她的香氣，怎麼辦？這份渴望絞痛他的全身。他到底該怎麼辦？
他不是禽獸。
竇德男不懂他內心起伏，只見他目中泛著紅絲，似乎又在承受什麼煎熬，小手跟著撫上他的俊頰。
忽然間，那根緊繃的弦斷了。
他喉嚨中滾出野蠻的低吼，強壯的雙臂像鐵箝似的緊緊抱住她，把她嬌小身子完全按進胸膛裡，勁道之重，施力之猛，差些扼斷她的呼吸。
「齊吾爾？！你到底──啊！嗚嗚──」
話陡然中斷，因為他俯下了頭，趁她仰首啟口之際，以舌蠻霸地探入她小嘴，吸吮住她的丁香小舌……