在一生中，總會面臨許多選擇，有些只是些雞毛蒜皮的小事，選甲選乙都沒有關係，而有的選擇，卻可以決定你的整個人生，是往上，一直青雲直上，還是往下，跌落到無間地獄。
現在，聚集在劉祥府邸裡的那群紡織廠的小廠主們，即將面臨的這個選擇，關乎他們往後的命運，每個人都非常清楚這一點，因而臉上是何表情，眼神中的那一抹凝重卻始終抹拭不去。
他們齊聚在堂屋裡，在等待著一個人，一個能決定他們命運的人！
現在，他們等待的那個人正從黃包車上下來，來到已經點然了燈籠的劉府門前，劉家的下人一直站在門洞裡，看見許文強，忙推開門，把他迎了進去。
「坐，坐，坐！」
劉祥把許文強引到上首坐下，這時候，大家也顧不得儀態，全都圍了上來，因為不熟悉，到沒有有開口詢問，只是，落在許文強身上的眼神的熱切勁兒，有點讓人吃不消。
還好，許文強的心理承受能力不是一般的強，他根本沒理會那些熱切的目光，而是端起桌上的熱茶，輕斟慢飲。
「文強老弟，怎樣？」
在眾人催促的目光中，許文強才把茶碗放下，劉祥急忙問道。
「看在我的面子上，對方答應可以不按照合同上那樣辦理賠償！」
「那就好！」
沒等許文強把話說完，劉祥和那些廠主們明顯鬆了一口氣，然而，許文強接下來的話，又讓他們把心提了起來。
「不過！」
許文強拉長了聲音，然後，像在想什麼似的，沉吟著，半天沒有下文。
「不過什麼？」
劉祥真是要急死了，他恨不得卡著許文強的脖子，把他底下的話給擠出來。
「不過，對方有條件的，而且，那個條件據我看，還是蠻苛刻的！」
「什麼條件？」
所有人的目光停留在許文強的嘴上，從那裡溜出的話，太重要了，說是能決定他們的生死也不為過。
「他不需要你們賠償現金，因為，那一大筆錢，你們要是掏出來，工廠肯定周轉不靈，多半要破產，這樣，許多人的生活都有問題，那些洋人覺得不忍心。只是，合同既然簽了，就必須尊重合同精神，所以，不可能完全不賠償，畢竟，他要是交不出貨，也會很麻煩。所以，你們廠裡面的貨，他可以按照合同上的價錢購買，但是，這不表示你們就會一點事情都沒有，那家公司決定將現金賠償變成另一種形式，那就是，以後在你們的廠裡，他要佔兩層股份。」
「什麼！」
這句話像晴天霹靂，落在在座的各位老闆頭上，一時之間，有些蒙了！
「這怎麼行？不行，決定不行！」
所有的人都擺著頭，七嘴八舌地發表著自己的意見，就像群鳥歸巢一般嘈雜。
許文強對這一切置若罔聞，自顧飲自己的茶，就像這個騷亂不是自己引起的一樣。
「靜一靜！大家靜一靜，有什麼靜下來再說！」
最後，還是劉祥站了出來，招呼大家安靜了下來。
「就是這個條件，沒有迴旋的餘地？」
抬頭望了劉祥一眼，許文強搖了搖頭。
劉祥坐回原位，眾人面面相覷，一時，都做不了決定。這個時候，許文強又說話了。
「如果你們同意那個美國公司的條件，就和他們是一家人了，以後，不管是世道好壞，他們都會按照市價收購你們的產品！」
這倒不錯，只是，兩層股份啊！白白地給那些洋人，在座的恐怕沒有一個人願意。
「要是你們不答應他們的條件，那麼一切就按照合同辦，後天，如果，交不出貨，就要在法庭上見了！」
怎麼辦？
大家互相看了看，有了決定，那就是先商量商量在說。
許文強坐在堂屋上方，神情悠然地飲著茶，手指有節奏地敲著桌面。劉祥和那些人則退在堂屋一角，小聲地探討著，不過，偶爾也有突然拔高的聲音傳來，那是起了不同意見的人在爭執。
大概半個小時後，那些人終於有了決斷，有大部分的人決定和劉祥一道答應對方的要求，剩下的少數人則離開了劉家，他們決定採取曾大老闆的方法。
「不用這樣的神情，其實你們做了一個明智的決定，至少從長遠來看是這樣。雖然損失了兩層股份，可是你們工廠往後的發展也有了依靠，不虞有倒閉的危險。」
聽了許文強的話，劉祥點點頭，隨後說道。
「文強老弟，我們這些人之所以答應對方的這個條件，也是因為想到了這一點！不過，我還是有點擔心，如果那些洋人佔了我們工廠的股份後，會不會有陰謀，最後，把我們的廠子佔去，洋人，不可信啊！」
「老哥，你這樣的擔心沒有什麼道理，那個洋人公司為什麼不需要現金賠償，而是採取這個方法呢？是因為他們想在唐國有一個生產基地，好保證貨源的穩定，有什麼比在你們的廠子裡占一定的股份更好呢？至於，老哥擔心的那件事情，我不會袖手旁觀的，我決定派出我公司的會計師，參加具體事宜的談判，那樣，安心洋人就是想耍花樣也耍不了啦！」
劉祥神情激動，連連向許文強拱手，不停說道。
「文強老弟，那就麻煩你了，這一次，可是全靠你了！你救了我們大家的命啊！」
「老哥，不用這樣客氣，怎麼說，我初到上海，老哥也幫了我不少忙，連老宅也讓出來給我住，投李報桃，這個道理許某人還是知道的！」
許文強的臉上帶著謙遜和惶恐的表情，只是，他的心裡到底是怎麼想的，就不會有人知道了！
「哎！」
呻吟了一聲，宋蓮生從黑暗的河流中浮了上來，他緩緩睜開眼睛，一絲微弱的光映入眼底。
「老宋，你終於醒了！」
耳邊有人在小聲地說話，不過，還初在迷糊之中的宋蓮生聽不出來這是誰的聲音。後腦處隱隱作疼，他掙扎著伸手去摸了摸，那裡有很大的一個包。
這個時候，他才發現自己躺在地上，準確地說，是躺在一堆干稻草上，有個人正半蹲著坐在自己面前。
他定下心神，就著微弱的光線，仔細望去，那個模糊的人影漸漸變得清晰，那人和他一樣，是個紡織廠的廠主，名叫程安平。
「老程，這是哪裡？你怎麼也在這裡！」
「這是哪裡，我不知道，不過，不只你我，還有老高，老趙，甚至連老曾也被關在了這裡，你是最後一個關進來來的。而且，我還聽見了其他的聲音，好像在別的地方，也關著人。」
實在太吃驚了，宋蓮生一下坐了起來，把身旁的程安平嚇了一跳。
「老曾，老曾也在？他在哪裡？」
程安平苦笑一聲，往旁邊一指。在房間的另一角，同樣在一堆干稻草上，曾慶余曾大老闆橫臥在上面，在他身旁的牆壁，有兩個人背靠著牆坐著，從外形上看，是老高和老趙。
「老高，老趙！」
宋蓮生向那邊叫著，不過，沒聽見回音。
「老宋，別叫了，這兩個傢伙已經被嚇傻了，你們沒進來的時候，還在大喊大叫，後來，有人進來，抽了他們兩鞭子，就變成這個樣子了！」
宋蓮生這才看清楚自己身處的環境，三面都是牆壁，另一面是由碗口粗的木樁組成的木柵欄，唯一的光源來自柵欄外的過道牆壁上掛著的一支火把。
這地方讓宋蓮生想起了官府的大牢，不過，想想，自己不正是在坐牢嗎？
記得下午出門，想去工廠看看，把倉庫整理出來，然後，明天調集其他廠子的貨，放進去，以備後天交貨。
出了門之後，坐上了自家的人力車，之後……
之後，好像在一個巷子口和別的人力車撞在了一起，車伕和對方在爭執，自己下了車，接下來，好像沒什麼接下來了！那個時候，自己應該是被人打暈了，然後，就被帶到了這裡。
「老程，你記得自己是怎樣進來的嗎？」
程安平苦笑著說道。
「我在戲園子聽戲，尿急了上廁所，在廁所那裡被人一棒子敲昏了，醒來就發現自己在這裡，沒多久，老高，老趙，老曾和你就被人送了進來，只是，老高和老趙，包括你都醒了過來，只有老曾到現在都沒醒，我想，他挨的那一棒，肯定很厲害。」
「哦！」
宋蓮生應了一聲，他沒有爬過去，把老曾喚醒，也沒有理那兩個被嚇得好像得了實心瘋的傢伙，他皺著眉頭，開始思考起整件事情來了。
對方究竟想做什麼呢？
在這裡關著的都是紡織廠的老闆，並且是那種規模比較大的紡織廠，如果，單純是為了綁架勒索，只要挑有錢人就行了，何必非找他們這些紡織廠老闆呢？
後天，是交貨的日期，自己這些人已經想出了辦法，度過那一關，而就在這個時候，被人襲擊抓了進來，這其中，難道就沒有絲毫的聯繫嗎？
作為這群人中的智囊，宋蓮生的腦袋絕對夠用的，不過，就算他能猜出整件事情的真相，他有能做什麼呢？
對關在牢中的他來說，他唯一能做的就只能是接受而已！
「老宋，想清楚沒有？這些傢伙是不是想要贖金，或者，是仇家找人來做的，一會把我們扔進黃浦江？」
宋蓮生笑了笑，說道。
「以我的推斷，我們應該沒有危險！」
「是嗎？」
程安平半信半疑地瞧了他一眼。這個時候，那邊躺著的曾慶余呻吟了一聲，從昏迷中醒了過來。
「老高，老趙！」
「哇！」
靠在牆壁的那兩人被曾慶余的聲音驚擾，叫了起來，聲音異常尖利，在黑暗之中傳得很遠，到把剛醒來的曾慶余嚇了一跳。
「曾翁！」
宋蓮生和程安平挪了過去，曾慶余的眼睛仍然充滿著驚惶，看來，他還沒有弄清楚現在的狀況。
這個時候，從外面的通道上，傳來了清楚的腳步聲，那聲音越來越近，向著這邊走來。
牢房裡的人你看著我，我看著你，同時屏住了呼吸，那腳步聲如同催命鼓一般響在他們的心裡。