近晚時分，江風吹拂，碼頭桅桿上高掛的燈籠隨風搖蕩，一群人站在桅桿下，望著泊在岸邊的一艘三桅大船。
「上面裝的是什麼？」
經過一下午的搏殺，現在黃浦江沿岸的碼頭全都在斧頭幫的控制之下，碼頭罷工已經宣告結束，像十六鋪一帶的碼頭工人，已經準備連夜下貨和上貨了。
不過，在徐家碼頭，似乎還沒有開工的意思。
大多數工人已經回家去了，他們被告知，明天一早開工。這個時候，留在碼頭上的碼頭工人基本上都是斧頭幫的外圍成員。外圍的意思，就是斧頭幫保護他們，不受其他幫派的欺負，他們雖然不需要向斧頭幫叫保護費，不過，在斧頭幫需要他們的時候，他們必須挺身而出。比如這一次的罷工，他們就出了不少力，在他們中間，許多人都有兩個身份，一個是斧頭幫的外圍成員，還有一個是新成立的碼頭工會的骨幹份子。
現在，留在碼頭的他們陪著的那個人，是徐家碼頭的新管事，斧頭幫的艾老二，他把那些人留下來，是為了完成許文強交給他的一個任務。
「是棉花！」
眉毛一般長短的時間過去後，有人站出來，回答了艾老二的問話。
上海灘幾乎所有紡織廠需要的原料都在這裡，按照以往的慣例，所有的原料都是由曾慶余組織人手去外地採買，運回上海之後，再賣給那些廠主。這樣做並不公平，大家都知道，在這一買一賣中，曾大老闆肯定有所收穫，然而，雖然有所不滿，卻沒有一個人敢站出來說什麼。以前有過那樣的人，那個老闆為了這和曾慶余翻了臉，自己去外地採買原料，只是，那傢伙的下場很慘，有一天，他存貨的倉庫，突然被一場大火燒成平地，就此傾家蕩產。從那以後，再沒有人對此提出異議。
然而，這一次，曾大老闆是搬起石頭砸自己的腳了，這批棉花的錢都是他墊付的，可不是一筆小數目，不過，沒有人想看他的笑話，因為大家都拴在一起，沒有那批棉花，完不成定單，到時候，大家都要跳黃浦江。
還好，他們已經知道了罷工結束，明天開工的消息，所有人都鬆了好大的一口氣，只是，事情有時候不是那麼簡單的。
「棉花？是棉花就好！」
艾老二笑了笑，扭頭望向周圍的那些人，說道。
「大家看著我幹嘛，行動吧！」
「噹！」
兩個裝著紅酒的高腳酒杯在桌子上空相碰，許文強微笑著收回伸出的手，酒杯放在唇邊。
「許兄覺得這酒如何？」
馮玉堂放下酒杯，含笑說道。
「還好！」
許文強保持著微笑，點點頭。
「今晚這一頓呢？還合你的胃口？」
「還好！」
許文強臉上表情不變。馮玉堂做事情的風格很西化，那就是不在餐桌上談事情。現在，他們已經吃過飯了，正在餐廳旁邊設的休息室小坐，品嚐馮玉堂放在餐廳的紅酒。馮家兩姐妹已經離開了，她們知道這兩人要講正事，她們不方便參與其中。
「許兄應該知道，我在美國開有一家公司，那是靠我自己的能力開辦的，和我父親沒多大關係！」
馮玉堂手指輕輕摩挲著酒杯的上沿，神情若有所思。
許文強手指放在嘴角，微微偏著頭，專心地聽著馮玉堂的話。
「現在，我的公司的總部已經移到了舊金山，業務方面也有了一些轉移，暫時進行太平洋兩岸的貿易，和許兄現在這個公司做的事情差不多！」
是嗎？如果你知道我做的是些什麼事情，恐怕不會這樣說。當然，這句話也只是在許文強的心裡轉悠而已，不可能說出來。
「我在想，既然我們做的事情都一樣，而且，雙方的優勢和劣勢都很明顯，作為不想依靠父親的我來說，對本國的形勢，包括上海其實都不是很熟悉；而許兄雖然在美國呆過一陣，不過，現在對新大陸那邊的許多東西都陌生了吧！既然如此，我們兩家公司為何不聯合起來，一起賺錢！」
馮玉堂的話其實不無道理，許文強也有相同的想法。這樣對做生意賺錢是有好處，然而，更大的好處是他和馮家的關係將會更進一步。雖說馮玉堂不想靠他的父親，想自己一個人打出一番天地，不過，要是他遇見了困難，他那個父親也不會置之不理吧！
最主要的是，通過接近馮家，和馮家拉上關係後，和南方那位的關係就不一樣了！他還記得夢裡那個世界這段歷史，那個失敗的光頭一開始就不是通過這個爬上去的嗎？雖然，他後來犯了許多抉擇錯誤，不過，那是跟他性格上的缺陷有關，一開始他走的路並沒有錯，至少對一個身懷野心的人來說，他走的道路是最快捷，最方便的！
想到這裡，許文強搖了搖頭。一直注視著他的馮玉堂不免有些失望，要想不靠自己的父親，他必須在上海找一個合作夥伴，難得有許文強這個人，與自己有著類似的經歷，和自己的兩個妹妹的關係良好，也有一家不錯的公司。今天中午，和許文強聚過餐後。他暗暗查了一下開創，那個公司雖然還沒什麼具體的業務，不過，資金雄厚，這也是他想和許文強合作的原因。
「怎麼？許兄不願意？」
「那到不是，我覺得雙方公司合併不是什麼好事情，開創雖然要做貿易，但是，以後，它的發展方向還是要放在實業之上，這一點，和馮兄的發展方向不怎麼符合啊！」
「實業？唐國現在這種形勢，做實業？許兄，你可要想清楚，如今，軍閥當道，戰亂不斷，要是做實業的話，那風險可不是一般的小啊！」
「我知道！」
許文強換了個姿勢，身子變得挺直，正色說道。
「我知道現在做實業很冒風險，但是，我們國家的工業情況，實在是讓人心酸啊！在上海，佔有全國三分之一左右的工廠，然而，都是一些輕工業，如紡織，食品，真正的重工業，你很難找到，一個國家要想發展，強大，離不開重工業啊！既然，沒有人願意做，就讓我開這個頭吧，希望以後會有人跟著來。」
說到這裡，許文強笑了笑，繼續說道。
「要是我不幸賺了一點小錢，後面跟著來的人恐怕不少，當然，要是我失敗了，那就另說了！」
馮玉堂凝視著許文強，久久不語，很長一段時間後，才發出感歎。
「許兄的胸懷，馮某不如啊！」
「過獎了！」
許文強朝馮玉堂拱拱手，說道。
「開創雖然不能和玉堂的公司合作，不表示，我許某人不會和玉堂合作啊！」
「此話怎講？」
馮玉堂身子向前挪了挪，熱切地望著許文強。
「與其，兩個公司合作，不如，我注資進入玉堂的公司，占一定的股份比例，這樣不是乾脆一點嗎？再說，玉堂如果對實業有興趣，也可以注資進開創啊！」
馮玉堂想了想，手在大腿上一拍，說道。
「如此甚好！我歡迎許兄投資進來。」
他之所以同意，一是看得起許文強，覺得這個人有能力，不是池中之物。另外，多一點資金，生意自然能夠做得更大，兩全其美的事情，何樂而不為呢？至於，注資進開創，卻不是馬上就能下決定的事情！
事情既然拍了板，就算告一段落了，剩下的那些具體的事宜，在這裡就不方便講了，那要請專門的會計師核算，並且，還要找個美國的律師備案。於是，剩下的時間，兩人就開始扯起閒話來，希望能相互增進瞭解。
「冒昧問一句，玉堂你是在美國留學，為什麼說話文皺皺的，像那些讀古書讀多了的書獃子！」
馮玉堂尷尬地笑了笑，說道。
「我在美國讀書的時候，家父怕我忘本，專門請了古文師傅來教我國學，那個師傅說話總是帶著之乎者也，弄得我說唐話的時候，有時候，也帶著他的語氣。」
許文強揚起頭，哈哈笑了起來。為了避免尷尬，馮玉堂馬上提起了一件令他困惑的事情。
「對了，許兄，有一件事情，我很奇怪，我準備買一批棉紡品，可是，最近，找遍全上海的紡織廠，都沒有人接定單，害得我要跑去蘇州，希望在那裡能有收穫。許兄，你知道是什麼原因嗎？」
許文強舉起酒杯，朝馮玉堂示意乾杯，幹完杯後，他慢條斯理地說道。
「玉堂不要慌著去蘇州，我擔保，五天之內，一定有好消息，那時，你想要多少貨都沒有問題！」
「真的？」
馮玉堂有些疑惑地望著他。
「當然是真的，我們是合夥人啊！你的損失不就是我的損失？」
說話之際，許文強臉上露出神秘莫測的微笑。
夜如同一張大網灑了下來，大馬路上的電燈已經點上了，如同一顆顆蒙上了灰塵的星星，閃爍著昏暗的光。
至於，那些沒有路燈的街巷，則已經一片漆黑，若非有住家的燈火在閃耀，路人是看不清楚腳下的路的。
就在這個時候，原青龍會的三當家霍明軒帶著幾個人走進了有閒茶館，茶館的門前，早就有人在等候。
那人把霍明軒引進已經停業一天的茶館，在茶館大堂，霍明軒把帶來的人留下，一個人跟著那個引路的人往一道小門走去。
穿過那道門，是一條狹小的通道，通道的盡頭，又有一道小門，門前站著的人正是謝四。
「霍兄！」
「謝兄！」
兩人拱手行了個禮，謝四揮揮手，先前那個帶路的人沿著來路退了回去。謝四推開那扇小門，把霍明軒引進了一個小院，院子那頭的堂屋，燈火輝煌。
「霍兄，所有的人都到了，現在，只等你一個了！」
「不好意思，需要處理的事情太多了！你知道，為了盡快穩定下來，我要做許多事情。」
兩人邊走邊談，穿過院子，上了台階，來到堂屋前。謝四敲了敲虛掩的房門，待聽到一聲請進之後，他推開門，領著霍明軒走了進去。
大四喜的二當家，外號猛子的孟雲；金魚黨的白滬生，白寧生兩兄弟；這三個是霍明軒認識的人，除此之外，還要一些他不認識的人，不過，應該都不是等閒之輩，不然，這個時候，也不可能出現在這間屋裡。從今天開始，屋內的這些人將主宰上海華界的地下勢力。
霍明軒壓抑著激動的心情，隨著謝四的腳步往裡走，在比較靠裡的一張空椅子上坐下，這表明，在這些人之中，他的地位非常高，因為，他的座位緊挨著那個人。這是他應得的，畢竟，整個青龍會只有他一個人在這間屋裡。不過，他不敢有一絲志得意滿的神情出現在臉上，因為，他知道，他得到的一切都是上面那個人，以及他那個自己還不知道是誰的大哥給予的！
霍明軒顯得有些惶恐地抬起頭，望向那個正叫著他名字的人。
他的上首，馬永貞端坐在太師椅上，正面帶微笑地望著他。