亢明子沉睡了整整十天十夜，然後，他從昏睡中甦醒過來。但甦醒的只是重傷之軀，他的精神永遠留在了過去。
最得力的幾個部下，石斑蠍，海東青，曹江川，杜得鷲，狴炎，螭龍，在過去的幾個月裡一個接一個消失，他們的死都跟魯克有著直接或者間接的關係。亢明子有理由痛恨他，但是現在，他已經失去了痛恨的力氣。他無可救藥地染上了毒癮，甚至比雪竇狁和虎弼光更嚴重。
每隔七天，他就要親自到辰星莊園走一趟，從塗鳳手裡接過一隻金屬的小瓶，裡面裝著淡黃色的粉末，那是他剩餘生命中唯一的救命稻草。他一向看不起妖怪和人類，認為他們只配充當奴隸和食物，現在，他仍然堅持這樣的觀點，只不過，其中不再包括魯克的女人塗鳳。
塗鳳是辰星莊園事實上的主人，她打理著尨豬和狡羊的飼養以及岩鹽的銷售，整個沼南城的商業命脈都操控在她手裡。不過塗鳳並沒有意識到她的重要性，她不辭辛勞地做著這一切，都是為了魯克。
大爆炸以後，沼南城的局勢發生了微妙的變化，塗墨的西三區和蘇泉的東九區仍然是魯克最有力的者，另外，他還找到了新的同盟，那就是虎弼騰和他控制下的中六區。其餘的六個區名義上是亢明子的勢力範圍，但他的控制力已經被遠遠削弱了。他們都在觀望，同時等待著機會。
不管怎樣，沼南城的紛爭終於暫告段落，商業和文明的種子在各個角落生根發芽，逐漸成長，不再受到歧視和惡意的阻礙。
在這樣一種形勢下，魯克帶著曹靜文悄悄離開了沼南城，踏上了尋找新的力量的旅程。他的目的地是鐵沙國。
蘇翽為他們準備了精製的人皮面具和新的人類身份。魯克是播磨市一家金屬精加工公司的技術員，曹靜文是他的妻子，職業是這家公司的法律顧問。
他們從播磨市出發，乘火車輾轉前往沼北城，然後搭乘天原民航的客機飛往鐵沙國。
身份沒有問題，護照沒有問題，相片也沒有問題。雖然是假護照，但做工極其精細，跟真的幾乎沒有分別。
在進入機場的時候，魯克意外地感應到一股微弱的能量波動。那是機夔戰士所特有的訊號，來自KU合金機身內夔核的震盪。他微微側過頭，發現離自己大約四五米遠的地方，有一個旅客正笨拙地通過安檢門。
他的身材極其魁梧，接近兩米的大個子，膀大腰圓，穿著一襲米黃的風衣，頭上戴著相同顏色的鴨舌帽，臉部線條很硬，神情剛毅。安檢門對他來說有些狹窄，他微微側過身體，似乎擔心被卡住。
魯克無法確定，他裝備的機夔類型屬於哪一種。到目前為止，禾洲大陸上已經出現了三種不同的機夔系統，傳統的KU合金C系列機夔，妖怪族林泉派的木籐M系列機夔，以及軍方和鐵沙國聯手開發的N系列超導型機夔，光憑能量感應是無法區分的。不過他猜測，那大個子十有八九跟顧清翥和李兵一樣，是第三代機夔戰士。
他前往鐵沙國，一定肩負著軍方的秘密任務。
那大個子通過了安檢門。幾分鐘後，輪到了魯克和曹靜文。他們像一對新婚的夫婦，手拉著手，即使在通過安檢門的時候，也沒有分開。
普通的金屬探測儀無法對KU合金產生感應，他們順利進入了機場，魚貫踏上7177次航班。
非常湊巧，那大個子的座位跟他們緊挨著，在靠近過道的位置上。魯克微笑著跟他打了個招呼，他有禮貌地站起身來，做了個「請」的手勢，魯克讓曹靜文坐在靠窗的位置，他坐在大個子的旁邊。
曹靜文沒有察覺到任何異樣，她對微弱的能量波動茫然無知，魯克希望，那大個子也是同樣的遲鈍。
在等候航班起飛的那段時間裡，魯克有意無意地跟大個子閒聊起來。他已經熟悉了人類寒暄的基本手法，巧妙地套著對方的話，那大個子沒存什麼機心，爽快地告訴魯克，他名叫沙文，外號坦克，是一個籃球運動員，到鐵沙國去探望一個朋友，順便跟他們的籃球隊切磋一下球技。
魯克笑著說：「你一個人怎麼跟他們一整支隊切磋球技？」
沙文大大咧咧地說：「我還有幾個隊友，他們沒買到這趟飛機票，我們約好了在鐵沙國的鏡城碰面。你呢？你去鐵沙國幹什麼？」
「出差，去參觀安赫金屬有限公司下屬的一個金屬精加工廠。」
「嘖嘖，你們當技術員的就是好，公費出國旅遊。那是你太太嗎？」
「是的，她是公司的法律顧問，去解決一些法律上的糾紛。」
曹靜文回過頭來，向沙文點點頭。沙文眼前一亮，情不自禁說道：「你太太真漂亮！」
「謝謝！」魯克有禮貌地接受了他的讚美。
乘務員甜美的聲音通過廣播響起，曹靜文細心地為魯克繫上安全帶，隨手把他肩頭的一根長髮抽掉。魯克不再跟沙文說話，從背包裡拿出一本《鐵沙國歷史簡編》，靜靜地翻看著，曹靜文依偎在他身旁，透過厚實的玻璃窗望著遠處的風景。
沙文看著他們，眼中流露出不易察覺的羨慕。
在引擎的隆隆轟鳴中，7177次航班飛上了藍天。
四個小時之後，他們降落在鏡城國際機場。
魯克與沙文揮手道別，然後提著行李走出了機場。曹靜文挽住他的臂彎，笑著說：「你對那大個子好像特別留心，這可不是你一貫的作風喲！」
「我一貫的作風是怎樣的？」
「嗯，木訥，若即若離，拒人於千里之外！」曹靜文調皮地說。
「呵呵……」魯克笑了幾聲，「那麼你有沒有察覺，他是一名機夔戰士？」
曹靜文吃了一驚，搖了搖頭。
「我有一種預感，我們遲早會再見面的，你等著看好了！」
「他……會不會是敵人？」
「誰知道呢……」
連說帶比劃，最後還是曹靜文拿出筆來在旅遊地圖上戳了個洞，好不容易才讓司機明白他們的目的地。出租車在鏡城的大街小巷兜兜轉轉，最後停在新坪商務酒店的門口，二人下車後又在服務台費了一番口舌，才要到一間標準客房。
他們乘電梯上了十七樓，用磁卡打開1708號房，放下行李，曹靜文沖了一個澡，有些疲倦，靠在床頭小睡了片刻，魯克坐在窗前的沙發上，把厚厚一本《鐵沙國歷史簡編》全部看完。
天色一點點暗下來，魯克沒有開燈，他望著窗外的暮色，整理著思緒。已經有多長時間，他沒有想現在一樣安安靜靜把一整本書看完了？戰鬥，殺戮，嗜血，勾心鬥角，爾虞我詐，這些充斥著他的生命，令他沒有閒暇靜下心來思考。到鐵沙國來，遠離紛爭的漩渦，這是個正確的決定。他已經走了很長的一段旅程，身心疲憊，需要休息。
曹靜文慢慢睜開了眼睛，覺得渾身充滿了精力。她坐起身，伸了個懶腰，笑著問：「晚上我們到哪裡去？我想看看這裡的夜景。」
「我們出去逛逛。我想去書店買幾本書看。」
「你懂鐵沙國的文字嗎？」
「呃，我想買的就是語法書。」
曹靜文跳下床，挽住他的手臂，笑吟吟地往外走去。
華燈初上，他們在繁華的街道上漫步，兩旁行人往來如織，商店和餐廳燈火通明，空氣中洋溢著一派喜慶的氣氛。
「我聽說再過幾天，就是鐵沙國王儲大婚的慶典，到時候會有盛大的遊街。」
「好啊，一定要看看，王儲的未婚妻漂不漂亮！」
曹靜文嗔道：「你腦子裡怎麼淨想這些東西！」
魯克哈哈一笑，突然停住了腳步，他注視著公交車站上的大幅海報，似乎記起了什麼人。
曹靜文順著他的目光望去，只見海報上印著三個容貌出眾的女子，穿著露臍裝和超短裙，載歌載舞，風由下往上吹，她們衣衫滾動，定格在最美麗動人的一刻，讓人情不自禁屏住呼吸。那似乎是一個歌唱組合的演出宣傳，日期正是今天晚上。
「REDstorm！」曹靜文念出了這個組合的名稱，「左邊那個是洛克菲妮，中間的是伊芙，右邊的是德洛麗絲，她們名字的第一個字母拼起來就是RED。」
「什麼意思？」
「從字面上翻譯，是紅色風暴的意思。你認識那個洛克菲妮嗎？」曹靜文注意到他的視線始終沒有離開過。
魯克沒有回答她，這讓曹靜文心中有些酸溜溜的。
那個洛克菲妮，如果用一個詞來形容的話，那就是「冷艷」。與其它兩個成員不同，她的臉上沒有任何笑容，熱情奔放的動作，與平靜如水的表情形成了鮮明的對比。
「我想去看看她們的演出。」魯克突然說。
「今天嗎？看起來好像票很緊俏的。」
「沒關係，肯定有黃牛票的。」魯克攔了一輛出租車，把那張海報指給他看。那司機立刻就領會過來，一腳油門，把他們帶到了演唱會的現場，鏡城歌劇院外。
他們花了三倍的價錢，從黃牛手裡買到兩張高價票，在靠近舞台的包廂前排，位置相當好，從那個角度，不用望遠鏡就可以清楚地看到舞台的每一個角落。